প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চব্বিশ: চেং ইয়াওয়ের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

সে দরজার পাশে বসে থেকেও একদম অলস ছিল না। তার বাঁ হাত ও কাঁধের পেশিগুলো ধীরে ধীরে টানটান ও শিথিল হচ্ছিল, কখনওবা জটিল কোনো স্ট্রেচিংয়ের ভঙ্গি করছিল।
"তুমি এখানে কেন?" ফাং হুই ঘুরতেই দেখে ফেলল ইয়ি শা-র মুখে সেই হতাশার ছাপ। এমন এক অভিব্যক্তি, যা সে আগে কখনও দেখেনি—হৃদয় কাঁপানো গভীরতা। তার মুখে আর একটুও আগের সেই উদাসীনতা নেই, বরং পুরোটাই বিষণ্নতা ও নিরাশায় ভরা।
তার কণ্ঠ ছিল মোলায়েম, যেন নীল আকাশে ভেসে থাকা মেঘ। মো ইউতিং ভাবল, হয়তো কেবল সেই পুরুষই পারত চিরকাল উদ্ধত, বলিষ্ঠ দু রুও-কে মুহূর্তেই মেঘের মতো কোমল করে তুলতে।
ত্রয়ী জ্যোতিষ মন্দির যদিও দশটি প্রধান গোষ্ঠীর একটি, তবুও এমন উচ্চমানের আত্মিক প্রতীক তাদের কাছে খুব বেশি নেই। এইবার যদি ঝ্যাং ই রেন ও ড্রাগন গেট নির্দেশ না জড়িত থাকত, তাহলে গোষ্ঠীপতি কখনোই একসাথে তিনটি উচ্চমানের প্রতীক বের করতেন না।
না, আমি ফেংলিন একাডেমি ছেড়ে যেতে পারি না। বাবার জন্যই তো এখানে এসেছি। যদি বাধ্য হয়ে ছাড়তে হয়, তাহলে বাইরে কী ছড়াবে? আন রোরান, আমি তোমাকে কখনো জিততে দেব না।
যাকে ঝ্যাং পিংতিয়ান ডাকলেন, সেই গড়ে তোলা স্তরের শিষ্য প্রথমে থমকে গিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীরভাবে সালাম জানাল এবং ঘুরে দ্রুত স্বচ্ছ দেবালয়ের দিকে ছুটে গেল।
বলেই ফান আমেং বাঘছানকে নিয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে এল, হরিণের মাঠের প্রাচীর ঘেঁষে ঘন পাতার ছায়ায় ঢেকে থাকা পাহাড়ি উপত্যকার গভীরে পা বাড়াল।
পুরো সময়টা সে একটা কথাও বলেনি, তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব কঠিন ছিল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিল শীতল এক পরিবেশ।
"রাজপুত্র কি চায় আহুয়াং-কে সরাসরি কিন শাও-র সঙ্গে বিয়ে দিতে?" পিংজিয়াং রানি খানিকটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বন্যরাজা যখন নির্দ্বিধায় তাদের জীবনরক্ষার পথ বলে দিল, তখন সবার কপাল আরও গভীরভাবে ভাঁজ পড়ল।
ঝাও জে চেয়ারে বসে ছিল, মাঝে মাঝে ঝাও লাংফং-এর দিকে তাকাত, নিজেও ভাবতে পারেনি সে আসলে নিজের সন্তান নয়।
কিন্তু যখন প্যাচি মনে মনে ঠাট্টা করছিল, তখনই নিক ফিউরি যেন কিছু অস্বাভাবিক টের পেল, হঠাৎ মাথা তুলল, কপাল কুচকে আবার গভীর দৃষ্টিতে প্যাচির দিকে তাকাল।
উচ্চস্বরে পবিত্র সংগীত ভ্যাটিকানের আকাশমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি আকাশের পানে চাওয়া মানুষের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

এটা বেশ আতঙ্কজনক হয়ে উঠল। গ্রামের প্রধান বিশেষ লোক নিয়ে খোঁজ নিতে বেরোলেন, আসলে কে এই বৃদ্ধাকে শাশুড়ি মন্দিরের গল্প বলেছিল। তন্নতন্ন করে খুঁজলেও কোনো সূত্র পাওয়া গেল না, বরং ‘পার্বতী রূপে রূপান্তরিত’ কথাটা সত্যি বলে মেনে নেওয়া হলো।
কিন্তু ই শিউ তো এত সহজে মরবে না, তাই না? সে তো জিউ গে-র গুরু, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সে সুস্থ হয়ে উঠেছে, তাহলে গুরু নিশ্চয়ই বিপদ থেকে মুক্তি পেতে পারবে।
আমি একবার পিছন ফিরে হাত ধোয়ার ঘরের দিকে তাকালাম, জিয়াং ছি ইউন এখনো আসেনি। আমি দ্রুত উত্তর দিলাম: আমি তাং ইং-কে ভালোবাসি। এরপর আর যোগাযোগ না করাই ভালো।
লিন ফেং সব ফাঁদ সরিয়ে শেষমেশ সেই এনপিসি-কে দেখতে পেল। এক বৃদ্ধ, সারা মাথায় সাদা চুল, দুর্বল শরীর, সর্বত্র রক্তের দাগ। বুকে আঁকা একটি সাদা ফুল, মাঝখানে সোনালি তলোয়ার বিদ্ধ। ওটাই ছিল ফেরেশতা জোটের চিহ্ন।
হুয়াং তিয়ান চৌ বিস্ময়ে হতবাক, আমিও ভাবিনি, ওয়েই ইউওয়েই, একজন প্রেত সাধক, এতটা শক্তিশালী।
ওঝা পাহারাদারদের কপাল কুঁচকাল, তিয়ানছাই তো কোনো বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে না, এর মানে কী? সে কি প্রতিশ্রুতি রাখতে চায় না? তারা তিয়ানছাইয়ের কথাকেও অবজ্ঞা করল, এখন আর কী এমন বিষয় আছে যা চাঁদের মতো মেয়ের বিয়ের চেয়েও বড়?
এদিকে, নিক ফিউরির কপাল খানিকটা কুঁচকাল, ওরিয়ানা-র দিকে তার দৃষ্টি সতর্ক হয়ে উঠল।
বা বলা যায়, এটা কোনো নৌঘাঁটি নয়, বরং সেই ভয়ানক লড়াইয়ের সময় অন্য কোথাও ভেসে এসেছে।
কিন্তু, ঝাও পরিবারের দয়া, ঝাও ইউরান সেই অভদ্র মেয়ে চুপিচুপি তার বিয়ের গয়না চুরি করেছিল, এমনকি বিয়ের পোশাকও ছাড়েনি।
সময় এলে, নিজের কৌশল দেখাতে হবে। তখন জাপানের উচ্চপর্যায় কর্তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা খুব কঠিন হবে না।
চেয়ারম্যান কিয়ানের কথা বাইরে থেকে নিরপেক্ষ, অথচ অন্তরে সে শে ছান সেনকে কটাক্ষ করল, যে সোনার মুকুট চিনতে পারে না।
রাসায়নিক ভবনটি পরিত্যক্ত হলেও এখানে প্রচুর রাসায়নিক যন্ত্রপাতি আছে, ছাত্ররা প্রায়ই নিতে আসে।
"ওটা আমার ভাববার বিষয় নয়," শেন লিউলি কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

ছি হুাই নান চোখ তুলে নির্ভীক, একগুঁয়ে লিন ওয়ানছিউ-র দিকে তাকাল, তার কথায় বিরক্ত হয়নি।
এভাবে ভবিষ্যতে স্মৃতির টুকরো থেকে তথ্য না পেলেও, শত্রুর রক্তের সাহায্যে অনুসরণ করা যাবে, অদৃশ্যে নতুন এক ট্র্যাকিংয়ের কৌশল তৈরি হলো।
পশ্চিম শিয়া, দা নিংয়ের মতো স্থিতিশীল নয়, সর্বত্র অশান্তি আর যুদ্ধ, অনেক পলাতক অপরাধীর আশ্রয়স্থল।
সু ছিং ছিং ঠাট্টাসূচক হাসল, আগুন বিষের বৃদ্ধ যখন আঘাতে আকাশে রক্তক্ষরণ করল, তার ঠোঁটে বিদ্রুপের রেখা ফুটে উঠল। সে এমনিতেই উদ্ধত, চেন নান-এর পাশে থেকে তার কৌশল অনেকটাই শিখেছে, কয়েকটা কথা শুনে তো আর বিভ্রান্ত হবে না।
এত সব বিশ্লেষণে, লি লু-র মনে ঈর্ষার ছায়া নামল লি আর ও চ্যাংসুন-এর জন্য। এই জীবনে চ্যাংসুনের মতো সহধর্মিনী না পেলেও, অন্তত এমন কাউকে পেলে যে তার অর্ধেকও পিছু টানবে না, সেটাই অনেক।
"!" প্রথমে বুঝতে পারিনি সে কী বলছে, কিন্তু মুহূর্তেই মাথায় সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
দেখে মনে হলো, ইয়াং ইং ঠিক এইভাবে আমাকে টেনে বের করবে, তান ছিং মুহূর্তেই মুখ ফেরাল, ইয়াং ইংের দিকে রাগত দৃষ্টিতে তাকাল।
একই সময়ে, চন্দ্রআলো পবিত্র ভূমি থেকে দুই মহাশক্তিধর শাসক বেরিয়ে এল, তাদের একজনের হাতে অর্ধেক আয়না ছিল, সেটিও শূন্যে উড়ে গেল।
লিন তোউ সি শুনে তড়িঘড়ি করে দেয়ালে সুইচ খুঁজল, হাতের নাগালে পেয়েই, আরেকটি বড় হাত তার কব্জি চেপে ধরল, সে আলো জ্বালাতে পারল না। লিন তোউ সি-র মনে শঙ্কা, সে প্রাণপণে হাত ছাড়াতে চাইল, যদিও তার শক্তি শ্যু ইউ হুইয়ের চেয়েও শতগুণ বেশি, তবুও সেই অদ্ভুত হাতে আটকে পড়া থেকে মুক্তি পেল না।