একশ পনেরোতম অধ্যায়: জিন বণিকদের পতন, সকল কর্মকর্তার লুটতরাজ ভাগাভাগি!

চিন ই ওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠী সব মিলিয়ে দশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার সমপরিমাণ খাদ্যশস্য সংগ্রহ করেছে। যদি তা কেবল উন্নত মানের চালও হয়, তবে তার পরিমাণ দাঁড়ায় বিশ লক্ষ দো বা চার কোটি জিন।

গত এক শতাব্দীর জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর নথিপত্র ঘেঁটে চিন ই ওয়েই একটি বিষয় নিশ্চিত হয়েছে—প্রতিবার উত্তর দিকের বর্বর দস্যুরা যখন দক্ষিণ দিকে লুঠতরাজ বা আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়, তার ঠিক আগেই এই গোষ্ঠী বিপুল পরিমাণ খাদ্যশস্য সংগ্রহ করে। কিন্তু সেই সংগৃহীত খাদ্যশস্য যেন হাওয়ায় মিলিয়ে যায়, তার আর কোনো হদিস মেলে না। চলতি বছর তারা যে পরিমাণ শস্য কিনেছে, তা দিয়ে পাঁচ হাজার অশ্বারোহী সৈন্যের দুই মাসের রসদ অনায়াসেই চলে যায়।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই চু হৌ সুং তাতারদের অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যার দিকে নজর দিলেন। ঠিক পাঁচ হাজার! একটি ঘটনা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু বারবার একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি প্রমাণ করে যে, এটি একটি গভীর ষড়যন্ত্র। চু হৌ সুং ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন, কেন তাতার অশ্বারোহী বাহিনী আগুনের মতো দ্রুতগতিতে আক্রমণ চালায় আর বাতাসের বেগে ফিরে যায়, অথচ তাদের রসদ বা সরঞ্জামের কোনো চিন্তাই থাকে না। কারণ, জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীই পর্দার আড়ালে থেকে তাদের সমস্ত রসদ সরবরাহ করছে।

চিন ই ওয়েই যে দুটি খাদ্য সরবরাহ পথ বন্ধ করে দিয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই তাদের সবকটি পথ নয়। নিশ্চয়ই আরও গোপন পথ রয়েছে। আলতান খান এত দ্রুত পাঁচ হাজার অশ্বারোহী সৈন্য সংগঠিত করতে পেরেছে এবং বা হান না জি-কে ফিরিয়ে আনার জন্য দক্ষিণ দিকে আসছে—এর পেছনে জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর দেওয়া সাহসই কাজ করেছে।

চিন ই ওয়েইয়ের কমান্ডার লু বিং সম্রাটের তলব পেয়ে দরবারে উপস্থিত হলেন। লু বিং নতজানু হয়ে বললেন, “মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।”

চু হৌ সুং হাত তুলে তাকে উঠে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সুয়েন দা-র গভর্নর ওয়াং চংগু-র বিষয়টি কী দাঁড়াল?”

জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠী যে দেশদ্রোহিতায় লিপ্ত, তা জানার পর থেকেই ওয়াং চংগু চিন ই ওয়েইয়ের নিবিড় নজরদারিতে ছিলেন। জিন ব্যবসায়ী পরিবারে জন্ম নেওয়া ওয়াং চংগু-র সাথে ওই গোষ্ঠীর সম্পর্ক কতটা গভীর, তা খতিয়ে দেখা জরুরি ছিল।

লু বিং উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, বিষয়টি মোটামুটি পরিষ্কার হয়েছে। ওয়াং চংগু সরকারি পদে যোগ দেওয়ার পর এবং ধাপে ধাপে পদোন্নতি পাওয়ার পর, বিশেষ করে সুয়েন দা-র গভর্নর হওয়ার পর, তার পরিবার ধীরে ধীরে জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর ব্যবস্থাপনা থেকে নিজেদের সরিয়ে নিয়েছে। যদিও তারা এখনও ওই গোষ্ঠীর অংশীদার, তবে কেবল লভ্যাংশ গ্রহণ করেন, অন্য কোনো কাজে জড়িত নন।”

লু বিং কিছুটা থেমে আবার শুরু করলেন, “তবে আমাদের তদন্তে বেরিয়ে এসেছে যে, সুয়েন ফু এবং দা তং সীমান্ত শহরে জিন ব্যবসায়ীদের খাদ্য সরবরাহের পথের কথা ওয়াং চংগু জানতেন, কিন্তু তিনি জেনেশুনেও এড়িয়ে গেছেন। আমরা যখন সেই পথগুলো বন্ধ করে দিলাম, তখন ব্যবসায়ীরা তার কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি তাদের তাড়িয়ে দেন। ব্যবসায়ীরা তাকে অকৃতজ্ঞ এবং স্বার্থপর বলে গালিগালাজও করেছে।”

মিং রাজবংশের দুইশ বছরের ইতিহাসে বণিকরা সর্বদা সমাজের নিম্নস্তরেই থেকেছে। উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার পর ওয়াং চংগু এবং তার পরিবারের মানসিকতায় আমূল পরিবর্তন এসেছে। মানুষ জটিল প্রাণী—কেউ কেউ দারিদ্র্য থেকে উঠে এসে নিজের গরিব আত্মীয়দের টেনে তুলতে চায়, আবার কেউ কেউ নিজেদের অবস্থার উন্নতি হলে গরিব আত্মীয়দের ঘৃণা করতে শুরু করে। ওয়াং চংগু-র পরিবার স্পষ্টতই দ্বিতীয় দলের।

তবে এটি তার অকৃতজ্ঞতা নয়, বরং ওয়াং চংগু বণিকদের স্বভাব খুব ভালো করেই জানেন। তাদের একটু সুযোগ দিলেই তারা মাথায় চড়ে বসে এবং লাভের জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করতে দ্বিধা করে না। জগতের সমস্ত নীচতা বণিকদের মধ্যে পাওয়া সম্ভব। ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর দেশদ্রোহিতা দেখেও তিনি যেটুকু নীরব ছিলেন, তা কেবল তাদের লভ্যাংশের কারণেই সম্ভব হয়েছিল। এখনকার ওয়াং চংগু পরিবার হলো এমন—টাকা দিলে নেবে, কিন্তু কোনো কাজ করতে বললে দরজা বন্ধ!

চিন ই ওয়েই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও ওয়াং চংগু-র পরিবারের সাথে জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর লভ্যাংশ ছাড়া অন্য কোনো গোপন সম্পর্কের প্রমাণ পায়নি। এমনকী তাদের পরিবারে কোনো বৈবাহিক সম্পর্কও নেই। এই দূরত্ব বজায় রাখার অর্থ হলো, দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ওয়াং চংগু-র কাছে জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর অস্তিত্ব এখন আর কোনো গুরুত্ব বহন করে না।

সব শুনে চু হৌ সুং বিষয়টি বুঝতে পারলেন। সরকারি কর্মকর্তা তার জায়গায়, বণিক তার জায়গায়। প্রয়োজনে ওয়াং চংগু-র পরিবার অনায়াসেই জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীকে বলি দিতে পারে। আর এটাই মিং রাজবংশের কর্মকর্তাদের বণিকদের প্রতি স্বাভাবিক দৃষ্টিভঙ্গি। সুয়েন ফু এবং দা তং-এর সামরিক ক্ষমতা এখন ওয়াং চংগু-র হাতে, ব্যবসায়ীদের হাতে নয়!

চু হৌ সুং-এর চোখে ঝলকানি খেলে গেল। তিনি বললেন, “বাকি সব খাদ্য সরবরাহের পথ খুঁজে বের করো। হাতেনাতে প্রমাণ পাওয়ার পর তাদের নিশ্চিহ্ন করে দাও।”

এই ‘নিশ্চিহ্ন’ শব্দটির অর্থ কেবল রসদ পথ বন্ধ করা নয়, বরং পুরো জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীকেই সমূলে বিনাশ করা! লু বিং কিছুটা শিউরে উঠে নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞাসা করলেন, “মহামান্য সম্রাট, কী অপরাধে তাদের বিনাশ করব?”

চু হৌ সুং শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “মিং রাজবংশের আইন অনুযায়ী!”

মিং সাম্রাজ্যে দেশদ্রোহিতার শাস্তি হলো বংশসহ নিধন! জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠীতে হাজার হাজার মানুষ জড়িত। লু বিং, যার হাতে বহু মানুষের রক্ত লেগে আছে, যার হৃদয় পাথরের মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তিনিও এই নির্দেশে কেঁপে উঠলেন। চিন ই ওয়েইয়ের এবার সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে।

তবে তার আগে, ওয়াং চংগু-র পরিবার তদন্ত করার সময় লু বিং শানসি অঞ্চলের সরকারি দপ্তরের কিছু তথ্য পেয়েছিলেন। তিনি মন শান্ত করে বললেন, “সম্রাট, যখন ‘হুয়ো হাও’ বা সরকারি শুল্ক সরকারি কোষাগারে জমা দেওয়ার ফরমান শানসিতে পৌঁছাল, তখন শানসির গভর্নর গুও জিংচ্যাং দা তং শহরে এক মধ্যশরৎ ভোজের আয়োজন করেন। আমাদের চরদের খবর অনুযায়ী, এটি শানসির সরকারি কোষাগারে রাখা উদ্বৃত্ত অর্থ ভাগাভাগি করার জন্য।”

গুও জিংচ্যাং প্রভাবশালী গুও পরিবারের সদস্য। তার দাদা গুও কংদাও অত্যন্ত ধার্মিক ছিলেন। গুও জিংচ্যাং পড়াশোনায় খুব একটা দক্ষ ছিলেন না, কেবল একজন স্নাতক ছিলেন, কিন্তু সরকারি দপ্তরে কীভাবে উপরে উঠতে হয়, ঘুষ দিতে হয় এবং উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের তোষামোদ করতে হয়, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন। ইয়াং সং যখন ক্ষমতা দখল করেন, তখন থেকেই গুও জিংচ্যাং প্রতি বছর রাজধানীতে গিয়ে ইয়াংয়ের বাড়িতে উপঢৌকন নিয়ে হাজির হতেন। মাত্র বিশ বছরে তিনি সাধারণ ম্যাজিস্ট্রেট থেকে গভর্নর পদে উন্নীত হন।

ইদানীংকালে রাজদরবারের কঠোর অবস্থান দেখে গুও জিংচ্যাং বুঝতে পেরেছিলেন যে, কোষাগারের উদ্বৃত্ত অর্থ সরকার যেকোনো সময় কেড়ে নিতে পারে। তাই মধ্যশরৎ ভোজের আড়ালে এটি ছিল শানসির হাজার হাজার কর্মকর্তার মধ্যে সরকারি অর্থ লুটের উৎসব। গুও জিংচ্যাং নিজেই এই চুরির মূল হোতা।

তিনি ভেবেছিলেন তিনি সরকারের চেয়ে বুদ্ধিমান, সম্রাট চু হৌ সুং-এর চেয়েও এগিয়ে আছেন।

চু হৌ সুং গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “যারা হত্যার যোগ্য তাদের হত্যা করো! যাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার যোগ্য তাদের সর্বস্ব কেড়ে নাও! আর যারা বংশসহ নিধনের যোগ্য, তাদের বংশসহ নির্মূল করো!”