প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষট্টি নীচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি

কথা শুনে, মেঘ-তুষার-রূপার মুখের ভাব বদলে গেল।
এখনও সে মুখ খুলে কিছু বলার আগেই, রাজকী আগ বাড়িয়ে বলল, “মেঘ-তুষার-রূপা, আমি জানি এখন তোমাদের মেঘ পরিবার নিজেরাই চরম সংকটে রয়েছে, টাকার জোগানে সমস্যা দেখা দিয়েছে, কিন্তু তাই বলে তুমি কি ভুয়ো জিনিস এনে ফুৎ প্রভুকে ঠকাবে?”
কিছুক্ষণের মধ্যেই, মাথা প্রধানের দেহ আবিউ-র চোখের সামনে একগাদা দুর্গন্ধযুক্ত এসিড ও সাদা হাড়ের স্তূপে পরিণত হলো, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল; দৃশ্যটি এতটাই ভয়ানক ছিল যে, কেউ নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করত না, কিছুক্ষণ আগেই এমন শিহরণ জাগানো ঘটনা সত্যিই নিজের সামনে ঘটেছে।
আদিতে ঝাও-নিং-শিয়াং রাজি হচ্ছিল না, কিন্তু সু-হাজার-পাখি ও লিন-শীতল দু’জনের জেদের কাছে শেষে হার মানল।
চেন-শেন সব শুনে ঘামতে লাগল, তবে দার্শনিক দৃষ্টির দীপ্তি ও অপরাজেয় মনোবল দেখে সে আর বোঝানোর চেষ্টা ত্যাগ করল।
কিন্তু এইবার সম্রাট আসার উদ্দেশ্য কেবল লিউ-রানীকে দেখার জন্য নয়, সে সঙ্গে এনেছে এক প্রবীণ ও সম্মানিত রাজ-চিকিৎসককে। ফং-কুন, ফং-ছুয়ানের পিতা, রাজপ্রাসাদে বহু দশক ধরে চিকিৎসকের দায়িত্বে আছেন, রাজ-চিকিৎসালয়ের অন্যতম প্রথিতযশা ব্যক্তিত্ব।
চেন-জিয়ানজুন সাহস করে সামনের দরজাটি খুলতেই পারল না; সে ভয় পাচ্ছিল, যদি দেখে তার আরেক সন্তানও চেন-ফেংয়ের অত্যাচারে আর মানুষ থাকে না।
দ্বীপে কোনো বাস বা ছোট বাহন নেই, প্রতিদিন যাতায়াতের লোকেরা, কেউ নিতে না এলে, হেঁটেই চলাফেরা করতে হয়।
এবং এই ঝিনুকগুলি ধানের জমিতে জন্মানো ঝিনুকের মতো নয়, ভিতরে কাদা খুব কম, তাই পরিষ্কার জলে টানা দুই দিন-রাত ভিজিয়ে রাখার দরকার নেই।
চতুর্দিকের শত্রুরা অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেও, তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠে, চোখ দুটো যেন অগ্নিশিখার মতো, সমস্ত বাধা ভস্ম করে হৃদয়ের গভীরে পৌঁছে যায়।
শুধু এই একটি প্ল্যাটফর্মেই তার পঞ্চাশ হাজার অনুগামী আছে, যা লিন-শরৎ-শুভ্রের তুলনায় বহু গুণ বেশি।
ফুৎ-থেমে-সু হাতে আগুন ধরানোর যন্ত্র থাকা সত্ত্বেও কাউকে ধার দিতে সাহস করল না, সে ভাবল হাতে ধরা বস্তুটি হয়তো কোনো ঘুমের ওষুধ, কিংবা তার মধ্যে সাদা কাগজে কিছু মুড়ে, উপরে হলুদ কাগজে ঢেকে রেখেছে। হতে পারে একদিকে প্রতিষেধক, অন্যদিকে বিষ—বা হয়তো আগুন ধরানোর সংকেত, মুহূর্তের মধ্যে পিছন থেকে দল বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ও পাহারাদারদের ধরে ফেলবে।
এমন সময় ফুজিমারু-লিচিয়াং বুক চেপে ধরল; জাদুশক্তি! সূর্যপঞ্জিকার শক্তি বজায় রাখতে, একজন অধিপতির দায়িত্বে থেকে ফুজিমারু-লিচিয়াংকে প্রচুর জাদুশক্তি সরবরাহ করতে হচ্ছে।
চেন-ইয়ের কাজ শেষ। সে ভাবল, কেউ খাবার দেবে হয়তো। দুর্ভাগ্য, সে চা-ও পানির মতো খেয়ে ফেলল, তবু কেউ খেয়াল করল না। থাক, ভেবেছিল প্রাদেশিক দলের অতিথিশালায় গিয়ে কিছু খাবে, কিন্তু দরজা দিয়ে বেরোতেই পথ আটকে দেওয়া হল।
অজানা কেউ হলে বুঝত এখানে নিশ্চয়ই ঘুরে বেড়ানোর ভালো জায়গা, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এখানে বিপদে ভরা, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণও যেতে পারে।
এক সকালের মধ্যেই, আনা বড় বড় জার ভর্তি আচারের ও বড় বড় বাটিতে শুকনো সসেজ সব বিক্রি হয়ে গেল, পরে যারা হুড়োহুড়ি করে এল, তাদের জন্য কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, তারা হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
এটা কীভাবে সম্ভব? হাতের কার্ড এক নিমেষে ফিরে পেয়ে, তিন-সমুদ্র বড় বড় চোখ করল, এত সাধারণ লাগা কার্ড এত শক্তিশালী?
তার পাশেই ছিল কয়েকজন গম্ভীর মুখ ও সুঠামদেহী টাকমাথা, কালো জামা পরা লোক, যেন সবাইকে দেখাতে চাইছে তারা অপরাধ জগতের সদস্য।
নিজেকে বার বার গুছিয়ে নিচ্ছিল ক্বিং-লো, লি-অংশেং চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, আরেকটু মজা করা যাক।
অবশ্য, কেবল সে নিজেই জানে এখানে ঠিক কী ঘটেছে, কিন্তু সে কিছুই বলতে চায় না।
তারা তাং-তিনকে কোনো সুযোগ দিতে চায় না, তাকে সহ্য করা কেবল শিউলোর দেবতার ফাঁদে ফেলার জন্য।
“দ্বিতীয়ত: মূল্য সংক্রান্ত বিষয়। পরিবেশনকারী সংস্থা কাহিনিচিত্রের জন্য সত্তর টাকা দিচ্ছে, কিন্তু আমরা আকাশ ও সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে কঠিন শুটিং করেছি।
হেমন্ত চাঁদের দৃষ্টি তাদের মুখের ওপর দিয়ে গেল, প্রত্যেকের চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক; হঠাৎ তার পেট উথাল-পাথাল করে উঠল, সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে হাতার আড়ালে মুখ ঢাকল।