উনচল্লিশতম অধ্যায়: নিখোঁজ বিচারক, জং শিয়ানের হত্যাকাণ্ড!

লোককথায় আছে, “ঝড় সারাদিন থাকে না, প্রবল বৃষ্টি পুরো সন্ধ্যা জুড়ে চলে না”—বন্যা সাধারণত প্রবল বর্ষণের পরই আসে।

মিং রাজবংশের জিয়াজিং চল্লিশতম বর্ষে, ঠিক এমনই এক ঘটনা ঘটে নতুন আন নদীর পিচি বর্ষায়। টানা তিন দিন আকাশভর্তি বৃষ্টি ঝরল, শেষে একটু কমে এলো। কিন্তু এরপরের কয়েক দিন, উজানের অসংখ্য পাহাড়-উপত্যকার পাহাড়ি ঢল সব গড়িয়ে পড়বে নতুন আন নদীতে; জলস্তর বাড়তেই থাকবে!

চুনান জেলা।

বৃষ্টিভেজা রাত যেন আরও দ্রুত নেমে আসে, সন্ধ্যার আগেই অন্ধকার ঘনায়, আকাশ ও জমি জুড়ে শুধু সাদা ধোঁয়ার মতো বৃষ্টির পর্দা, পাহাড়-নদী সব ঝাপসা, মানুষের মন অস্থির। বৃষ্টি কমলেও, নদীর গর্জন আরও প্রবল। ঘুটঘুটে অন্ধকার, চুনান জেলার নতুন আন নদীর বাঁধে অগণিত মশালের আলো জ্বলছে-নেভাচ্ছে, নদী গর্জনের সামনে সে আলো কেমন অসহায়, কত ক্ষীণ।

অগণিত সৈন্য, আরও অনেক চুনানের সাধারণ মানুষ বালির বস্তা কাঁধে তুলে, কেউবা কাঁধে নিয়ে, প্রবল স্রোতের ডাকে ছুটে চলেছে!

নদীর গর্জনের সঙ্গে মিলেমিশে, বাঁধের ফাটল দিয়ে বের হওয়া স্রোতের রুদ্ধশ্বাস আওয়াজ। বাঁধের দরজা পুরোপুরি খোলা, নদীর উফনো পানি বাঁধে প্রচণ্ড আঘাত হানছে, প্রকৃতির সামনে সবাই কাঁপছে।

কয়েকটি মশালের আলোয়, ছি জিগুয়াং সৈন্য ও তরুণ-প্রাণ জনতাকে নির্দেশনা দিচ্ছেন, বালির বস্তা ফেলে বাঁধ মজবুত করছেন।

আরেক পাশে, মশালের আলোয়, গভর্নরের কার্যালয়ের দেহরক্ষীরা দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সামনে, নদীর বাঁধের ধারে, একাকী দাঁড়িয়ে আছেন হু জোংশিয়ান।

ভাগ্য ভালো, গত বছর রাজকোষ থেকে বিশ লাখ রৌপ্য খরচ করে নতুন আন নদীর সংস্কার হয়েছে; এখন অন্তত কিছুটা নিরাপদ বলা যায়।

একজন মধ্যবয়সী পণ্ডিত চুপিচুপি হু জোংশিয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর কোনো পদ নেই, বহুবার পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়া এক উচ্চশিক্ষিত। যদিও তার মর্যাদা নেই, প্রতিভার খ্যাতি ছড়িয়ে আছে, নাম শু, ডাকনাম ওয়েনচাং, ছদ্মনাম ছিংথেং, চেচিয়াং শাওশিংয়ের লোক, কাব্য, নাটক, চিত্রকলা, অজস্র বিষয়ে অনন্য—মিং রাজবংশ থেকে আজ পর্যন্ত তার চেয়ে প্রতিভায় বড়ো কেউ হাতে গোনা।

তার রচিত নাটক, কবিতা, চিত্রকলা—সবই বহুল প্রচলিত। যদিও তিনি কখনো সরকারি পদ পাননি, হু জোংশিয়ান তাঁকে উপদেষ্টা হিসেবে নিয়োগ করেছিলেন, নিজের বিশ্বস্তজন হিসেবে দেখতেন, চলাফেরার সময় যেন নিজের ছায়া।

“খুঁজে পেয়েছ?” হু জোংশিয়ান তাঁর পেছনে এসে দাঁড়ানো শুকে টের পেলেন, তবু কালো, উত্তাল নদীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কণ্ঠ ভারি।

এমন এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, নতুন আন নদীর নয়টি জেলার শাসক—কেউই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এটা যে পরিকল্পিত, উদ্দেশ্যমূলক, বাঁধ বন্ধ রেখে জল জমিয়ে বাঁধ ভাঙার ষড়যন্ত্র, সন্দেহ নেই।

নয় জেলার শাসক উধাও হওয়ার আগে বলেছিল, তারা হাংজৌ শহরে যাচ্ছে, অথচ হু জোংশিয়ান তো সেখান থেকেই এসেছেন—একটিও দেখা মেলেনি!

শাসক নেই, নয় জেলার দ্বিতীয় প্রধান ও অন্যান্য কর্মচারীরা কেউ সাহস করছে না, বা বলা ভালো, চেষ্টা করতেই চায়নি। তারা শুধু বাঁধের দরজা খুলে জল ছাড়তে ভয় পায়নি, এমনকি সাধারণ মানুষকে সংগঠিত করে বাঁধ মজবুত করারও কোনো উদ্যোগ নেয়নি।

নয় জেলার সাধারণ মানুষ বিপদের আশঙ্কায়, স্থানীয় জমিদার-প্রবীণদের নেতৃত্বে, বৃষ্টিতে ভিজে হাংজৌ গভর্নরের কার্যালয়ে দরখাস্ত নিয়ে গিয়েছিল।

হু জোংশিয়ান আসার পর, শুকে নয় জেলার শাসকদের খুঁজতে পাঠান।

“গভর্নর মহাশয়, পাইনি, তবে…”—শুর স্বরে অদ্ভুত সুর, কিছু বলতে চান, তবু থেমে যান। এই কয় দিনে তিনি দলবল নিয়ে নয় জেলার隈隈 ঘুরে দেখেছেন, মাটির নিচেও খুঁজেছেন প্রায়, তবু শাসকদের কোনো খোঁজ নেই।

যাকে খুঁজছিলেন, তাকে পাননি, তবে হঠাৎ এক তথ্য জানতে পেরেছেন।

“তবে কী?”—হু জোংশিয়ান প্রশ্ন করলেন।

শু দাঁত চেপে বললেন, “চুনান জেলার শাসক চাং বোশি উধাও হওয়ার আগে, তৃতীয় পুত্র চুনানে এসেছিল এবং চাং বোশির সঙ্গে দেখা করেছিল।”

হু জোংশিয়ানের মনে শঙ্কা জাগে, তাঁর বহুবছরের অভিজ্ঞতায় মনে হয়, তৃতীয় পুত্রের সঙ্গে নয় জেলার শাসকদের উধাও হওয়ার যোগসূত্র আছে, এই ভরসায় উচ্চকণ্ঠে বললেন, “সে নষ্ট সন্তান কোথায়?”

“গভর্নর মহাশয়, চাং বোশি উধাও হওয়ার আগে, তৃতীয় পুত্র আগেই চুনান ছেড়ে যায়, তারপর থেকে আর খোঁজ মেলে না।” শু গম্ভীর স্বরে বললেন।

তিনিও উধাও।

হু জোংশিয়ান চুপ হয়ে গেলেন।

এই সময়ে, কাউকে হারিয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়—প্রশাসনের কাছে প্রায়ই হারিয়ে যাওয়ার মামলা আসে, বেশিরভাগই ধনী না হলে পুলিশ তেমন পাত্তা দেয় না।

কিন্তু নয় জেলার শাসক আর নিজের সেই অকৃতজ্ঞ সন্তান সাধারণ লোক নয়—একজন সম্রাটের নিয়োজিত কর্মকর্তা, আরেকজন সরকারি নথিতে নাম—জীবিত হলে তার দেখা চাই-ই, মৃত হলে দেহ চাই-ই।

এরা অকারণে উধাও হতে পারে না—তাহলে কোথায় এরা?

ভিন্ন ভিন্ন জায়গায়, নাকি সবাই একসঙ্গে কোথাও?

হু জোংশিয়ান মনে করেন মূল সূত্র পেয়ে গেছেন, তবে নিশ্চিত হতে পারছেন না, আবার শুকে প্রশ্ন করলেন, “ওয়েনচাং, নয় জেলায় খোঁজা হয়েছে তো?”

“গভর্নর মহাশয়, খোঁজা হয়েছে!”

“নয় জেলার কর্মচারীরা নিজচোখে দেখেছে, শাসক府 শহরের পথে রওনা দিয়েছেন। শহরে বা পথে পাওয়া যায়নি, অর্থাৎ চাং বোশিরা শহরে ফেরেননি, সত্যিই府 শহরে গেছেন।”

হু জোংশিয়ান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, মশালের আলোয় তাঁর শুকনো মুখ আরও ক্লান্ত দেখায়, তবে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠেছে, “ওয়েনচাং,府 শহরে খোঁজা হয়েছে?”

শু-ও চমকে উঠলেন, গলা শুকিয়ে আসছে, কষ্টে বললেন, “গভর্নর মহাশয়,府 শহর এত বড়, উল্টেপাল্টে খুঁজতে গেলে সহজ হবে না...”

“উল্টেপাল্টে খোঁজার দরকার কী?”—হু জোংশিয়ান একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “প্রশাসনিক কার্যালয়, তদন্ত দপ্তর, এবং বস্ত্র নির্মাণ দপ্তর—ধারণা করি এ তিন জায়গাতেই আছে।”

এই তো, বোঝাই উচিত ছিল—বাঁধ বন্ধ রেখে জল জমানোর নির্দেশ বস্ত্র নির্মাণ দপ্তরের অধীন নদী বিভাগ থেকেই চেচিয়াংয়ের জেলাগুলোতে গিয়েছিল।

বস্ত্র নির্মাণ দপ্তর—পুরো ষড়যন্ত্র না জানুক, কিছু তো জানেই।

শোনা যাচ্ছে রাজধানীতে রাজনীতির ঝড় উঠেছে, গোপন দপ্তরের দখল কমেছে, রাজকীয় পাহারাবাহিনী আবার ক্ষমতায়। শোনা যায়, সম্রাট সাধনার মাধ্যমে আবার তরুণ হয়েছেন, আর তাই পরপর বছর ধরে সম্রাটকে ওষুধ পাঠানো চাও থিয়ান মন্দির জনপ্রিয়তার শীর্ষে।

কিন্তু মন্দিরের ধর্মীয় নির্দেশ তো শেষ পর্যন্ত সম্রাটের আদেশ নয়—বস্ত্র নির্মাণ দপ্তর, নদী বিভাগের লোভী কর্মচারীরা চোখ বন্ধ করে কথা শুনছে, এর পেছনে নিশ্চয় আরও গভীর ষড়যন্ত্র আছে।

আরও আছে—

নয় জেলার জনগণ府 শহরে পিটিশন নিয়ে গেছে এতদিন, প্রশাসনিক কার্যালয়-তদন্ত দপ্তর নিশ্চুপ—সব অজানা বললে বিশ্বাস করব কে?

তাহলে গোটা চেচিয়াংয়ে, একমাত্র আমি—এই গবর্নর, কিছুই জানি না।

“গভর্নর মহাশয়, বস্ত্র নির্মাণ দপ্তরের পেছনে আছে…” শু আর কিছু বলেননি, শুধু উত্তরের দিকে আঙুল তুললেন, বাকিটা স্পষ্ট।

বস্ত্র নির্মাণ দপ্তরে গিয়ে খোঁজা সহজ হবে না।

তবুও—

নিজের ছেলে আর বাইরের লোকেরা মিলে আমার জীবন নিতে চায়—হু জোংশিয়ান বুঝলেন, এরা শত্রু; শত্রুর ছুরি গলায় ঠেকলে আর না পাল্টা আঘাত করলে, দক্ষিণ-পূর্বে দস্যু দমন করার কথা না ভেবে বরং এখানেই আত্মহত্যা করাই ভালো।

তিনি এখন আর শুধু খুঁজতে চান না, তিনি হত্যার সিদ্ধান্ত নিলেন—বহু বছরের দস্যু দমনের কঠোরতা নিয়ে বললেন, “বাঁধ বন্ধের পেছনে বস্ত্র নির্মাণ দপ্তর ও নদী বিভাগ জড়িত; সবাইকে ধরে আনো, কেউ বাধা দিলে, হত্যা করো!”

যদি বস্ত্র নির্মাণ দপ্তরের পেছনের গোপন দপ্তর পুরনো শক্তি হত, হু জোংশিয়ান কিছুটা সহ্য করতেন, কারণ দস্যু দমনেও তাদের সহযোগিতা দরকার।

কিন্তু আজ, বাড়তি সৈন্যের জন্য বরাদ্দ আগেই চেচিয়াংয়ে এসেছে, সম্রাটের দস্যু দমনের সংকল্প সবার জানা, গোপন দপ্তরকে আর তোয়াক্কা করার দরকার নেই!

“আজ্ঞে!”—শু উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন, গভর্নরের নির্দেশে সৈন্য ডেকে হাংজৌ শহরের পথে রওনা দিলেন।