প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায় মহানগরীতে কারা আছে?
“আমি... আমি জানি না...” ফু ইউয়ানচেঙ মুখে একরাশ অসহায়ত্ব নিয়ে বলল।
এ কথা শুনে চু মিং কপালে ভাঁজ ফেলল।
কীসের এমন রহস্যময় শক্তি?
সিনলৌর প্রশ্নটা মোটেই আড়াল করা নয়, এখানে উপস্থিত সবাই খুবই বুদ্ধিমান, তাই তার কথার প্রকাশ্য-গোপন অর্থ সবাই বুঝতে পারল।
আরেকটি বার্তা ছিল সু হুয়াইরোর পাঠানো: “ওন শিউন, আজ আমি বন্ধুর সঙ্গে শপিং মলে যাচ্ছি, একটু দেরি করে ডরমিটরিতে ফিরব। দরজা আমি তালা দিয়েছি, তুমি যদি চাবি না নিয়ে থাকো আমাকে খবর দিও, অথবা ডরমিটরির শিক্ষিকাকে বলো।”
“চিন্তা করো না! আমি বুঝি কী করা উচিত।” টাং শিউর কথায় আত্মবিশ্বাস থাকলেও মনে সে গা করে না। এমন কোনো জায়গা নেই, যেখানে সে যায়নি; এমনকি বিপদসংকুল স্থানেও সে প্রবেশ করেছে।
শোকের মধ্যেও, আমি আমার সাংবাদিক বন্ধুদের এই ঘটনা জানালাম। বন্ধু রাগে ফেটে পড়ল, ‘নতুন মানুষ’ পত্রিকার অভিযোগ বিভাগের সাংবাদিকের সঙ্গে যোগাযোগ করল, বলল এই ঘটনাটি অনুসরণ করে প্রতিবেদন করবে।
বলার পর সে টের পেল তার ভূমিকা কিছুটা আনুষ্ঠানিক হয়ে গেছে, ভাগ্যিস তার রুমমেট তা মনে করেনি।
“আপনারাই নিশ্চয়ই চেন হু ও তার সঙ্গীদের বলা অতিথি, আমি উশুং ভাড়াটে দলের দলনেতা নিয়ে থিয়ানশিং, আপনারা সবাইকে আমার নমস্কার!” রোগাটে যুবকটি খুব ভদ্রভাবে কুইন রুই ও অন্যদের অভিবাদন জানাল, তারপর হাসিমুখে কথা বলল।
সোং ঝাওয়ুয়েত শুধু অন্যকে দোষারোপ করতে দেখে, সমস্যার সমাধান না ভাবায় ইয়াং জিয়ের মনেও ক্ষোভ জমে রইল, বেরোতে পারল না, গিলতে পারল না।
ঝৌ ইউআন দেখল কাকাকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সঙ্গে সঙ্গে সে পাশে দাঁড়ানো সিনলৌকে টেনে ধরল।
এছাড়া,刚刚 অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় লিন ইয়ান খেয়াল করল, কোনো নিয়ম নেই—অস্ত্র, গোপন অস্ত্র, শক্তিবর্ধক মন্ত্র, এমনকি ওষুধও ব্যবহার করা যায়।
এইবার তার পারফরমেন্সের ধরনটাই ছিল শেষোক্ত, আবার কাকতালীয়ভাবে ওষুধ খাওয়া নিষেধের সময়ে পড়েছে, খুবই অস্বস্তি লাগছে।
কোনো অলৌকিক রাজাও যদি হয়, কমপক্ষে পাঁচ লাখের বেশি মানের আঘাত সহ্য করতে হবে; বিরুদ্ধ আঘাত তো অন্তত এক মিলিয়ন। কেবল দশ শতাংশ জীবনশক্তি বাকি থাকা রাজা বা দানব আত্মা কীভাবে তা সহ্য করবে?
এদিকে, লিং ঝৌথিয়ান কেনাকাটার সময়, কয়েকজন কালো পোশাকের পুরুষ তার ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে এসে হাজির হল।
কিন্তু সে চা ছিংলোর কাছ থেকে শুনেছে, কেউ তার কথা ভাবছে, তার জন্য অপেক্ষা করছে, তার প্রয়োজন অনুভব করছে।
ইউন বিয়িলু মনে করল এই ছেলেটি সত্যিই সৎ ও সরল, তার নিজের মন কাঁপছিল, অথচ ছেলেটি বসে ফ্লুট বাজানোর কৌশল নিয়ে ভাবছিল।
সে আরও কয়েকবার চেষ্টা করল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্ভবত পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বাধা পাহাড় নয়, বরং নিজেই নিজেকে পার হওয়া।”
যুবক কবি হেসে উঠল, সত্যিই গানটায় যেমন গাওয়া হয়েছে, সু ইয়িন বুঝতে পেরেছে তার মনের কথা।
কিন্তু লড়াই শুরু হলে, অধিকাংশ দর্শকের ধারণার ঠিক উল্টো ফল হল—ইয়ান উ রাজা যেন রোলিং রকের ওপর চেপে বসে আছে, একেবারে কোনো প্রতিরোধের সুযোগই দিল না।
নজর নিচের দৃশ্য ছুঁয়ে গেল; একসময় এখানে সে শয়তান ছায়াকে নির্মমভাবে পরাজিত করেছিল, অথচ আজ সেই ছায়া আবার জীবিত হয়ে উঠল?
আগুন শিয়াল কিছুটা বাহ্যিক কঠোরতায় ভেতরে দুর্বল বলে মনে হল, বলল, “আমি এখনই আঠারো রাজাদের অঞ্চলে যাচ্ছি, প্রয়োজনে পুরো কালো অরণ্য তন্নতন্ন করে খুঁজব, তবু মায়াবী সংগীতের পরীকে নিয়ে আসব।”
গাড়িতে ওঠার সময়, ওন সিমু ডান হাত বাড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, পাশাপাশি চুপিচুপি পরের সাক্ষাতের জন্য কথা বলল।
“আমি একটু আগেই এখানে পৌঁছেছি, সামনে আর এগোইনি।” উপত্যকা আবিষ্কারকারী যোদ্ধা সবাইকে নিয়ে এক বিশাল শিলার কাছে এল।
ফু বৃদ্ধা ইতিমধ্যে দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন। জি দংশুয়েকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে, তিনি এগিয়ে গিয়ে স্নেহভরে তার হাত ধরলেন।
এই ক’দিনে কোম্পানির সব কাজ অন্যরা সামলাচ্ছে, কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত যা শুধু শু ছিং-ই নিতে পারে, সবই আপাতত স্থগিত হয়ে আছে।