প্রথম খণ্ড: অধ্যায় ১০৫ - ঝাও ইউয়ানশানের পরিবর্তন

উসকানিমূলক মন্তব্যটি যেন অধিপতিকে ক্ষুব্ধ করে তুলল। তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন, কিন্তু শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত টান অনুভব করে অধিপতি মৃদু হাসলেন এবং আবার নিজের আগের জায়গায় ফিরে গেলেন।

"শুধু তুমি একাই, যদি খুঁজেও পাও, তবে কি এই সংগঠনকে ধ্বংস করার শক্তি তোমার আছে?" আসাবা ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

তথাকথিত সত্য আসলে কী ছিল, অধিপতির আসল রূপ এবং তাঁর প্রকৃত উদ্দেশ্যই বা কী ছিল?

এই সময়, পাং জু সিদ্ধান্ত নিয়ে পাথর ছোঁড়ার নির্দেশ দিলেন এবং দোংইউয়ান শহরের প্রাচীরে আঘাত হানতে থাকলেন। প্রাচীরটি এইমাত্র জলের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং এখন জলে ডুবে আছে, তাই এটি অবশ্যই খুব নরম হয়ে গেছে। এই সুযোগে আক্রমণ না করাটা একটা বড় সুযোগ নষ্ট করার মতো হতো। কিন্তু তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়ে পারলেন না, মনে মনে ভাবলেন, কেন এখনও ঝাও শে-র সৈন্যদের দেখা পাওয়া যাচ্ছে না?

তবে মেইশুয়ের আগের নির্দেশ থাকায়, জুয়েইয়ান যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করার সাহস পেল না। সে ইচ্ছে করেই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করল, যাতে ফেং লিং সুযোগ পেয়ে তাকে পরাজিত করতে পারে।

দীর্ঘ চাবুকটি যেন একটি সোনালী ড্রাগনের মতো গর্জন করে উঠল। এর শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আভা শূন্যে তরঙ্গের সৃষ্টি করল, যা স্পষ্টতই একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র ছিল।

নীল সম্রাট এবং তাঁর দলের প্রস্থানের পর, রাজপ্রাসাদের থেকে যাওয়া সাধকরা উন্মত্তভাবে সাধনা ও যুদ্ধ শুরু করল। অগণিত সাধক তাদের সীমানা অতিক্রম করতে লাগল। এমন এক সীমাহীন অঞ্চলে, তারা যেন প্রাচীনকালের অসুরের মতো বিশৃঙ্খলার মাঝে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

তরবারির তেজ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। তার আত্মা আর তরবারি এক হয়ে গেল; সে এক উচ্চতর স্তরের অপূর্ব সৌন্দর্য অনুভব করল। কিছুক্ষণের জন্য সে নিজেকে সম্পূর্ণ ভুলে গেল, এমনকি তার দিকে ধেয়ে আসা তরবারির গর্জনকারী ঢেউয়ের দিকেও কোনো নজর দিল না।

"চেয়ারম্যান মহাশয়া, এইরকম অজানা উৎসের এবং পরীক্ষা না করা জিনিস আপনি কীভাবে সহজেই পান করতে পারেন? আপনার কি বিষক্রিয়ার ভয় নেই?" লিউ ইউফেংকে এত সহজে রাজি হতে দেখে পরিচালক লি তড়িঘড়ি করে বললেন।

কোনান এবং প্রফেসর একই সাথে কথা বলে উঠলেন, তাদের দুজনের চোখেই এক অদ্ভুত চাউনি ফুটে উঠল।

ইয়ে তিয়ান কী ভাবছে তা যেন বুঝতে পেরে, প্যান ছিংইয়াং তার ডান পা দিয়ে মাটিতে কয়েকবার ঘষল এবং বালু ও পাথর সরিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর, সেখানে হাতের দৈর্ঘ্যের একটি হাড় বেরিয়ে পড়ল।

আগে তার মাথায় সবসময় বিভিন্ন ভেষজ শিকড়ের চিন্তা ঘুরত, সে ভাবতেও পারেনি যে এইরকম সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক মিশ্রণের পথও বেছে নেওয়া যায়। এভাবে হিসাব করলে, অর্জিত মুনাফা হয়তো বহুগুণ বেড়ে যাবে।

ইয়ে তিয়ানের কথা বলার সাথে সাথে, লম্বা সাদা রক্ষীটি তার যুদ্ধশক্তি সক্রিয় করল এবং ইয়ে তিয়ানকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। কিন্তু ঠিক তখনই, ইয়ে তিয়ানের ঠোঁটের কোণে একটি হাসি ফুটে উঠল, যে হাসিটি দেখে মনে হচ্ছিল তার মনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে।

ইয়ে তিয়ান চুপচাপ মাথা নিচু করে সকালের খাবার খেতে লাগল। যদিও এটি সকালের নাস্তা ছিল, তবুও এটি ছিল লিউ পরিবারে ইয়ে তিয়ান ও আকুয়ের শেষ খাবার। তাই বৃদ্ধা কর্ত্রী চাকরদের অনেক রকমের পদ প্রস্তুত করতে বলেছিলেন, যা এক অর্থে ইয়ে তিয়ান ও অন্যদের বিদায় সংবর্ধনা দেওয়ার মতোই ছিল।

"ধিক্কার! সোনা আমার, কেন একই রকমভাবে অন্য জগতে পুনর্জন্ম নেওয়ার পরও ভাগ্য এতটা আলাদা হয়? দেখ, তুমি কত ভাগ্যবান যে পরিবারের আদরে আছ, আর আমাকে পরিবারের লোকেদের কথা শুনতে হচ্ছে, এটা অন্যায়!" নিজের শরীরের আসল মালিকের এমন অবহেলিত অবস্থার কথা শুনে লুও ইইই ক্ষোভ প্রকাশ না করে পারল না।

প্রথমে ঝেং মিংলাং ও লিন হুইহুয়াং খোঁজ নিতে এল, তার পরপরই প্রবীণ হুও ও নিং ইউয়ানহাও বিষয়টি সত্যি কিনা তা জানতে চাইল। পরে জেইড সম্রাট এবং জেইড সাধুও খোঁজ নিলেন, এমনকি অনেক দূরে থাকা বৃদ্ধ জনাব ঝাং এবং শিক্ষক মো-ও টেলিগ্রাম পাঠিয়ে বিষয়টি জানতে চাইলেন।

"দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছি বলে কি এমন করতে হবে? ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আর ঘুমাব না, তোমার সাথে যাব, এবার হয়েছে তো!" বাই মুশুয়ে ক্ষোভের সাথে বলল।

লাল-বর্মধারী সোনালী-পায়ের পোকাগুলো জোড়ায় জোড়ায় বাস করে। তাদের একটি মারা গেলে অন্যটিও আত্মহত্যা করে, একা বাঁচে না। এই অভ্যাসের কারণে তাদের সংখ্যা কখনও তিন অঙ্কের ঘর ছাড়ায়নি, যদিও তাদের আয়ু কয়েকশ বছর।

চেন হুয়ানফেই-এর চেহারার সাথে চেন ছিয়ানের চেহারার তুলনা করে ইয়ে তিয়ান কোনোভাবেই বুঝতে পারল না যে তারা কীভাবে সৎ ভাইবোন হতে পারে। চেন হুয়ানফেই-এর চেহারার দিকে ইয়ে তিয়ান তেমন পাত্তা দিল না, তবে চেন ছিয়ানের মুখের দিকে সে আরও কয়েকবার তাকাল।

অরোরা গাড়ির আরামদায়ক আসনের পিঠে হেলান দিয়ে, জনের মনে প্রথম দিকের সতর্কতা ও ক্ষোভের কোনো চিহ্নই আর রইল না। উল্টো হাইঞ্জ ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানি দখল করার চেষ্টা করা মর্গ্যানের প্রতি তার মনে কিছুটা শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল।

অবশ্য শেননং পাত্রের ঢাকনা না থাকায়, সাময়িকভাবে একটি বড় কড়াইয়ের ঢাকনা ব্যবহার করা অসম্ভব ছিল না। বিশুদ্ধ জল তৈরি করার আগে, সে তার ছিয়াও বড়ি এভাবেই তৈরি করেছিল।

ওয়াং জেনফেই মাথা তুলে তাকাল, তার দৃষ্টির এক পলকে তার দিকে ধেয়ে আসা কালো আলোটি দিক পরিবর্তন করে অন্য জায়গায় গিয়ে আঘাত করল।

মা দাচিউর মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল, কারণ গত রাতে সে ইয়ে রুয়োকে নিজের কাছে রেখেছিল। মা দাচিউর ভাবিও লজ্জিত ছিলেন, কারণ গত রাতে তিনিও বাড়ি ফেরেননি এবং মা দাচুনের ওখানে রাত কাটিয়েছিলেন।

সে দ্রুত গতিতে রেনলিংতিয়ানের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। তার মুখে সংশয় ও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এরপর সে আবার এগিয়ে গেল, কিন্তু আবারও থামল। এভাবে শত শত বার থামা ও চলার মাঝে তার মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে লাগল।

যদিও ইয়াং জিংনিং এই কথাগুলো ইয়ে রুয়োকে বলেনি বা নিজের এই স্বভাবের কথা প্রকাশ করেনি, এমনকি হয়তো ইয়াং জিংনিং নিজেও তা জানত না, তবুও ইয়ে রুয়ো তা জানত। সে ইয়াং জিংনিংয়ের চেয়েও তার সম্পর্কে বেশি জানত।

ঠিক তখনই রেন জি বুঝতে পারল যে, ইয়ে রুয়ো ঘুম থেকে উঠলেও চলে যায়নি। সে এতক্ষণ বিছানার পাশে বসে তার অলস ঘুমের ভঙ্গি দেখছিল।

গত রাতে দালির শোচনীয় পরাজয় এবং প্রায় পুরো সেনাবাহিনীর আত্মসমর্পণের খবর শুনে আছাং অত্যন্ত অনুতপ্ত হলো। সে তড়িঘড়ি করে তার অনুসারীদের নিয়ে পিছু হটল। কিন্তু তাদের বেশিরভাগই পদাতিক সৈন্য হওয়ায়, আজ দুপুরে দুই হাজার হালকা অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে ছু জেন তাদের ধরে ফেলল।

পূর্ব রাজ্যের জলবায়ু উপক্রান্তীয় অঞ্চলের মতো। তীব্র মরুকরণের কারণে পূর্ব রাজ্যের অনেক জায়গায় কয়েক দশক ধরে কোনো তুষারপাত দেখা যায় না।