প্রথম খণ্ড অধ্যায় পনেরো কার আসলে গুরুতর অসুস্থতা?

মেঘের মতো শুভ্রতার মধ্যে, ইউন শুয়েয়ানের নেতৃত্বে চু মিং পূর্বসাগরের ধনী ও প্রভাবশালী কিছু লোকের সঙ্গে পরিচিত হলো। কিন্তু তারা চু মিংকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, দু-একটি কথায় এড়িয়ে গেল এবং নিজেদের আলোচনায় ফিরে গেল। এমনকি ইউন শুয়েয়ানের সঙ্গে তাদের আগের আন্তরিকতা আর নেই। স্পষ্টতই, এখন সবাই জানে ইউন পরিবারের অবস্থান কতটা সংকটপূর্ণ। অন্যান্য বড় পরিবার একত্রিত হয়ে ইউন পরিবারকে আক্রমণ করছে; তাদের টিকে থাকার সম্ভাবনাও খুব কম। তাদের চোখে, ইউন পরিবার এখন শরৎকালের পিঁপড়ার মতো—আর বেশি দিন টিকবে না। তাই কেউ আর ইউন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখার জন্য সময় ও মনোযোগ খরচ করতে চাইছে না।

ইউন শুয়েয়ান নিজেও জানে ইউন পরিবারের দুর্দশা। যদিও বাইরে থেকে সবাই খুব ভালো আচরণ করে, কিন্তু বিপদের সময় কেউ পাশে থাকে না—আজকের এই মুহূর্তই তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ। সাধারণত, ইউন পরিবারের পূর্বসাগরে এতটাই উচ্চ মর্যাদা, তার সঙ্গে চু মিংকে নিয়ে এখানে আসলে আশেপাশের মানুষদের ভিড় লেগে যেত। অথচ আজ চু মিংকে নিয়ে তিনি সামনে এগিয়ে গিয়েছেন, সবাই শুধু আনুষ্ঠানিকতার জন্য কথা বলেছে।

চু মিং দেখল, ইউন শুয়েয়ান কিছুটা বিষণ্ন হয়ে পড়েছেন। সে সান্ত্বনা দিতে চাইছিল, তখনই চারজন—দুই পুরুষ দুই নারী—তাদের দিকে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে ছিল চেন মিন ইউয়, যে কিছুক্ষণ আগে নিলামঘরের দরজায় ইউন শুয়েয়ান ও চু মিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল। চেন মিন ইউয় যে পুরুষটির বাহুড় ধরে ছিল, সে ছিল চারটি বড় পরিবারের অন্যতম, ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে ওয়াং চি। অন্য যুবক ছিল চারটি বড় পরিবারের অন্যতম, চাও পরিবারের বড় ছেলে চাও ফেং। চাও ফেংয়ের পাশে ছিল তার সঙ্গিনী।

ওয়াং চি ও তার সঙ্গীরা ইউন শুয়েয়ান ও চু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। কথা বলার সুযোগ না দিয়েই ওয়াং চি বলল, “শুয়েয়ান, কয়েকদিন দেখা হয়নি, ভাবিনি তুমি ইতিমধ্যে বাগদান সম্পন্ন করে ফেলেছ। সত্যিই বিস্ময়কর।” ইউন শুয়েয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “ওয়াং চি, আমাদের পরিচয় এতটা গভীর নয়।” চাও ফেং হাসল, “ইউন মহাশয়া সবসময়ই ঠান্ডা, তবে আমি কৌতূহলী, কে এমন মানুষ যে তোমাকে জয় করেছে?”

চাও ফেং চু মিংয়ের দিকে তাকাল, তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, “এই ভাই কি ইউন মহাশয়ার বর? সত্যিই মানুষকে দেখে বোঝা যায় না। ইউন মহাশয়া তো পূর্বসাগরের বিখ্যাত বরফের দেবী, ভাবিনি শেষ পর্যন্ত তুমি তাকে জয় করবে।” চাও ফেং কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলল, “ভাই, বলো তো, কীভাবে তুমি ইউন মহাশয়ার বরফের হৃদয় গলিয়েছ?”

চু মিং শান্তভাবে চাও ফেংয়ের দিকে তাকাল, বলল, “তুমি কে, তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় আছে?” চাও ফেং কিছুটা হতবাক হলো, এমন অসংলগ্ন উত্তর আশা করেনি। সঙ্গে সঙ্গে সে একটু রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি জানো না আমি কে? এভাবে কথা বলার সাহস কোথায় পেল?”

চু মিং চাও ফেংয়ের রাগকে একটুও গুরুত্ব দিল না। সে ধীরে বলল, “তুমি কে, তা আমার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্কিত? তুমি কি এখানে ঝামেলা করতে চাও?” চাও ফেং আরও রেগে গেল, কিন্তু জানে নিলামঘর ফু পরিবারের স্থান, এখানে গোলমাল করা ঠিক হবে না। যদিও তার পেছনে চাও পরিবার আছে, চাও পরিবার ফু পরিবারের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

ওয়াং চি বলল, “চাও, তার সঙ্গে এত কথা বলার দরকার নেই। সে তো ইউন শুয়েয়ানের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, মূলত সে একজন গ্রাম্য ছেলে, তার সঙ্গে রাগ করা বৃথা। পূর্বসাগরে সবাই জানে ইউন শুয়েয়ানের শরীরে অসুখ, সে বেশিদিন বাঁচবে না। তখন তাকে যেমন খুশি অপমান করা যাবে।”

ওয়াং চির কণ্ঠ ছিল উচ্চ ও স্পষ্ট, ইউন শুয়েয়ান ও চু মিং সামনে থাকা সত্ত্বেও সে লজ্জা করল না। আশেপাশের কিছু লোকও তার কথা শুনে, অজান্তেই ইউন শুয়েয়ান থেকে দূরে সরে গেল।

ইউন শুয়েয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে উঠল, প্রতিবাদ করতে চাইল। কিন্তু ওয়াং চি যা বলল, তা সত্য। তার শরীরে বরফের বিষ, এটা গোপন কিছু নয়; অনেকেই জানে। চু মিং ইউন শুয়েয়ানের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে, তাকে নিজের পাশে টেনে নিল। বলল, “তোমাদের কী সাহস অন্যকে অসুস্থ বলে হাসতে? তোমরা কি নিজেই বড় অসুখে আক্রান্ত নও?”

ওয়াং চি রাগে চিৎকার করল, “তুমি কী বলছ? ইউন শুয়েয়ানের শরীরে বরফের বিষ আছে, সে আর বেশি দিন বাঁচবে না—এটা সবার জানা। এখানে উপস্থিত কারও অজানা নয়।” চাও ফেংও যোগ দিল, “ঠিক বলেছ, সবাই জানে ইউন শুয়েয়ান বেশিদিন বাঁচবে না। তুমি কি ভয় পাচ্ছ, ইউন শুয়েয়ান মারা গেলে ইউন পরিবারের সঙ্গে আর সম্পর্ক রাখতে পারবে না?”

চু মিং দেখল, দুইজনের আচরণ যেন তাদের গোপন দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে। তার ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। চাও ফেং ও ওয়াং চি চু মিংয়ের সেই হাসি দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

ওয়াং চি আবার বলল, “তুমি এত লোকের মধ্যে ঠিক ইউন শুয়েয়ানকে বেছে নিয়েছ, আমার মতে বিয়ের আগে পালিয়ে যাওয়াই ভালো।” চু মিং ওয়াং চির দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ পরে বলল, “আমার অনুমান ভুল না হলে, তুমি প্রায়ই বিছানায় প্রস্রাব করো, তাই তো?”

চারপাশের সবাই বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকাল, এমনকি চাও ফেংও অবাক হয়ে ওয়াং চির দিকে তাকাল। ওয়াং চি রেগে গিয়ে বলল, “তুমি আবার যদি এমন কথা বলো, আমি তোমার মুখ ভেঙে দেব!”

চু মিং হেসে বলল, “তুমি নিজেই জানো সত্যি কী। নিশ্চয়ই প্রস্রাবের সমস্যা অনেকদিন ধরে ভোগাচ্ছে? হয়তো হাঁচি দিলেই ধরে রাখতে পারো না?”

ওয়াং চি শুনে, রাগে কাঁপতে লাগল, চু মিংয়ের দিকে তার চোখে ছিল তীব্র ক্রোধ। যদি চোখ দিয়ে হত্যা করা যেত, চু মিং অনেক আগেই মারা যেত।

ওয়াং চি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা এখনই শেষ। আজ ফু পরিবারের সম্মানে নিলামঘরে ঝামেলা করতে চাই না। তুমি যদি আর অপমান করো, আমার আচরণ সহ্য করতে পারবে না।”

চু মিং কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “আমি অপমান করছি? যদি তোমার প্রস্রাবের সমস্যা না থাকে, তাহলে সবার সামনে প্রমাণ দাও। প্রস্রাবের সমস্যা যারা ভোগে, তারা তো বাধ্য হয়ে বড়দের জন্য বানানো ডায়াপার পরে; আজকের মতো গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে বারবার টয়লেটে যাওয়া সম্ভব নয়। তুমি যদি সাহস করে টয়লেটে যাও, সবাই দেখুক, তাহলে তুমি যা বলবে, আমি করব।”

ওয়াং চি রেগে বলল, “এটা তো হাসির বিষয়! আমি ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে, এমনভাবে প্রমাণ দিতে হবে?”

ওয়াং চির এই অস্বীকারে আশেপাশের সবাই চু মিংয়ের কথা বিশ্বাস করতে শুরু করল। যদি চু মিং ভুল বলত, ওয়াং চি কেন সাহস করে প্রমাণ করতে যাবে না?

ওয়াং চি আশেপাশের লোকদের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে, তার মুখে লজ্জার লাল ছড়িয়ে পড়ল। চাও ফেং ওয়াং চির ভালো বন্ধু, সে চু মিংয়ের অপমান সহ্য করতে পারল না। সে চু মিংয়ের দিকে আঙুল তুলল, বলল, “তুমি ভাবছ এখানে আমরা কিছু করতে সাহস করি না, তাই তুমি যা ইচ্ছা বলছ। আজ তুমি ওয়াং চির কাছে ক্ষমা না চাইলে, এখান থেকে বের হতে পারবে না!”

চু মিং হেসে বলল, “সত্যি ভালো বন্ধু। তবে তোমার অসুখ আরও গুরুতর, জানো না?”

“লোকজন ভাই হতে চায়, আর তুমি তার শরীরের প্রতি লোভী। বলো তো, ভালো সুন্দরী নারী রেখে পুরুষদের প্রতি আকর্ষণ কেন?”