চতুর্দশ অধ্যায় বর্ণাঢ্য পোশাকের প্রতাপ, শূ জিয়ের নতজানুতা ইয়ান-এর সামনে!
মারো! নির্মমভাবে মারো! ঝু হৌছোং জানতেন, এই দাস-দাসীরা বেশিই বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, যদি কিছু লোককে হত্যা না করা হয়, আর কিছুজনকে শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে রাজকোষ স্বর্ণের পাহাড় হলেও লোভীরা একেবারে ফাঁকা করে দেবে। সম্রাট যখন ‘ছিংমিং উচ্ছোতু’ প্রসঙ্গে বললেন, ল্যু ফাং তখনই বুঝলেন, মেং ছোং ও শি ই এই দুই পালকপুত্র এবার বিপদে পড়বে।
তবে এতে মেং ও শি’রই দোষ, ছিংমিং উচ্ছোতু তো ছোট মন্ত্রী ইয়ান শি ফানের হাত থেকে কেনা হয়েছিল, আর এখন ইয়ান পরিবারের সবকিছুই গোপন পুলিশের নজরদারিতে। চৌ লাখ তোলা রৌপ্য, ছিংমিং উচ্ছোতু—লেনদেনের মুহূর্তটি পুরোপুরি গোপন পুলিশের চোখের সামনে ঘটেছে। তারা জানত গোপন পুলিশ এখন আর প্রধান দপ্তরের নিয়ন্ত্রণে নেই, তবু গভীরে ভাবল না, সম্রাটের দিকেও সন্দেহ করল না। দু’জনে মিলে চার লাখ তোলা রৌপ্য দিয়ে ছবিটা কিনল, অথচ সম্রাটের জন্য মাত্র এক লাখ তোলা রৌপ্য রাখল।
এটা কি ভিক্ষুককে বিদায় দেওয়া হচ্ছে?
সম্রাটের প্রবল ক্রোধ, ল্যু ফাং আগেই আন্দাজ করেছিলেন, তবে তিনি ভাবেননি মেং ছোং ও শি ই সরাসরি মৃত্যুদণ্ড পাবে। মৃত্যুর পর তাদের ব্যক্তিগত বাড়িঘরও বাজেয়াপ্ত হবে।
ল্যু ফাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “দাসী আজ্ঞাবহ!” পালকপুত্র তো বৃদ্ধ বয়সের জন্য নিয়েছিলেন, নিজের জীবন বাজি রেখে তাদের বাঁচাতে যাবেন না তিনি, তাহলে তো নিজেই শেষ হয়ে যাবেন।
পঞ্চম হিসাবপত্রটি রেখে, ল্যু ফাং যখন রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, ঝু হৌছোং হঠাৎ তার দিকে চেয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠল—এমন দৃষ্টিতে যেন তার ভিতর-বাহির চুরি করে দেখছেন—“তুমি ভাবছো, এতেই ফং পাওকে বাঁচিয়ে দিলে?”
দুই জন্মের অভিজ্ঞতা।
ঝু হৌছোং একদৃষ্টিতে ফং পাওয়ের কুটিলতা বুঝে গেলেন, জানলেন, আগের দিন শুভ লক্ষণের খবর দিয়ে সে কিছু লুকিয়েছে, প্রধান দপ্তরে ফিরে সত্যি বলেনি।
এটা গোপন পুলিশের গোপন সূত্রে নিশ্চিত হয়েছে।
শতবর্ষ ধরে গোপন পুলিশ প্রধান দপ্তরের কবজায় থাকলেও, তারা সবসময়ই মুক্তি চেয়েছে। প্রধান দপ্তর গোপন পুলিশে নিজের লোক ঢোকাতে চায়, গোপন পুলিশও চেষ্টায় প্রধান দপ্তরে ঢুকছে।
প্রধান দপ্তরের অফিসে যা ঘটে, গোপন পুলিশের গুপ্তচররা সব রেকর্ড করে। এমনকি ল্যু ফাং ও ফং পাও পালকপিতাপুত্রের কথাও।
সম্রাটের কাছে দায়িত্বে অবহেলা ও ক্ষমতা চর্চায় অভিযুক্ত ফং পাওকে বাঁচাতে ল্যু ফাং এত চেষ্টা করলেন, বড় নাটক মঞ্চস্থ করলেন, আর সে নাটকে তো অবশ্যই যোগ্য দর্শক থাকা চাই।
ঝু হৌছোং পঞ্চম হিসাবপত্রটি হাতে নিলেন, তাতে স্পষ্ট লেখা—“ফং পাও, দুই লাখ তোলা রৌপ্য”, এই দিয়ে নাটকের শেষ, এত সহজে মঞ্চ নামিয়ে দেওয়া যায় না।
ল্যু ফাং হতবাক হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “প্রজ্ঞাময়, অপরাধহীন সম্রাট, দাসীর উদ্দেশ্য ফং পাওকে বাঁচানো।”
“কিন্তু ফং পাও তো বাঁচতে চায় না।” ঝু হৌছোং ঠান্ডা হাসলেন।
ফং পাও যদি ল্যু ফাংয়ের ব্যবস্থায় সম্মত হয়ে চাওতিয়েন মন্দিরে যেত, পাহাড়ের হাওয়ায় নিভৃতে থাকত, তাহলে মাফ করা যেত। কিন্তু ফং পাও ক্ষমতা ছাড়তে পারল না, আবারও যুবরাজের বাড়িতে গিয়েছিল গোলমাল পাকাতে।
গোপন পুলিশ যদি সম্রাটের বাজপাখি হয়, তাহলে পূর্ব ফ্যাক্টরিরা সম্রাটের কুকুর। শিকারি বাজপাখি কিছুটা উদ্ধত হতে পারে, পাহারাদার কুকুর ইচ্ছা করে ঝামেলা করতে পারে না।
ঝু হৌছোংয়ের চোখে, ফং পাও এক অবাধ্য কুকুর, তাকে ছাড় দিলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনবে।
ল্যু ফাং তৎক্ষণাৎ মাথা ঠুকে বললেন, “সম্রাট, ফং পাও বাঁচতে চায়।”
মাথা নিচু রেখেও ল্যু ফাং সম্রাটের প্রাণঘাতী শীতল দৃষ্টি টের পান, প্রধান দপ্তরের দুই প্রধান দাসকে হত্যা করা হচ্ছে, সেখানে আরেকজন পূর্ব ফ্যাক্টরির সুপারিনটেন্ডেন্টকে মারার তোয়াক্কা হবে কেন?
ফং পাওয়ের প্রাণরক্ষায়, ল্যু ফাং নির্দ্বিধায় আগে যুবরাজের বাড়িতে পাঠানোর প্রতিশ্রুতি ভুলে গেলেন, বেঁচে থাকা, সেটাই প্রধান।
“চাওতিয়েন মন্দিরে পাঠাও, সাধু বানাও।” ঝু হৌছোংয়ের হত্যার স্পৃহা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।
ইউনিক দাসের পরিচয়ে চাওতিয়েন মন্দিরে গেলে ফং পাও হয়তো প্রাসাদে ফিরতে পারত, কিন্তু দীক্ষিত সাধু হলে আর ফেরার সম্ভাবনা নেই।
ল্যু ফাং করুন চোখে ঝু হৌছোংয়ের দিকে চাইলেন, “মহামান্য, আমার তো ফং পাও এই পালকপুত্রের ওপরই বার্ধক্য নির্ভর।”
বৌদ্ধ মন্দিরে গেলে যেভাবে সংসার ত্যাগ হয়, তেমনি তাও মন্দিরেও তাই, সংসার ছাড়লে ফং পাও পালকপুত্রও শেষ।
এবার সত্যিই ল্যু ফাংয়ের মন কেঁদে উঠল, এত চেষ্টা, এত শ্রম, শিক্ষা, লালন—এক নিমিষে শেষ।
“পূর্ব ফ্যাক্টরির দায়িত্বে চার বছরের মধ্যে দুই লাখ তোলা রৌপ্য জমা করেছে, কতজনের প্রাণ নিয়েছে, আমি ফং পাওকে চাওতিয়েন মন্দিরে পাঠাচ্ছি, তার হাতে নিহতদের জন্য প্রার্থনা করুক, পাপের প্রায়শ্চিত্ত করুক, এ তো আইন অতিক্রম করে দয়া। ল্যু ফাং, তুমি তো বোঝো?” ঝু হৌছোংয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
ল্যু ফাংয়ের কাছে ফং পাও যেন ছেলের মায়ায় ডুবে থাকা মায়ের হৃদয়ের টুকরো। এই আঘাতে হৃদয় রক্তাক্ত হয়, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সয়ে যায়। এখন না কাটলে, বিপদ হলে কাটতে হবে—তখন তা হৃৎস্পন্দন থামাবে।
প্রায় ছয় দশকের সঙ্গ, ল্যু ফাং যথাসাধ্য করেছেন, ঝু হৌছোং আর সেই দিন দেখতে চান না।
“ধন্যবাদ সম্রাট!”
ল্যু ফাং আবার মাথা ঠুকে বিষণ্নভাবে বাইরে চলে গেলেন।
চতুর্দিকে আলো, জানালার বাইরে আবার তুষারপাত, জানালা খোলা। হিমেল বাতাসে ঝু হৌছোংয়ের রেশমি পোশাক উড়তে লাগল।
মেং ছোং ও শি ই-এর প্রাণভিক্ষার আর্তনাদ অল্প অল্প ঝু হৌছোংয়ের কানে এল, কিন্তু তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। ধীর পায়ে রাজাসনের সামনে গেলেন, পঞ্চম হিসাবপত্রও জেড কাগজচাপায় চাপা দিলেন।
ছয় লাখ তোলা রৌপ্য, তিন লাখ, তিন লাখ, এক লাখ, এক লাখ, দুই লাখ—সব মিলিয়ে ষোলো লাখ তোলা রৌপ্য।
মেং ছোং ও শি ই-এর ব্যক্তিগত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হলে এই অঙ্ক আরও বাড়বে।
যদিও এতে রাজকোষের দুই লাখ বেল সিল্ক-কাপড় ও দশ লাখ রৌপ্য নগদের ক্ষতি পুরোপুরি পুষিয়ে যাবে না, তবুও সাত-আট ভাগ ক্ষতি মিটে যাবে।
এতে ঝু হৌছোং মোটামুটি সন্তুষ্ট।
এবার দেখা যাক, ইয়ান, শু, চাং পরিবারের রৌপ্য কবে জমা আসে।
মনে মনে কিছু আশা করতেই, গোপন পুলিশের সর্বাধিনায়ক লু বিং দরবারে প্রবেশ করলেন।
গোপন পুলিশের নজরদারিতে, চাং জু ঝেং-ই প্রথম ভেঙে পড়লেন, বলা ভালো, তিনি টিকতেই চাননি। যুবরাজের বাড়িতে নেশা কাটার পরই গোপন পুলিশকে জানালেন, চাং পরিবারের সদস্যদের যেভাবে খুশি নিরাপদে রাখো, শুধু প্রাণটা থাকলেই হবে।
লু বিং এক কমান্ডারকে নিয়োগ দিলেন কিলবিলিয়ে চাং পরিবারের গ্রামে পাঠিয়ে, ধীরে ধীরে রাজধানীর চাং পরিবারের বাড়ির ঘেরাও তুলে নিলেন। তবে এমন নয় যে নজরদারি পুরোপুরি উঠে গেল, তা চলে গেল ছায়ায়।
চাং পরিবারের মধ্যেও গোপন পুলিশের গোপন খবরদাতা রয়েছে।
আর ইয়ান পরিবারের কথা বললে, ইয়ান শি ফানের সোনা-রুপোর জোগাড়ের ক্ষমতা দেখে লু বিং সত্যিই বিস্মিত।
ছিংমিং উচ্ছোতু চার লাখ তোলা রৌপ্যে বিক্রি করলেন, তারপর নিজ পরিবারের কয়েক হাজার বিখ্যাত চিত্রকলা একে একে বিক্রি করে ছয় লাখ তোলা রৌপ্য তুললেন। গতবছর ইউনান, কুইচৌ, সিচুয়ান অঞ্চলের কাঠ-বিক্রি ও কুড়ি বছরের ইয়ান সোংয়ের দুর্নীতির সম্পদ মিলিয়ে আরও এক কোটি তোলা রৌপ্য।
এভাবে দুই কোটি তোলা রৌপ্য পাওয়া গেল, ইয়ান সোং সম্রাটের দরবারে যে দুই কোটি তেরো লাখ তোলা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার থেকে মাত্র এক লাখ ত্রিশ হাজার তোলা কম। ইয়ান শি ফান কিছু না বললেও, তৎকালীন বার্তা মন্ত্রণালয়ের প্রধান লুং ওয়েন ও বিচার মন্ত্রণালয়ের সহকারী ইয়ান মা চিং সহ ইয়ানপন্থীরা রৌপ্যের চেক পাঠিয়ে দিলেন।
সমগ্র মিং রাজ্য জুড়ে কর আদায় করতে দশ হাজার ট্যাক্স কর্মকর্তা, গোটা বছর পরিশ্রম করে পায় মাত্র চার কোটি তোলা, অথচ ইয়ান শি ফান এক রাতেই দুই কোটি তোলা রৌপ্য ম্যানেজ করলেন—ভাবা যায়!
চাং ও ইয়ান পরিবারের কথা বলার পর লু বিং চুপ করে গেলেন, এতে ঝু হৌছোং কৌতূহলী হয়ে বললেন, “শু পরিবারের খবর কী?”
“সম্রাট, এক কানাকড়িও নেই, বরং এইমাত্র শু মন্ত্রী ইয়ান পরিবারের বাড়ি গেছেন...”
এক মুহূর্তে ঝু হৌছোংয়ের ঔজ্জ্বল্য বিস্ফোরিত হলো, চোখের শীতলতা প্রায় কঠিন হয়ে উঠল।