প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ অগ্রগতির আকাঙ্ক্ষা

এমনকি সঙের দ্বিতীয় ছেলেটি পাহাড়ে একটি ঝুপড়ি বানিয়ে রেখেছিল, বাবা-ছেলে তিনজন এবং দশজন শ্রমিক পালা করে রাত পাহারা দিত, যেহেতু কেউ যেন কোনো অনর্থ ঘটাতে না পারে সে আশঙ্কা ছিল।
মারা যাওয়া ব্যক্তি সে বাঘ তেরো গোত্রের হোক বা সবুজ বাঁশ গোত্রের, ভবিষ্যতে তো সবাই একে অপরের আপনজন হয়ে উঠবে না?
ছেলেটি যেন জবরদস্তি করতেই অভ্যস্ত, সে যেভাবে নিজের ছোট বোনের সঙ্গে আচরণ করে, অন্য ভাইবোনরা তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, শুধু একবার তাকিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে নিজের প্রিয় খেলনা বেছে নিতে লাগল।
বিশেষ করে যাদের আত্মীয় কেউ জেলে থেকেছে, তারা ভাবতে থাকে, তারা কি এই জেল ফেরত ছেলে, ভাই, বা স্বামীর প্রতি বেশি কঠোর বা উদাসীন ছিল? ভবিষ্যতে কি তাদের প্রতি আরও একটু যত্নবান হওয়া উচিত নয়?
ছিনমো নামের ছেলেটির প্রতারণা তাদের এই সমাজ নিয়েই কিছুটা হতাশ করেছে, মনে হচ্ছে, এখনকার এই ইন্টারনেট যুগে সত্যিই আর কিছুই কি আসল আছে?
হঠাৎ রিভার্স গিয়ারে গাড়ি দিল, অ্যাক্সেল পুরো চেপে ধরল, গাড়ি দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু চারপাশে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, একের পর এক ট্রাকের শব্দ ভেসে এল।
আগে হুয়ানহুয়ানের ভাগ্য ইতিমধ্যে এক দফা উন্নত হয়েছিল, কে জানে নীল নক্ষত্রে নতুন কী পরিবর্তন এসেছে।
সে সেই কেতাদুরস্ত চীনা পোশাকটি, যা মৌসুমী তাকে দিয়েছিল, একটু পরিবর্তন করেছে—এখন সেটি আরও বেশি শারীরিক গড়নকে মানিয়ে নেয়, এবং বিভিন্ন গ্রাহকের জন্য ভালোবাসার প্রতীক এমন নানা ফুলের নকশা এঁকেছে।
প্রাকৃতিকভাবে গড়ে ওঠা জগত, সেখানে সবসময় একটু অপূর্ণতা থেকেই যায়, যা যেমন ভাগ্যের একটুকরো আশার প্রতীক, তেমনি সেই জগতের উন্নতির সম্ভাবনাও।
ঝাও জিহান মনে মনে কল্পনা করছিল, সেই লাল ঠোঁটের খেলা দেখে, চেয়েছিল সঙ্গে সঙ্গে তার কোমল স্বাদ নিতে, হঠাৎ অবাক হয়ে ভাবল—সে এখনো নড়ল না কেন? নিজের গালে হাত দিয়ে দেখল, তবে কি মুখে কিছু লেগেছে?
সবাই দেখল, শুয়ান শাও লিনআনের প্রধান মুক কিংকিংয়ের খুব কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছে, ভঙ্গি বেশ ঘনিষ্ঠ, কিন্তু সে কী বলল কেউ জানল না।
এমন অনেকদিনের চেনা ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শুনে, লিনলাং আবার মনে করতে লাগল প্রথম দেখার মুহূর্ত—সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তাকিয়ে ছিল তার দিকে, ঠিক যেন কোনো জিনিসের দাম যাচাই করছে, কোনো আকাঙ্ক্ষার ছিটেফোঁটাও নেই চোখে।

“আসলে আমি জানিই না রাজকীয় পরিবারের নিয়মকানুন কেমন, আর এইভাবে কাজ না করে শুধু টাকা নেওয়ার ব্যাপারও আমার জীবনে ঘটেনি।” ছিনফেঙই দুই হাত তুলে অসহায়ত্ব প্রকাশ করল।
অনেক তরুণ অভিজাত ছেলে কথা বলতে এগোতে চাইল, কিন্তু ইয়েছুর পাশে ফু তিয়ানতিয়েনকে দেখেই তারা থমকে গেল।
শিয়ানইয়ে যখন গ্যাব্রিয়েলের怀ে হতবুদ্ধি হয়ে ছিল, তখনই সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত মানুষটি এসে হাজির হলো।
প্রধান শোবার ঘরের স্লাইডিং দরজা ঠেলে, গুয়ান জিয়াহুই, জেকুচি জিংজি ও হংগু তিনজনই তখন ঘুমিয়ে পড়েছিল। হংগু বেশ বিশৃঙ্খলভাবে ঘুমোচ্ছিল, তার বরফ শুভ্র পা জেকুচি জিংজির শরীরে তুলে রেখেছে, জিংজি তাই বিছানার একেবারে কিনারায় সরে গেছে, অন্যদিকে গুয়ান জিয়াহুই শান্তভাবে পাশ ফিরে শুয়ে আছে।
ফুলে ওঠা ঠোঁট চেপে ধরা হল, একটি জিহ্বা নির্লজ্জভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, চোখ খুলে তাকাতে বাধ্য হল।
লিউ দাদি তার আগে আগে হাঁটছিলেন, কিন্তু ঘরের ভেতর কোনো কথা কানে আসেনি, কাছে গিয়ে কাশি দিয়ে ইঙ্গিত দিলেন—গিন্নি চলে এসেছেন।
এ সময় ইয়েছু বিরক্তিতে ফুঁসছে, কারণ তাকে ইয়েজিয়ার সঙ্গে একই ঘরে থাকতে হচ্ছে, আর ইয়েজিয়া ইচ্ছা করেই সেই অপছন্দের সুরে কথা বলে যাচ্ছে।
গাওফেং আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েছে মনে হয়, শুধু মুচকি হাসল, কথা বলল না, চাহনিতে হাসির রেশ, যেন এক মানুষ এক সাপের মাঝে মজার কোনো নাটক ঘটতে চলেছে।
মাত্র কয়েক মুহূর্তে আলো-ছায়ায় ঝলসে উঠল, ঠিক যেন উড়ন্ত তরবারি ছুটে বেরিয়ে গেল, তারপর হাজার পালকের বজ্রবেগের ডানা, গোপন কক্ষে একটি ছায়া এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলক পড়ছে।
ইউনইউ কয়েকদিন জগতের প্রাচীন গ্রন্থপত্রই দেখেছে কেবল, কিন্তু এই তুনহুয়াং লউ জোট সম্পর্কে কিছুটা জেনেছে।
ধীরে ধীরে কী হলো জানি না, শরীর নড়াচড়া করতে পারছে না, চেতনা আর ইন্দ্রিয় আলাদা হয়ে গেছে, শুধু দেখছি যন্ত্রকক্ষে সেই উন্মাদনা, রক্ত, অসহায়ত্ব আর ছড়িয়ে পড়া ভয়।
সামনের দশজন প্রবীণ হঠাৎই জাদুকরী আলো ছড়িয়ে দিল, নানা রঙের, সবকটি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল শিয়ামিংফেংয়ের ওপর, সেই আলো শরীরে মিশে যেতেই তার মনে শুধু এক নতুন শক্তি নয়, সঙ্গে দশটি বিদ্যা ও কৌশলও ভেসে উঠল, যার যেকোনোটি সে চর্চা করতে পারে।

“ঘরর!” অদ্ভুত প্রাণীটি ঘন মায়ার মধ্যে বন্দি, প্রবল রাগে গর্জাতে থাকল, চাইছে দোষীকে খুঁজে পেতে।
“হুঁ~” ঝাও মিং দুই হাত একসঙ্গে নাড়াল, এক প্রবল শক্তির স্রোত হাতে জমা হল, বিদ্যুতের ঝাঁঝালো তরঙ্গ বেরিয়ে পড়ল, তার ঠোঁটে ফুটল সন্তোষের হাসি।
শরীরের সমস্ত জাদু শক্তি গিয়ে জমল হাতে, তারপর ঢেলে দিল লম্বা তরবারিতে। এই তরবারি সাধারণ কিছু নয়, শক্তি চলাচলের জন্য বিশেষ উপযোগী। বিপুল শক্তির জোগানে তরবারি হয়ে উঠল অতিশয় ধারালো।
একটি টেবিল মনে ভেসে উঠল, যেন এক বিশালাত্মক কাচের মত সেটি বড় হয়ে উঠল, তার ভেতরের গঠন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, বোঝা গেল কাঠামো অনেক আগেই নষ্ট হয়েছে, একটু ছোঁয়ালেই ধুলোয় মিশে যাবে।
এই সব বিশ্ববিখ্যাত ব্র্যান্ডের লাভ প্রচুর, একটি সেট বিক্রি হলেই বেশ কমিশন মেলে, এই চারটি বিক্রি করে কয়েকশ টাকা কমিশন হয়েছে, সে কি করে না আনন্দিত হয়!
তবে কি ছিনলানের পদোন্নতি, লুই পরিবারের হঠাৎ পতন—এসবই কি শিয়াহ ইউনজিয়ের অদৃশ্য চেষ্টার ফসল?
“তাহলে থাক, আমি এসব দেখতে ভালোবাসি না, আমি গোসল করতে যাচ্ছি, কিছুক্ষণ পরে ঘুমাবো!” ঝৌ জিশুয়ান বলল, তারপর ডান-বামে চুমো দিয়ে স্নানঘরের দিকে চলে গেল।
সত্যিই, আগে যে বিশাল ঢেউটা অনেক দূরে ছিল, চোখের নিমেষে সেটা শত গজের মধ্যে চলে এল, আবার চোখের পলকে সামনে এসে হাজির।
তবু যা করণীয়, তা করতে হয়; প্রতিদিন খাবার সময় রেস্তোরাঁয় সে সবচেয়ে দুর্বল ও স্নায়বিক হয়ে পড়ে, এক বেলায় দশ-পনেরো বা বিশবারও জিজ্ঞেস করে, “আমার ছেলে কোথায়?” যেন তার ছেলে হারিয়ে গেছে।
তখন তুমি বলেছিলে: আমি সব ভুলে গেছি, ওই অন্ধকার জগতে একমাত্র করণীয় ছিল ঘুম।