একত্রিশতম অধ্যায় সূ শিয়ের বিদায়, জু ঝেং-এর ভারপ্রাপ্ত প্রধানমন্ত্রীত্ব!

ফেব্রুয়ারির দিন, সন্ধ্যার প্রথম প্রহরে আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে।
严嵩-র দুইজন বাহক তার পালকি বড় দালানের পাথরের সিঁড়ির সামনে থামিয়ে দিল। লু ফাং তৎক্ষণাৎ নেমে এসে পূর্বের মতোই তাকে ধরে রাখল, “জনাব阁老, আজ এত ক্লান্ত কেন?”
严嵩 মাথা তুলে “玉熙宫”-এর ফলকটির দিকে তাকাল, আবার বাঁ দিকে নিচের ছোট্ট লেখায় “臣严嵩敬书” দেখল; রাজপ্রাসাদের নাম স্পষ্ট, কিন্তু লেখকের নাম মলিন হয়ে গেছে, মন থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বুড়ো হয়ে গেছি, আজ যতটুকু পারি, রাজাকে সেবা করে যাব।”
লু ফাং আর কিছু বলল না, আস্তে আস্তে তাকে ধরে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল, প্রবেশ করল অভিজাত কক্ষে।
শীঘ্রই, 徐阶 ও 严世蕃 এসে পৌঁছাল, দুজনের মধ্যে পরিচিত আলাপ চলতে থাকল, মাঝে মাঝে শোনা গেল “ঝেজিয়াং”, “জমি কেনা”, “রেশম চাষ”; তবে ঠিক কী সেনাবাহিনীর বা রাষ্ট্রের ব্যাপার হচ্ছে, বোঝা গেল না।
严世蕃 অত্যন্ত আগ্রহী, 徐阶 উদ্বিগ্ন; দুজন পাশাপাশি সিঁড়ি বেয়ে উঠল।
প্রায় একই সময়ে，高拱 ও 张居正 এসে পৌঁছাল 玉熙宫-এ, একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে, ভারী পদক্ষেপে সিঁড়ি দিয়ে উঠল, প্রবেশ করল অভিজাত কক্ষে।
এ সময়严嵩 কষ্টে সম্মান প্রদর্শন করে পাশের গালিচা মোড়ায় বসে পড়ল।
বিশ বছর ধরে, রাজপ্রাসাদের এই অভিজাত কক্ষে কেবল তিনিই একমাত্র বহিরাগত হিসেবে প্রবেশ করতে পারতেন; আজ 徐阶, 高拱, 严世蕃, 张居正 সকলেই প্রবেশ করতে পারল। তদুপরি, এখানে রাখা আছে অসংখ্য ঝুড়ি—দুইটি রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের হাজার হাজার কর্মকর্তা কর্তৃক দাখিল করা অজস্র অভিযোগ।
严嵩 স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, মন্ত্রিপরিষদের দ্বন্দ্বে আজ কোনো একটি ফলাফল আসবে।
স্পষ্ট পর্দা দিয়ে ঢাকা, বসন্তের বাতাসে নির্মলতা আছে ঠিকই, তবু যেন ক্লান্ত; পর্দা উল্টে যায় না, রাজামুখ দেখা যায় না, রাজহৃদয়ের গভীরতা বোঝা যায় না।
দীর্ঘকাল মন্ত্রিপরিষদের দায়িত্বে,严嵩-র মন স্থির, মুখ আরও স্থির, প্রশান্ত, যেন জল।
বৃহৎ অভিজাত কক্ষটি ভর্তি হয়ে গেছে অভিযোগের ঝুড়িতে; 徐阶 ও 严世蕃 প্রবেশ করেই হতবাক।
অপেক্ষার মুহূর্তে，高拱 ও 张居正ও চুপচাপ দাঁড়িয়ে গেল।
লু ফাং দেখল সবাই এসে গেছে, রাজা পূর্বের নির্দেশ অনুযায়ী চারজন阁老-কে দেখাতে বলল।
徐阶, 高拱, 严世蕃, 张居正-এরা প্রথমবার এলেও বিন্দুমাত্র অচেনা লাগল না; রাজকীয় পরিচারক নির্দেশ দিলে, তারা অভিযোগের ঝুড়ি থেকে তুলে পড়তে শুরু করল।
রাজা যেন এখনও ধ্যান করছেন, লু ফাং গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে,严嵩 নিরব, চারজন অভিযোগপত্র পড়ছে, কারও মুখে শব্দ নেই, পরিবেশে চাপা আতঙ্ক।
অভিযোগপত্র পড়তে পড়তে চমকে উঠল, তবু প্রতিক্রিয়ার ভিন্নতা ফুটে উঠল।
徐阶-র মন গভীর, নিজের বিরুদ্ধে অভিযোগ পড়েও চোখে সামান্য বিস্ময়ের ছায়া এসে দ্রুত মিলিয়ে গেল।
严世蕃 高拱 ও 张居正-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ পড়ে মুখে কঠোরতা, চোখে উচ্ছ্বাস চাপা পড়ে।
高拱 ও 张居正分别严嵩 ও 徐阶-র বিরুদ্ধে অভিযোগ পড়ল; একজনের মনে ক্ষোভ, অন্যজনের মনে বিষাদ।
“অসভ্য!”严世蕃 হঠাৎ নিচু গলায় গাল দিল।

এত কর্মকর্তা অভিযোগ করছে, এত অভিযোগপত্র সামনে, 高拱 ও 张居正 যদি সামান্য লজ্জা থাকত, রাজার কাছে পদত্যাগ করত; অথচ দুজন নির্লজ্জের মতো মন্ত্রিপরিষদে, রাজধানীতে, সমগ্র রাজ্যে অশান্তি সৃষ্টি করছে, এমনকি রাজকুমারের সামনে, গোপনে তাদের ও তাদের পিতাকে, এবং 徐阶-কে কটাক্ষ করছে।
গাল শুনেও，高拱 ও 张居正 নীরব, অভিযোগপত্র পড়তে ব্যস্ত।
এই দিনগুলোতে, আরও কটু গাল শুনেছে, এমন শব্দ কানে ঢুকেই ফিল্টার হয়ে যায়।
“পূর্ব楼 ভাই, রাজা সামনে, আচরণে শালীনতা রাখা উচিত।”徐阶 স্মরণ করালেন।
ঘনিষ্ঠতা বাড়লে সম্বোধন বদলায়, আর ছোট阁老 নয়, বরং তার আদ্যপদে ডাকা হয়।
严世蕃 ঘৃণা নিয়ে বলল, “এত বড় কাণ্ড, স্পষ্টই কেউ কেউ শালীনতা রাখতে চায় না, আমরা শালীনতা রাখলে কী হয়?”
“চুপ করো!”严嵩 কঠোরভাবে ধমকালেন।
রাজা ধ্যানের স্থানে, অভিযোগপত্র পড়ার সময়, এত কথা কেন।
শ্বেতকেশ বৃদ্ধ পিতার কাছে আবার ধমকা খেয়ে,严世蕃 ক্রুদ্ধ, দাঁত কামড়ে রাজামুখে যুদ্ধের আগুন নেভাল।
বড় দালানে, মুহূর্তে নেমে এল মৃত্যু-নীরবতা, সময় স্থির হয়ে গেল।
একটি নির্মল বাতাস এসে ভারী পর্দাগুলোকে ঢেউয়ের মতো দুলিয়ে তুলল, পর্দা যেন নিজে থেকেই আঁটসাঁট হয়ে গেল।
严世蕃, সর্বদা রাজা কোথায় খেয়াল রাখে, অবাক হয়ে গেল; 高拱 ও 张居正ও হতবাক।
徐阶-ও হতবাক, রাজাকে দেখেই স্থির, ধীরে ধীরে严嵩-র দিকে চেয়ে রইল।
কখন严嵩 চোখ বুজেছে, হয়তো এই দৃশ্য দেখেনি।
জু হৌসুং ধ্যানের আসন থেকে উঠে এল, নিকটবর্তী ঝুড়ির সামনে গিয়ে হঠাৎ পা দিয়ে উল্টে দিল, “সবই তোমাদের!”
রাজা প্রবল ক্রুদ্ধ।
徐阶, 高拱, 严世蕃, 张居正 তৎক্ষণাৎ বড় দালানের মাঝখানে跪য়ে পড়ল।
“আমি তো সত্যিই অবাক!”
জু হৌসুং阁老-দের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “এতেই তো আমি ভীত হয়ে পড়েছি।
আজ পর্যন্ত 玉熙宫-এ এসেছে ষাট ঝুড়ি, পনেরো হাজার তিনশো তেত্রিশটি অভিযোগপত্র।
আরও ভয়াবহ, অবিরত আসছে, কেউ কেউ শুধু অভিযোগপত্র পাঠিয়ে সন্তুষ্ট নয়, প্রাসাদে ঢুকে সরাসরি আমাকে দিচ্ছে।
এ মুহূর্তে, কে কার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেনি, কার নামে কেউ অভিযোগ করেনি?

সমগ্র রাজপ্রাসাদে, সম্ভবত কেবল আমার বিরুদ্ধে কেউ অভিযোগ করেনি; এজন্য তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ, আমার মান রেখেছ।
অভিযোগপত্র অনুযায়ী, আমার মন্ত্রিপরিষদ কেবল একদল কীট, আমার রাজ্য কেবল একদল কুটিল; তাহলে দা মিং রাজ্যে রাজবংশ বদলে যাওয়া উচিত!
এ সময়, আমার মনে পড়ল মহান প্রতিষ্ঠাতা রাজা-র কথা, পৃথিবীতে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কী?
অভিযোগপত্র!
অতল সত্য!”
“আমাদের অপরাধ রয়েছে!”
徐阶, 高拱, 严世蕃, 张居正 যথাযথভাবে আতঙ্কিত হয়ে মাথা নত করল।
“সবাই যদি অপরাধ স্বীকার করে, লু ফাং, রাজাদেশ ঘোষণা করো।” জু হৌসুং ঠাণ্ডা হাসল।
অপরাধ স্বীকার করার পর, আদেশ আসলে সত্যিই এল; শুধু 高拱, 严世蕃 ও 张居正 নয়,徐阶-ও চমকে গেল।
মন্ত্রীদের অপরাধ স্বীকার, রাজা যদি সভায় না থাকেন, বড় ছোট সভায় বারবার হলে, সমস্ত কর্মকর্তা প্রতিদিন বলতে পারে, রাজা প্রতিদিন শুনতে পারে, এটা তো কেবল ফাঁকা কথা; আজ কেন রাজা সত্যিই গুরুত্ব দিলেন?
তারা跪য়ে ছিল, রাজাদেশের সম্মানে跪য়ের নিয়মও পালন করল না; লু ফাং পোশাকের ভিতর থেকে রাজাদেশ বের করে ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল, “স্বর্গের আদেশে রাজা ঘোষণা করলেন: ‘মন্ত্রিপরিষদ রাষ্ট্রের কেন্দ্র, রাজাআজ্ঞা গ্রহণ করে, কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দেয়, দেশের ভাগ্য, কোটি মানুষের কল্যাণ, দায়িত্ব এমন যে যেন অতল জলে পা রাখে, তবেই জাতির দায়িত্ব পূরণ হয়!
তবু徐阶, 高拱, 严世蕃 রাজ্য পরিচালনায় বারবার অস্থির, পরস্পরকে অপবাদ দিয়ে রাষ্ট্রের ক্ষতি করেছে…”
এ পর্যন্ত পড়ে徐阶, 高拱, 严世蕃-র মনে অস্বস্তি ও আতঙ্কের অনুভব হল।
严嵩 চোখ খুলল, লু ফাং-এর দিকে তাকাল, লু ফাং অনড়ভাবে পড়তে থাকল, “…রাজা সমস্ত কর্মকর্তার পরামর্শ শুনে徐阶, 高拱, 严世蕃-কে মন্ত্রিপরিষদের সদস্যপদ থেকে অব্যাহতি দিলেন।”
徐阶, 严世蕃, 高拱-র বিশ্বাস করতে পারল না, মাথা তুলে张居正-এর দিকে তাকাল।
চারজন跪য়ে আদেশ গ্রহণ করছে, কিন্তু তিনজনকে মন্ত্রিপরিষদ থেকে বাদ দেওয়া হল কেন?
张居正, 张太岳, 张神童 কী হল?
“তিনজন নিজ নিজ বিভাগে পূর্বের দায়িত্বে থাকবেন।
মন্ত্রিপরিষদ严嵩-এর নেতৃত্বে থাকবে,张居正 মূল দায়িত্বে, নতুন সদস্য হিসেবে李春芳 ও 陈以勤 যোগ দেবেন, এটাই রাজাদেশ!”