প্রথম খণ্ড অধ্যায় একাত্তর আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই

“জি, আমি আমার ভুল বুঝেছি।” লান ওয়ানার জানে সে সত্যিই একটু বেশি তাড়াহুড়ো করেছিল, তাই মাথা নিচু করে, বৃদ্ধার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।

এরপর, মিওরা দাইহি কৌতূহল নিয়ে মোটা কাপড়ের ব্যাগটি খুলল, ভিতরে দেখে মনে হলো একটি পথচিহ্ন রয়েছে। কিন্তু ভেতরের জিনিসটি আসলে কী?

গর্জন! প্রথম তামার কফিনের নিচের জমি মুহূর্তেই কালো শূন্যতায় পরিণত হলো, সেখানে আর কিছুই রইল না, কোনো নিয়ম নেই, কিছুই নেই, যেন জগতের সৃষ্টি হওয়ার আগের নিরবতাই ফিরে এল।

“যেহেতু দেখেই ফেলেছি, থাক, যেমন আছে থাকুক।” জিয়া নিঙ্গ বলে ঘরে ঢুকে গেল। শু শিউ-ও দেখে জিয়া নিঙ্গ ঢুকে গেছে, তাই সেও পিছু নিল।

নানা ধরনের গোলা-বারুদ বিল্ডিংয়ের ভেতর এদিক-ওদিক বিস্ফোরিত হতে লাগল, ধোঁয়ায় করিডোর আর ঘরগুলো মুহূর্তেই ভরে উঠল।

“তাহলে তুমি বলো! কোথায় চাপতে হবে, আমি চাপব!” বিং রুও নিজেও জানে না কী আবেগ থেকে এমন কথা বলল।

বিশাল ফটক আধখোলা, ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা মৃত্যুর গন্ধে কেউই স্বস্তি পেল না। আশেপাশে কোথাও আর সাম্রাজ্যের কোনো সৈনিক নেই, সম্ভবত একটু আগেই তাদের সবাইকে আমাদের মোকাবিলার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, এখন পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন।

এ কথা মনে হতেই আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলাম। মানুষের মানসিক অবস্থা একবার খারাপ হয়ে গেলে, তার পরবর্তী আচরণ ও অবস্থা সরাসরি প্রভাবিত হয়। কারও একটা কথা মনে পড়ে গেল—ভালো মন থাকলে, ভালো অবস্থা আসে।

“অবশেষে কি সত্যিই আসছে?” আকাশে ঘূর্ণিঝড়ের জন্ম হতে দেখে, খুলি-খচিত লাঠি হাতে, কোট পরা বৃদ্ধ আপন মনে বলল।

নুয়ান চিউ হাও আর সহ্য করতে পারল না, হাতের ইশারায় কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে দ্রুত সরে গেল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, মাত্র দুইশো মিটার এগিয়ে গিয়ে সে দেখতে পাবে চার মহান যুদ্ধবীরের মৃতদেহ, যেগুলো তখনই জমে কড়া হয়ে গেছে।

পরদিন সকালেই, লি রুলং সম্পূর্ণভাবে টেবিলের নকশাগুলো ভুলে গেল। ভোর হতেই সে ছুটল প্রশিক্ষণ মাঠে, সেখানে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ তদারকি করতে।

অনেকে রক্ত দিতে ভয় পায়। গাঢ় লাল রক্ত নিজের দেহ থেকে স্বচ্ছ নল বেয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে মনে হয় যেন নিজের জীবনটাই চোখের সামনে ক্ষয়ে যাচ্ছে। অবশ্য পরিমাণমতো রক্ত দিলে শরীরের ক্ষতি হয় না, বরং উপকারই হয়।

তবে এতে কষ্টে পড়ল কমান্ড সেন্টারের লোকজন। তারা কাও ইউয়ে, প্রজাপতির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছিল না, ফলে পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা কিছুই জানতে পারছিল না।

দু’জন ফিরে এলেন হোটেলে, নিজেদের ঘরে চলে গেলেন। ওয়েন শিন ইয়াও একটু ঘরে বসে থাকল, তারপর বেরিয়ে গেল। সে আজ থেকেই তার পরিকল্পনা শুরু করবে।

কিন্তু এই বিশৃঙ্খলার যুগে, খাদ্যশস্য না থাকলে তার অর্থ কী, তা সবাই জানে।

মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়, এই যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কেবল নিজে ভুক্তভোগী হলে বোঝা যায় কী ভয়াবহ যন্ত্রণা এটি।

“এখানকার হুয়া শিয়া খাবারের স্বাদ চমৎকার,” ফেরার পথে কাও ইউয়ে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।

নিখুঁত মুখাবয়ব, যেন ছবি এঁকে রাখা, উজ্জ্বল চোখ, লাল ঠোঁটের রূপ, অপূর্ব সুন্দর।

শুধু কথায় মনে হতে পারে দাম্ভিক, কিন্তু সামনাসামনি ইয় চু-র মুখে এ কথা শুনলে কারও মনে হবে না, সে কিছু ভুল বলেছে।

অবশেষে সবাই গাও ফেই-এর প্রস্তাব গ্রহণ করল, এবং তাকেই জোটের নেতা নির্বাচিত করল। প্রথমত, গাও ফেই-এর শক্তি অসাধারণ; দ্বিতীয়ত, জোট গঠনের প্রস্তাবও সে-ই দিয়েছিল, তাই নেতৃত্ব তারই প্রাপ্য।

সংবাদ সম্প্রচারে, পুরুষ সঞ্চালকের মানক উচ্চারণ খুবই স্পষ্ট, পর্দায় ছিল চীন-রাশিয়া দুই দেশের নেতাদের ছবি, সম্ভবত কোনো সামরিক অঞ্চলে, আশেপাশে সেনারাও ছিল, বাতাসে ভূমধ্যসাগরের জলরাশিও দুলছিল।

সম্ভবত অপরাধবোধে ভুগে, চেন ইউয়ানার মুখে মায়ের কথা এলেই চেন পেইওয়াং সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে যেত, আর কখনও একই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করত না।

এই কয়েকদিনে, ফেং ইউন একাই পুরো সমুদ্র অঞ্চল তোলপাড় করে দিয়েছে, সবাই বুঝে গেছে তার প্রকৃত শক্তি কতটা ভয়ংকর।

এমন সময়েও তুমি তাকে আড়াল করছ? তুমি আদৌ আমার জলকুমারীর নবম রাজকন্যা তো?” অষ্টাদশ ভাই শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।

কথা শেষ হতেই, শাও ইউয়ে আর জুন উশুয়াং-এর ছায়া ধীরে ধীরে হাজির হলো কোউগা দুই যোদ্ধার চোখের সামনে।

কথা শেষ হতেই, গুও লিউ ফেং সামনে ছুটে যেতে লাগল, শেন শিউন আরেকজনও আর দেরি করল না।

“না, আমি তো মজা করছিলাম, দাদু, সত্যি ধরো না।” শাও ইউয়ে একবার তাকাল মাটিতে বসে থাকা তিয়ান ইউয়ান ফেং-এর দিকে, চোখে এক ঝলক ঠান্ডা ঝিলিক, হাসতে হাসতে শাও মু ইয়ুন-এর দিকে ফিরে গেল।

হঠাৎ ভেসে আসা শব্দে তিন হাজার চি লিয়েন বাহিনীর সদস্যরা সবাই থমকে গেল, চমকে উঠল, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে শরীর ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

এই দৃশ্য দেখে ইউকি হতবাক হয়ে গেল, তারপর অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতেই, শাও ইউয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

শুধু সে নয়, বাকি পাঁচজনের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না, তারা সবাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চেন থিয়েন-এর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে এক ধরনের শঙ্কা স্পষ্ট।

“ধরো!” চৌ ইয়াং কথা শেষ করতেই, আকাশে থাকা তিন-ছয়-শূন্য এক মুহূর্ত দেরি না করে নিজের হাতঘড়ি খুলে ছুড়ে দিল।

গু ঝাও সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য পোষণ করেনি, লিন ঝি চিন কেবল তার স্বপ্নের তারকা ছিল, যদি সে কিছু করতে চাইত, অনেক আগেই করত, বন্ধুত্ব ছাড়া আর কিছু নয়।

দানব তিক্ত হেসে উঠল, এমন গভীর অনুভূতি সে কীভাবে না জানে।

এটা যেন ক্ষুধার্ত পাখিকে বিষ খাইয়ে তৃষ্ণা মেটানোর মতো। গু ঝাও-এর পেছনে টিয়ান দু-র প্রভাব থাকা সত্ত্বেও, ফ্যাং শানে গিয়ে সে গোলমাল করল, তারপরও গু ঝাও-এর সঙ্গে হাত মেলানোর ভান করল, এতে বোঝা যায়, তং চাওইউন কতটা গুরুত্ব দেয় খনির প্রধানের পদকে।

আরেক দিকে, দুই ধরনের বর্বর চিহ্ন প্রবলভাবে একে অপরকে ছিঁড়ে ফেলছে, সংঘর্ষের অভিঘাতে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, ভূগর্ভে নেমে গেল, দেখলেই শরীর শিউরে ওঠে।

কল্পনা করা কঠিন,修界-র ভেতরে এমন অদ্ভুত, এমন “সাধারণ” এক পরিবার থাকতে পারে, অথচ সবাই এতটাই মানবিক, এতটাই মিলেমিশে।

প্রায় একই সময়ে, ছয়টি শীতল বাতাসে চলা ভারী মেশিনগান একসঙ্গে গর্জে উঠল। যতই কংক্রিটের পিলার মজবুত হোক, এত শক্তিশালী গুলির ছয়-ছয়টি ঝাঁক একসঙ্গে সহ্য করতে পারে না। মাত্র আধ মিনিটেই কংক্রিট পিলার আর তার আড়ালে থাকা রক্তাক্ত বয়স্ক সৈনিক দল একসাথে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

লি ফেং মনের সব হতাশা ঝেড়ে ফেলল, এখন তার আর কিছুই করার নেই, কেবল একটা জায়গায় বসে অপেক্ষা করলেই চলবে, কারণ চলমান শক্তির বিন্দুগুলো নিজে থেকেই প্রকাশ পাবে।