প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাহান্ন: ওয়াং ছিংপো-র বর্ণিল জীবন
সেনাবাহিনী বিদ্রোহ করেছে, কারণ যাই হোক না কেন, আগামীকাল যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, এই দেশের ভবিষ্যৎ কে জানে কেমন হবে! সাধারণ মানুষ তো কেবল কয়েক বছর শান্তিতে ছিল, এখন যখন শক্তিশালী জাতির চেহারা ফুটে উঠেছে, সবকিছু কি তবে এখানেই শেষ? তবে কি সবকিছুই এক স্বপ্ন ছিল?
তিয়ান হোংওয়ের গম্ভীর মুখ দেখে, ইয়ে জে থাও বুঝতে পারল, সোমালিয়ায় তার যুদ্ধে দেশের সেনাদের ওপর বেশ প্রভাব পড়েছে।
"তুমি আমায় বলেছিলে, যুদ্ধে সাহস ও বুদ্ধিমত্তা শক্তির চেয়েও বেশি মূল্যবান," বলল ভেনাস।
"এই কথা তুমি আমার শিষ্যকে বলো, মনে রেখো তোমরা সত্যিকারের সঙ্গী, আগে যা বলেছিলে, ভুলে যেয়ো না, নাহলে আমি যেমন তোমায় রক্ষা করতে পারি, তেমনই ধ্বংসও করতে পারি!" শায়াং শান্তভাবে বলল। তার চোখে সতর্কবার্তা ঝলক দিতেই জিয়াকে শীতল আতঙ্ক ভর করল।
রূপান্তর শেষে ছাও শাও মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার নিঃশ্বাস জমিনে গজানো ঘাসের ওপর পড়তেই ঘাস মুহূর্তে শুকিয়ে কুঁচকে গেল এবং 'সিসি' শব্দে পচে যেতে লাগল।
টার্গেট প্রশিক্ষণ মাঠ নির্মাণের আগে ভূমি জরিপ করা জরুরি ছিল। ২০০ জনেরও বেশি জরিপ দল গঠন করা হয়, জিয়াংসু সেনাবাহিনীর প্রধান সদর দপ্তরের মানচিত্র বিভাগের বিশেষজ্ঞ ও প্রযুক্তিবিদদের তত্ত্বাবধানে তারা নানা বাধা পেরিয়ে মাত্র চার মাসে ৬৮৮ বর্গকিলোমিটার এলাকা জরিপ সম্পন্ন করে।
এই নাম শুনে, লি চেং কানে যেন পরিচিত ঠেকল, খানিক বাদে মনে পড়ল, এই চাং চুংচ্যাং তো বিখ্যাত 'কুকুর জেনারেল'।
এটা একটা ভিলা। সুন্দরভাবে সাজানো, ইয়ে জে থাও-র গাড়ি পৌঁছাতেই গেট খুলে গেল এবং গাড়িটা সরাসরি ভিতরে ঢুকে গেল।
"আমি পুরোপুরি সহযোগিতা করব," গুটি নির্দ্বিধায় বলল, পুরুষের গরিমা নিয়ে একটুও চিন্তা করল না। ওটা তো খাওয়া যায় না।
শায়াংও রক্তিম চাঁদের আকস্মিক পরিবর্তনে হতবাক, তবে কি সত্যি এই চাঁদে চন্দ্রদেবীর বাস? নাহলে এমন প্রাণবন্ততা কি করে সম্ভব, নেকড়ে রাজার তৃতীয় ডাক শেষ হতেই এমন অদ্ভুত ব্যাপার ঘটল?
তার কুংফু আর এগোচ্ছিল না, বরং শক্তি কমে যাচ্ছিল, তাই ইয়ে গুচেং-এর চলে যাওয়ার দৃশ্যটা ঘটেছিল।
এই তিনটি সুবিধা থাকলে, বিনিময়ে সামান্য খাবার খরচ হবে, যা জিয়াংবেইয়ের জন্য কিছুই না।
তারা আগে দেখেছিল, উ লিয়াং নিজ হাতে নিজের হাড় ভেঙে ফেলেছে, সেই হাড় ছিল স্ফটিকের মতো, একটি হাড়ের মধ্যেই যে পরিমাণ শক্তি ছিল, তা কয়েকটি হৃদয়ের থেকেও কম ছিল না।
মু ইয়ানলু বাইইউনজিয়ানের পাঁচটি প্রধানের মধ্যে বাইরে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, আসলে সে একমাত্র, যার শক্তি মু নানছিং-এর সমকক্ষ, তার আধ্যাত্মিক শক্তি সীমাবদ্ধ না থাকলে নিয়ম অনুযায়ী তাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হতো, এখনকার অবস্থায় সে আগের প্রতিপক্ষ নাও হতে পারে।
তাই অফলাইন দোকানের বিক্রি কার্যক্রম মূলত ডংচুয়ান শহরেই সীমিত, অন্য শহরের কেউ এলেও সেটা বিরল।
রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে অনেক কর্মকর্তা, সম্রাটের পায়ের তলায়, যদিও ইয়ানইউ অঞ্চলে আনন্দ করা বেআইনি নয়, তবুও গোপনীয় বিষয়, বাইরের কেউ জানুক তা চায় না। তাই জনমানবহীন স্থানে অবস্থিত এই পানশালা অভিজাতদের অবসর কাটানোর শ্রেষ্ঠ স্থান হয়ে উঠেছে।
আর, এই বিশাল বৃক্ষটি, ছিল তোমার পিতার, তোমার সন্তানের জন্য প্রস্তুত করা শ্রেষ্ঠ সিঁড়ি ও মিত্র।
লি নান ও তার সঙ্গী দুয়ান ইউ-কে বিদায় জানাল, দুঃখ হলেও তারা ফিরতে চাইল।
উ সি-নিয়ান মনে পড়ল, ওষুধের ঘরে জ্ঞান ফেরানো নার্সকে, ভাবল হয়তো নিরাপত্তারক্ষীও কিছুক্ষণ পর জেগে উঠবে।
জো লাওদার গম্ভীর, কিছুটা হলুদাভ মুখে ঘাম ঝরছিল, পোশাকে রক্তের দাগ স্পষ্ট।
ভ্রমণের অরণ্য এমনিতেই বিশাল এলাকা, সবাই সেখানে ঢুকলে এলোমেলোভাবে নানা জায়গায় ছড়িয়ে পড়ে।
ইয়ে জি নিয়ান নিজের উপায় বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ফেং ছির অদ্ভুত আচরণ দেখে থেমে গেল।
তারা দু’জন মোট দু’বার সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল, আর প্রতিবারই সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেছিল, মূলত শেন নোর রহস্য উদ্ঘাটনের জন্য।
স্পষ্টত, সে গুউ ইউরৌ-র সঙ্গে একসাথে জরুরি বিভাগের দিকে যেতে পারত, দরজার সামনে অপেক্ষা করতে পারত, কিন্তু কেউ বাধা দিল, অপ্রস্তুত অবস্থায় সে থেমে গেল, শুধু দেখতে পারল গুউ ইউরৌ দূরে চলে যাচ্ছে।
ছি ইয়ুনমো স্কুলের গেটে দাঁড়িয়ে দেখল ইয়ান ছেনইয়াও তাকে নিতে আসা কালো মার্সিডিজে উঠে গেল, গাড়িটা দ্রুত ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল, সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা আক্ষেপ প্রকাশ করল।
লি লেউই হেসে বলল, "তাজা ফলমূল আর সবজি কি সত্যিই কিনতে পাওয়া যায়?" — এই দুনিয়ায় তার ছাড়া আর কে চাইলেই তাজা ফলসবজি খেতে পারে?
ঠিক তাই, তারা যখন মাত্র স্থান থেকে বেরিয়েছিল, তখনই বলেছিল, এখন লোক কম, তাই তাদের উপর হামলা করা সহজ হবে।
আন ই স্পষ্টতই আকারা ও কাশিয়ার ভাবনায় হতবাক, তবে কি এই অন্ধকার জগতের এনপিসিরা এবার পৃথিবীতে পালানোর সুযোগ খুঁজছে?
সবাই দেখল, সবুজ আলো ঝলক দিতেই, পরের মুহূর্তে সেই তিনজুয়ান সাংঘাতক শিষ্য নিখোঁজ। সে যেখানে ছিল, সেখানে একটিও পায়ের ছাপ নেই, যেন কখনো ছিলই না।
ফু ইয়ুন ভেবেছিল সে সুই খেসিন-কে যথেষ্ট ভয় দেখিয়েছে, অন্তত কিছুদিন সে নিশ্চুপ থাকবে।
এটা স্বাভাবিক, কারণ শক্তির ফারাক, সামনে একজন মার্শাল সন্ন্যাসী, আর ইয়াং রুদান তো সর্বোচ্চ মার্শাল সন্ন্যাসীর ছেলে।