প্রথম খণ্ড ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায় সোং জিনশান

বঙ্গোপসাগরের রেস্তোরাঁর বাইরে।
লিন বাঘের হাতে বেরিয়ে আসা, ফু বৃদ্ধের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আসা সকল অতিথি পার্কিং লটে জড়ো হয়েছে, তারা ফু পরিবার এবং মেঙ্গহু হলের বিষয় নিয়ে নানা আলোচনা করছে।
এদিকে লি নিং ইউয়ের একের পর এক নির্দেশে ফার ইস্ট স্ট্র্যাটেজি ব্যবস্থা দ্রুত গতিতে কাজ করতে শুরু করেছে; লিউ ছিং হুই, ঝাং দা হু, লি সি হুয়া, বিসমার্ক, চেন ফাং, সুন ঝং শান—এরা সকলে একাধিক পদক্ষেপ নিয়েছে। এর ফলে পূর্বেই পরিকল্পিত কিছু ঘটনা, যেমন পশ্চিম আমেরিকার যুদ্ধ, সেগুলোও সরাসরি প্রভাবিত হয়েছে।
“হ্যাঁ!” ঝাং পরিবারের সঙ্গে থাকা লোকেরা উচ্চস্বরে চিৎকার করল। অধিকাংশই দানবদের অরণ্যের দিকে ছুটে গেল, বাকিরা অন্যান্য পথ অনুসন্ধান করতে থাকল। স্পষ্টতই লিন ইউন শেষবার ওই অরণ্যের দিকে গিয়েছিল, তাই তার সেখানে যাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, তবে অন্য জায়গাও তারা বাদ দিচ্ছে না।
“তৃতীয় ভাই আর ভাবীর হৃদয়ে গভীর টান, তুমি কি তাদের একসাথে হতে দেবে না?” সামনে দাঁড়ানো চিউ জিন আজ যেন সাধারণ দিনের মতো নয়, নিঃশব্দে জিং লে দ্বিধায় পড়ল। রাজপ্রাসাদের সকল কর্মচারী এখন宴ে ব্যস্ত, হঠাৎ করে কিছু করা যায় না, তাই সময় ক্ষেপণ ছাড়া উপায় নেই।
“তুমি কি সত্যিই এ সিদ্ধান্ত নিয়েছ?” ইয়ান চাং শি বিস্ময়ভরে জিজ্ঞাসা করল। সে চিউ শাও জে-কে ভালোভাবে চেনে; যদি নিরুপায় না হয়, সে এ ধরনের সিদ্ধান্ত নিত না।
কিন্তু লি নিং ইউ আর সাহস করে খেতে পারল না, সে খুব চিন্তিত ছিল—এটা বেশি খেলে ক্ষতি হতে পারে, পরে মিষ্টির প্রতি অনীহা জন্মাতে পারে। এছাড়া, আরবরা সবুজ চা পান করে না, বরং তারা লাল চায়ে বিশেষ আসক্ত। তাদের পানের ধরনও অনন্য; প্রতিটি কাপ লাল চায়ে আধা বা অধিকাংশ কাপ সাদা চিনি দিতে হয়।
“কেন কাঁদছ?” চু লিং ফেং বিরক্তি প্রকাশ করল, অথচ চং ছিং আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল। “একটু পরে গুরু ওরা এসে ভাববে আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি!” চু লিং ফেংের আচরণে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
“ওহ! সামনে এত বেশি মৃতদেহ?” শাও ওয়েই টিং গ্রামের অনেক দূরে গাড়ি থামাল। আমি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, তার কথায় তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে দেখি, সামনে দূরে অস্পষ্ট ছায়ায় অসংখ্য মৃতদেহের ভিড়, সংখ্যায় প্রচুর।
আমার মনে গভীর স্বস্তি; মানুষের যেখানে উপস্থিতি, সেখানে ক্ষমতার দ্বন্দ্বও থাকে। ফেংলি গোত্রের প্রধান মারা গেলে, স্বাভাবিকভাবেই কেউ প্রধানের আসনে লোভ দেখাবে। আসলে রাস্তায় যে সমস্ত ফাঁদ ছিল, সেগুলো叛徒 জিং ঝেং তাই-এর প্রত্যাঘাতের জন্য প্রস্তুত ছিল, অথচ আমাদেরই বিপদে ফেলতে যাচ্ছিল।
“আমি এখানে গুরু-র নির্দেশে এসেছি, বড় ভাই, তুমি ভুল বুঝো না।” সে আবার নিজেকে সংযত করল। হেসে উঠল, সন্তুষ্ট মনে।
“ছিং কুমারী, তুমি উত্তেজিত হয়ো না! আমি ওদিকে যাচ্ছি না।” মুখে শান্ত করার চেষ্টা করলেও, পা থামেনি।
প্রবীণ ব্যক্তিটির কথায় মনে হচ্ছিল, যেন একটি কাহিনি বলছেন। পৃথিবীতে যখন অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, তখন আকাশ থেকে নেমে আসে এমন এক ব্যক্তি, যাকে কল্পনা করা যায় না। তার এই অদ্ভুতত্বের কারণ কি শক্তি, সৌন্দর্য, পরিচয়, নাকি অন্য কিছু?
ঠিক তখন, মুসোলিনি যখন গর্বিতভাবে প্রচুর সম্মান অর্জন করে, দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ মধ্যস্থতাকারীর পরিচয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, পোল্যান্ডের প্রতিনিধি অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
“হা হা, এটাই আমি বলতে চেয়েছিলাম—তোমার অহংকারের জন্য তোমাকে মূল্য দিতে হবে।” ছি তিয়ান শৌ আগুনের রাজাকে অবজ্ঞা করায় নির্লিপ্ত হাসল।
বৃষ্টি আরও জোরে নামছে—অত্যন্ত ভালো, সে ভাবল, যতই মন খারাপ বা দুঃখ থাকুক, এক বৃষ্টিতে সব ঢেকে যায়।
গান লাওয়ের চোখে ভয় জমল; দশ স্তরের শক্তি দিয়ে মারার পরও তার হৃদয় চূর্ণ করার কৌশল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। ঠিক তখনই তার চোখে বিশাল, ঝলমলে ধারালো ছুরির ফল নিজ দিকে আসতে দেখল।
ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ডের সমস্ত সেনাবাহিনী পরিচালনার দায়িত্বে থাকা গোট লর্ড, তার ক্ষমতা ও প্রভাব অপরিসীম। মন্টগোমেরিকে আফ্রিকায় পাঠানো সম্ভব হয়েছে অনেকটাই কারণ, বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তারা গোট লর্ডের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করেছে।