পঞ্চদশ অধ্যায়: পবিত্র আদেশের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ, মন্ত্রিসভার বিদ্রোহ!

মহান মিং রাজবংশের গোড়ার দিকে, মন্ত্রীরা কখনো গ্রাম্য বন্ধুত্ব, কখনো মতাদর্শের সাযুজ্যে একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশতেন, পরস্পরকে সহায়তা করতেন; তখনকার দিনে কিছুটা দলাদলি মতো কিছু ছিল বটে, তবে সে রকম অবস্থা বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, আর তারা কখনো নিছক নিজেদের লোকজনকে অন্ধভাবে সমর্থন দিয়ে, ন্যায়-অন্যায়ের বিচার না করে, স্পষ্ট কোনো পক্ষ গঠন করেনি। পরে, কেবল ভিন্নমতকে গুরুত্ব দিয়ে ন্যায়-অন্যায়ের তোয়াক্কা না করার প্রকৃত দলাদলি শুরু হয় চিয়া চিং সম্রাটের সময়, যখন ঝাং চৌ ও কুই ইয়াও মিলে নিয়ম-আচার নিয়ে লোক জড়ো করলেন, তখন থেকেই এ প্রবণতার সূত্রপাত। এরপর থেকে দলবদ্ধ হওয়াটা ধীরে ধীরে এক অপরিহার্য উপায় হয়ে ওঠে এবং চরমে পৌঁছায় ইয়ান সং ও শা ইয়ানের কালে। বহু বছরের প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য দ্বন্দ্বে, কর্মকর্তারা নিজেদের মতো করে গোষ্ঠী গড়ে তোলে—এভাবেই দলাদলি দৃঢ়মূল হয়।

যদি এ অবস্থা পরিবর্তিত না হতো, তবে গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব দীর্ঘদিন চলতেই থাকত, পূর্বলিন, ঝেজিয়াং, চু, ছি প্রভৃতি নানা গোষ্ঠী একের পর এক জন্ম নিত এবং শেষ পর্যন্ত একে অপরকে পিষে মিং সাম্রাজ্যের পতন পর্যন্ত যেত।

যদিও বহু বছর ধরে রাজধানীর ঐশ্বর্য ও উচ্চপদে থেকেছেন, ইয়ান সংয়ের কয়েকটি অভ্যাস কখনো বদলায়নি। তাঁর বাসভবনের আঙিনায় সবসময়ই ছিল একটি সবজি বাগান—গ্রীষ্ম ও শরতে তিনি মাঝে মাঝে নিজেই সেখানে গিয়ে জল দিতেন, সার দিতেন, এবং নিজের খাবারের টেবিলে কেবল এই বাগানের সবজিই পরিবেশিত হতো। এমনকি রাজদয়ার সৌজন্যে পশ্চিম উদ্যানে বাসস্থান পেলেও, বিশেষ লোক দিয়ে পুরনো বাসভবন থেকে সবজি আনানো হতো—বাহ্যিকভাবে তিনি বলতেন, অন্যের সবজি তাঁর মুখে রুচে না। অন্যরা হয়তো পুরোপুরি বুঝত না, তিনি কেমন স্বাদে অভ্যস্ত, তবে প্রধান মন্ত্রী হিসেবে এ চাহিদা মেটানো কঠিন ছিল না। বছর জুড়ে, তিনশো পঁয়ষট্টি দিন, এই বাগান থেকেই সবজি আসত তাঁর টেবিলে।

আরেকটি অভ্যাস ছিল, বিশাল বাসভবনে বহু মুরগি ও হাঁস পালন করা। প্রতিদিন রাত থেকে ভোর পর্যন্ত তাঁকে বাসার মোরগের ডাক শুনতেই হতো। হয়তো প্রাচীনদের কথাই ঠিক, বড়ো সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য দুটোই আসমান থেকে নামে।

হেমন্তের শেষরাতে, ইয়ান পরিবারের মুরগি যখন ভোরের দিকে, প্রথম এক মোরগ ডেকে ওঠে, সাথে সাথে সারা বাড়ির মোরগগুলোও ডেকে ওঠে এবং সেই শব্দ আর থামে না। গত রাতেও ইয়ান শি ফান রূপোয় ঘাটতি মেটাতে অনেক রাত অবধি ব্যস্ত ছিলেন। মানুষ যখন খুব ব্যস্ত থাকে, তখন বাইরের কোনো শব্দ শোনা যায় না, কিন্তু মাথা বালিশে রাখতেই, তীব্র ক্লান্তির মধ্যে, শত শত মুরগি ও হাঁসের ডাক যেন কানে বাজতে থাকে। ক্রোধে ফুঁসতে থাকা ইয়ান শি ফান ইচ্ছা করেও সব মুরগি হাঁস মেরে ফেলতে পারলেন না, কারণ তাঁর বৃদ্ধ পিতা এসব প্রাণী যেমন ভালোবাসেন, তেমনি খেতেও পছন্দ করেন। তাই শুধু কানে আঙ্গুল দিয়ে কোনোভাবে ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করেন।

সেই মোরগ ডাকে ভরা রাতে, ইয়ান সং একরাত ঘুমাতে পারেননি। তিনি পড়ার ঘরের আরামকেদারায় বসে, হাঁটুতে শিয়ালের চামড়ার চাদর, পাশে বাতির নরম আলোয়, হাতে একটি বই নিয়ে পড়ছিলেন।

পড়ার ঘরের দরজা খোলা ছিল, গরম রাখার জন্য বড়ো একটি কয়লার হাঁড়ি জ্বলছিল, এতে ঘর বেশ আলোকিত ও উষ্ণ হয়ে উঠেছিল। হঠাৎ ভোর হয়ে এলো; ইয়ান পরিবারের দুইজন কর্মচারী সম্মানের ভঙ্গিতে সামনে চলছিল, তাদের পেছনে শি জিয়ে পাথরের পথ ধরে বইঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

এক কর্মচারী সিঁড়ি বেয়ে উঠে দরজায় টোকা দিলেন, না বেশি জোরে, না বেশি আস্তে—যতটুকু দরকার কেবল ততটাই। উঁচু গলায় বললেন, "মহামন্ত্রী, শি জিয়ে এসেছেন।"

ইয়ান সং বইটি নামিয়ে রাখলেন; তাঁর চোখ লাল ও ধরাছোঁয়া ক্লান্তি ঝরছিল, তিনি শি জিয়ের দিকে তাকালেন।

শি জিয়ে, অবশেষে এসেছেন।

তিনি চাইলে, দরজার কর্মচারীদের দিয়ে "এখনো ঘুমাচ্ছেন" বলে শিষ্টাচারপূর্ণভাবে ফিরিয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু শি জিয়ে অপেক্ষা করেই গেলেন, না দেখে ফিরলেন না।

ক্ষমতা।

এ যেন কোনো এক সময় উত্তেজনার ওষুধ, আবার ভয়ানক বিষও বটে।

বয়স হয়েছে, সারা রাত বসে থাকার পর, ইয়ান সং নিজের চেষ্টায় উঠতেই পারলেন না। তিনি কর্মচারীকে ডেকে বললেন, "আমাকে একটু উঠতে সাহায্য করো।" কর্মচারী এগিয়ে এলেন তাঁকে ধরে তুলতে।

"উঠতে হবে না, মহামন্ত্রী, আপনি বসেই থাকুন," শি জিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরে পাশের চেয়ারে বসে পড়লেন। তখনো দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীকে বললেন, "এমন শীতল হাওয়ায় দরজা খোলা কেন? বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করো।"

"জি," কর্মচারী বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

যারা দশকের পর দশক একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, তারা হঠাৎ শান্তভাবে পাশাপাশি বসলেন। বলার মতো অগণিত কথা মাথায় এলেও, কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

"মহামন্ত্রী নিশ্চয়ই সব জেনেছেন?" শি জিয়ে চোখ নামিয়ে প্রশ্ন করলেন।

এটা ছিল পরীক্ষা ও হিসাববিধির প্রসঙ্গ, যেটা নিয়ে ইয়ান শি ফান সভা শেষের পর থেকেই রূপোর বন্দোবস্তে ব্যস্ত, এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেননি। কিন্তু, সারা রাত বইয়ে ডুবে থাকা ইয়ান সং নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, সম্রাট কেন বছরের শুরুতে বাজেট বাতিল করলেন। তিনি আর অজানা সেজে থাকলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, "সব জানি।"

"তাহলে আপনি বলুন, আমার কী করা উচিত?" শি জিয়ে বললেন, তাঁর কণ্ঠে শীতল বাতাসের আনাগোনা।

"বলা মুশকিল," ইয়ান সং ধীরে ধীরে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, "তা নির্ভর করছে আপনি কী করতে চান তার ওপর।"

"মহামন্ত্রী," শি জিয়ে আপত্তি করতে চাইলেন।

হিসাব ও পরীক্ষার আইনটি দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের সব কর্মকর্তার জন্য; কেবল নিরপেক্ষদের জন্য নয়, ইয়ানপন্থীদেরও একইভাবে এর আওতায় পড়তে হবে। তাহলে শুধু নিরপেক্ষদের কী করলেই বা হবে?

ইয়ান সং তাঁকে থামিয়ে বললেন, তাঁর কথার সত্যতা নিশ্চিত করে, "আমি বিশ বছর ধরে সম্রাটের খেদমত করেছি, আশি বছর বয়সেও অবসর নিতে পারিনি।

একদিন সতর্ক থাকা সহজ, দশ দিন থাকাও সম্ভব, কিন্তু সারা জীবন সতর্ক থাকা দুষ্কর। যদি কোনোভাবে নিরাপদে অবসর নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারি, তাতেই আমি সন্তুষ্ট।"

"সম্রাটের পরেই আপনি; হাজারো মানুষের উপরে; ভালো সম্রাটের রাজত্বে, দৃঢ় মন্ত্রীতে ভরা দরবারে, প্রধান মন্ত্রীর কাজই সবচেয়ে কঠিন। তবু, যতই কঠিন হোক, এমন সময়ে আপনি দায়িত্ব ছেড়ে দিলে তো হবে না, নচেত মিং সাম্রাজ্যের দরবার মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে।" শি জিয়ের কথা নিঃসন্দেহে আন্তরিক।

পরীক্ষা ও হিসাবের আইন রুখতে নিরপেক্ষদের একার পক্ষে কিছুই করা যাবে না।

ইয়ান সং বিশ বছর প্রধান মন্ত্রী ছিলেন, সর্বোচ্চ ক্ষমতার স্বাদ তিনি হয়তো আর চান না, কিন্তু শি জিয়ে, তাঁর বয়স তো কেবল আটান্ন; তখনো শরীর সবল, আর সেই এক কদম দূরের ক্ষমতা তিনি কিছুতেই ছাড়তে চান না।

যদি প্রধান মন্ত্রী হয়েও, আগের মতোই সাম্রাজ্যজুড়ে কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ না করতে পারেন, সব সম্পদ নিজের হাতে না আনতে পারেন, তাহলে তো প্রধান মন্ত্রিত্বটি বৃথা।

এই আন্তরিক প্রশংসা শুনে ইয়ান সং নিজেও একটু নরম হয়ে গেলেন; যেসব কথায় তিনি শি জিয়ের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করতে চাননি, সেসব আর মুখে এল না। "তবে এবার তো রাজহুকুম অমান্য করার কথাও ভাবতে হবে।"

আসমান থেকে বজ্রপাতের মতো!

রাজকীয় নিয়ম নিয়ে দ্বন্দ্বের সময় সম্রাট শতাধিক মন্ত্রিসভার কর্মকর্তাকে বেত্রাঘাতে হত্যা করেছিলেন। একদিনে সর্বোচ্চ—সতেরো জন কান্নাকাটি করে প্রতিবাদ জানানো মন্ত্রীকে, সম্রাট প্রাণে মেরে ফেলেছিলেন; আজও জুয়া দরজার নিচে রক্তের গন্ধ মুছে যায়নি।

এটাই রাজহুকুম অমান্য করার পরিণতি।

তখনকার শি জিয়ে সদ্য পরিক্ষায় উত্তীর্ণ, হানলিন একাডেমির ইতিহাস সংকলক হিসেবে, নিজেই সব দেখেছেন, পরে ইতিহাসও লিখেছেন।

শি জিয়ে কেবল পরীক্ষা ও মূল্যায়নের ক্ষমতা চেয়েছেন; রাজহুকুমের বিরুদ্ধে যেতেই চাননি।

"শাওহু, তুমি কি মনে করো, পরীক্ষা ও মূল্যায়নের ক্ষমতা পেলে, সম্রাটকে দেখিয়ে দেখিয়ে অমান্য করলে, পছন্দের কর্মকর্তাদের ছাড় দিলে, অপছন্দেরদের কঠোর শাস্তি দিলে, সেটি রাজহুকুমের অবমাননা নয়?"

ইয়ান সং যেন শি জিয়ের মনের ভেতরটা দেখে ফেললেন, তাঁর মুখের দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাট যে পরীক্ষার আইন চালু করেছেন, তা কোনো পক্ষকে দলাদলিতে ব্যবহারের জন্য নয়!"