প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩০: অনিচ্ছাকৃত কাজ

“জি।” চু গাওচি আদেশ দিতেই ইয়ু ইয়ান ও ইয়ু জিয়াও ইয়ে গের দিকে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে একটু হেসে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জিলিং দাওঝাং কি মারা গেছে? লি চাংকং তার শক্তি সংবরণ করে সেই রক্তাক্ত গর্তটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার সমস্ত修行 আবার সেই ষষ্ঠ স্তরের চূড়ায় ফিরে এল।

ইউচি মিংশি কোনো প্রতিবাদ করল না, টাই খুলে ফেলে পেই আননাকে তার হাত ধরে নাচের মঞ্চে নিয়ে যেতে দিল; তার কিছুটা মুক্তি প্রয়োজন ছিল।

রক্তাক্ত বুদ্ধ মূর্তিটি কাছেই ঘোড়ার গাড়ির পাশে দৌড়াতে থাকা হাও তিয়ান শিয়েকে দেখে মৃদু হেসে বলল। জানালা বন্ধ করতেই কালো পোশাক পরা ব্যক্তিটি নির্বিকার মুখে মাথা নাড়ল এবং হাতের লাগাম ঝাকিয়ে দিল। চারটি ফং ইং চিতাবাঘ গর্জন করে সরাসরি পাহাড়ের ধার ঘেঁষে নিয়ে চেন ও অন্যদের দিকে ছুটে চলল।

সে তার থাকার জায়গাটির কথা ভাবল, কিন্তু গাড়ি থেকে নামতেই পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক ঠেকল। সে মনে মনে ভাবল, যা হওয়ার তা তো হতেই হবে, তাই বুক বেঁধে ড্রয়িংরুমের ভেতর ঢুকে পড়ল।

মূল্যবান শক্তির স্রোতধারা লি চাংকংয়ের দান্তিয়ানের ভেতরের স্বর্ণপিণ্ডটিকে ক্রমাগত পুষ্ট করতে লাগল এবং তা থেকে হালকা সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

修行কারীদের সম্পর্কে আহ বিয়াও খুব একটা জানত না, কিন্তু এটা তাকে তাদের ক্ষমতা বুঝতে বাধা দেয়নি, কারণ জেলখানায় লি চাংকংয়ের সাথে পরিচয়ের পর থেকেই সে এমন মানুষের অমানবিক ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ছিল।

“তুমি যা সিদ্ধান্ত নেবে তাতেই হবে!” লিং লিয়ে শুধু এটুকু বলে ফোন রেখে দিল। সে এখন আর কিছু শুনতে বা বলতে চায় না! কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আবেগ সামলে নিয়ে সে আবার ফোন করল।

“আমার কথা শোনো, বিষয়গুলো তুমি যেভাবে ভাবছ সেভাবে নয়। আমি আজ ইচ্ছা করে তোমাকে এড়িয়ে যাইনি, সত্যিই আমার কিছু কাজ ছিল। একটু ভেবে দেখো, আমি যদি তোমাকে এড়িয়ে যেতে চাইতাম, তবে আজ না হয় কাল তো ধরা পড়তামই, তাহলে আমি কেন তোমাকে এড়িয়ে চলব!” ঝাং লি লং ব্যাখ্যা করল।

যাই হোক, হং জুন এবং তরুণটি ঝগড়া চালিয়ে যেতে লাগল; বৌদ্ধ ও তাও ধর্ম শাসনভার পাওয়ার প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত রইল; অমরত্বের জগতের সবাই নিজ নিজ পথে চলতে থাকল, আর সাধারণ সাম্রাজ্যগুলোর মানুষেরাও নিজেদের কাজে ব্যস্ত রইল।

ভেতরটা একদম অন্ধকার, তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে সেখানে এক অন্য জগৎ লুকিয়ে আছে। তার বাঁ হাতে নীল শিখা জমা হচ্ছিল, সে এক এক পা করে এগিয়ে চলল।

আকাশিকে মনে রাখতে হবে যে, সে সাম্রাজ্যের গুপ্তঘাতক দল থেকে বিদ্রোহ করে বেরিয়ে এসেছে। দল নির্বাচন থেকে শুরু করে কঠোর প্রশিক্ষণ এবং তারপর আনুষ্ঠানিকভাবে গুপ্তহত্যা শুরু করা পর্যন্ত, সে কত যে যুদ্ধের ময়দান ও আঘাত সহ্য করেছে, তা তার নিজেরও জানা নেই। তবু সে কি টিকে থাকেনি?

“জি!” ছিন পান রুও মাথা নত করে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল। লিউ রুই আবার শুন উ এবং শুন ইওয়ের সাথে সরকারি বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন, আর শাংগুয়ান ওয়ান আর পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুনতে থাকল।

“মৃত ব্যক্তি তো আর ফিরে আসবে না, শোক সংবরণ করুন!” দানব সম্রাট চং লো দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়াও লে-র পাশে এসে সান্ত্বনা দিলেন।

রক্তাক্ত গানটি আকাশ ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো! তার মনে এখন শুধু ধ্বংসের চিন্তা! অন্য কোনো ভাবনাই নেই! স্বাভাবিকভাবেই সে তার সামনে কাপো আছে কি না তা গ্রাহ্য করল না।

“আমি তোমাদের জানাতে চাই যে, তোমাদের ‘আন বু’-এর অংশ হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে, যা ‘রুট’ নামে পরিচিত! এখন থেকে আমিই তোমাদের নেতা।” দানজো শীতল দৃষ্টিতে রক্ত গান এবং উচিহা ইতাচির দিকে তাকাল।

মুখে যাই বলুক না কেন, মনে মনে সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, তার সামনে থাকা এই দুই রাজাই অসাধারণ শাসক।

চাও মেং ইউয়ে যখন দেখল ইয়াং মি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সম্মানের সাথে সম্ভাষণ জানাল।

তার কথা শুনে হাসপাতালের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো রাস্তায় নেমে এল এবং সেখানেই বসে পড়ল। খবরটি দেখার পর তাদের ভেতরের উত্তেজনা আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না, তাই তারা সবাই ছুটে এসেছিল। তাছাড়া এখানে খাওয়ার কোনো হোটেল না থাকায় তাদের সেখানেই বসে পড়তে হলো।

রক্ষক আত্মা এই দেবতাদের মঞ্চের প্রহরী হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই মঞ্চের শক্তিশালী শক্তি ব্যবহার করতে পারত। মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল শক্তি মঞ্চ থেকে রক্ষক আত্মার শরীরে প্রবেশ করল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরো সভাকক্ষের আলো নিভে গেল, শুধু নিলামের মঞ্চে একটি আলোর রশ্মি পড়ে রইল।

ফং শু একটু চমকে উঠল। নান লিং একাডেমির জু লিং পুকুরটি বেশ নামকরা, সেই পুকুরের পানিতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে, সেখানে修行 করাটা জু লিং বিন্যাসের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর।

ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতা সি মেন পরিবারের সবার থাকে না, কেবল যারা সরাসরি বংশধর এবং তাদের নান গং পরিবারের কৌশল অনুশীলন করে, তারাই এই ক্ষমতা অর্জন করতে পারে। কিন্তু কোনো ভুল ছাড়া নিখুঁতভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতা কেবল প্রজন্মের পর প্রজন্মের প্রধানদেরই ছিল।

হাও শুয়াংয়ের মুখ হঠাৎ বদলে গেল, রাগে তার চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল। অন্যদিকে ঝাও বস চমকে উঠল, লোকটিকে চিনে ফেলার পর সে মাথা নিচু করে নিল, যেন কেউ তাকে চিনে না ফেলে। ঠিক যেমনটা সে বলেছিল, যদিও সে বিনোদন কেন্দ্র চালায়, কিন্তু দিনশেষে সে একজন ব্যবসায়ীই, তার সাহস সত্যিই খুব কম।

তীরে থাকা তার অনুসারীদের কেউই সাঁতার জানত না, তাই তারা শুধু তীরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিল আর উদ্বিগ্ন হচ্ছিল।

“এটা চাই হুয়া, চাই হুয়া নামের এক লোকই সব ঘটিয়েছে।” বামন সন্ন্যাসী লেং বিংয়ের কাছে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে, তবে কর্মীর সাথে যাও, ভালো কিছু খেয়ে নিও, পেট ভরে যাওয়া নিয়ে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।” মো শিয়াও শেং ওইয়াং হং শুয়ের কথার রেশ ধরে ফেং হানের সাথে মজা করল।

“ওপরের লোক শুনুন, আপনি যদি বৃথা প্রতিরোধ বন্ধ করে শ্বে মিয়ার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া তথ্য হস্তান্তর করেন, তবে রাজকীয় সেনাবাহিনী আপনার কোনো ক্ষতি করবে না।”

অতিথিরা যখন আনন্দে পান করছিল, হঠাৎ অনেক মানুষকে হলের ভেতর ঢুকে পড়তে দেখে তারা অবাক হলো। সু নগরপতির কথা শুনে তারা বিষয়টি বুঝতে পারল।

ঠিক আগের ঘুষিটি সে গ্লাভস ছাড়াই মেরেছিল, যদি হাতে কোনো অস্ত্র থাকত, তবে সেই অস্ত্রের ক্ষমতা তার শক্তির সাথে যুক্ত হয়ে আরও বেড়ে যেত।

সেনাপতিদের বকুনি খেয়ে মাথা নিচু করে থাকতে হলো। গান নিং সত্যিই খুব রেগে ছিল। আসলে যে কেউ এক মাসের বেশি সমুদ্রে ভেসে থাকলে কিছুটা বিরক্ত হয়েই পড়ে, বিশেষ করে যারা আগে কখনও দূরপাল্লার সমুদ্রযাত্রার অভিজ্ঞতা পায়নি তাদের কথা তো বাদই দিলাম।