পঞ্চান্নতম অধ্যায় রাজাধিরাজের নামে, ভূমি দখলের অভিযান!
সারামান্দ্র যুগে, চক্রান্তকারী দরবারি কিংবা কুটিল মন্ত্রীদের একচ্ছত্র আধিপত্য থাকলেও, রাজসভা ও সমাজে এক ধরনের দৃঢ় নৈতিকতার প্রবাহ ছিল—বিশেষ করে জিয়াজিং শাসনামলে, ওয়াং ইয়াংমিং-এর “সততার বিকাশ” মতবাদ মানুষের হৃদয়ে গভীরভাবে প্রবেশ করেছিল, অগণিত বিদ্বান-প্রশাসককে গড়ে তুলেছিল, নীতিবিদ্যা ও মনোবিজ্ঞানের বিকাশ ঘটেছিল।
তবে, এই নৈতিক আভা অনেকাংশেই ব্যক্তিগত স্বভাবের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। যেমন গাও গং, যিনি নিজের মেধা ও কৌশলে গর্বিত, প্রবল ব্যক্তিত্বের অধিকারী, কিন্তু তাঁর মন উন্মুক্ত, আন্তরিক, অকৃত্রিম—এটাই তাঁর প্রকৃতি। আবার, হৃদয়বিজ্ঞানী খ্যাতিমান মন্ত্রী শু জিয়া, যিনি কৌশলী, ক্ষমতালোভী, গোপন পরিকল্পনায় দক্ষ—তাঁর মধ্যেও কনফুসিয়ান মেধার ছাপ নেই, বরং এক ধরনের আধিপত্যবাদী প্রবণতা প্রকৃতিগতভাবেই ছিল।
এইজন্যই বলা হয়, “একই চাল, শত রকমের মানুষ।” বিদ্যমান বিদ্বান আর পরীক্ষিতদের মধ্য থেকে ছয় হাজার মেধাবী ব্যক্তিকে প্রশাসনিক পদে নিয়োগ করা কঠিন নয়; কঠিন হল প্রকৃত অর্থে নিখাদ চরিত্রের মানুষ বাছাই করা। এরচেয়েও কঠিন, কারণ প্রকৃত স্বভাব সহজেই আড়াল করা যায়। তুমি কি দেখোনি, সেই তাং রাজ্যের কবি লি শেন, যিনি লিখেছিলেন, “কে জানে থালার প্রতিটি ভাতকণার পেছনে কত শ্রম লুকানো”—কিন্তু নিজে যখন ক্ষমতায় এলেন, প্রতিটি খাবারেই শত শত স্বর্ণমুদ্রা ব্যয় করতেন। প্রতিটি আহারে কেবল তাজা মুরগির জিভ খেতেন, যার ফলে জিভ তুলে নেওয়া মুরগির মৃতদেহ পাহাড়ের মতো জমে যেত। ক্ষমতার মুখোমুখি হলে, খুব কম মানুষই নিজের মূল স্বভাব বজায় রাখতে পারে।
এমনকি এই মুহূর্তে ঝাং জুয়েজ়েং-ও, ছয় হাজার ছাত্রদ্বারা রাজসভা পরিপূর্ণ হবার কল্পনায় তাঁর হৃদস্পন্দন থেমে গিয়েছিল। মনে রাখতে হবে, ইয়ান সঙ বিশ বছর কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভা শাসন করেও, হাজার হাজার ছাত্র-সহযোগীর বেশি জোগাড় করতে পারেননি। ঝাং জুয়েজ়েং-এর মন্ত্রিসভায় প্রবেশের সময়ও কম, বাস্তব ক্ষমতায়ও কম, তবু তিনি দ্রুত ইয়ান সঙ-এর শক্তি ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখছিলেন—এ যেন স্বপ্নের মতো অনুভূতি।
তবে ঝাং জুয়েজ়েং নিজেকে ইয়ান সঙ কিংবা শু জিয়ার মতো ভাবেন না। নিজের জন্য কোনো গোষ্ঠী গড়ার বাসনা তাঁর নেই। তাঁর একমাত্র ভাবনা, অসংখ্য ছাত্র থাকলে পরে রাষ্ট্রীয় নীতিমালা বাস্তবায়নে কোনো বিঘ্ন হবে না—সব কিছু সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হবে।
“সম্রাট, আপনার অশেষ কৃপা!” বলে ঝাং জুয়েজ়েং হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। ঝু হউসোং দুই হাতে তাঁকে উঠিয়ে বললেন, “ভালোভাবে কাজ করো, কাজ ভালো করলে, রাজসভায় আরও বড় দায়িত্ব তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
এ যেন প্রধান মন্ত্রীর পদ তাঁর জন্য নির্ধারিত বলেই ইঙ্গিত। ঝাং জুয়েজ়েং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মুখে গাম্ভীর্য, চোখে দীপ্তি…
সম্রাটের ডাকা সাক্ষাৎ appena শেষ হল। কেবলমাত্র মন্ত্রিসভায় ফিরে এসেই ঝাং জুয়েজ়েং পেলেন ইউ ওয়াং প্রাসাদ থেকে ডাক এসেছে।
একটা কৌশল ব্যর্থ হলে, আরেকটা প্রয়োগ। রাজসভা ও সামরিক মহল মনে হয় খুবই অস্থির হয়ে উঠেছে; কৌশলগুলোও দিন দিন অকৌশলী হয়ে উঠছে—even ইউ ওয়াং পর্যন্ত কাজে লাগানো হচ্ছে।
তবে কৌশল খারাপ মানেই যে অকার্যকর, তা নয়। নৈতিকতার দিক থেকে, ইউ ওয়াং রাজপুত্র, ঝাং জুয়েজ়েং মন্ত্রিসভার প্রবীণ সদস্য—এখানে রাজা-কর্মচারীর সম্পর্ক; রাজা ডাকলে, কর্মচারীর অগ্রাহ্য করার অধিকার নেই।
ঝাং জুয়েজ়েং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, রাজসভা ছয় হাজার নতুন কর্মকর্তার নিয়োগের বিষয়টি পত্রে লিখে মন্ত্রিসভার সচিব মারফত পাঠালেন অর্থ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী গাও গং-এর কাছে, তাঁকে নির্দেশ দিলেন, যেন গাও গং অগ্রিম সম্ভাব্য পরীক্ষিত ও অপেক্ষমাণ প্রার্থীদের বাছাই শুরু করেন।
প্রথা অনুযায়ী, কর্মী বাছাইয়ের কাজে কর্মিবিভাগের সহায়তা নেওয়া উচিত, কারণ তাঁদের কাছেই সর্বাধিক নির্ভরযোগ্য নামের তালিকা আছে। কিন্তু ঝাং জুয়েজ়েং ইচ্ছাকৃতভাবে উল্টো পথে হাঁটলেন, কারণ কর্মিবিভাগের তালিকা নির্ভরযোগ্য নয়; ধনী অঞ্চলে এই তালিকার মন্তব্যগুলো আরও বেশি অবিশ্বস্ত। কানে শোনা বিভ্রান্তিকর, চোখে দেখা নির্ভরযোগ্য।
ঝাং জুয়েজ়েং বিশ্বাস করেন, এই দুই হাজার সম্ভাব্য পরীক্ষিত ও তিন লাখ অপেক্ষমাণ প্রার্থীর জমি-সম্পদের পরিমাণই আসল সত্য।
প্রজারা কৃতজ্ঞতা স্বরূপ শিক্ষিতদের জমি দান করে—এটা মিং রাজবংশের প্রথা, কিন্তু এটা ন্যায্য বা যুক্তিসঙ্গত নয়। মিং সংহিতায় বলা আছে, শিক্ষার্থীদের জন্য আশি বিঘা জমি করমুক্ত। পরীক্ষিতদের জন্য সর্বোচ্চ বারোশ বিঘা জমি কর ছাড়। এ সব ছাড়ের ভিত্তি এই যে, তারা সম্পূর্ণরূপে চাকরি ছেড়ে পড়াশোনায় নিয়োজিত এবং ভবিষ্যতে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার আশায় থাকে।
কিন্তু বাস্তবে, একবার শিক্ষার্থী হলেই, একের পর এক জমি উপহার আসতে থাকে; পরে পরীক্ষিত হয়ে প্রশাসক হলেও, সেই জমি ফেরত দিতে হয় না। বরং, একবার স্বাদ পেয়ে গেলে, নানা কৌশলে জমির প্রকৃত পরিমাণ গোপন করা শুরু হয়—জমি মাপার দড়ি ছোট করা, ফাঁকি দেওয়া, নাম গোপন, জমি গোপন, বাড়ি গোপন—এভাবে কর ফাঁকি।
ঝাং জুয়েজ়েং নিম্নবিত্ত থেকে উঠে এসেছেন, তাই শিক্ষিতদের কর ফাঁকির এসব পদ্ধতি তাঁর নখদর্পণে। প্রকৃত স্বভাবের কথা বাদ দিলেও, গাও গং-এর যোগ্যতা নিয়ে তিনি নিশ্চিত, তাঁর প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধা রয়েছে। তিনি বিশ্বাস করেন, গাও গং হাজারো নথিপত্রের মধ্য থেকে সবচেয়ে সৎ ছয় হাজার পরীক্ষিত ও অপেক্ষমাণ প্রার্থী বাছাই করতে পারবেন।
আর, শিক্ষকদের প্রতি ঋণের ভাগও তিনি গাও গং-এর সঙ্গে ভাগ করে নিতে আপত্তি করেন না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ঝাং জুয়েজ়েং-এর মনে এক বিশাল পরিকল্পনা রয়েছে।
...
ইউ ওয়াং প্রাসাদ।
চিরকাল বই পড়া থেকে বিরত না থাকা ইউ ওয়াং চু জায়িহৌ আজ সকাল থেকে বই পড়ার মন নেই; গোসল শেষে রাজপুত্রের পোশাক পরে, বাইরে রাজসভার আসনে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বসে আছেন।
দুপুরের দিকে, বসন্ত ও গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণে, আবহাওয়া কিছুটা গরম—কতগুলি স্তরের পোশাক পরে আছেন, নাকি মনে ভার আছে, কে জানে—তার কপালে ঘাম টপটপ করছে।
মন্ত্রিসভার বাকযুদ্ধ, হানলিন একাডেমির প্রধান ওয়াং শিজুয়ের অনুপ্রবেশ, মন্ত্রিসভার সহকারীর গলায় ছুরি ঠেকিয়ে চাপ সৃষ্টি, ঝাং জুয়েজ়েং-এর রাজপ্রাসাদে প্রবেশ—প্রতিটি ঘটনা ইউ ওয়াং-এর স্নায়ুকে টানটান রেখেছে।
ইউ ওয়াং জানেন, এই সময়ে পিতার সঙ্গে সাক্ষাৎ সম্ভব নয়, পূর্বপুরুষদের মন্দিরেও যাওয়া নিষেধ, তবে এই পোশাক পরে শিক্ষক ঝাং জুয়েজ়েং-কে ডাকা যায়। যদিও অপেক্ষার সময়ই সবচেয়ে অস্থির সময়।
প্রাসাদের প্রধান তান লুন পাশে দাঁড়িয়ে, নিজ হাতে রাজপুত্রকে বাতাস করে দিচ্ছেন, যেন রাজপুত্রের অস্থিরতা কিছুটা কমে। তবে তান লুনের মতে, ইউ ওয়াং নিজের দোষেই আজ এই অবস্থায়; যখন ইয়ান সঙ, ইয়ান শিবান ও পুরো ইয়ান দলের সমর্থন পেয়েছিলেন, তখন ঝাং জুয়েজ়েং ও গাও গং-কে ত্যাগ করেছিলেন, ভাবেননি “পাহাড় ভরসা করলে পাহাড় ভেঙে পড়ে, নদী ভরসা করলে নদী শুকিয়ে যায়, মানুষ ভরসা করলে মানুষ সরে যায়”—এই প্রবাদ। সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে বাইরের শক্তির জোরে সিংহাসন পাওয়া কঠিন।
বরং ঝাং জুয়েজ়েং ও গাও গং রাজসভায় ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন। প্রধান মন্ত্রী না থাকলে, সহকারীই প্রধান হয়ে যান; অর্থমন্ত্রী না থাকলে, সহকারীই মন্ত্রী হয়ে যান। গাও গং-কে সম্রাট মন্ত্রিসভা থেকে বিদায় দিলেও, তাঁর ক্ষমতা কমেনি, বরং আরও বেড়েছে। ভাগ্য ও নিয়তির খেলা দেখে অবাক না হয়ে উপায় নেই।
যাঁদের ওপর ভরসা করেছিলেন—ইয়ান সঙ, শু জিয়া, ইয়ান শিবান—তাঁরা আজ কারাগারে, আর যাঁদের অবজ্ঞা করেছিলেন—ঝাং জুয়েজ়েং, গাও গং—তাঁরা আজ রাজ্যের শীর্ষে। তান লুন নিজেও রাজপুত্রের জন্য লজ্জিত বোধ করেন।
লী ফেই-ও রাজপুত্রের পত্নীর পোশাক পরে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, একনজরে রাজপুত্রের কপালের ঘাম দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, পাশের পাত্র থেকে তোয়ালে ভিজিয়ে রাজপুত্রের কাছে এসে ধীরে ধীরে তাঁর মুখের ঘাম মুছতে লাগলেন, শান্ত গলায় বললেন, “রাজপুত্র, শিক্ষক ঝাং উদার ও মহানুভব মানুষ, অতীত নিয়ে মনে মনে কিছু রাখবেন না। আপনি স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে ক্ষমা চাইলে, আমি নিশ্চিত, তিনি আপনার সঙ্গে সম্পর্ক স্বাভাবিক করে নেবেন।”
“যাকে পাঠিয়েছিলাম, তিনি কি জেনে এসেছেন, শিক্ষক ঝাং এসেছেন কিনা?”—রাজপুত্র তার কথার উত্তর দিলেন না, তান লুন-এর দিকে ঘুরে প্রশ্ন করলেন।
লী ফেই একটু থমকে গেলেন, রাজপুত্রের ইঙ্গিত বুঝলেন, আর কিছু বললেন না, তোয়ালেটা পাত্রে রেখে দিলেন।
তান লুন তৎক্ষণাৎ বাইরে গিয়ে দেখলেন, ঝাং জুয়েজ়েং ঠিক তখনই উঠোন দিয়ে আসছেন, ফিরে এসে বললেন, “রাজপুত্র, মন্ত্রিসভার প্রবীণ সদস্য এসে গেছেন!”
ঝাং জুয়েজ়েং থমকে গেলেন। তান লুন তাঁর পুরনো পরিচিত, আগে তাঁরা ডাকনামে ডাকতেন, এখন এক ডাকে “মন্ত্রিসভার প্রবীণ সদস্য”—সবকিছু যেন বদলে গেছে।