প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৫: চাও পরিবার কিসের জন্য এত ভাগ্যবান?

ওই নারী পরিবেশনকারী কথা শুনে একটি নিখুঁত হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন।” এই কথা বলেই সে খালি গ্লাসটি সরিয়ে নিল এবং কিছুক্ষণ পর আবার একটি নতুন গ্লাস নিয়ে এল।

ওই সময় ইউ কুন ইচ্ছাকৃতভাবে ইউ বাইকে নিয়ে চারপাশে তাকাল, যেন কারা মদের আড্ডায় মশগুল সেইসব তিয়ানই সম্প্রদায়ের সদস্যদের মধ্যে থেকে কাউকে লক্ষ্যবস্তু করবে চিন্তা করছে।

বৃদ্ধ সম্রাট ভ্রূকুটি করে, এক পা দিয়ে তাকে সরিয়ে বলিষ্ঠ ভঙ্গিতে সামনে এগোল এবং এক ঝটকায় পর্দা তুলে ফেলল। সাথে সাথেই তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে উঠল, ছিংছাও বিছানার নিচে কানে হাত চেপে মুখ বেঁকিয়ে রইল।

তুহাচেভস্কি, ইভানভ এবং দাদেনভ তড়িঘড়ি বৈঠকে বসল। একদিকে তারা বাহাত্তর নম্বর অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামান এগিয়ে নিচ্ছে, অন্যদিকে আবার ক্যাভালরি আত্মঘাতী দল গঠন করে জার্মান একাদশ ও দশম সেনাদলের পদাতিকদের আক্রমণ করছে।

আর তাদের ছেলেও এমন কাণ্ড করেছে যে পুরো শহর জানে গেছে, যদি লিয়ান রং রাজি না হয়, তাহলে তাঁদের ছেলের ভবিষ্যৎ কী হবে?

“একটু দাঁড়ান, অধিনায়ক। আমরা সহযোগিতা করতে রাজি, কিন্তু আপনি আমাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা কীভাবে দেবেন?” ওই সৈন্যের কণ্ঠে ইতোমধ্যে আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠেছে।

তবে এমন ফল হবে ভাবেনি কেউ, যেমনটা ওই গিরগিটি তাদের দেওয়া সাদা দানা খেয়ে ফেলল, পালিয়ে গিয়ে বালির নিচে ঢুকে পড়ল।

লিন শিয়াও ঠান্ডা গলায় একটি শব্দ উচ্চারণ করে একপাশে গিয়ে বিশ্রামে বসল, আর বাকিদের আর পাত্তা দিল না। দুজিমা সাইকি দুঃখিত মুখে সবার সামনে একটু নত হয়ে নমস্কার করল, তারপর সে লিন শিয়াওর পাশে গিয়ে বসল, তার হাত ধরে হালকা নাড়ল, নীরবে তাকে সান্ত্বনা দিল, যেন রাগ না করে।

“এর মানে কী? আমি বুঝতে পারছি না, একটু শিখিয়ে দিন।” শার্না মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে প্রশ্ন করল।

ছিংছাও যে গাছটিতে ছিল, সেটি কয়েকবার নরম শাখা দুলিয়ে গলা খাঁকারি দিল, এতে সব গাছের দৃষ্টি সে-দিকে চলে গেল।

“সেই প্রাচীন যুদ্ধে, ঘৃণিত মানবরা যাতে ছিউ মহাশয় পুনর্জন্ম নিতে না পারে, তার জন্য তার তিন আত্মা ও সাত প্রাণ একে একে ছিঁড়ে ছড়িয়ে দিয়েছিল সব জগতে… তবে তার একটি প্রাণ কাকতালীয়ভাবে আমার হাতে এসে পড়ে।” সি ইউ ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাত ছেড়ে দিল।

লং ইয়াও সু ওয়ান ছিং ও লং জি মিনকে সঙ্গে নিয়ে, পেছনে প্রহরীদের নজরদারিতে ধীরে ধীরে ড্রাগন প্রাসাদের মূল প্রাঙ্গণের দিকে হেঁটে চলল।

সাধারণত, আত্মিক অস্ত্রের দাম এমন, নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্র কয়েকটি আত্মাপাথরের সমান, উন্নত মানের প্রায় একশো, শীর্ষ মানের এক হাজারের কাছাকাছি, আর সর্বোৎকৃষ্ট আত্মিক অস্ত্র দশ হাজারেরও বেশি। অথচ একই স্তরের প্রাচীন ধনসম্পদের দাম আত্মিক অস্ত্রের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি।

এমনকি যে স্থানে সে রয়েছে, সেটিও বিকৃত হয়ে উঠছে, যেন আরও ভূত-প্রেত সেখানে দেখা দিচ্ছে।

তবে, এইবার ওয়াং শিয়াংআর হানিমুন মোটেও সুখকর হয়নি। ইয়াং ছিওর সাথে তুলনা করলে তো আকাশ-পাতাল ফারাক। বলা যায় না সে মধুচন্দ্রিমা কাটাচ্ছে, বরং সে যে মাসটি পার করছে, তার চেয়ে বেশি যেন অপমান আর ক্রোধে তার বুক ভরে গেছে।

এইবার উ দা লাং আস্তে মাথা তুলল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তারপর স-traশঙ্কিত অভিব্যক্তি।

সব অনুশীলনরত শিষ্যদের মনে ক্ষোভ, তোমরা সবাই কিছু না কিছু পাচ্ছো, অথচ আমাদের জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে হচ্ছে।

শেষে, ইয়ে সু এক বালতি ইনস্ট্যান্ট নুডল রান্না করে দাজির ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, দাজি আর ছুনমেই সেখানে বসে জলখাবার ভাগ করে খেল।

আর ইয়ে সু সরাসরি তিয়ানশা হাড়ের মুক্তা বানানোর গোপন পদ্ধতি বুঝে ফেলল, যেটা ছিল খাদ্যগোষ্ঠীর অতি গোপনীয় সম্পদ।

“তুমি আমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছ?” সি ইউর কপালে ভাঁজ, কণ্ঠে অসন্তোষের ছাপ।

লিউ শিং কর্মীদের কাছ থেকে লগ-ইন যন্ত্র নিয়ে, সরাসরি তার দল থেকে গেমে ঢোকা শুরু করল, আর তার খেলার দৃশ্য বৈদ্যুতিন পর্দার ফ্রেমে দেখা যেতে লাগল।

ভেতরে বন্দি থাকলে তো চিরতরের মতোই, পরের জন্ম নেই, সারাদিন শুধু সমুদ্রের নিচে কাটাতে হবে।

“তুমি কি ইয়াও দমন টাওয়ারের কথা বলছো?” লিং হু লি অবাক হয়ে বিছানার ধারে এসে বসল, “কিন্তু আমি তো কোনো টাওয়ার দেখলাম না…” তাকিয়ে দেখে মিন ইয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমাচ্ছে, সে পাশের চাদরটা তুলে তার গায়ে দিয়ে দিল, তারপর মেঝেতে বসে হাই তুলে বিছানার কিনারায় মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।