প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৫ কাঠ ইতিমধ্যেই নৌকায় পরিণত হয়েছে

এখন শক্তি ভাইয়ের মনে শুধু একটাই চিন্তা—যেভাবে হোক, দ্রুত ছয়জনের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক পরিষ্কার করে নেওয়া।毕竟 চু মিং-এর শক্তি তো স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে। তিনি যে কয়েকজন সবচেয়ে শক্তিশালী হাতিয়ার পোষেন, চু মিং তাদেরকে মুহূর্তের মধ্যে ধরাশায়ী করেছে; তাহলে তিনি আর কীভাবে চু মিং-এর মোকাবিলা করবেন?

সোং জিনলি অজান্তেই ঘুরে তাকালেন, পেছনের গাড়ির জানালা দিয়ে দেখতে পেলেন একটি গাড়ি সোজা তার দিকে ছুটে আসছে। এই দৃশ্য দেখে আজি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তার স্মৃতিতে, ঠাকুরদা শেষবার এমনভাবে খেয়েছিলেন কয়েক শত বছর আগের কথা।

এই ব্যক্তি কিশোরবয়সে বিদেশি পরিচয়ে হুয়ানঝৌতে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন; যে চারপৃষ্ঠার সামরিক পদে উঠতে পেরেছেন, সে নিজেই একজন দক্ষ সেনানায়ক। তবে তার কালো ইতিহাস, সম্ভবত এ মুহূর্তে শুধুমাত্র ঝাও হাও জানেন; এটি পরের কথা।

“শোনা যায় শানদান-এ তিনটি অমূল্য রত্ন আছে, এই তিনটি জড়ো করলে এক অসীম শক্তি লাভ করা যায়। যারা এই শক্তি পেতে চায়, তারা সর্বতোভাবে চেষ্টা করে এই তিনটি রত্ন সংগ্রহ করতে।” হং ইয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এটা তো সে-ই主动 ফোন করেছিল! তাও এত রাতে; সে যদি সত্যিই তার আন্তরিকতা বুঝত, অন্তত একবার ফোন করে জিজ্ঞাসা করত—কী দরকার?

আও শুয়াং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তার শরীর থেকে সীমাহীন লাল আলো বিস্ফোরিত হল। পরের মুহূর্তে, সে ডান পা তুলে, সর্বশক্তি দিয়ে এক আঘাতে জয় নিশ্চিত করতে চাইল।

“শেন মালিক, নমস্কার।” চারজন অভিবাদন জানাল, জলের নীল অঞ্চলে শেন মালিকের ব্যবসা আর ব্যক্তিত্ব সবার কাছে বিখ্যাত, ব্যবসাজগতে তিনি কিংবদন্তী।

রঙটা তার জন্য সত্যিই দারুণ মানিয়েছে; সোং জিনলি আশেপাশের সেলুনগুলোর মধ্যে খুঁজে শেষমেশ একদম উপযুক্ত একটি পেল।

দিয়ার টেবিলের উপর, ঝাও হাও কেন্দ্রে বিশাল চেয়ারে বসে আছেন, ঝোং শি দাও, ঝোং শি ঝোং, ইয়াং ওয়েই ঝং তিনজন, যথাক্রমে ডান-বাম পাশে, আর উ শং, ফং বাই হুয়া, লু জুন ই, লিয়াং হং ইউ, হুয়া রং ও ঝাং ছিং তাদের তলোয়ার হাতে ঝাও হাও-এর পাশ ও পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।

এ মুহূর্তে সু জিংমু এসব শুনতে চান না; তিনি শুধু সোং বো শি-কে দেখতে চান, সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করতে চান; সে যদি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে পারে, তিনি বিশ্বাস করবেন।

আর যখন মহাযুদ্ধ শুরু হল, চারপাশের পাহাড়গুলি ছাড়া—তাই শান ও তার আশেপাশের কয়েকটি পাহাড় রক্ষাকবচে টিকে রইল—বাকি সব পাহাড় ধ্বংস ও চূর্ণ হয়ে গেল।

“আমি দেখি, পিতা রাজা তাকে পাশে রেখেছেন, হয়তো আদরের জন্য নয়।” কেবল ষষ্ঠ রাজকন্যা, সবার হাসি-ঠাট্টার ভিড়ে আলাদা, উদ্বিগ্ন মুখভঙ্গি প্রকাশ করলেন।

লো কিরং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলেন, পা দু’টি বারবার কাঁপতে লাগল; তারা এই ফলাফল মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে ও পরিস্থিতি স্পষ্ট হলে, প্রথমে অবাক, তারপর নির্ভার হয়ে গেলেন।

একটি বিকেলের পুরো সময় কেটে গেলেও, প্রাসাদের আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি; লক্ষ্য তো দূরের কথা, চুলও দেখা যায়নি। ওয়াং নানবেই রাতের অপেক্ষা করলেন। রাত্রির প্রাসাদ দিনের তুলনায় আরও শান্ত; আলো কিছুটা মলিন।

ঝং লেই তিয়ান হু-এর মতো অদ্ভুত জন্তুদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, এরা স্বর্গীয় দৈত্য নামে পরিচিত, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের দশজনের সমান।

আ জিং তো না বললেও বুঝতে পারে সুই সুই-এর উদ্দেশ্য; আ কুয়ান-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে চঞ্চলভাবে চোখ টিপল।

সুই সুই চিবুকের উপর হাত রেখে গভীর দুঃখী ভঙ্গিতে বসে, কিন্তু মনে মনে নানা কল্পনা করছে—ভবিষ্যতের নবদম্পতির রাতটা কেমন হবে।

নয়টি সোনালি নাগ একসঙ্গে বিষাদে চিৎকার করল, মুহূর্তেই টেনে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অসীম সোনালি আলোর মতো বিক্ষিপ্ত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।

এরপর কয়েকটি আত্মা-জন্তু ক্রমাগত কাছে আসতে লাগল; লিন ই দেখল, সেগুলি আসলে অদ্ভুত সাদা লোমে ঢাকা বন্য নেকড়ে।

ওই দুটি নেকড়ে কি তার কথা শুনতে পারে? তাছাড়া দূরত্বও আছে। ওরা চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।

“ধুর, কী অযোগ্য! এমন লোকদেরও হারাতে পারে না। তৎক্ষণাৎ এক ব্যাটালিয়ন জড়ো করো, বড় কামান আর ট্যাংক নিয়ে আসো, আমি নিজে যাচ্ছি, দেখি কতটা শক্তিশালী!” সেনানায়ক গর্জন করে অধীনদের নির্দেশ দিলেন।