অষ্টমাশি অধ্যায়: রেশমপোশাকীরা নতশির, সম্রাটের ক্ষমতাই একমাত্র!

সম্রাটের সর্বময় অধিকার।
এ অধিকার কেবল একান্তই সম্রাটের নিজস্ব ক্ষমতা।
অন্য কারও নয়, অন্য কোনো দফতরেরও নয়, যে তা কেড়ে নিতে পারে বা তার স্থলাভিষিক্ত হতে পারে।
আগেকার দফতর-শাসক সংস্থা, আর এখনকার অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীরা—উভয়েই সম্রাটের নামে ছত্রছায়া তুলে প্রদেশে দুঃশাসন চালিয়েছে।
দাইমিং রাজ্য যে বিদ্যার মর্যাদা দেয়, অস্ত্রকে কিছুটা অবমূল্যায়ন করে—তা সত্য।
দাইমিংয়ের সম্রাট যে বিদ্যা দিয়ে সামরিক শক্তিকে বশে রাখেন—এটিও সত্য।
তবু মহান প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সময় থেকে আজ পর্যন্ত, প্রায় দুই শতাব্দী, এগারো জন সম্রাটের শাসন পেরিয়েও, কখনোই আনুষ্ঠানিকভাবে এমন কোনো ফরমান জারি হয়নি যে, বেসামরিক আমলার মর্যাদা সেনানায়কদের ঊর্ধ্বে।
আর কখনোই এমন কোনো ফরমানও জারি হয়নি যে, বেসামরিক আমলা ইচ্ছেমতো সেনাবাহিনীকে আদেশ বা পরিচালনা করতে পারবে।
বিভিন্ন স্তরের সেনানায়কেরা বেসামরিক আমলাদের ভয় পায়—কারণ সম্রাটরা ইচ্ছে করেই একতরফা পক্ষপাত করেছেন; বারবার বঞ্চিত হতে হতে সামরিক পক্ষ ক্ষোভ চেপে রাখতে শিখেছে।
এই কারণেই সামরিক বাহিনীর তৃতীয় শ্রেণির এক জেনারেলও যদি ক্ষুদ্র এক সপ্তম শ্রেণির পর্যবেক্ষক-আমলাকে দেখেন, তাকেই আগে অভিবাদন জানাতে হয়।
দীর্ঘদিন ধরে সেনানায়কেরা বেসামরিক আমলাদের ভয় পেতে লাগল, সম্রাটের নাম ভাঙিয়ে চলা খোজাদের ভয় পেতে লাগল, আর এখন ভয় পেতে লাগল অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদেরও।
কিন্তু সম্রাটের স্পষ্ট ফরমান ছাড়া বেসামরিক আমলা, খোজা বা অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের পক্ষে সেনাবাহিনীর কোনো কার্যকলাপেই হস্তক্ষেপ করা সম্ভব নয়।
ঝু হৌছোং জানতেন, দরবারি বেসামরিক আমলা আর অন্তঃপুরের দফতর-শাসক সংস্থা বহুদিন ধরেই সামরিক ক্ষমতার লালসায় লালায়িত; সেনানায়কেরা ধৈর্য ধরে বারবার ছাড় দিয়েছে, সহ্য করতে হয়েছে।
কিন্তু এখন ঝু হৌছোং দরবারি আমলাদের উপর কঠোর দমন নামিয়েছেন, আর দফতর-শাসক সংস্থাও অধিকাংশ ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, নির্দেশে লাল সীল বসানোর অধিকারও চলে গেছে।
ঝু হৌছোং ভেবেছিলেন, দাইমিংয়ের সেনানায়কেরা ধীরে ধীরে সামরিক-বহির্ভূত লোকদের ভয় মুছে ফেলবে; কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি, তিয়ানজিন ও গুঝৌর উত্তরঘাটে বিস্ফোরণের পর, একমাত্র একজন অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীর সহস্রাধ্যক্ষ মাত্র দশ-বারো জন অশ্বারোহী নিয়ে তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনীর প্রায় দশ হাজার সৈন্যকে কয়েক ঘণ্টা নড়তে না দিয়ে দমিয়ে রাখতে পারবে!
প্রথম মাসের উৎসবের পর থেকে অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীরা ক্রমাগত শক্তি বাড়িয়েছে, গত একশ বছরের অবক্ষয় ঘুচিয়ে নিজের অবস্থানও পাল্টে নিয়েছে, এমনকি দফতর-শাসক সংস্থার বহু অদৃশ্য ক্ষমতাও নিজেদের হাতে নিয়েছে।
তবু দফতর-শাসক সংস্থা হোক বা অভিজাত পোশাকধারী প্রহরী—কারোর ক্ষমতার পরিধিতেই সেনাবাহিনীকে আদেশ বা পরিচালনার অধিকার ছিল না।
সমগ্র দাইমিং রাজ্যে, দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশ জুড়ে, সব সেনা-আন্দোলনই ঝু হৌছোং নামক সম্রাটের সম্মতি ছাড়া সম্ভব নয়।
সেনাবাহিনী।
এ-ই একমাত্র, সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ, সম্রাটীয় ক্ষমতার ভিত্তি।
কিন্তু তিয়ানজিনের অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের আচরণ ঝু হৌছোংকে এক গোপন সঙ্কটের আভাস দিল; একজন সহস্রাধ্যক্ষ কেবল মুখের কথায় রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ রিজার্ভ বাহিনীকে থামিয়ে দিতে পারে।
আর যখন অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের প্রধান লু বিং এসে পৌঁছাল, তখন তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনীর অধিনায়ক কোনো আলোচনা না করেই সৈন্য ফিরিয়ে শিবিরে নিয়ে গেল।
লু বিংকে অবিলম্বে রাজধানীতে ফিরে আসতে রাজাজ্ঞা পাঠানো হয়েছিল এই জন্য নয় যে, ঝাওর রাজপুত্রের রত্নবাহী জাহাজের বিস্ফোরণে অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের হাত আছে—বরং এই কারণে যে, দাইমিং রাজ্যে অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের威慑-শক্তি ঝু হৌছোংয়ের কল্পনারও বাইরে চলে গিয়েছিল।
কোনো গোপন যুদ্ধরেখার বিশেষ সংগঠন কি এমন প্রকাশ্যে বুক ফুলিয়ে চলতে পারে?
আর দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের সহস্রাধ্যক্ষদের দুঃসাহসী কার্যকলাপও ঝু হৌছোংয়ের কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
মাত্র একটুখানি সম্ভাবনাহীন “ষড়যন্ত্র-আশঙ্কা”-র ভিত্তিতে, কীভাবে দশহাজার সৈন্যের সামনে আগে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরা যায়!
একইভাবে,
তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনীর অধিনায়কের কাপুরুষতা ঝু হৌছোংকে গভীরতম ক্রোধে উত্তেজিত করেছিল।
ফরমান দেখার আগেই তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনীর অধিনায়ক ঠিক কীসের ভয়ে কাঁপছিল?
তবে।
ঝু হৌছোংয়ের কাছে এগুলোর কোনো মূল্য ছিল না; দাইমিংয়ের সম্রাট হিসেবে তিনি সবাইকে দেখাতে চেয়েছিলেন, সামরিক ক্ষমতায় হাত বাড়ানোর মূল্য কী, আর দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের সেনানায়কদেরও বোঝাতে চেয়েছিলেন—সম্রাট ও রাজাজ্ঞা ছাড়া আর কোনো ব্যক্তি বা বস্তুর প্রতি ভয় জন্মানো চলবে না।
না হলে।
মৃত্যু!
ঝু হৌছোং কেবল দু’ধরনের লোককেই বিশ্বাস করতেন—এক ধরনের লোক বোকা, আরেক ধরনের সোজাসাপ্টা; হুয়াং জিন ছিল “বোকা আর সোজা” দুয়েরই মিশেল।
সম্রাটের অন্তরোদ্ঘাটক কথায় হুয়াং জিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
ঝু হৌছোং জানতেন হুয়াং জিন কথা বুঝে নেবে, তাই তিনি অন্তঃপ্রাসাদের বাইরে পা বাড়ালেন; হুয়াং জিন তড়িঘড়ি পেছনে পেছনে গেল।
প্রধান প্রাসাদের ভিতরে।
লু বিং দরবারে হাজির হওয়ার আগেই রাজবস্ত্র পরে নিয়েছিল, তখন সে সেখানে নতজানু।
রাজধানীতে ফিরে এসে সে তিয়ানজিন থেকে আসা খবর পেয়েছিল; চেন হং কোনো যাচাই-বাছাই না করেই রাজাজ্ঞার বলে তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনীর অধিনায়ক এবং অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের তিয়ানজিন সহস্রাধ্যক্ষ ওয়াং মিনকে গ্রেপ্তার করেছিল।
ঘটনাস্থলেই শাস্তি কার্যকর!
তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনীর অধিনায়কের অপরাধ ছিল—যুদ্ধে ভীরুতা, যুদ্ধের ভয়।
ওয়াং মিনের অপরাধ ছিল—সীমালঙ্ঘন।
রাজধানীর পথে সে যেই অনুমান করেছিল, সম্রাট সম্ভবত অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের পক্ষে ঝাওর রাজপুত্রের রত্নবাহী জাহাজের বিস্ফোরণে জড়িত থাকার সন্দেহ করছেন—তা একেবারেই সত্য ছিল না।
লু বিং বুদ্ধিমান মানুষ, ইউসি প্রাসাদের পথে চলতে চলতেই সে মূল বিষয়টি বুঝে ফেলেছিল।
তিয়ানজিন ও গুঝৌর তিন বাহিনী এবং অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীদের তিয়ানজিন সহস্রাধ্যক্ষের দফতরের মুখোমুখি অবস্থানই ড্রাগনের দৃষ্টিকে নীচে নামিয়ে এনেছিল।
ঝাওর রাজপুত্র বাঁচল কি মরল—সেটির চেয়ে সম্রাটের কাছে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই বিষয়টি যে, অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীরা সীমা ছাড়িয়ে সম্রাজ্যিক ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, সামরিক ক্ষমতায় হাত দিয়েছে, তিয়ানজিনের তিন বাহিনীকে আদেশ দিয়েছে, আর অবাক করার মতো, তিয়ানজিনের তিন বাহিনী সেই আদেশ সত্যিই মেনে নিয়েছে!
তিয়ানজিনের তিন বাহিনীর অধিনায়কের মৃত্যু ছিল দাইমিংয়ের সব সেনানায়কদের জন্য সম্রাটের সতর্কবার্তা।
আর ওয়াং মিনের মৃত্যু ছিল উত্তরাঞ্চলীয় দমনদপ্তরের সব অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীর জন্য সম্রাটের হুঁশিয়ারি।
নিজের সীমার ভেতরের কাজের বাইরে অন্য কোনো ফরমান মানতে হবে না।
নিজের সীমার বাইরে যে ক্ষমতা, তার দিকে কখনো হাত বাড়ানো চলবে না।

লু বিং জানত, এই কদিনে অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীরা বুনোভাবে বেড়ে উঠেছে, স্থানীয় দফতরের কাজে নাক গলিয়েছে, স্থানীয় সেনাবাহিনীর গতিবিধিতে হস্তক্ষেপ করেছে—এমন ঘটনা একবার-দুবার নয়।
প্রায় সব অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীই ক্ষমতার নেশায় মত্ত হয়ে পড়েছিল; তাদের অধস্তনরা ক্ষমতার আওতার মধ্যে হোক বা না-হোক, সবকিছুতেই নাক গলাতে সাহস পেত।
দুই রাজধানীতে অভিজাত পোশাকধারীদের উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞের ভয়ে স্থানীয় দফতর ও সেনাবাহিনী রাগ চেপে রাখতে বাধ্য হয়েছিল।
কিন্তু ওয়াং মিনের মৃত্যু লু বিংকেও সেই অনুভূতির স্বাদ দিল; মহিমান্বিত স্বর্গীয়威势, সর্বোচ্চে সম্রাজ্যিক ক্ষমতা—অভিজাত পোশাকধারীরা রাগ করারও সাহস পায় না, বলারও সাহস পায় না।
পায়ের শব্দ শোনা গেল।
লু বিং মনকে সংযত করল, হাঁটু গেড়ে সোজা হয়ে থাকা দেহটি সম্রাটের গতিবিধির সঙ্গে ঘুরল; ঝু হৌছোং সিংহাসনের সামনে এসে দাঁড়াতেই সে ভূমিতে লুটিয়ে পড়ল: “দাস লু বিং সম্রাটকে কুর্নিশ জানাচ্ছে!”
ঝু হৌছোং সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে বসলেন না; এক হাতে সিংহাসনের পাশের একটি বাহু-ভরার দণ্ড ধরে শুধু নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে মাটিতে নতজানু লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, “শৌমাতার শরীর কেমন আছে?”
ঝু হৌছোং লু বিংকে দেখলেই শৈশবের দুধমাতার কথা মনে পড়ে যায়; লু বিং ছোটবেলা থেকেই শৌমাতার সঙ্গে রাজপ্রাসাদের ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করত, চোখের পলকে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর কেটে গেছে।
“সম্রাটের কাছে নিবেদন, আমার মায়ের শরীর মোটামুটি ভালোই আছে।” লু বিং তড়িঘড়ি উত্তর দিল।
ঝু হৌছোং মাথা নেড়ে কড়া সুরে বললেন, “শৌমাতার যেন সাদা চুলের মায়ের কালো চুলের সন্তানের শোক দেখতে না হয়।”
শৌমাতার কথা না ভেবে থাকলে, এই মুহূর্তে লু বিংয়ের উচিত ছিল লু ফাং-এর সঙ্গে বিচারবন্দিশালায় দেখা করা, আর সীমা লঙ্ঘন করে সম্রাজ্যিক ক্ষমতা ব্যবহারের নানান অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করা।
কিন্তু লু বিং লু ফাং নয়; নিজের নির্দোষ প্রমাণের জন্য তার কাছে সর্বসম্মত কোনো অপরাধ-প্রমাণের ভাণ্ডারও নেই।
লু বিং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আবার কপাল ঠুকল: “দাস উত্তরদমনদপ্তরে ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই শুদ্ধি অভিযান শুরু করব; প্রাণের শপথ করছি, আর কখনও সীমা লঙ্ঘনের ঘটনা ঘটবে না।”
“ঢোলের শব্দে জোর বাড়াতে হয় না, আশা করি তাই-ই হবে।”
ঝু হৌছোং কণ্ঠ উঁচু করলেন: “ঝাওর রাজপুত্রের খোঁজ মিলেছে?”
“সম্রাটের কাছে নিবেদন, এখনো ঝাওর রাজপুত্রের সন্ধান মেলেনি; তিয়ানজিনের অভিজাত পোশাকধারী প্রহরীরা এখনও উদ্ধারকাজ জোরদার করছে।” লু বিং জবাব দিল।
রত্নবাহী জাহাজ বিস্ফোরণ।
ঝাওর রাজপুত্রের জীবিত চিহ্ন নেই, মৃতদেহও নেই—অতিশয় অদ্ভুত। লু বিংয়ের একটি অপরিণত ধারণা ছিল, হয়তো ঝাওর রাজপুত্র আদৌ সেই রত্নবাহী জাহাজে ছিলেন না!
কিন্তু তিনি যদি জাহাজে না থাকেন, তবে কোথায়?
তবু সম্রাটের সামনে এসব বলা চলে না।
ঝু হৌছোং তার মনোভাব আঁচ করতে পেরে হাত নাড়লেন: “উদ্ধারকাজ চলবে, তবে অপরাধীদের খোঁজও থামাবে না; আমার পুত্র-সন্তান যথেষ্ট মরেছে।”
হাজার হাজার পাউন্ড বারুদ এমন রহস্যময়ভাবে ঝাওর রাজপুত্রের রত্নবাহী জাহাজে এসে উপস্থিত হতে পারে, তবে কি তা ইউসি প্রাসাদেও এসে উপস্থিত হতে পারে না?
যেমন বিগত বছরগুলোতে তাঁর ওপর ঘটে যাওয়া আকস্মিক অগ্নিকাণ্ড, দাসীদের গলায় ফাঁস পড়া—সবই কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ঘটেছিল।