প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২২: ইউন মিং ই-এর ইউন গ্রুপে তুলকালাম কাণ্ড

ওয়াং বিন দ্রুত পায়ে ফোর-এস (4S) দোকানের পেছনের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।

দোকানের পেছনে একটি বিলাসবহুল অফিস কক্ষ। ওয়াং বিন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। সে নিশ্চিত যে, এখন সে শ্মশানের দৃশ্যটিকে সরাসরি বাস্তবতায় টেনে আনতে সক্ষম।

রাত ঘনিয়ে আসছে, মধ্যরাতের পর থেকে শেন নান ছির চলে যাওয়ার দশ দিন পূর্ণ হতে চলল। চিয়াং ছা থুতনিতে হাত রেখে জানালার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।

চিয়াং শু নুয়ান বিভ্রান্ত অবস্থায় দেখল, সে সেই বড়িটি পানির গ্লাসে ছেড়ে দিল এবং তারপর বোতলটি নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।

"আমি হাইকেলিং প্রদেশে যখন মাশরুম রিজের উত্থানের কথা শুনেছিলাম, তখন সেটাকে নিছক কৌতুক মনে হয়েছিল। কিন্তু আজ দূর থেকে মাশরুম রিজ দেখার পর বুঝলাম, ওটা কোনো মিথ্যা কথা ছিল না।"

ব্ল্যাক ডার্টম্যান অবশ্যই সেটা অনুভব করেছিল। তার অবচেতন মন তাকে বারবার সতর্ক করছিল যে, ব্ল্যাক গানম্যান এবং ব্ল্যাক সোর্ডম্যানের খুব কাছাকাছি থাকা যাবে না, অন্যথায় সে নিজেই বিভ্রান্তির চোরাবালিতে হারিয়ে যাবে।

এ কথা ভেবে সে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে শেন চিং হেংয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এমন একজন মানুষ কী করে চিয়াং ছিয়ান ছিয়ানের মতো মেয়ের খপ্পরে পড়ল, তা সত্যিই বড়ই দুঃখজনক।

আন লু ভেতরে চলে যাওয়ার পর শেন চি ছিয়ান এই কথাটি বলেছিল; সে কি নিজের মনে বলেছিল নাকি শূন্য বাতাসে, তা বোঝা গেল না।

তৃতীয় স্থান অধিকার করা চাং ইয়াওকে দেখে এবং তার ছবি নজরে আসতেই লু হেংয়ের স্মৃতিতে সব স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই মেয়েটি ভবিষ্যতে কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না। বরং তার সহকর্মীদের তুলনায় তার ক্যারিয়ারের গ্রাফ ছিল অনেক বেশি উজ্জ্বল। লু হেং ফিরে আসার আগ পর্যন্ত সে এই অঙ্গনেই ছিল, তবে ততদিনে সে অভিনয় পেশায় নাম লিখিয়েছিল।

চৌ সিয়াও ওউসহ যাদের আদর্শের মিল ছিল, তাদের সাথেই কেবল সে খোলামেলা মিশতে পারত। লু হেং তাদের কেবল ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে নয়, বরং বন্ধু হিসেবেই দেখত।

ইয়ান চিউ মিং বিদ্যুতের বেগে জিন উ জুনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল রক্তের দাগ, শরীরের ভেতরকার শক্তিও কিছুটা এলোমেলো, স্পষ্টতই সে গুরুতর আঘাত পেয়েছে, তবুও সে তাকে বাধা দিতে সক্ষম হলো।

এই স্বপ্ন—একজন পণ্ডিতের স্বপ্ন, যেখানে কোনো মহৎ শক্তির অস্তিত্ব নেই। এটি চেন লংয়ের স্বপ্ন নয়, শে উ ইয়ংয়ের স্বপ্নও নয়, এমনকি লু মিংসহ উপস্থিত অন্য কোনো প্রাণীর স্বপ্নও নয়। বলা যায়, এই স্বপ্নের নিয়ন্ত্রক তারা কেউ নয়।

এরই সাথে ভেসে উঠল ছিটকে পড়া এক অবয়ব, যা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এলোমেলো চুলে মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, তার চেহারা হয়ে উঠল বীভৎস।

সত্যি বলতে, চেন বু ই যখন তার পবিত্র তলোয়ার বের করল, তখন থেকে শেষ হওয়া পর্যন্ত প্রতিটি নড়াচড়া ইয়ানের ডেটা অ্যানালাইসিসে ধরা পড়ছিল।

দশটিরও বেশি হেলিকপ্টার থেকে একসাথে ক্ষেপণাস্ত্র ছোড়া হলো, তারপর তারা বিন্যাস পরিবর্তন করে টাওতিয়ে-র বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।

পাহাড় খুব একটা উঁচু না হলেও আরোহণ করা বেশ কঠিন। সেখানে অনেক দুর্লভ লতাগুল্ম ও ভেষজ জন্মে। কেবল যারা বছরের পর বছর ছিয়ানতাং অঞ্চলে ভেষজ সংগ্রহ করে, তারাই এই পাহাড়ের গভীরতা ও বিপদ সম্পর্কে জানে এবং সেই স্বর্গীয় সম্পদ সংগ্রহের ঝুঁকি নেওয়ার সাহস করে।

এই চেন দাইয়াং যে ঘরে ঢোকার সময় কড়া নাড়ল না তা নয়, বরং অন্যদের খাওয়ার দিকে যেভাবে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তা সু ছিয়াও ছিয়াওয়ের কাছে খুবই অস্বস্তিকর মনে হলো। এমন আচরণ সত্যিই কারো ভালো লাগার মতো নয়।

এমনটি ভেবেই সে কিছুটা সাহস সঞ্চয় করল এবং গাড়ি থেকে বেরিয়ে সোজা শেন পরিবারের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

সে চেন চাওকে নিজেকে সাফাই গাওয়ার একটি সুযোগ দিতে চেয়েছিল, যদিও সে নিজেও জানত, এই বিষয়ে আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ অবশিষ্ট নেই।

ছাংলান অনেক কষ্টে একটি সুন্দর সংসার গড়ে তুলেছিল। সে এটিকে খুব ভালোবাসত, কোনোভাবেই হারাতে চাইত না।

তাই, প্রথম দিন কাজ শেষে ফিরে আসার পর সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, চেয়ারে বসার পর আর নড়ার শক্তিটুকুও ছিল না।

আমি আর কোনো জেদ ধরলাম না। কারণ এই কদিন চিন জুন চুং আমার সাথে সত্যিই খুব ভালো ব্যবহার করেছে। আমি ভাবলাম, কয়েকদিন পর সুযোগ বুঝে কথা বলব। সে কাজে চলে যাওয়ার পর আমি ঘরে বসেই অন্য কোনো কাজের খোঁজ করতে পারব।

ইউন লাও চমকে উঠল, তার বৃদ্ধ চোখগুলো মুহূর্তেই আর্দ্র হয়ে এল। সে ইউন চিকে টেনে তুলল এবং আগাগোড়া ভালো করে দেখে তার মুখে এক বিশাল হাসির রেখা ফুটে উঠল।