ছত্রিশতম অধ্যায় প্রথমবার কামুক নাগের সাক্ষাৎ, দুই নাগের কাহিনি!
সম্রাট নিজের নাতিকে দেখতে যাচ্ছেন!
যুয়ুং রাজপ্রাসাদে এখনও খবর পৌঁছেনি, অথচ ইয়ান শি-ফান এবং শি জিয়ে আগে থেকেই জানে।
সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান উজির সদ্য যুয়ুং রাজপ্রাসাদে সম্রাটের আদেশ পাঠিয়ে ফিরেছেন, আর তার পরে শি জিয়ে ও ইয়ান শি-ফান একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“এ যে বিরাট সুখবর!” ইয়ান শি-ফান উৎসাহে টেবিলের উপর হাত ঢাললেন, “এত বড় কাণ্ড ঘটেছে, অথচ সম্রাট এখনও উত্তরাধিকারীকে ভুলে যাননি। এটাই সময়—সমগ্র দেশের মানুষকে একত্রিত করে রাজপুত্রকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করা!”
জিনশি ওয়েইয়ের তদন্তের ঘটনায় ইয়ান শি-ফান নিজেই পশ্চিম বাজারের ফটকে গিয়ে দেখেছেন। তিনি দেখেছেন, তাঁর বৃদ্ধ পিতার সঙ্গী লু লং-উনের নির্মম মৃত্যুদণ্ড, পিতার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ওয়াং বিটিনের শিরচ্ছেদ—সবকিছু তাঁর মনে গভীর আলোড়ন তুলেছে।
সম্রাটের পরিবর্তন, রাজনীতির উথান-পতন, দুই দশক মধ্যমণি থাকা তাঁর পিতা এসবের সামনে নিজেকে অপরিচিত মনে করেছিলেন, তারপর নিরবতা বেছে নিয়েছিলেন।
কিন্তু ইয়ান শি-ফান, যিনি শান্ত থাকতে পারেন না, তাঁর মত ছিল ভিন্ন। প্রবল ঝড়ে মাছের দাম বেড়ে যায়, যখন সবাই ভীত, তখন সুযোগ কাজে লাগিয়ে উচ্চাশায় উড়ে যাওয়া যায়।
যদিও সম্রাট সাধনা করে যুবা হয়ে উঠেছেন, তবু সেটা কেবল চেহারায়। বয়স তো আগেরই আছে।
ইয়ান শি-ফান মনে করেন, সম্রাট যে জিয়াজিং মামলা তৈরি করলেন, তা আসলে বার্ধক্যের লক্ষণ। ইতিহাসে দেখুন—কিনশি, হানউ, তাংজুং, মিংজু—প্রায় সকল মহাশক্তিশালী সম্রাট তাঁদের জীবনের শেষে বড় বড় মামলা করেছেন।
এই সাম্রাজ্য, শেষ পর্যন্ত যুয়ুং রাজপুত্রেরই হবে, হবে উত্তরাধিকারী।
যুয়ুং রাজপ্রাসাদের অধীনে ইয়ান পরিবার কখনও সঠিকভাবে নিজের আনুগত্য দেখাতে পারেনি; যুবরাজের আসন পূর্ণ করার জন্য যুয়ুং রাজপুত্রকে সমর্থন করা তাদের শ্রেষ্ঠ সুযোগ।
রাজপুত্র ঝু জাইহো আনন্দে উদ্বেলিত হলেন।
তিনি বিনয় প্রকাশ করতে চাইলেন, “আমি কি পারব?”—এরকম কিছু বলতে চেয়েছিলেন; কিন্তু তিনি বহুদিন ধরে এই দিনের অপেক্ষা করেছেন, সুযোগ পেলে তা হাতছাড়া করতে চান না।
“আমি মনে করি, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।”
শি জিয়ের কথা যেন ঠাণ্ডা জল ঢালল—রাজপুত্র ও ইয়ান শি-ফানের উত্তেজনা নিমেষে স্তিমিত হয়ে গেল। “সম্রাট যদি সত্যিই উত্তরাধিকারীকে ভালোবাসতেন, তাহলে এতদিন পরে কেন দেখতে আসতেন?”
উত্তরাধিকারী ঝু ইয়ি-জুনের জন্মের পর পঁয়তাল্লিশ দিন কেটে গেছে। এর মাঝে, প্রাসাদের নিয়মিত উপহার ছাড়া সম্রাট কখনও খোঁজ নেননি, রাজপ্রাসাদকে কোনো বিশেষ সম্মান দেননি। এটা তো দাদার নাতির প্রতি হৃদ্যতা নয়।
ইয়ান শি-ফান শি জিয়ের দিকে তাকালেন, প্রতিবাদ করলেন, “আজকের দিন ভিন্ন। জিয়াজিং আটাশ সাল থেকে যুবরাজ ঝুয়াং-জিং-এর মৃত্যুর পর সম্রাট যুবরাজ ঘোষণায় দারুণ অনীহা দেখিয়ে আসছেন, তাই আমাদের রাজ্যে ‘দুই ড্রাগন কখনও দেখা করতে পারে না’—এমন কথার প্রচলন হয়েছে।
সম্রাট একবার আমার বাবাকে বলেছিলেন, এই আচরণ স্বাভাবিক নয়, পিতাপুত্রের সম্পর্ক নষ্ট করে, রাজপুত্রকে লজ্জিত করে তোলে—তবুও এটাই রাজপুত্রের বাঁচার রহস্য।”
ঝুয়াং-জিং যুবরাজ, যুয়ুং রাজপুত্রের বড় ভাই ঝু জাই-রু, জিয়াজিং আটাশ সালের চৌদ্দই এপ্রিল, নিষিদ্ধ নগরীর ফেংথিয়ান ফটকে, সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের সম্মুখে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা হন; পরদিন তিনি সিংহাসনে বসেই মৃত্যুবরণ করেন।
রাজপুত্র শুনলেন, যুবরাজ ঝুয়াং-জিং-এর কথা উঠতেই মুখে শোকের ছায়া; এরপর ‘দুই ড্রাগন’ কথাটা শুনে সেই শোক ঘৃণায় পরিণত হল।
এই বিচ্ছিন্নতার কথা এসেছে চাওটিয়ান মন্দিরের পুরোহিত তাও ঝুং-উনের মুখে।
বহুবছরের কষ্ট মনে করে রাজপুত্র তাও ঝুং-উনের প্রতি ঘৃণায় দাঁত চেপে ধরলেন, মনে মনে সব সাধু-পুরোহিতকে নিঃশেষ করার ইচ্ছা জাগল।
কিন্তু যখন জানলেন, তাঁর পিতা তাঁকে না দেখার আসল কারণ, রাজপুত্রের আবেগ চেপে রাখা গেল না।
এতদিন যুয়ুং রাজপ্রাসাদ সতর্ক ছিল, কারণ সবাই বলত সম্রাট রাজপুত্রকে অপছন্দ করেন; এখন সত্য উন্মোচিত হয়েছে, রাজপুত্র হঠাৎ অনেকটা স্বস্তি পেলেন।
ভেবেছিলেন, রাজপরিবারে কোনো হৃদ্যতা নেই; কিন্তু আসলে তাঁর পিতা ভালোবাসার অন্যরকম পথ বেছে নিয়েছেন। পিতার ভালোবাসা তো নানা রকম হয়, রাজপরিবারে একটু ভিন্ন হলে দোষ কী!
শি জিয়েও প্রথমবার ‘দুই ড্রাগন’ কথার আসল অর্থ জানলেন, বিস্ময়ের সঙ্গে কিছু প্রকাশ করলেন, “রাজপুত্র, তিন দিন আগে চাওটিয়ান মন্দির থেকে ইউশি প্রাসাদে চিঠি গেছে। তাতে বলা হয়েছে, ‘দুই ড্রাগন’ কথাটা ভিত্তিহীন। আমি ভাবছি, হয়তো সম্রাটের ভাবনার পরিবর্তন হয়েছে, তাই আজ উত্তরাধিকারীকে দেখার আদেশ দিয়েছেন।”
আজকের দিনে চাওটিয়ান মন্দিরে তিনজন পুরোহিত ছিলেন: শাও ইউয়ান-জিয়ে, তাও ঝুং-উন, আর বর্তমান প্রধান ব্লু দাও-হিং—যিনি ব্লু সাধু নামে পরিচিত।
তাও ঝুং-উন দুই দশক সম্রাটের প্রিয় ছিলেন, উচ্চপদে অধিষ্ঠিত, জিয়াজিং ঊনচল্লিশ সালে মারা যান।
আর ব্লু দাও-হিং, শি জিয়ে জিয়াজিং চৌত্রিশ সালে সম্রাটের কাছে সুপারিশ করেছিলেন; প্রধান হওয়ার পর দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ।
‘দুই ড্রাগন’ কথাটার অস্বীকৃতি আসলে শি জিয়ের গোপন প্রচেষ্টায় ঘটেছে; এখন তিনি রাজপুত্রের সামনে নিজের কৃতিত্ব প্রকাশ করলেন।
রাজপুত্র বুদ্ধিমত্তা বুঝে গেলেন, উঠে দাঁড়িয়ে নমস্য করলেন, “শি শিক্ষক, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”
ইয়ান শি-ফান বুঝতে পারলেন, অজান্তেই শি জিয়ের পরিকল্পনার ফাঁদে পড়েছেন; পূর্বের বিতর্ক আসলে তাঁরই কৌশল ছিল।
নিজের কৃতিত্ব নিজে বললে ততটা গুরুত্ব পায় না, অন্যের মুখে প্রশংসা শুনলে তা অনেক বেশি।
শি জিয়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে ইয়ান শি-ফান মনে ক্ষোভ চেপে রাখলেন, “শি ভাই, আমি কিছু বলতে চাই, 'ঝুং কুং সতর্কতাই তাঁর প্রধান গুণ', কিন্তু অনেক সময় 'সতর্কতা'ই সর্বনাশ করে। রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীর আসন কখনও না কখনও পরীক্ষা করতেই হবে; যদি সবকিছু নিখুঁত করতে চাও, আর হঠাৎ অন্য কোনো রাজ্যপাল সন্তান জন্ম দেয়, তাহলে সবই বৃথা যাবে।”
শি জিয়ে বুঝলেন, যথেষ্ট হয়েছে; রাজপুত্রকে আসনে বসতে দিলেন, বললেন, “ছোট উজির ঠিক বলেছেন, ইয়ান উজির সম্মতি দিলে আমরা চেষ্টা করতে পারি।”
“শি ভাই, আপনি আমার সঙ্গে ইয়ান প্রাসাদে চলুন; বিকেলে সম্রাট উত্তরাধিকারীকে দেখে ফিরে গেলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবেদন পাঠাতে পারব, খুশির মুহূর্তে সম্রাট হয়তো অনুমতি দেবেন।” ইয়ান শি-ফান উঠে দাঁড়ালেন।
“ঠিক আছে।” শি জিয়ে ও ইয়ান শি-ফান একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন; রাজপুত্র দুজনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।
তাঁদের চলে যাওয়া দেখে রাজপুত্র ফিরে এসে আর হাসি চাপতে পারলেন না; প্রবল উল্লাসে হেসে উঠলেন।
রাজপুত্রের হাসির শব্দে অন্তঃপুরের লি রানি, কোলে মাথায় মুক্তা খচিত মুকুট পরা ঝু ইয়ি-জুনকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
রাজপুত্রের বদলে যাওয়া মুখ, অন্তরের আনন্দ দেখে রানি-ও হাসলেন; ছোট ঝু ইয়ি-জুন জানে না মা-বাবা কেন হাসছেন, তবু সেও খিলখিল করে হাসতে লাগল।
রাজপুত্র কোলে তুলে আনা শিশুটিকে দেখে চোখে ভালোবাসায় ভরে গেল, “একদিন আমি যদি সম্রাট হই, এই ছেলে হবে যুবরাজ!”
কখনও কখনও সত্যিই মনে হয়, ‘ভাগ্যই মনকে খুলে দেয়’; মাত্র এক মাসেরও বেশি বয়সের শিশু, ঝু ইয়ি-জুনের হাসি হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হল।
লি রানি এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে আনন্দে মুখ প্রসারিত করলেন; রাজপুত্রের এ কথা শুনে, যুবরাজবধূ চেন সন্তান জন্ম দিলেও ভবিষ্যতের সিংহাসনের জন্য প্রতিযোগিতা করা যাবে।
লি রানি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছেন; লি পরিবারে এই সুযোগ আসা যেন ভাগ্যের আশীর্বাদ।
সব ভুলে গিয়ে, ঝু ইয়ি-জুনকে কোলে নিয়ে মাটিতে跪 গেলেন কৃতজ্ঞতা জানাতে; রাজপুত্র মা-ছেলেকে মাথা নত করতে দিলেন না, নিজে হাত বাড়িয়ে লি রানিকে উঠিয়ে নিলেন।
শয়নকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালেন।
রাজপুত্র মনে পড়ল, জিয়াজিং আঠারো সালে তিনি ও বড় ভাই যুবরাজ ঝুয়াং-জিং একই দিনে রাজপুত্রের উপাধি পেয়েছিলেন; কিন্তু প্রজ্ঞাপনের দায়িত্বে থাকা উজির ভুল করে যুবরাজের রাজমুকুট যুয়ুং রাজপুত্রের কক্ষে পাঠিয়েছিলেন, আর যুয়ুং রাজপুত্রের মুকুট যুবরাজের কক্ষে চলে যায়।
রাজপুত্র সাধুদের ঘৃণা করে আকাশের ইঙ্গিতের কথা মানতে রাজি ছিলেন না; কিন্তু এই মুহূর্তে মনে হল, ‘আকাশই নির্দেশ দিয়েছে।’
মধ্যদ্বার থেকে শয়নকক্ষ পর্যন্ত ছয়টি দ্বার ও বারোটি ফটক সব খোলা; দূর থেকে দেখলে, ছয়টি দ্বার ও বারোটি ফটকের বাইরে পর্যন্ত সবাই সাজে দাঁড়িয়ে আছে!
ঝু হাউ-সোং ঢিলেঢালা পোশাক পরে মাথায় কেবল একটা সাধুদের কাপড় বাঁধা, ভিতরে প্রবেশ করলেন।