প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছয় যিনি ইউন পরিবারের প্রাণরক্ষা করতে পারেন, তিনি কে!

যখন সবাই দেখল আগন্তুকটি বাঘিনী-মণ্ডলীর উপ-মণ্ডলপতি শ্রীযুক্ত বিষ্ণু পাল, তখন তাদের চেহারায় উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।

“বড়দাদা, আপনি একেবারে সময়মত এসে পৌঁছেছেন।”

যূথধর মৃদু হাসি মুখে, দ্রুত বিষ্ণু পালের সামনে এগিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “বড়দাদা, আমাদের পরিবারপতি এখন একটু বয়স্ক, আর রেণু কিছুটা ছেলেমানুষি করছে। আপনি তো মহানুভব, তাদের কথায় মন খারাপ করবেন না।”

“আপনি চাইলে আজ রাতেই রেণু আপনার হয়ে যাবে।”

“তবে...”

বিষ্ণু পাল চোখ টিপে যূথধরের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমি থাকতে কেউ যূথ পরিবারের দিকে হাত বাড়াতে পারবে না।”

“ধন্যবাদ বড়দাদা, ধন্যবাদ।” যূথধরের অন্তরে আনন্দের ঢেউ উঠল।

“বড়দাদা, আপনার যেকোনো নির্দেশ থাকলে, আমি যূথধর তো বটেই, পুরো যূথ পরিবারই আপনার অনুগত থাকবে!”

“হা হা, যূথ পরিবারের এই সামান্য শক্তি আমার নজরে পড়ে না।” বিষ্ণু পাল অবজ্ঞার সুরে বলল। “শুধু রেণুর কথা ভেবে এই বিষয়ে আমি মাথা ঘামাচ্ছি, না হলে তোমাদের এসব তুচ্ছ কাণ্ডে আমি নাক গলাতাম না।”

“আপনি ঠিকই বলছেন, আমাদের যূথ পরিবার আর বাঘিনী-মণ্ডলীর তুলনা হয় না।” যূথধর বারবার মাথা নেড়ে বলল, “আপনি আমাদের সাহায্য করছেন, এ আমাদের ভাগ্য, রেণুরও ভাগ্য।”

এ কথা বলে যূথধর রেণুর দিকে তাকাল, মুখে সঙ্গে সঙ্গেই ভিন্ন এক রূপ ফুটে উঠল।

“রেণু, এখনও দাঁড়িয়ে রয়েছ কেন? তাড়াতাড়ি এসে বড়দাদাকে ধন্যবাদ দাও।”

“বড়দাদা তো আমাদের ত্রাতা, যদি তুমি ওনাকে অসন্তুষ্ট করো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!”

চড়!

একটি মজবুত ও মোটা হাত হঠাৎ যূথধরের গালে সজোরে আঘাত করল।

অপ্রস্তুত যূথধর টলতে টলতে মাটিতে পড়ে গেল।

“বড়দাদা, আপনি... আমি...”

যূথধর ফুলে ওঠা গাল চেপে অবিশ্বাস্য চোখে বিষ্ণু পালের দিকে তাকাল।

“আমার মেয়েকে তুমি শাসন করবে? আর একটি শব্দ বললে কিন্তু হাত তুলে দেব!” বিষ্ণু পাল চোখ রাঙিয়ে বলল।

ভয়ে যূথধর চুপ হয়ে গেল।

বিষ্ণু পাল তার মোটা শরীর নিয়ে রেণুর কাছে এগোতে গিয়ে মুখে বিকৃত হাসি ফুটিয়ে বলল, “রূপবতী, বাঘিনী-মণ্ডলীর শক্তি সম্পর্কে নিশ্চয়ই জানো? তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারো, আমাকে মেনে নিলে আর কেউ যূথ পরিবারের ক্ষতি করতে পারবে না।”

“আর তুমি চাইলে যূথ পরিবারের সমস্ত সম্পত্তিও তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে!”

এ কথা বলতে বলতেই বিষ্ণু পালের মোটা হাতটি রেণুর দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক যখন তার হাত রেণুকে ছোঁয়ার উপক্রম, তখনই একটি বলিষ্ঠ হাত হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তার কব্জি চেপে ধরল।

কটাস!

বলিষ্ঠ হাতে চাপ পড়তেই হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল।

তারপরই বিষ্ণু পালের মুখ থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার বেরিয়ে এলো।

“আহ...”

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় বিষ্ণু পালের কপালে ঘাম জমল।

তৎক্ষণাৎ তার মুখভঙ্গি বদলে গিয়ে রাগে জ্বলে উঠল, সে রেণুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেঘদূতকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুই!…”

“হ্যাঁ, আমি।”

মেঘদূত নির্লিপ্তভাবে স্বীকার করল।

“আমার মেয়েকে তুমি ছুঁতে পারবে না! একটি হাত ভেঙে দিলাম সতর্কবার্তা হিসেবে, আর যদি সাহস দেখাও তবে শুধু হাত নয়, আরও অনেক কিছু হারাবে!”

“বেশ, ছোঁড়া, এত সাহসে আমার সঙ্গে কথা বলার প্রথম উদাহরণ তুই।” বিষ্ণু পাল চিৎকার করল।

“দেখি তো, তোর সাহস কতদূর!”

“আমার শক্তি দেখতে চাস? শুধু তুই না, তোমাদের বাঘিনী-মণ্ডলীর প্রধান সিংহদেব এলেও আমার সামনে কিছু নয়।” মেঘদূত অবজ্ঞাভরে বলল।

“হা হা, ছোঁড়া, তুই জানিস কি বলছিস?” বিষ্ণু পাল রাগে হাসল, কিন্তু চোখে ছিল বরফশীতল শত্রুতা।

তবে বিষ্ণু পাল কিছু করার আগেই যূথ পরিবারের লোকজন মেঘদূতকে বিদ্রুপ করতে শুরু করল।

“কী বেয়াদপ ছোঁড়া, মৃত্যুকে ডেকে এনেছিস! কেবল ফাঁকি দিয়ে বেঁচে আছিস, না হলে তো যূথ পরিবারের চৌকাঠও পার হতে পারতিস না, এখনো এত বড়বড় কথা!”

“অহংকারী ছোঁড়া, বলছে বাঘদাদাও কিছু নয়! আয়নায় নিজের চেহারা দেখে নে!”

“ছোটলোক, জানিস তুই কার সঙ্গে কথা বলছিস? সাহস দেখে বড়দাদার গায়ে হাত তুলেছিস, এখনই হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকবি ওনার সামনে!”

“তুই মরবি মর, আমাদের যূথ পরিবারকে কেন বিপদে ফেলছিস?”

বিষ্ণু পালের নিষ্ঠুরতা পূর্বতন। কোনো একসময় এক বিত্তশালী যুবক তাকে সামান্য প্রতিবাদ করায়, বিষ্ণু পাল তাকে প্রাণে মেরে ফেলেছিল। এমনকি সেই যুবকের পরিবারও তার হাতে রেহাই পায়নি। এ ঘটনা গোটা পূর্বপুরে আলোড়ন তুলেছিল।

যূথধর বিষ্ণু পালের সদ্য সতর্কবার্তা ভুলে গিয়ে রেগে গিয়ে রেণুকে তিরস্কার করল, “রেণু, দেখো তো কী সর্বনাশ করলে! এবার যূথ পরিবারের সর্বনাশ হবে, এখনও বড়দাদার কাছে ভুল স্বীকার করো।”

“আমাদের পরিবারের বাঁচা-মরা এখন একমাত্র বড়দাদার ইচ্ছার উপর নির্ভর করছে। তুমি কি চাও আমাদের পরিবার তোমার জন্য পূর্বপুর থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক?”

“আমি থাকতে কেউ যূথ পরিবারকে স্পর্শ করতে পারবে না!” মেঘদূত যূথ পরিবারের উত্তেজিত জনতাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখে নির্লিপ্তভাবে বলল।

যূথধর চিৎকার করে উঠল, “ছোটলোক, আর কতক্ষণ এমন গোঁয়ার্তুমি করবি? তাড়াতাড়ি বড়দাদার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়!”

“আর তুই রেণু, এখনো কি বুঝছিস না? ও যদি মরতেই চায় মরুক, তুই কেন গোটা পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চাইছিস?”

রেণু ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি জানি আমি কী করছি। আমি মেঘদূতের ওপর ভরসা রাখি, ও নিশ্চয়ই আমাদের পরিবারকে রক্ষা করবে।”

যূথধর হতাশ গলায় বলল, “তুইও কি এই ছোটলোকের কথায় মুগ্ধ হয়ে গেছিস? তোর দাদু তো বয়স্ক, তুইও কি বোকামি করবি?”

“বড়দাদা-ই একমাত্র আমাদের রক্ষা করতে পারবেন। ওনাকে রাগিয়ে দিলে যূথ পরিবারের কপালেই অমঙ্গল।”

বিষ্ণু পালের চোখে আগুন জ্বলছে, সে রেণু আর মেঘদূতের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি বিষ্ণু পাল, যা চাই তা কখনো হাতছাড়া করি না।”

“যূথ পরিবারের আর কোনো প্রয়োজন নেই বলে মনে হয়।”

যূথধরের বুক কেঁপে উঠল, সে ভয়ে মিনতি করে বলল, “বড়দাদা, প্লিজ না, রেণু সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়েছে। ও ঠিক হয়ে গেলে নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করবে।”

বিষ্ণু পাল যূথধরের দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং হিমশীতল গলায় বলল, “তোমাদের যথেষ্ট সুযোগ দিয়েছি। এখন তোমরা মরার জন্য প্রস্তুত হও।”

“রেণু ছাড়া আর কাউকে ছাড়বে না!” বিষ্ণু পাল তার সাঙ্গোপাঙ্গদের নির্দেশ দিল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই যূথ পরিবারের দরজার বাইরে এক গগনভেদী ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল।

এরপর পরপর বিশজন হ্যান্ডসাম, চওড়া-চওড়া কাঁধওয়ালা, কালো চশমা পরা ব্যক্তি হাতে দামী উপহার নিয়ে দ্রুত যূথ পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করল এবং সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল।

বিষ্ণু পাল একনজরেই বুঝে গেল ওরা সবাই বাঘিনী-মণ্ডলীর লোক।

বিষ্ণু পাল অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, এমন সময়ই সিংহদেব বীরদর্পে দরজা পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।