অধ্যায় একাশি: সমগ্র দেশে রূপবতী নির্বাচন, সহস্রাধিক কর্মকর্তা জমি ত্যাগ করলেন!

প্রার্থনা শেষ হলো।

ঝ্যাং জুয়েজেং সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর কপালে এখনও ঘামের দাগ স্পষ্ট। সম্রাট ঝু হৌছুং হুয়াং জিনকে একটি তোয়ালে আনতে আদেশ দিলেন।

হুয়াং জিন পিতলের বাটিতে হাত ধুয়ে, স্বর্ণের বাটিতে তোয়ালে চুবিয়ে নিংড়ে আনলেন এবং এগিয়ে এসে ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের কপাল মুছে দিলেন।

“ইউওয়াংয়ের অসুস্থতা এতদিনেও সারে না, তাঁর চিকিৎসক কি রাজধানীতে এসেছে?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

সেই রাতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বৃষ্টিতে ভিজে, আবার দুপুরে রাজদ্বারে পুত্রকে শিক্ষা দেবার দৃশ্য দেখার পর, ইউওয়াং ঝু জায়হৌ মাঝে মাঝে জ্বরে পড়ছেন। তামা-চিকিৎসালয়ের রাজ-চিকিৎসকরা কয়েকবার দেখেছেন, কিন্তু সম্পূর্ণ আরোগ্য হচ্ছে না।

সম্রাট জানেন, রাজচিকিৎসকদের চিকিৎসা দক্ষতায় ত্রুটি আছে। ছুনআনে আর মহামারী বা গুরুতর অসুখের শঙ্কা নেই, তাই সরাসরি লি শি ঝেনকে রাজধানীতে ডেকে পাঠালেন।

ঝ্যাং জুয়েজেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “সম্রাট, তিনি এসেছেন, কিন্তু লি রাজচিকিৎসক বলেন, এ রোগ আরোগ্যসাধ্য নয়।”

“কী রোগ? স্পষ্ট বলো।” সম্রাটের মুখ শান্ত।

“সম্রাট, লি রাজচিকিৎসক বলেন, এটি মনস্তাত্ত্বিক অসুখ।”

“কী ধরনের মনস্তাত্ত্বিক অসুখ? কেমন ওষুধে আরোগ্য হবে?”

এ কথা কীভাবে বলা যায়?

এ তো সিংহাসনের জন্য জন্মানো মনস্তাত্ত্বিক ব্যাধি, সিংহাসনে বসলেই সেরে যাবে?

সম্রাট অসাধারণ তীক্ষ্ণ! অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ! কল্পনাপ্রবণ! এবং বিন্দুমাত্র ছাড় দেন না!

এমন মনস্তাত্ত্বিক অসুখ আর তার চিকিৎসার উপায় যদি মন্ত্রিপরিষদের প্রবীণ সদস্যের মুখ থেকে আসে, রাজসভায় আবারও বড়ো ধরনের বিপর্যয় ঘটবে।

ঝ্যাং জুয়েজেং মাথা নিচু করে চুপ করে থাকলেন।

সম্রাট ঝু হৌছুং ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের সংকোচ বুঝলেন, “মূল অসুখ না হোক, উপসর্গ তো সাড়ানো যাবে?”

“সম্রাট, লি রাজচিকিৎসক ওষুধ দিয়েছেন, ইউওয়াং কয়েকবার ওষুধ খাওয়ার পর আর জ্বর আসেনি।” এই কথার উত্তর ঝ্যাং জুয়েজেং দিতে পারলেন।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন। অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই পর্যন্তেই আজকের আলোচনার ইতি হওয়ার কথা।

কিন্তু আজ ঝ্যাং জুয়েজেং তাড়াতাড়ি শেষ করতে চান না, তিনি এখনও সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করে বিদায় নেননি, আবার বললেন, “সম্রাট,臣ের আরেকটি বিষয় জানাবার আছে।”

“বলো।” সম্রাট চোখ খোলেননি।

“সম্রাট, মন্ত্রিপরিষদ ও রাজস্ব দপ্তর নতুন ছয় হাজার কর্মকর্তার তালিকা প্রাথমিকভাবে প্রস্তুত করেছে।” ঝ্যাং জুয়েজেং জানালেন।

লক্ষ লক্ষ উত্তীর্ণদের মধ্য থেকে ছয় হাজার জনকে বাছাই করে সরকারি পদে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, গাও গং প্রায় প্রাণপাত করেছেন। শেষমেশ, সম্রাটের প্রত্যাশা পূরণ হলো।

“তালিকা রাজপ্রাসাদে পাঠাও, হুয়াং জিন দিয়ে রাজমোহর লাগিয়ে, তারপর সারা দেশে জানানো হবে।”

যোগ্য ব্যক্তিকে নিয়ে সন্দেহ না করে, আর সন্দেহভাজনকে দায়িত্ব না দেওয়া—এটাই নিয়ম।

ঝ্যাং জুয়েজেং ও গাও গংয়ের প্রয়াস সম্রাট স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন। তাঁরা সর্বাত্মক বিবেচনা করেছেন, ভবিষ্যতে এই ছয় হাজার কর্মকর্তার মধ্যে কেউ বিপথে গেলে, সেটি তাদের ব্যক্তিগত দুর্বলতা, ঝ্যাং বা গাওয়ের দায় নয়।

শাসকের এই অগাধ আস্থায় ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের চোখ জলে ভরে উঠল। তিনি跪 হয়ে বললেন, “সম্রাট, আপনার আস্থার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে臣 যা বলতে চায় তা এখনো শেষ হয়নি।”

“আমি ধাঁধা দেওয়া মন্ত্রী পছন্দ করি না।”

“ঠিক আছে।”

ঝ্যাং জুয়েজেং হাতা থেকে একটি কাগজ বের করে বললেন, “সম্রাট, প্রথম সম্রাটের নিয়ম অনুসারে, উত্তীর্ণদের সরকারি পদে নিয়োগের শর্তে প্রজাদের দানকৃত জমি ফেরত দিতে হয়। কিন্তু হোংউ যুগ থেকে আজ পর্যন্ত, সে নিয়ম কার্যকর হয়নি।

আর এই ছয় হাজার নতুন কর্মকর্তা প্রায় পঞ্চাশ লক্ষ মউ জমি দান হিসেবে নিয়েছেন।臣 প্রস্তাব করছি, নতুন নিয়োগপ্রাপ্তরা যেন জমি ফেরত দিয়ে জনগণের কাছে দায়মুক্ত হন!”

সম্রাট চোখ মেলে ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন। বললেন, “যদি নতুন কর্মকর্তারা জমি ফেরত না দেন, তবে কী হবে?”

“সম্রাট, অপেক্ষমাণ উত্তীর্ণ ওপরে এখনও লক্ষাধিক আছেন।” ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের কণ্ঠে হিমশীতল দৃঢ়তা।

সরকারি পদ পাওয়া রাজসভার অনুগ্রহ, কিন্তু এই অনুগ্রহ নিঃশর্ত নয়। আগে যে জমি প্রজাদের কাছ থেকে নিয়েছেন, তা ফেরত দিতেই হবে।

ফেরত না দিলে, পদও থাকবে না!

মহান মিং সাম্রাজ্যে কর্মকর্তার অভাব নেই। উত্তীর্ণ না হলে, অপেক্ষমাণদের থেকে বাছাই হবে; অপেক্ষমাণ না থাকলে, মেধাবী ছাত্রদের থেকে; মেধাবীরাও না থাকলে, নবীন ছাত্রদের মধ্য থেকে। কর্মকর্তা হতে চাওয়াদের অভাব নেই।

আর সেই মেধাবী ছাত্র আর নবীন ছাত্রদের বিদ্যাবত্তা কম হলেও, সরকারি পদে আসীন থাকতে গভীর পাণ্ডিত্য জরুরি নয়। নীতিশাস্ত্র দিয়ে দেশ চলে না, দেশের আইন দিয়েই চলে।

কর্মকর্তার দায়িত্ব শুধু পদ নয়, বরং তার বিবেক। যার বিবেক আছে, সে-ই সৎ কর্মকর্তা; সে যে স্তরেরই হোক না কেন।

নতুন পদ আর জমিদান পরস্পর যুক্ত করা ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের প্রথম পদক্ষেপ মাত্র।

ভবিষ্যতে তিনি চান, মন্ত্রিপরিষদ থেকে নতুন কর্মকর্তা নির্বাচনের সময় এই শর্ত বাধ্যতামূলক করা হবে। ধীরে ধীরে, সব রাজকর্মকর্তার ক্ষেত্রেই তা প্রয়োগ হবে।

জমিদান।

সরকারি বেতন।

এ দু’টি ছাড়া আর কোনো খোলাখুলি উপার্জন নেই সম্রাজ্য-অফিসারদের। জমি ফেরত দেওয়া মানে শুধু জমি নয়, তাদের জীবনের অর্ধেক উৎস ছেড়ে দেওয়া।

তবু জমি ফেরত না দিলে, পদ থাকবে না, বেতনও মিলবে না—তাতে প্রাণ যাবে আরও বেশি।

ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের এই চাল সরাসরি কর্মকর্তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রে আঘাত করেছে।

অত্যন্ত কঠিন!

সম্রাট ধীরে ধীরে বোঝার চেষ্টা করলেন, কেন ঝ্যাং জুয়েজেং প্রশাসনে এত অপ্রিয়, কারণ ক্ষমতা ও সম্পদের প্রশ্নে তিনি কর্মকর্তাদের এমন অবস্থায় ফেলেন, যেখানে তারা প্রতিবাদ করতে পারে না।

হুয়াং জিন জমির সেই তালিকাটি সম্রাটের সামনে পেশ করলেন। শেষের সংখ্যাটি—চার কোটি নিরানব্বই লাখ ছয় হাজার সাতশো বায়ান্ন মউ—বাস্তবিকই বিশাল।

এ হিসেব টাকায় করলে, কমপক্ষে একশ কোটি রুপোর সমান। ঝ্যাং জুয়েজেং সমগ্র দেশের রাজকর্মচারীদের রক্ত ঝরতে শুরু করিয়েছেন।

কর্মকর্তা হতে চাও?

আগে জমি (অথবা অর্থ) জমা দাও!

মন্ত্রিপরিষদের প্রধান উপদেষ্টা হিসেবে ঝ্যাং জুয়েজেং নিঃসন্দেহে যোগ্য!

সম্রাট মৃদু হাসলেন, “তোমার যখন এমন পরিকল্পনা আছে, একটি আবেদন তৈরি করে প্রাসাদে জমা দাও। আমি চাই, অন্য মন্ত্রিপরিষদ উপদেষ্টারাও যেন এমনটা ভাবেন।”

কর্মজগতে

“আশা করি”—এই শব্দ দুটি আদেশের সমান। আর যখন সম্রাট উচ্চারণ করেন, তখন তা নির্দেশই হয়ে যায়।

মন্ত্রিপরিষদের প্রধান উপদেষ্টার প্রস্তাব ও সম্রাটের অনুমোদন—এখন বাকিরা চাইলেও অনিচ্ছুক থাকতে পারবে না।

কেউ যদি সত্যিই একগুঁয়ে হয়, তবু মন্ত্রিপরিষদের পদ আজীবন নয়—চাইলে সহমত উপদেষ্টা বসানো যাবে।

বোঝো, মানো; না বোঝো, মানতে মানতেই বুঝে যাবে।

এটাই ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের ক্ষমতা-বোধ।

“সম্রাট,臣 ফিরে গিয়ে আবেদন তৈরি করে, মন্ত্রিপরিষদে অনুমোদনের জন্য দেব।”

ঝ্যাং জুয়েজেংও হাসলেন। আবার বললেন, “সম্রাট,臣ের আরও একটি বিষয় জানানো প্রয়োজন।”

সম্রাট ঝু হৌছুং হঠাৎ হাসতে পারলেন না, মনে হলো অতিশয় বুদ্ধিমান臣 কখনও ভাল নয়—এভাবে একের পর এক প্রস্তাব, কখনো এত দীর্ঘ সময়君臣ের মধ্যে আলোচনা হয়নি।

“বলো।”

“সম্রাট, জিয়াজিং যুগের দ্বাদশ বছর থেকে সারা দেশে আর কখনও সম্রাটের জন্য নতুন রানী নির্বাচন হয়নি। ফলে রাজবংশের উত্তরসূরি সংকটে, এখন ইউওয়াং অসুস্থ, জিংওয়াং দীর্ঘদিন ধরে সন্তানহীন, সিংহাসনের উত্তরাধিকার অনিশ্চিত, রাজসভা অশান্ত। জিয়াজিং ছাব্বিশতম বছর, সম্রাজ্ঞী প্রয়াত হন, তা এখন চৌদ্দ বছর। দেশ একদিনও শাসকহীন থাকতে পারে না, রাজপরিবারও না।臣ের মতে, সম্রাট এখনো তরুণ ও শক্তিশালী, সারা দেশে নবনির্বাচিত রানী নির্বাচন করুন, নতুন সম্রাজ্ঞী প্রতিষ্ঠা করুন, রাজবংশের ধারাবাহিকতা ও রাজ্যশাসনের স্থিতি নিশ্চিত করুন—তবেই মহামিং সাম্রাজ্য চিরস্থায়ী হবে!” ঝ্যাং জুয়েজেং মাথা নত করে প্রস্তাব করলেন।

সম্রাট হতবাক।

হুয়াং জিন ঝ্যাং জুয়েজেংয়ের দিকে তাকালেন, যেন ইতিহাসে বিরল এক ধূর্ত臣কে দেখছেন!