প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৭: আমি জানি তোমার ভীষণ তাড়া আছে, কিন্তু একটু শান্ত হও

(১/৩) পৃষ্ঠা

চাও তিয়ানচিয়াও ও লে ইয়াও এক লাফে লতাটি থেকে বেরিয়ে সামনের দিকে উড়ে গেল। চাও চিজাই ও চাও ওয়েইতা এর সামনের বিপদকে তারা পাত্তাই দিল না।

তাকপা চিয়ে মনে মনে একটু কেঁপে উঠল। তাকপা হুই ছিলেন তার বাবা, যাকে হিউনু দেশের গু তু হৌ হিলিয়ান তো এবং লুলান দেশের রাজকুমারী ইউচি ছিংছিং মিলে হত্যা করেছিল। যদিও তিনি বাবার রক্তের প্রতিশোধ নিয়েছিলেন, তবুও তাদের পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী জোড়া হাঁস খোদাই করা তামার তালাটি হান রাজবংশের মার্শাল আর্ট জগত এবং পশ্চিম অঞ্চলের বিভিন্ন দেশের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মার্শাল আর্টের গোপন নির্দেশিকা হয়ে রয়েছে।

"আহ্~" তাং ফং দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। তার দাদীর কথা মনে পড়ল, দূর-দূরান্তে থাকা বাবা-মার কথা মনে পড়ল, নিজের বাড়ি থাকা সত্ত্বেও বাড়ি ফিরতে না পারার কষ্ট তাকে গ্রাস করল। তাং ফং এক মুহূর্তে বিষণ্ণ ও ম্রিয়মান হয়ে পড়লেন, গভীর মনখারাপ তাকে ঘিরে ধরল; শেষ পর্যন্ত পুড়ে যাওয়া সিগারেটের আগুন আঙুলে লাগার পরই তার হুঁশ ফিরল।

তবে ইয়াং ও শুনার পর একটুও সন্দেহ করেননি, কারণ ইতিহাসে লিউ চিজুন মিয়ুয়ান এলাকায় লি মাওচেন ও ইয়াং ছংবেনের যৌথ বাহিনীকে বড়োসড়ো পরাজিত করেছিলেন, কেবল সময়টা মনে হচ্ছে অনেক আগেই ঘটেছিল।

"ঠিক আছে, আর কেঁদো না। এত বড় হয়েছ এখনও কাঁদছ, বড়দের সামনে হাস্যাস্পদ হচ্ছ।" কিছুক্ষণ পর ঝাও বললেন, তখন তারা দুজন আলাদা হলেন।

চারজনের বেষ্টনী ও সুরক্ষার মাঝে রেন চিয়ািয়িং সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তার সুন্দর চোখ দুটি হোটেলের দিকে নিবদ্ধ এবং দৃষ্টিতে ছিল উদ্বেগের ছাপ।

ফিতা কাটা অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, আমন্ত্রিত অতিথিরা ও নেতৃবৃন্দ একসাথে তিনটি দোকান ঘুরে দেখলেন এবং তারপর একে অপরের সাথে হাত মিলিয়ে বিদায় নিয়ে নিজ নিজ গাড়িতে করে চলে গেলেন।

এদিকে শু রাজবংশের সেনারা অগ্রসর হওয়ার পর, ডান পাশের ছিন পেইও সামনের মি চিছেংকে নির্দেশ পাঠালেন যেন তিনি ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসেন এবং একই সাথে মি চিছেংকে ফিরিয়ে আনতে সেনা দল পাঠালেন।

আর তাকে এখন এই শত্রুর প্রাণ বাঁচাতে হবে। কে জানে, পাতালপুরীতে থাকা ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষেরা যদি এ কথা জানতে পারেন, তবে কি রাগে নরক থেকে সোজা ফিরে আসবেন?

এই দলটি যখন বাইরের বেষ্টনীর সংস্পর্শে এল, তখনই তারা এক তীব্র ও ভারী চাপের মুখোমুখি হলো।

পরে সে তার সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানতে পারে। সে ছিল প্রধান মন্ত্রীর কন্যা। শে পরিবারের মতো এমন পতনশীল পরিবারের কোনো তরুণের সাথে সে পরিচিত হওয়ার কথা নয়। কিন্তু বিগত বছরগুলোতে শে পরিবার পুনরায় মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে এবং শে পরিবারের দুই তরুণই অত্যন্ত প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন, যার ফলে শে পরিবার ধীরে ধীরে রাজধানী শহরের অভিজাত মহলের নজর কাড়তে সক্ষম হয়।

ছিং সিন চুপ করে রইলেন। তিনি চেন হাওছিয়াংয়ের সাথে আর কোনো কথা বাড়ালেন না। ওই রাতে যখন ছিং সিন হাসপাতাল ছেড়ে গেলেন, তখন তার মনটা এক অদ্ভুত শূন্যতায় ভরা ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় তলা থেকে লাফিয়ে পড়ার ফলে যদিও তিনি আঘাত পাননি, তবুও তা ছিং সিনের গতিকে শ্লথ করে দিয়েছিল। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হলো দ্রুত লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো জায়গা খুঁজে বের করা, কারণ তার শত্রুর ঠিক দূরেই একটি স্নাইপার রাইফেল তার দিকে তাক করা রয়েছে।

চাংনিং রাজকুমারী চমকে উঠলেন, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সমস্ত রক্তিমতা মিলিয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারtলেন যে শিয়া হাউ ইয়ান কী ইঙ্গিত করতে চাইছেন। প্রাসাদ ষড়যন্ত্র এবং রাজনীতির মারপ্যাঁচ—এগুলো এমন কিছু নয় যা নিয়ে তিনি খেলা করতে পারেন, রাজকুমারী হয়ে জন্মালেও বা তাতে কী আসে যায়?

উ মেই তার মোবাইল ফোনটি বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে একটু অপ্রস্তুত হেসে ফেললেন। ইদানীং তাকে ফোন দেওয়া হলেও এর কাজ সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সীমিত।

তা সত্ত্বেও ছিং সিন হতাশ হলেন না। মরতে হলেও তাকে এখানেই লড়াই করে মরতে হবে, কারণ এর পেছনে আরও অনেক চমৎকার ঘটনা ঘটার বাকি রয়েছে। তার পরিকল্পনা আজই বাস্তবায়িত হবে।

সত্যিই ‘বাঘ বনে না থাকলে কুকুরেও তাকে অপমান করে’। এর আগে তাকে কেউ কখনো এমন অসহায় পরিস্থিতিতে ফেলতে পারেনি। নিজের অভিসন্ধি ধরা পড়ে যাওয়ায় লি শুয়াংয়ের রক্তশিরাগুলো ফুলে উঠল। তার মনে তৎক্ষণাৎ একটিমাত্র জেদ চেপে বসল—এই অভিশপ্ত দুজনকে যেকোনো মূল্যে খতম করতেই হবে, নতুবা তিনি পাগল হয়ে যাবেন।

লিন ইয়ে এই প্রথমবার মধ্য সাম্রাজ্যের রাজধানীতে এলেন। এখানকার সবকিছুই তাকে দারুণভাবে চমকে দিয়েছিল, কিন্তু স্বর্ণমুকুট হলের রাজদরবারের শিষ্টাচার তাকে দারুণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল। কথায় কথায় তিনবার দীর্ঘায়ু কামনা করা, মাটিতে লুটিয়ে সেজদা করা এবং সেই সাথে হলের ভেতরের সেই ভারী ও দমবন্ধ করা পরিবেশ তার কপালে ঘামের ফোঁটা ফুটিয়ে তুলেছিল।

মুরং ফংয়ের মনে ছিংফং পর্বতমালার ছিংফং চূড়ার প্রতি এক অদ্ভুত ও গভীর অনুভূতি ছিল। এই জায়গার সাথে জড়িয়ে ছিল মুরং ফংয়ের বহু আবেগ আর স্মৃতি। মুরং ফং কীভাবে এই জায়গা ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাববেন?

দরজার বাইরে লিফটটি তখনো ক্রমাগত নিচে নেমে চলেছে। লিয়াও মি ইয়ান নিজের বুক চেপে ধরে রাখলেন, তার হৃদপিণ্ড তখনও ধড়ফড় করে কাঁপছিল।

সাধারণত শক্তিভিত্তিক যোদ্ধারা শক্তির জোরেই সব কৌশল গুঁড়িয়ে দিতে পছন্দ করে। তাই তারা সবসময় বিশাল কুঠার, বড় লোহার হাতুড়ি কিংবা বিশাল তরবারির মতো ভারী অস্ত্র ব্যবহার করে থাকে। ঠিক এই কারণেই মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধকৌশল সাধারণত শক্তিভিত্তিক যোদ্ধাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে থাকে।

এ সময় ওয়েই সিন যেন ‘লু দিদি’র ডাক শুনতে পেলেন। তার হাত দুটো তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, চোখের কোণ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল গড়িয়ে নামল তার গাল বেয়ে।

“পাম!” “পাম!” দুটো মৃদু শব্দের সাথে সাথেই ছদ্মবেশী রানির ভ্রুর মধ্য থেকে এক ফোঁটা উজ্জ্বল লাল রক্তের ফুল ফুটে উঠল। তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, তিনি বুঝতেই পারলেন না ঠিক কী ঘটেছে, আর তার আধ্যাত্মিক চেতনা এক অন্তহীন অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল।

নিজের বাসভবনে ফিরে হান ইয়িন লক্ষ করলেন যে সিলভার ফক্সের প্রত্যেক সদস্যের চোখে তার প্রতি দৃষ্টি পাল্টে গেছে। সেখানে কেবল অনেক বেশি বিশ্বাসই নয়, বরং রয়েছে গভীর সম্মান ও কৃতজ্ঞতা।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“বার্লোস মাস্টার, আপনার অস্ত্রটি তুলুন। আমি আপনাদের সামনে থেকে কৌশলটি করে দেখাচ্ছি।” কাপুয়েন মহাশজ্ঞ যুবকের হাত থেকে কাঠের তলোয়ারটি নিলেন এবং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বার্লোসের দিকে তাকালেন।

অনেকক্ষণ খোঁড়াখুঁড়ির পর গাছের শিকড়ের নিচে প্রায় এক মিটার গভীর গর্ত হয়ে গেল, কিন্তু তবুও তারা কিছুই পেল না।

ছাদের ধারের কেরোসিনের ল্যাম্পটি বেশ পুরোনো, যা সরাইখানার একমাত্র আলোর উৎস। মিহি হলদে আলোর মাঝে চারপাশে রয়েছে এমন সব অন্ধকার যা চোখের পলকেই মিলিয়ে যায়।

অরল্যান্ডোর নেতৃত্বে বার্লোস এনার হাত ধরল, আর তারা তিনজন জেেসিকার দিকে দৌড়ে চলল।

বরফ সিংহ হলো ফ্যান্টম বিস্ট এবং দানবীয় পশুর সংকর জাতের এক অলৌকিক প্রাণী, যার মধ্যে দুটিরই বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান এবং এটি প্রাকৃতিকভাবে বংশবৃদ্ধি করতে পারে না। এর স্বভাব অত্যন্ত হিংস্র ও নিষ্ঠুর এবং অতীতে এর দ্বারা মালিককে আক্রমণ করার বহু কিংবদন্তি প্রচলিত ছিল।

পাশের অন্যান্য বিভিন্ন পন্থার অনুসারী শিষ্যরা যখন দেখলেন যে মায়াবী ধর্মের ছয়জন সদস্য তিনটি তরবারির আলো জ্বেলে আকাশে উঠে গেলেন, তখন তারা সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সেদিকে চেয়ে রইলেন।

লিউ রূমেং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বললেন, “এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ। ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়লে অসংখ্য নেটিজেন এর বিচার করবে এবং যারা আপনাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছে তাদের ষড়যন্ত্র আপনাআপনিই ধুলোয় মিশে যাবে।”

মাটিতে ইয়াও ইয়ের দেহ যদিও সামান্যও জখম হয়নি, কিন্তু তিনি একটু আগে যেভাবে উচ্চস্বরে ঝাও মিনকে গালিগালাজ করেছিলেন, তাতে একদিকে তার ভেতরের পুরোনো আঘাতগুলো মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল এবং অন্যদিকে—সবচেয়ে বড় কারণ হলো—একজন সাধারণ মানুষের লাথির আঘাত সহ্য করতে হয়েছিল তার মুখে। এটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান। ইয়াও ইয়ে প্রচণ্ড ক্ষোভে এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ আঘাতের কারণে হঠাৎ করেই এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

তাং সান যা বললেন তা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন নয়, বরং এটি তার একান্ত শুভকামনা থেকেই বলা। যদি উ চিজিয়েন সত্যিই শিডলিং ডিউক ম্যানসিয়নের সাথে কোনো রক্ত বা আত্মিক সম্পর্কে যুক্ত থাকতেন, তবে শিডলিং ডিউক ম্যানসিয়ন অনেক আগেই ডংজৌতে তাদের কোনো ক্ষমতাবান শক্তিকে পাঠিয়ে উ চিজিয়েনের সাথে যোগাযোগ করিয়ে নিত। আজ তাং সান বা ওয়াং উ-এর মতো সাধারণ কারও এখানে এসে এই কৃতিত্ব ও সুবিধা নেওয়ার সুযোগই থাকত না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা