ছাপ্পান্নতম অধ্যায় হাই রুই নতুন দায়িত্ব গ্রহণ, সম্রাটের তরবারি উপহার!
ফুল ফোটার মধ্যেও সর্বোচ্চ ঐশ্বর্য দেখায় পিওনি, কিন্তু বসন্ত শেষ হলে তাকেও ঝরে যেতে হয়।
যু রাজপ্রাসাদ যেন সেই এককালে প্রাচুর্যে ভরা পিওনির মতো, অগাধ ঐশ্বর্যভোগের পর এখন তার পতনের ইঙ্গিত স্পষ্ট।
অন্যদিকে, ঝাং জুজেং যেন বসন্তে লুকিয়ে থাকা পদ্মবীজ, কাদার ভেতর থেকে আস্তে আস্তে জলচেরা হয়ে উঠে প্রস্ফুটনের অপেক্ষায়।
যু রাজপ্রাসাদের নিবাসের সামনে আঙিনায় যু রাজা ও ঝাং জুজেং মুখোমুখি নীরব;
সবকিছুর মূলে ছিলেন লি কনসোর্ট।
তিনি কোলে নিয়েছিলেন উত্তরাধিকারী চু ইজ্যুনকে। আর ঘনিষ্ঠ পোশাকে, সংক্ষিপ্ত পোশাকে, মাটিতে চিত হয়ে শুয়ে ছিলেন মা দা বান। দু’হাত ছড়ানো, এক পা বাঁকা ও মাটিতে, আরেক পা সোজা তুলে, তার গোড়ালিতে এক বল, দু’চোখ উল্টে মাথার ওপরের দিকে তাকানো, ঠিক সেখানেই ছিলেন ছোট্ট উত্তরাধিকারী।
নিচ থেকে দেখলে, উত্তরাধিকারী যেন এক ছোট টাওয়ার— তার মাথার খোঁপা সোজা আকাশের দিকে।
অত্যন্ত বুদ্ধিমান এই শিশু, মাত্র দুই মাস বয়সেই নানা কিছুর প্রতি কৌতূহলী, তার চোখ বলের দিকে ঘোরে, দেহও বেশ বলিষ্ঠ।
মা দা বান বল খেলাচ্ছিলেন, আর চার কোণে চারজন ইউনাক বল ধরার জন্য দাঁড়িয়ে।
চু ইজ্যুন দেখলেন, মা দা বান বল নিয়ে পা তুলে স্থির আছেন, শিশুটি বারবার হাসতে লাগল।
লি কনসোর্টের আদেশ পালন করলেও, মাটিতে শুয়ে বলের ভঙ্গিমায় মা দা বান একটু দ্বিধায় ছিলেন। আজ কে এসেছে, রাজা কেমন মেজাজে, কার মন জুগিয়ে চলতে হবে— সব জানেন তিনি। তাঁর দৃষ্টিতে অস্থিরতা, মাঝে মাঝে উঁকি দিয়ে তাকান।
এইভাবে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, লি কনসোর্টের চোখ ঠিক তাঁর দিকে।
সেই চোখে স্পষ্ট ইঙ্গিত— বলের কৌশল দেখিয়ে মুগ্ধ করো, উত্তরাধিকারীকে খুশি করাটা বাহানা, আসল উদ্দেশ্য ঝাং জুজেংকে খুশি করা।
একজন দা বান হিসেবে তাঁর সম্মান-অপমান যুক্ত শিশু-উত্তরাধিকারীর সঙ্গে; সেই শিশুর সম্মান আবার রাজা যুর সঙ্গে।
এখন রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ, রাজা ও প্রধান মন্ত্রীকে পুনরায় কাছাকাছি আনা— মা দা বান বুঝলেন, তাঁকে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে।
তিনি গোড়ালি টেনে বলটি উপরের দিকে ছুড়লেন, চোখ রেখে শিশুর দিকে, বলটি বক্ররেখায় শিশুর মাথার ওপর দিয়ে উড়ল।
চু ইজ্যুনের ছোট চোখ বিস্ফারিত, উত্তেজনায় উজ্জ্বল।
শিশুকে আনন্দ দিতে মা দা বান যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন, বলটি সঠিকভাবে শিশুটির সামনে এসে পড়ল, সে একটু ঝুঁকে হাতে ছুঁইতেই খিলখিলিয়ে হাসল।
বাকি ইউনাকরা আগে থেকেই অনুশীলিত, যখনই শিশু বল ছোঁয়, তারা চাপা স্বরে স্তুতি দেয়, কারণ এখানে সীমাবদ্ধতা আছে।
এই উল্লাসের শব্দে, রাজা ও ঝাং জুজেং দুজনেই বোঝেন এর অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য, শিশুর আনন্দে মুখে কোনো প্রকাশ নেই।
এসময়, তান লুন বুঝলেন কথা বলার সময় এসেছে, “প্রধান মন্ত্রী, রাজা চান আপনি উত্তরাধিকারীর শিক্ষক হন, আপনার মতামত কী?”
এভাবে দক্ষতার সঙ্গে মূল বিষয়ে প্রবেশ, আর সেই সাথে এক বিশাল সমস্যার সামনে দাঁড় করানো!
তান লুন, এই রাজপ্রাসাদের স্বঘোষিত বিচারক, চাচ্ছেন উত্তরাধিকারীর শিক্ষকের মর্যাদা দিয়ে ঝাং জুজেংকে আবার যু রাজপ্রাসাদের পক্ষে টেনে আনতে।
রাজা যুর শিক্ষক হওয়ার ব্যাপারটা আলাদা, আগেও তার অনেক শিক্ষক ছিলেন— শু জিয়ে, গাও গং ও অন্যরা।
ঝাং জুজেং তাঁদের ভিড়ে ছিল বেশি যেন শু জিয়ের প্রতি রাজা যুর টান বাড়ানোর জন্য।
কিন্তু উত্তরাধিকারী ভিন্ন, যদি সম্রাট দীর্ঘজীবী হন এবং রাজা যু সিংহাসনে বসেন, তাহলে উত্তরাধিকারী হবে যুবরাজ, ঝাং জুজেং হবে যুবরাজের শিক্ষক।
আর চু ইজ্যুন একদিন যদি সম্রাট হন, ঝাং জুজেং হবেন সম্রাটের শিক্ষক।
ঝাং জুজেং-এর চোখ ঝলকে উঠল, যু রাজার দিকে তাকালেন, রাজা চোখে আশার আলো ফুটে উঠল— সমস্ত প্রত্যাশা প্রকাশ পেল।
রাজার চোখের দিকে তাকিয়ে, ঝাং জুজেং আবার দেখলেন তান লুনের দিকে, এবং আরও দূরে, কোলে শিশু নিয়ে সব সময় এখানকার খবর রাখা লি কনসোর্টের দিকে।
মনে মনে তিনি এই রাজপ্রাসাদের বিচারককে আরও শ্রদ্ধা করতে লাগলেন, আর এই কনসোর্টের বুদ্ধিমত্তায় খানিকটা ভয়ও পেলেন।
যু রাজপ্রাসদের স্বর্ণযুগে, ইয়ান সঙ, শু জিয়ে, ইয়ান শি ফানের মতো অর্ধ-রাজ্যের শক্তিশালী আমলা তাদের পক্ষে ছিল, তান লুন আর লি কনসোর্টের মতো জ্ঞানীরা অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শান্তি রক্ষা করতেন— এক কথায় বিরাট শক্তিশালী বাহিনী।
দুঃখের বিষয়, রাজা যুর সেই সাহসী ও প্রতিভাবানদের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা ছিল না, পদে পদে ভুল করেছে, তাই আজ টলমল অবস্থায়।
হঠাৎ মনে হলো, ঝাং জুজেং যেন দেখতে পেলেন— রাজা যু সিংহাসনে, শক্তিশালী আমলারা অপ্রতিরোধ্য, অথচ নিয়ন্ত্রণহীন, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা।
এতদিন মনে করতেন যু রাজা হবে মিং রাজ্যের পরবর্তী যোগ্য সম্রাট— আজ মনে সন্দেহ জাগল।
‘দুর্বল, দৃঢ়তা নেই’ আবার ‘শারীরিকভাবে অসুস্থ’ যু রাজা, স্পষ্টতই উপযুক্ত নন।
মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ দৃষ্টিকোণ থেকে, যু রাজা নয়, বহুদূরের জিং রাজা তো আরও অনুপযুক্ত, তাঁর কোনো সন্তান নেই, তবে কি আবারও আগের মতো বিপর্যয় হবে?
ঝাং জুজেং আতঙ্কিত হয়ে দেখলেন, সম্রাটের এই দুই পুত্রের মধ্যে উপযুক্ত উত্তরাধিকারী নেই।
পুত্ররা অনুপযুক্ত, সম্রাটের নাতি— এই মুহূর্তে চু ইজ্যুন একমাত্র উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতে কেমন হবে কে জানে।
সম্রাট সাধনায় সিদ্ধ, না হলে ঝাং জুজেং মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে হতাশ হয়ে পড়তেন। ভাগ্যিস, সম্রাটের স্বাস্থ্য দিন দিন উন্নত হচ্ছে, আরও একাধিক গুণী পুত্র জন্ম নিতে পারে।
ইতিহাসে এমন নজির আছে— হান রাজ্যের জিং সম্রাট বহু বছর অসুস্থ থেকেও হান উ সম্রাট বড় না হওয়া পর্যন্ত বেঁচে ছিলেন।
তবে সেখানে ছিল ‘হান রাজ্যের প্রথম শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক’, জিং সম্রাটের কনসোর্ট লি-রও বড় অবদান।
এমন ভাবনায়, ঝাং জুজেং-এর মনে যু রাজপ্রাসাদ থেকে আসক্তি কমে গেল, বেশি আশা জন্মাল সম্রাটের নতুন উত্তরাধিকারী জন্মানোয়।
মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য, ঝাং জুজেং-এর মনে নতুন এক পরিকল্পনা গড়ে উঠল।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, সম্মান জানিয়ে বললেন, “জুজেং-এর জ্ঞান ও দক্ষতা অল্প, উত্তরাধিকারীর শিক্ষক হয়ে উঠতে পারব না, অনুগ্রহ করে অন্য কাউকে দেখুন।”
রাজা যু উঠে দাঁড়ালেন, তান লুনও, সঙ্গে পাশে থাকা লি কনসোর্টের দেহও টানটান হয়ে গেল, চোখে ক্ষোভের ঝিলিক।
……
যু শি প্রাসাদ।
প্রশাসন, অর্থ ও গোপন পুলিশ বিভাগের নির্দেশে হাজির করা হলো হাই রুই-এর নথি।
হাইনান কিয়ংঝৌ-এর মানুষ, চার বছর বয়সেই পিতৃহারা, চরম দারিদ্রে মা-র হাতের কাজ আর সেলাইয়ের আয়ে বড় হয়েছেন।
প্রাথমিক পরীক্ষায় সফল, মেধাবী, দেশ শুদ্ধ করার দৃঢ় সংকল্প ছিল, কিন্তু বড় পরীক্ষা বারবার ফেল করায় সেই মনোভাবও ফিকে হয়ে আসে।
এখন হাই রুই’র মনোযোগ কেবল মায়ের সেবায়, গোপন পুলিশের অনুসন্ধান অনুযায়ী, তিনি চল্লিশ পেরিয়েছেন, মাসে বিশটি রাত মায়ের সাথেই থাকেন।
তিন পুরুষে একমাত্র সন্তান, হাই রুই অনেক আগে বিয়ে করেছেন, কিন্তু এত বছরে কেবল এক কন্যা সন্তান।
ঝু হোউসুং এখানে এসে থেমে গেলেন, নথিতে লেখা— হাই রুই’র মা প্রায়ই ছেলেকে ও পুত্রবধূকে বলেন উত্তরাধিকারী বাড়ানোর কথা।
কিন্তু হাই রুই’র অগাধ পিতৃস্নেহ, রাতে মায়ের সেবা, এক কন্যা পাওয়াও মনে হয় স্বর্গের দয়া।
এভাবে চলতে থাকলে, হয়তো হাই রুই’র বংশ নির্বংশ হয়ে যাবে।
“আদেশ দাও, ফুজিয়ান নানপিং জেলার শিক্ষক হাই রুইকে চুনআন জেলার ম্যাজিস্ট্রেট করা হোক, এক জেলার ত্রাণ ও নতুন নদীর তদন্তের দায়িত্ব দিব, হাই রুই হলেন এক তরবারি, আমি তাঁকে আরেকটি সম্রাটের তরবারি উপহার দিচ্ছি— তরবারির যত্নে তরবারি, আশা করি তিনি মিং সাম্রাজ্যের এক তীব্র অস্ত্র হয়ে উঠবেন।”
ঝু হোউসুং ঘণ্টা ধরলেন, ধীরে বললেন, “গোপন পুলিশকে বলো, হাই রুই’র মা ও কন্যাকে রাজধানীতে নিয়ে আসুক, রাজার আদেশে তাদের ভরণপোষণ হবে, হাই রুই ও তাঁর স্ত্রী চুনআনে যেতে পারবেন।”
“আজ্ঞা, প্রভু।” হুয়াং জিন আদেশ গ্রহণ করলেন।