প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫২: সহজেই কাবু

হে ইয়েউয়ে উচ্চস্বরে সবাইকে একত্র হওয়ার নির্দেশ দিলেন, কিন্তু কেউ তাঁর কথায় কান দিল না। তখন তিনি সরাসরি প্রশিক্ষণরত কয়েকজন教官কে ডেকে পাঠালেন এবং নিজের পরিচয় ও উদ্দেশ্য তাদের জানালেন। তৎক্ষণাৎ教官রা বাহিনীটিকে সমবেত করলেন।

ফ্যান ঝি মাথা নাড়লেন। সত্যি সত্যি কোনো দস্যু থাকলেও তাদের বুক চিতিয়ে এই পথেই এগোতে হতো, নতুবা ঘুরে যেতে হতো। তাতে তো পথ আরও দীর্ঘ হয়ে যেত।

তিনি原本 নিজের কার্যালয়ে বসে অনলাইনে একটি সিনেমা দেখছিলেন। ঠিক এমন সময় উপভোগ করার মুহূর্তে তাঁর একটি ফোন এল।

সিয়া থিয়েন খুব সহজেই লি হাইয়ের এই উচ্ছ্বাস বুঝতে পারলেন। এটি সত্যিই একটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ফলাফল ছিল।

লি আন কীভাবে বলবেন যে তাঁর পুরুষত্বে আঘাত লেগেছে? তিনি কেবল কোনোমতে প্রাণপণ সেটি আড়াল করে রাখলেন, যেন রুয়ু রাজকন্য দেখতে না পান। আজ যে আঘাত তিনি পেয়েছেন, তাতে ভবিষ্যতে তিনি আদৌ আর দাঁড়াতে পারবেন কি না, সেটাই এক বিরাট অনিশ্চয়তা।

“ঘৃণ্য!” অষ্টম রাজকুমার দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, কিন্তু বয়সের তুলনায় তাঁর হাতের জোর কম থাকায় তাঁর তলোয়ারটি লি আনের দুই পায়ের মাঝে শক্তভাবে আটকে গেল। তলোয়ারটি একটুও নড়াতে না পেরে তিনি বিরক্ত হয়ে সেটি ছেড়ে দিলেন এবং একটা অভিশাপ দিয়ে লি আনকে এক লাথি মেরে নবম রাজকুমারকে সঙ্গে নিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেলেন।

“ব্যাপার কী?” ইয়ামাগুচি কাজুও কিছুটা অবাক হলেন। ইউ ওয়ানলির মৃত্যুর সঙ্গে বাই রুকসিনের কী সম্পর্ক?

চল্লিশ হাজার জীন! এর অর্থ কী? শিয়াও ফ্যানের সারা শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি মনে মনে নিজেকে ধন্যবাদ দিলেন যে একটু আগে ভারী তরবারিটি পড়ে গিয়ে তাঁর পায়ে আঘাত করেনি, নতুবা হয়তো তাঁর পা দুটো কিমা হয়ে যেত। শিয়াও ফ্যান ভাবছিলেন, এই দুইশ গুণ মহাকর্ষের মধ্যেও যদি তিনি এই ভারী ধারহীন তরবারিটি হাতে নিয়ে কোনো আঘাত হানতে পারতেন, তবে তিন-ফুল সংমিশ্রণের শিখরে পৌঁছানো কোনো ব্যক্তি কি তা রুখে দিতে পারত?

তিনি তখনও বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি, এমন সময় হঠাৎ “প্লাট” করে একটা শব্দ হলো। কোনো কিছু বোঝার আগেই তিনি অনুভব করলেন পিঠে সজোরে একটি চাবুকের বাড়ি পড়েছে। সেই তীব্র ব্যথায় তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন চাবুকের টানে তাঁর হাড়গোড় পর্যন্ত ভেঙে চৌচির হয়ে গেছে।

“ওই যে শোনুন! আমরা কি একটা চুক্তি করতে পারি না?” কে হান সে কথায় কান না দিয়ে শান্ত ও স্থির কণ্ঠে বললেন।

কিছু কাপড়ে রুপোর সুতো মিশিয়ে সুতা বোনা হতো, যেগুলোর দাম সাধারণ কাপড়ের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি হতো। তবে সোনার সুতো মেশানো কাপড় খুব একটা ছিল না, মাত্র কয়েক পিসই ছিল। দোকানদার পরিচয় দিয়ে বললেন যে সেগুলো কেবল বিশেষ কোনো ধনী ক্রেতা এলে কেনার জন্যই রাখা হয়, বিক্রির প্রধান পণ্য সেগুলো নয়; বরং দোকানে সব ধরনের পণ্য রয়েছে তা দেখিয়ে আরও বেশি ক্রেতাকে আকৃষ্ট করার জন্যই ওগুলো রাখা হয়েছে।

“বেশ, তবে আমি আপনার কাছ থেকে সুসংবাদের অপেক্ষায় রইলাম।” পরিচালক তাং অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে বললেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, চেন ইতাও যদি তাদের অনুষ্ঠানে আসেন, তবে তাদের অনুষ্ঠানের দর্শকসংখ্যা কয়েক গুণ বেড়ে যাবে। কারণ চেন ইতাও নিজেই অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং বহু দেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরাও তাঁর খোঁজখবর রাখেন, সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম।

দুশ মিটার, একশ মিটার, পঞ্চাশ মিটার... ব্লাড ডেমন ওয়ার্ম তার হা করা মুখ নিয়ে এগোতেই থাকল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে এক নিঃশ্বাসে ইয়ুন গুওসহ সবাইকে গিলে ফেলতে চায়।

“হু!” নিজের যে তরবারিটি তিনি আর সরানোর সময় পাননি, তা যখন মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার দূরে এসে থেমে গেল এবং ঠিক তখনই তাঁর আশেপাশের বাকি পাঁচজন খুনি একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন লান আওয়েই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ব্যাপার কী? তবে কি এই আশেপাশে কোনো শীর্ষস্থানীয় মাস্টার লুকিয়ে আছেন? নতুবা তিনি কেন কোনো টের পেলেন না?

সবকিছু থেকে লো জিনশি কেবল অন্ধকারে পড়ে রইলেন। অবশ্যই, অন্যদিকে ওয়েই চিয়াতো বুঝতে পারলেন না যে লিং সুরংয়ের সঙ্গে আসলে সুন-এর সম্পর্কটা কী।

ইংইয়েরিও বাবা-মায়ের মধ্যকার এই গভীর ভালোবাসা অনুভব করতে পেরেছিলেন এবং মনে মনে তিনি বেশ আনন্দই পেলেন। তাঁর কানে আবার যুবরাজের বলা কথাগুলো বেজে উঠল। তিনি... ভবিষ্যতেও কি আমার সঙ্গে তাঁর বাবার মায়ের মতো করেই আচরণ করবেন? আমিও কি ভবিষ্যতে এমন একজন একান্ত অনুগত স্বামী পাব?

বনের গভীরে শীতল হাওয়া বইতে শুরু করল এবং বনের গভীর থেকে এক আর্দ্র ও হিমশীতল অনুভূতি ভেসে এল।

“প্রভু, আমি লিফ অফ লাইফের স্পিরিট স্প্রাইট। জীবনের ঝরনায় প্রবেশ করার সঙ্গেই আমি জেগে উঠেছি এবং আমার শ্রেষ্ঠ অবস্থায় ফিরে যাওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করেছি।” সেই মধুর কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল, যেন ইয়ুন গুও মনে মনে যা ভাবছেন সে তা টের পেয়ে যাচ্ছে।

চু শ্যুয়ান হঠাৎ দিক পরিবর্তন করলেন এবং ড্রাগন প্যাটার্নের তরবারিটি এক আলোর ঝলকানিতে রূপান্তরিত হয়ে সোজা সেই এলাকার দিকে ছুটে গেল।

চি থিয়েন বা শুয়ান ইউয়ান মিনের মতো মহাতারকা হিসেবে পরিচিত কোনো মহাজাগতিক প্রতিভাধর ব্যক্তি যদি মানব রাজ্যের স্তরে পদার্পণ করতেন, তবে তা কতটা ভয়ংকর হতে পারত? সে ক্ষেত্রে, সম্ভবত চি থিয়েন বা শুয়ান ইউয়ান মিনের মতো প্রতিভাদের পরাজিত করা তাঁর পক্ষে অতটা সহজ হতো না।

প্রতিযোগিতার প্রক্রিয়াটি খুব জটিল ছিল না এবং এটি দুটি ভাগে বিভক্ত ছিল। প্রথম ভাগে সমস্ত দলের সমস্ত প্রতিযোগীরা অংশ নিত এবং একটি বিশৃঙ্খল লড়াই হতো, যা বাদ পড়ার ক্রমানুসারে স্থান নির্ধারণ করত।

সাদা পোশাকের বৃদ্ধটিকে অত্যন্ত ঝাপসা দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো প্রজেকশনের মাধ্যমে তিনি ভেসে আছেন, কিন্তু কেবল তাঁর একটি মৃদু হাত তোলাই ঝাং ফ্যানের ছুড়ে দেওয়া শক্তির ঝাপটাটিকে আটকে দিয়েছিল।

লুও জিংয়ুন এবং লি সিসিডেনের কথোপকথন লিন ইয়ান একটি শব্দও বাদ না দিয়ে শুনেছিলেন। কিন্তু তাঁর মনে হাজারো দুশ্চিন্তা ভিড় করে থাকায় তিনি লুও জিংয়ুনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ গভীরভাবে অনুধাবন করতে পারেননি।

ইয়াং জিকে ফোন করে তাঁকে জানানো হলো যে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পাওয়া গেছে এবং তিনি যেন অবিলম্বে চলে আসেন। দশ মিনিটও লাগল না, ইয়াং জি সরাসরি সিটি ব্যুরো থেকে ছুটে এলেন।

তিনটি লাশের শরীরে লিন রুফেং কোনো পরিচয়পত্র বা টোকেন পাননি, স্পষ্টতই অন্য কেউ সেগুলো নিয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে তিনটি একাডেমির কয়েকশ মানুষ জমকালোভাবে এক্সিকিউশন গেটে এসে পৌঁছাল। নিজ নিজ অধ্যক্ষের নেতৃত্বে তারা তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে সরাসরি এক্সিকিউশন গেটের প্রাঙ্গণে গিয়ে দাঁড়াল।

তিনি মুখে যাই বলুন না কেন, ঝাং থিয়েনই তা সহজে বিশ্বাস করবেন না। তাঁর আগের অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি এমন কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন যা থেকে তিনি পালিয়ে যেতে চাইলেও পালাতে পারছেন না।

কিন তুয়ি ভিলাতে প্রবেশ করার পর থেকেই অনুষ্ঠান পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন কিন চেংমিং। তবে এ ধরনের ঘটনার পর জন্মদিনের মূল আয়োজকও চলে যাওয়ায় এই জমকালো জন্মদিনের ভোজসভার আমেজটাই নষ্ট হয়ে গেল।

সবার হাঁটু ভয়ে কাঁপতে শুরু করল এবং তারা প্রায় বসে পড়ার উপক্রম হলো। চু ইয়ুনছিং ভ্রু কুঁচকে কাউকে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পাঠালেন, ঠিক তখনই আকাশযান থেকে একজন ব্যক্তি নেমে এলেন।

কাহিনির বিন্যাস অপরিবর্তিত থাকলেই সবচেয়ে ভালো। এমনকি যদি সামান্য পরিবর্তনও ঘটে, তবে তিনি সামান্য মেহনত করে সেটিকে আবার আগের পথে ফিরিয়ে আনবেন, এতে বড় কোনো সমস্যা হবে না।

কথা শুনে মো ইউয়ানলিন এবং মো ইউয়ানহাও দুজনেই একসঙ্গে মুখ ফিরিয়ে ইউন ওয়ানয়ের দিকে তাকালেন। দুজনের চোখেই ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি, তবে ইউন ওয়ানয়ের মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন।

শেন ইউয়ান ঝুঁকি নিতে পছন্দ করতেন না। যদি তিনি আরও বেশি বেপরোয়া হতেন, তবে তিনি ডংয়ি রাজপরিবারে লুকিয়ে গিয়ে ঝু রোউসিনকে হত্যা করার চেষ্টা করতে পারতেন।

渡天鸦 (ডিউ তিয়েন ইয়া)-এর শৈশবকাল অত্যন্ত মর্মান্তিক ছিল। না, কেবল মর্মান্তিক বললেই কম বলা হয়, এটি ছিল অতুলনীয় এক বেদনাদায়ক ও করুণ জীবন।

কিন্তু এই মুহূর্তে আটজন বয়োজ্যেষ্ঠ একটুও ভয় পেলেন না। শেন ইউয়ানের যেমন অনুগত ব্যক্তি রয়েছে, তাদের কি নেই? যদি শেন ইউয়ান জোরজবরদস্তি করার চেষ্টা করেন, তবে তাদের পক্ষের শেন পরিবারের বংশধররাও তা মেনে নেবে না।

শিক্ষকের প্রশ্নের মুখে পড়ে জেমসকে বাধ্য হয়েই সাহসের সঙ্গে বলে উঠতে হলো, “আমি ভাবছিলাম, কোন ধরনের জিনিস সামরিক কাজে ব্যবহার করার উপযোগী হতে পারে, বিশেষ করে যেগুলো সরাসরি ব্যবহার করা যায়।”