চতুর্দশ অধ্যায়: অসংখ্য মানুষের নতজানু কৃতজ্ঞতা, চুনআন-এ কর মুকুব!
সে দিন।
তবে কি স্বর্গে দেবদূত বা অশরীরী আত্মা আছে?
অসংখ্য মানুষের চোখের সামনে, হঠাৎ করে নদীর পাড়ে যেখানে ফাটল ধরেছিল, সেখানটি অজানা উৎস থেকে আসা বিরাট এক পাথর এসে পথ বন্ধ করে দিল। তারপর ছোট ছোট পাথর, ধ্বংসাবশেষের টুকরো ফাঁক গলে ভরে গেল, তারও পরে বালি ও হলুদ কাদা সমানভাবে তার ওপর ছড়িয়ে দেওয়া হলো। এক স্তর পাথর, এক স্তর কাদা—এভাবে বারবার, কয়েক স্তর পরে ফাটলটি একেবারে সিল করা হলো, আর নদীর বাঁধ থেকে আর এক ফোঁটা জলও বেরোলো না।
ফাটলের কেন্দ্র ধরে পুরো বাঁধটিই যেন নতুনভাবে গড়ে উঠল, আগের মতো উত্তাল ও মলিন নদীর জল হঠাৎ শান্ত ও স্বচ্ছ হয়ে গেল, স্রোত বইল নেমে।
তবে জলের শান্তভাবটা ছিল আসলে চোখের ধাঁধা, আসলে স্রোতের গতি ছিল আগের মতোই দুরন্ত।
নীল আকাশে রৌদ্রোজ্জ্বল দুপুর, হঠাৎ ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হলো—একই সঙ্গে ঝলমলে সূর্য আর হালকা বৃষ্টি!
কেউ একজন, গরিব কৃষক, বাঁধের ধারে ঝুঁকে দুই হাতে জল তুলে নিল। রোদে সেই জল আঙুলের ফাঁক গলে ঝিকমিক করছিল, মুখে দিয়ে দেখল—জল যেন শীতল মিষ্টি, প্রাণে প্রশান্তি আনে।
পাশের বৃদ্ধ তা দেখে ধমকে উঠলেন, “ছোটু, সেটা খাওয়া যাবে না, অসুখ হবে, তাড়াতাড়ি থু থু করে ফেলো!”
বন্যার জলে কত প্রাণী মরেছে, ওই জল খেলে প্রায় নিশ্চিত রোগ হবে, গরিব মানুষের পক্ষে অসুখ সামলানো অসম্ভব।
ছোটু তখনো বাঁধের ওপর, মুখ তুলে বৃদ্ধের দিকে চাইল—একদিকে কান্না, অন্যদিকে হাসি, “বৃদ্ধ, মিষ্টি! মিষ্টি!”
“এটা তো স্বর্গ আমাদের জন্য পাঠিয়েছে!”
বলতে বলতেই সে আরও এক handful জল তোলে, কনুইয়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, যেন অমূল্য কিছু নিয়ে বৃদ্ধের সামনে আসে।
বৃদ্ধ দেখলেন, জলের ফোঁটা ফোঁটা পড়ছে, ছোটুর উৎসুক মুখ, আর চারপাশের বিস্মিত দৃষ্টি। বুক শক্ত করে বললেন, “তুই আমার বাগানের কত পিচ ফল চুরি করেছিস, এখন থেকে ওই দুইটা পিচগাছ ঠিকমতো দেখাশোনা করবি, নাহলে আমি মরেও তোকে ছাড়ব না!”
বৃদ্ধের আর কোনো উত্তরসূরি নেই।
তবু, মনে প্রশান্তি নিয়ে ছোটুকে বকাঝকা করলেন, তারপর মাথা নিচু করে সেই জল পান করলেন।
চুনআনে প্রতি বছরই বন্যা, কাছে থাকা জিয়ানদেও আলাদা নয়—বৃদ্ধ জীবনে অনেকবার দেখেছেন অপরিষ্কার নদীর জল পান করে মানুষ অসুস্থ হয়েছে।
ভালো লোক হলেও, এই জল খেলে অসুখ হবেই; পেটের ভেতর অস্বস্তি হলে বৃদ্ধ নিজের অজান্তেই পেট চেপে ধরলেন, ভুরু কুঁচকালেন।
চারপাশের জনগণ যখন দুশ্চিন্তায়, তখন বৃদ্ধের কষ্টের মুখাবয়ব শান্তিতে বদলে গেল, মনে হলো শরীরে উষ্ণ স্রোত বয়ে যাচ্ছে, সমস্ত শরীরকে সঞ্জীবিত করছে।
পুরোনো যেসব অসুখ ছিল, তাও যেন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, শরীর একেবারে সুস্থ, মন ভালো।
এ যেন মৃত্যুর আগে শেষ জাগরণ, কিন্তু পুরোপুরি তা-ও নয়—শরীরের ভেতর শক্তির কোনো পতন নেই।
বৃদ্ধও অবাক হয়ে ছোটুর মতোই বললেন, “মিষ্টি!”
“অনেক মিষ্টি!”
এত মানুষের সামনে ঘটে গেল অলৌকিক ঘটনা, দেবদূত-অশরীরীতে বিশ্বাসী সাধারণ মানুষ দারুণভাবে আলোড়িত হলো, সবাই একে একে নদীর জল তুলে পান করতে লাগল।
যখন দেখা গেল, একের পর এক মানুষের শরীরে ভালো পরিবর্তন আসছে, তখন বাঁধের সবাই ছুটে গিয়ে নদীর জল তুলল।
শুধু বন্দুক কাঁধে, তরবারি কোমরে, বালির বস্তা টেনে আনা সৈন্যরা তখনো দাঁড়িয়ে—হয়তো তাদেরও ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সেনানির আদেশ ছাড়া কেউ সাহস করল না।
“তোমরাও জল পান করো।”
ছিকি গুয়াং সৈন্যদের অস্থিরতা দেখে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।
বাঁধের ধারে ছুটে যাওয়া সৈন্যদের দেখে ছিকি গুয়াং গভীরভাবে চমকালেন—বাহিনী তো যুদ্ধেই দক্ষ, যদি এই অলৌকিক ঘটনা সত্যি হয়, তবে কি অশরীরীর অশুভ ছায়াও আসতে পারে?
তবে দেব-অশরীরীর ভাবনা তাঁর মনে এক ঝলকেই এলো, চলে গেল—অলৌকিক ঘটনা নতুন আনজিয়াং-এ, মহান মিং সাম্রাজ্যে, জিয়াজিং সম্রাটের রাজত্বে ঘটে—এর মানে স্বর্গ চীনকে রক্ষা করছে, সম্রাটকে আশীর্বাদ করছে।
আমাদের সেনাবাহিনী স্বর্গের জন্য যুদ্ধ করে, যত শত্রু মরুক, আমরা স্বর্গের আদেশ পালন করি।
যদি এই অলৌকিকতা শত্রুর দেশে ঘটত, তবে বুঝতাম স্বর্গ নিষ্ঠুর, তখন আমাদের ন্যায়বাহিনীকে পৃথিবীর জন্য রক্তপাত করতেই হতো!
ইয়াং চিনশুই হাতের তালুতে বৃষ্টির ফোঁটা ধরলেন, নীল আকাশের দিকে চেয়ে চোখ জ্বলে উঠল, “স্বর্গ আশীর্বাদ পাঠিয়েছে!”
প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত—
সম্ভবত আজকের সম্রাটের মতো আর কেউ এত স্বর্গীয় সংকেতে বিশ্বাসী ছিলেন না।
জিয়াজিং একুশ সালে সম্রাট পশ্চিম উদ্যানের প্রাসাদে উঠলেন, আজ জিয়াজিং চল্লিশ বছর, উনিশ বছরে দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের স্থানীয় প্রশাসকরা পঁয়ত্রিশবারেরও বেশি স্বর্গীয় সংকেত পাঠিয়েছেন।
গড়ে বছরে দুইবার।
এসব সংকেতে ছিল অজস্র অতিপ্রাকৃত ঘটনা, আর কিছু বিশেষ প্রাণী—সাদা দাঁড়কাক, সাদা খরগোশ, সাদা হরিণ, সাদা কাছিম, পাঁচরঙা কাছিম—এমনকি স্বর্গীয় পিচ ফল, অমৃত, মহৌষধ ইত্যাদিও।
সম্রাট এসব সংকেত নির্দ্বিধায় বিশ্বাস করেন, ভাবেন, স্বর্গের পক্ষ থেকে দান।
নতুন আনজিয়াং-এর এই অলৌকিক জল দেখাতে সম্রাটকে আনা যায় না, কিন্তু এই দেববৃষ্টি তো স্ফটিক পাত্রে ভরে পাঠানো যাবে—রাজদরবারে ওষধ তৈরিতে নিশ্চয়ই কাজে আসবে।
ইয়াং চিনশুই ছিলেন অন্যান্য ঝেজিয়াং প্রশাসকের চেয়ে আলাদা, তাঁর কপালের ওপর সেই রাজপ্রাসাদের ছোট এক টুকরো মেঘ, যদি তাতে বৃষ্টি না নামে, তাঁর কোনো ভয় নেই।
তিনি সঙ্গী দাসদের পাঠালেন হেতিয়ান স্ফটিক পাত্রে দেববৃষ্টি সংগ্রহের জন্য, আবার তাকালেন হু জোংশিয়ানের দিকে। হু জোংশিয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট সত্যিই মহৎ!”
এই একটাই কথা।
ঝেং মিচাং, হো মাওচাইয়ের মুখের আনন্দ মুহূর্তে জমাট বাঁধল, ইয়াং চিনশুইয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
নতুন আনজিয়াং-এর অলৌকিক জল, দেববৃষ্টি—সবকিছুকে সম্রাটের গুণে ফেলা—ইয়াং চিনশুই মনে করলেন, হু জোংশিয়ান কেবল ভালো আমলা নন, বরং রাজদরবারের গোপন দপ্তরেও মানানসই।
হু জোংশিয়ান নানা ধরনের জনগণ, সেনাদের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা শুইয়ের দিকে বললেন, “সবার মধ্যে জানিয়ে দাও, এই নদীর জল, এই দেববৃষ্টি—সবই আমাদের মিং সাম্রাজ্যের স্বর্গীয় সংকেত, আমাদের সম্রাটের দয়া।”
স্বর্গীয় সংকেত!
সম্রাট!
এই কথা প্রতিটি মানুষের মনে পৌঁছাল।
প্রথমে মুহূর্তের নীরবতা, তারপর সেই ছোটু উত্তর দিকে হাঁটু গেড়ে বসে গলা ছেড়ে বলল, “আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন!”
“আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন!”
“আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন!”
উল্লাসে নতুন আনজিয়াং-এর বাঁধ মুখরিত হলো, নয়টি জেলার অলৌকিক ঘটনা, নয়টি জেলার জনগণ, সবাই সম্মিলিত কণ্ঠে উত্তর দিকে মুখ করে সম্রাটের দয়ায় গুণগান করল।
বাঁধ এখন অটুট, নতুন আনজিয়াং-এর বসন্তের বন্যা এখানেই শেষ, তবে চুনআনের দুঃখ মোচনের কাজ এখনো শেষ হয়নি।
কয়েকটি বিশাল মোমবাতি জ্বলছে, হু জোংশিয়ান এখনো রাজদরবারে পাঠানোর পত্র লিখছেন।
বাতাস নেই, ইয়াং চিনশুই, ঝেং মিচাং, হো মাওচাই চুপচাপ বসে আছেন, বৃষ্টির পর পোকামাকড়ের ডাক যেন অস্বাভাবিক জোরে, বিরক্তিকর।
“দশ লাখ মণ চালের জাহাজ ইতিমধ্যে চুনআনের পথে, প্রধান মন্ত্রী, এবার তাহলে মানুষ হত্যা করা যাবে তো?” হো মাওচাই বললেন।
নয়টি জেলার প্রশাসক, নদী ব্যবস্থাপনার কর্মকর্তা—তারা যেন রাজদরবারের দূত আসার আগেই মরে যান, নইলে পুরো ঝেজিয়াং-এর প্রশাসন শেষ—এমনকি রাজধানীও বিপদে পড়বে।
এদের হত্যা করতে পারে কেবল হু জোংশিয়ানের রাজদরবারের অনুমতিপত্র, কে জানে, হু জোংশিয়ান তাঁর চিঠিতে কী লিখেছেন?
“চুনআনে নদীর জল ভাগ করে দেওয়ায় আটটি জেলার বিপদ কেটেছে, চাল এসেছে, তবে দ্রুত চাষাবাদ শুরু না করলে শরতে ফসল পাওয়া যাবে না। কিন্তু দুর্গত জমিতে ফসল কমই হবে, আবার কর দিতে হলে বহু মানুষ হয়তো বাঁচবে না, তাই আমি সম্রাটের কাছে তিন বছরের কর মাফের আবেদন করতে চাই।”
বলতে বলতেই হু জোংশিয়ান সেই চিঠি টেবিলের ওপর রাখলেন।
ঝেং মিচাং ও হো মাওচাই চুপ করে রইলেন, তাঁদের তখনো মনে পড়ে, রাজধানীকে দেওয়া পঞ্চাশ হাজার একর জমির প্রতিশ্রুতি।
যদি এই চিঠিতে তারা সই করেন, চুনআনের জনগণ সরকারি গুদামের চাল খাবে, শরতে ফসল তুলবে, আবার তিন বছর করও দেবেন না—তাহলে কে জমি বিক্রি করবে?
কেউ জমি না বিক্রি করলে, ঝেজিয়াং-এর প্রশাসন কীভাবে রাজধানীর কাছে জবাব দেবে?
ঝেং ও হো আবার তাকালেন ইয়াং চিনশুইয়ের দিকে।
“আমি রাজি।” ইয়াং চিনশুই এবার মুখ খুললেন, তবে চোখ বন্ধই রইল।
এই ঘটনার পর পশ্চিমদেশীয় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সত্তর হাজার পিপা রেশমের ব্যবসার কৃতিত্ব তাঁর আর মনেই নেই, এখন তাঁর মাথায় শুধু চারটি শব্দ—“হত্যা করে মুক্তি”।
আর ঝেজিয়াং প্রশাসনের জবাবদিহি, কিংবা সরকারি গুদামের লাভ-লোকসান—এ নিয়ে তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই।