প্রথম অধ্যায়, একশো একষট্টি: বাঘপুরুষের কি মেংদে’র রূপক প্রেম আছে?

"আমি তোমাদের সবার সাথে একসাথে মদের পেয়ালায় চুমুক দেওয়ার অপেক্ষায় রইશ," এই কথা বলতে বলতে কিন ইউয়েলৌ ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেললেন। তিনি বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

qianqianhu didn't look at zhang jiaye who was winking at him, but instead stepped forward and respectfully returned the token with both hands to chuge's clone.

শৃগাল জাতির একটি শক্তিশালী নয়-লেজযুক্ত মায়াবিনী শৃগাল এবং妖族-এর বিশেষ পদমর্যাদার পুরোহিত কালো শৃগাল থাকায় অন্যান্য পক্ষগুলো তাদের স্বীকৃতি দিতে বাধ্য হয়েছিল এবং তাদের আদেশ মেনে চলত।

"জগতের সমস্ত妖魔鬼怪 (দানব ও ভূত) নির্মূল করা এবং মানুষকে আমার বুদ্ধের পবিত্র আশ্রয়ে নিয়ে যাওয়া—জল উপহার দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, হে পুণ্যবান! আমার সাথে বুদ্ধের এক গভীর যোগ রয়েছে, তাই এই বৌদ্ধ শাস্ত্রের গ্রন্থটি আমি আপনাকে উপহার দিলাম। অমিতাভ বুদ্ধ!" ফা হাই এ কথা বলে তাঁর হাতা থেকে একটি বৌদ্ধ শাস্ত্রের গ্রন্থ বের করলেন।

এর আগে যখন তিনি সাংজিয়া মন্দিরে ছিলেন, তখন থেকেই তাঁর মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা কাজ করছিল—মন্দিরটিকে স্পর্শ করা যাবে না; স্পর্শ করলেই কোনো এক ভয়ংকর অস্তিত্বের নজর পড়ে যাবে।

তাং ঝিজুনকে দিয়ে ওই邪道 (দুষ্টের পূজারি)-এর অবস্থান অপরিবর্তিত রয়েছে কি না তা একবার নিশ্চিত করিয়ে নেওয়ার পর, চু গে শহরের একটি সরাইখানায় কক্ষ বুক করলেন এবং সবাইকে এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ করে দিলেন, যাতে দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে নৌকায় ভ্রমণের ক্লান্তি দূর হয়।

শেন ইয়াং লিউ চিংচিংয়ের কারখানায় ঘটে যাওয়া ঘটনাটি শেন হানকে খুলে বললেন, আর তা শুনে শেন ইয়াংয়ের মেজো ভাইয়ের চোখ-মুখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

শেন ইয়াং চেয়ারের ওপর তক্ষুনি সুঁই-সুতো দিয়ে একটি কুশন সেলাই করে দিলেন, যাতে শিয়ে ইয়ানছুয়ান আরামে বসতে পারেন। এটা তাঁর স্বভাবগত অভ্যাস ছিল, তাই তিনি যা-ই তৈরি করতেন না কেন, তার প্রতিটা কাজেই এক অপূর্ব সূক্ষ্মতা ফুটে উঠত।

শিয়ে ইয়ানছুয়ান কিছুটা সন্দিহান মনে ঠোঁট কামড়ে ধরে কাপের লাল তরলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না শেন ইয়াং নিজের জন্যও এক কাপ ঢেলে নিলেন।

তারা সবাই চমকে মাথা উঁচু করে ওপরের দিকে তাকাতে দেখলেন, সূর্যের আলোয় ঝলমল করা এক অদ্ভুত জীব শূন্যে ভেসে রয়েছে এবং এক উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ছে।

যদিও আইনগতভাবে ইয়ান ফেই-এর বৈধ স্বামী হিসেবে তিনি স্বীকৃত, তবুও তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তাদের এই সম্পর্কটা কেবল পরিবারের লোকজনের সামনে একটা নাটক ছাড়া আর কিছুই নয়, কোনো বাস্তব সত্যতা এর মধ্যে নেই।

"ইয়ান ফেই, তুমি কি চিরকাল ওই ঘরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকার মতলব করেছ?" শেন ছাংফেং পাশের ঘর থেকেই বের হচ্ছিলেন, তখনই তিনি লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আনমনা ইয়ান ফেইকে দেখতে পেলেন।

চৌ ইয়াংয়ের মুখটা বেশ থমথমে হয়ে গেল। সে তো ভেবেছিল তরমুজগুলো বিক্রি করে জরুরি ভিত্তিতে কিছু টাকা জোগাড় করবে, কিন্তু এখন যখন এতগুলো তরমুজ নষ্ট হয়ে গেছে, তখন আর কী বিক্রি করবে ছাই!

শেন আওনিং হান মুসির এই অবস্থা দেখে দ্রুত তার পেছনে ছুটলেন। হান মুসি প্রথমে এ কথা বিশ্বাস করেননি, তবে দোকানের ভেতরে পা রাখার পর শেন আওনিং তাকে যা বলেছিলেন সে বিষয়ে তার আর কোনো সন্দেহের লেশমাত্র রইল না। কারণ সেখানে সত্যিই তিল ধারণের জায়গা ছিল না, একটা আসনও খালি ছিল না, এমনকি তাদের দু'জনের আগেও আরও বেশ কয়েকটি টেবিল খালি হওয়ার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল।

সেদিন ডগেসন ল্যূডেকে লোকবলসহ বাইরের কারাগারে পাঠাচ্ছিলেন শু তুংকে ডেকে অন্দরের কারাগারে তার সাথে দেখা করার জন্য, কিন্তু শু তুং সেখানে যাননি।

"ঠিক আছে," ইয়াসুয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন এবং পেছন ফিরে ইয়ে ফেংয়ের দিকে একবার তাকালেন। ইয়ে ফেংয়ের গনগনে দৃষ্টিও ঠিক এসে মিশেছিল তার চোখের সাথে।

যুদ্ধের মঞ্চের চারপাশের দর্শকরা তৎক্ষণাৎ নানা রকম গুঞ্জন শুরু করে দিল। স্পষ্টতই, বিং কুয়াংয়ের কথাগুলো তাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। তবে এর মাধ্যমে আরও একটা বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেল যে, বিং ল্যানের আকর্ষণ ঠিক কতটা প্রবল, কিংবা বিং কুয়াংয়ের কথার ওজন সমাজের চোখে কতটা বেশি।

রক্তপাত শুরু হওয়ার সাথে সাথেই তা চরমে পৌঁছাল, তবে স্বস্তির বিষয় হলো এই যে খুনিরা প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত দৃঢ়চেতা মানুষ, তাই চোখের সামনের এই নির্মম দৃশ্য তাদের বিন্দুমাত্র ভীতিগ্রস্ত করতে পারেনি।

সম্ভবত তারা ভয় পেয়েছিল যে আমি তাদের ওপর কোনো ক্ষতিকর পদক্ষেপ নেব কি না। কিন্তু তারা এটা জানে না যে, তারা এখন পালিয়ে গেলেও তাদের বিরুদ্ধে আমার ব্যবস্থা নেওয়ার সংকল্প এতটুকুও বদলাবে না।

বিশাল তলোয়ারসদৃশ পাহাড়ের কোনো এক গোপন জায়গায়, ছু লি হাতের মুটোয় একটি স্ফটিক বল ধরে দাঁড়িয়েছিলেন। সেই স্ফটিক বলটিতে ঠিক তখনই জিজিন প্রাসাদে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল।

নাইতো এবং মৃত বাকুরা দুজনেই ব্রেইল পদ্ধতিতে লিখতেন, তাই এই ব্যাপারটি সম্পর্কে তাদের উভয়েরই খুব ভালো ধারণা ছিল।

যুবকটি উপস্থিত লোকজনের কোনো ব্যঙ্গবিদ্রূপের কথায় কান দিল না, বরং সে মনে মনে হিসাব কষতে লাগল কীভাবে সামনের মানুষটিকে হারিয়ে নিজের তলোয়ারটি পুনরুদ্ধার করা যায়।

ইউয়ে জিয়ানকে এক জাদুকরি আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরে ফান হেং তার চোখের দিকে তাকালেন। আর কিছু না বললেও ফান হেংয়ের চোখের ভাষা ইউয়ে জিয়ান খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।

ভোরবেলা, রাস্তায় কোনো পথচারী ছিল না। কেবল নাইট ডিউটি শেষ করে ব্যারাকে ফিরে যাওয়া একদল সৈন্যের সাথে林盛 (লিন শেং)-এর পরিবারের হঠাৎ দেখা হয়ে গেল। এই দলটি যখন লিন শেংয়ের পেছনে থাকা林傲天 (লিন আওথিয়ান)-কে দেখতে পেল, তখন তারা আতঙ্কিত হয়ে একপাশে সরে গেল এবং এক হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

পাহাড়ের বুক চিরে বয়ে চলা ঝরনা, বনের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা ছোট ছোট পাখি, মাটির ওপর হেঁটে চলা পোকামাকড় আর আকাশে ডানা মেলে দেওয়া মুক্ত বিহঙ্গ—এই সমস্ত চেনা অথচ দৈনন্দিন জীবনে উপেক্ষা করা ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র জিনিসগুলো হঠাৎ করেই তার মনের ভেতর আছড়ে পড়তে লাগল এবং তার আত্মিক শক্তিকে প্রবলভাবে জাগ্রত করে তুলল।

"ভনিতা করা বন্ধ করো, আমিই তো," অত্যন্ত নিরপেক্ষ ও স্পষ্ট এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। ইউন ফেই বিছানায় সোজা হয়ে বসে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করা সেই অর্ধবয়সী যুবকের দিকে তাকাল।

"আমার মনে হয় তোমারই মরার শখ হয়েছে!" ইউয়ান মিয়ংশার সুন্দর ভুরু দুটি রাগে কুঁচকে গেল এবং তার মনের ভেতর হিংস্রতার এক তীব্র স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, জিউচেং ও জিউলং—এই ভাইবোনের চমৎকার উপস্থিতি সমগ্র পরিবেশকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। মাত্র দুজন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তাদের ব্যক্তিত্বের প্রভাবে আশেপাশের কোনো প্রতিভাবান তরুণই এক পা ফেলার সাহস পেল না।

আসলে松不动 (সং বুদং)-এর দাদা, অর্থাৎ松烈 (সং লি)-এর আমল থেকেই সং পরিবার এবং লাই পরিবারের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত মধুর এবং নিখাদ। সং বুদংয়ের দাদা এবং লাই ফেংয়ের দাদু ছিলেন পরম বন্ধু। তাদের যৌবনের সেই উদ্দাম দিনগুলোতে তারা দুজনে মিলে নিজেদের সন্তানদের মধ্যে ভবিষ্যতে বিয়ে দেবেন বলে একটি পারিবারিক চুক্তিও পাকা করেছিলেন।

বাই শুয়ান এই কথাটি বলে সেখান থেকে চলে গেলেন। মং চি তখনো নির্বাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তবে বাই শুয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তার বুঝতে বাকি রইল না।

তাওবাদী পুরোহিতটিকে দেখতে বয়স চল্লিশের কোঠায় বলে মনে হচ্ছিল, গড়পড়তা উচ্চতা, বেশ ছিপছিপে, বিশেষ করে তার গাল দুটি এতটাই বসা ছিল যে গালের হাড়গুলো বেশ খানিকটা উঁচু হয়ে বেরিয়ে ছিল। তিনি যখন হাসলেন, তখন তার গালের হাড়ের চামড়াগুলো কুঁচকে ভাঁজ হয়ে গেল এবং তার মুখের ফর্সা চামড়াগুলো কেমন যেন এক অদ্ভুত উপায়ে জমাট বেঁধে গেল, যা দেখতে বেশ একটু গা ছমছমে লাগছিল।

সেদিন যে সেখানে প্রচুর মানুষ উপস্থিত ছিল, এ কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়াটা কোনো অবাক করা বিষয় ছিল না। আর দোয়ান ইও এ কথা শুনে ফেলবে, তা-ও খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। তাই মু বাব্বাও তাকে আর অকারণে বিড়ম্বনায় ফেলতে চাইলেন না এবং মৃদু হেসে জবাব দিলেন।

"যা বলার, তা পরে বলবেন। আপাতত আপনি আমার সাথে একটু অভিনয় করুন, চলুন আগে আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।" পো ইউয়ান সময়মতো তার কথা কেটে দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। মেয়েটির মনের অবস্থা ছিল বড়ই জটিল; কোনো ধরনের প্রত্যাখ্যান বা "আমাকে আর বিরক্ত করো না" জাতীয় কথা শোনার চেয়ে বরঞ্চ নিজের পক্ষ থেকে সম্পর্কের পারদটুকুকে মৃদু উত্তাপে জিইয়ে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যাতে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে আনা যায়।

"বেশ, ঠিক আছে।" পে শুয়ানের মুখে এমন আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে চালক মহাশয় আর কোনো দ্বিরুক্তি করলেন না। তার পেশাই হলো যাত্রীদের নিরাপদে তাদের গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়া, আর যাত্রীদের ব্যক্তিগত ইচ্ছা বা অনিচ্ছার বিষয়গুলো তো আর তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে পড়ে না। চালক মহাশয় নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে সোজা সামনের রাস্তার দিকে তাকালেন, তারপর ইঞ্জিন চালু করে এক্সেলেটরে চাপ দিলেন। আর অমনি গাড়িটি ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো সামনের দিকে ছুটে চলল।

বাবার মুখে এমন আনন্দোজ্জ্বল চেহারা দেখে Xiahou Yuan (সিয়া হাউ ইউয়ান)-এর মনের অস্থিরতাও কিছুটা কমল এবং তিনি নীরবে সেখান থেকে সরে গেলেন।

তাছাড়া শাও তিয়ানের এই চিকিৎসার কৌশলটির এই মুহূর্তে তার ভীষণ প্রয়োজন ছিল, যা কাজে লাগিয়ে তিনি খুব সহজেই তাদের দপ্তরের প্রধানকে খুশি করতে পারবেন।

সেই চামড়ার দিকে তাকালেন যা প্রায় আঁচড়ে একটা মানচিত্রের মতো বানিয়ে ফেলা হয়েছে, আর তখনই লি মিহিন তার ঠোঁট দুটো আরও শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, তার নাকটা আরও বেশি জ্বালা করতে শুরু করল এবং চোখের জল আর কোনোভাবেই আটকে রাখা গেল না, বাঁধ ভেঙে প্লাবনের মতো গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

মুলু একটি ছোড়া ছুড়ে দিয়ে বললেন, "যদি তাকে বাঁচাতে চাও, তবে প্রথমে এখানে একটা আঘাত করো।" তিনি তার উরুর দিকে ইশারা করলেন।

বাই শুয়ান ইতিমধ্যে লেং জিশুয়ের নাড়ি পরীক্ষা করে দেখেছেন যে এক প্রচণ্ড ও ধ্বংসাত্মক শক্তি এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরে উন্মত্তের মতো তোলপাড় করছে। আর লেং জিশুয়ে শেষ পর্যন্ত নিজের সমস্ত সহ্যক্ষমতা হারিয়ে ফেললেন।