ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: শি ফান-এর ভারোত্তোলন, ভাগ্যর তীর!

“গাও সু ছিং!” ইয়ান শি ফানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর পশ্চিম উদ্যানের মতো শান্ত স্থানে একটুও নরম হলো না, “তুমিই তো বারবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আমাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিলে, ভাবলে সম্রাট খুশি হয়ে তোমাদের দুজনকে পালকি উপহার দেবেন, অথচ দেখছি, তুমিও অবশেষে হেঁটেই চলছো।”

“মানুষ জন্মেই দুটি পা নিয়ে আসে, আমার পা হাঁটার জন্যই তো, নাকি ছোট গেহলাও সাহেবের পা যদি কেউ বহন না করে বা ঘোড়ায় না চড়ায়, তবে তুমি এক কদমও এগোতে পারবে না?” গাও গুং-এর তেজস্বী স্বভাব, ফলে তার কণ্ঠস্বরও চড়া, সুরও উঁচু, এই রাজপ্রাসাদের উচ্চ প্রাচীরের মাঝে তার গলা যেন স্বর্ণ-রূপার মতো প্রতিধ্বনিত হলো।

“শৈশবে বাড়ি ছেড়েছিলে, বার্ধক্যে ফিরলে, যদি সত্যিই হাঁটতে ভালোবাসো, আজ রাতেই বুঝে যাওয়া উচিত, নিজে নিজেই চলে যেতে পারো।”

ইয়ান শি ফান ব্যঙ্গের হাসি হাসলেন, গাও গুং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখোশ খুলে দিতে চাইলেন, ক্রোধে ফেটে পড়ে বললেন, “তুমি যদি এখনও অপেক্ষা করো মন্ত্রিসভার প্রধানের চেয়ারের জন্য, শুনে রাখো, সে চেয়ারে তুমি বসতে পারবে না।
তোমার পাশে ঝাং জুয়ে ঝেং এখনই আসল কাজের দায়িত্ব পেয়েছে, মন্ত্রিসভার উপ-প্রধানের চেয়ারেও বসেছে, সময় নিয়ে দেখো, সে উপরে উঠতে পারবে।
তুমি ভাবো ঝাং জুয়ে ঝেং সেই চেয়ারে বসলে তোমার ভাগ্যে ভালো দিন আসবে?
তার আসন কখনও তোমার ভাগ্যে জুটবে না!”

তির্যক, কুটিল, হৃদয় বিদ্ধকারী!

ছোট গেহলাওর কথাগুলোয় গাও গুং-এর একটুও বিকার হলো না।

অন্তরের গভীর থেকে গাও গুং কখনও ঝাং জুয়ে ঝেং-কে সম্মান করেনি, সে ছোট, আবার মনে হয়েছে তার ধারা আলাদা, তাই একসাথে পথ চলা সম্ভব নয়।

চরিত্রগত দিক থেকে,
সে গর্বিত, নিজেকে উচ্চ ভাবেন।
ঝাং জুয়ে ঝেং সদয় মৃদু স্বভাবের, বিচার-বিবেচনায় চতুর।

অবস্থানের দিক থেকে,
সে মানুষকে কালো, ধূসর, সাদা—তিন ভাগে ভাগ করে দেখে।
পূর্বের ইয়ান গোষ্ঠী কালো, আগের শুদ্ধ প্রবাহ ও রাজপ্রাসাদ তত্ত্বাবধায়করা ধূসর, কেবল তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুরাই সাদা।

কালো মানে শত্রু, তাৎক্ষণিকভাবে দূর করতে হবে।
ধূসর—কখনও বন্ধু, কখনও শত্রু। কাজে লাগলে বন্ধু, নয়তো শত্রু, তবে ধূসরও কালোতে রঞ্জিত, ধীরে ধীরে দূর করার মতো শত্রু।
আর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সে তো বলাই বাহুল্য।

ঝাং জুয়ে ঝেং ভিন্ন।
তার চোখে ভালো-মন্দ বলে কিছু নেই, ভালো মানুষও কখনও খারাপ কাজ করতে পারে।

সবকিছু বিচার-বিশ্লেষণ করে দেখা, শত্রু-মিত্র না দেখে, দেশের উপকারে লাগলে ব্যবহার করা, ক্ষতি হলে ছেড়ে দেওয়া।

তবে,
দুজনের একটি দিকেই মিল, সেটি হল—ক্ষমতার একচ্ছত্র দখল।

মন্ত্রিসভায় অনেক সদস্য থাকলেও, প্রকৃত ক্ষমতা সবটুকু প্রধানের হাতে কেন্দ্রীভূত।
সম্রাট পক্ষপাতিত্ব না করলে, আগেকার মন্ত্রিসভার দ্বন্দ্বে, সে ও ঝাং জুয়ে ঝেং দুজনেই চূড়ান্তভাবে পরাজিত হত, এমনকি প্রাণ হারানোর আশঙ্কাও থাকত।

এটাই সর্বোচ্চ ক্ষমতার আকর্ষণ।

গাও গুং কখনও মনে করেনি ঝাং জুয়ে ঝেং তার বন্ধু, তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেই দেখেছে।

ছোট গেহলাও যে দৃশ্য আঁকলেন—যদি ঝাং জুয়ে ঝেং প্রধান হয়, তবে গাও গুং-এর কোনো স্থান থাকবে না; অথচ গাও গুং যদি প্রধান হতো, ঝাং জুয়ে ঝেং-এর জন্য মন্ত্রিসভায় একটি আসনও রাখত না।

“ছোট গেহলাও, আমি আগেও বলেছি, আমার কোনো মন্ত্রিসভার প্রধান বাবাও নেই, আমি কখনও সে আসনে বসার কথা চিন্তাও করিনি!”

গাও গুং নিরুত্তাপ, শান্তস্বরে বলল, “আমি যা করি, তা দেশের জন্য, জনগণের জন্য; অন্য কিছুতে আমার কিছু আসে যায় না।”

বিতর্কে,
সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক হল, তুমি যতই রেগে যাও, সে ততই নির্বিকার থাকে।

এ যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘুষি মারলে, হঠাৎ তুলোয় আঘাত লেগেছে—সে অনুভূতি বর্ণনাতীত।

“তুমিও আমার সঙ্গে দেশ নিয়ে বড় বড় কথা বলো?” ইয়ান শি ফানের কপাল ফুলে উঠল, “রাজকোষ ফাঁকা, আমরা কত চেষ্টায় খরচ কমাই, আয় বাড়াই—নতুন কর, জাপানি জলদস্যু দমন, সমুদ্রপথ খোলা, ধান ছেড়ে রেশম চাষ—কোনোটাই আমাদের মাথা ঘামানো ছাড়া হয়নি।
আর তোমরা? শুধু নিরাপদে বসে বিচার করো, কথা বলো আর পেছন থেকে বাধা দাও—কখনও ভেবে দেখেছ দেশটা কী, আমাদের মহামিং সাম্রাজ্য কী, প্রজা কী?
দুই রাজধানী, তেরো প্রদেশ—সমস্ত ভার আমার কাঁধে, প্রজাদের নিয়ে কথা বলার অধিকার তোমার নেই!”

সব বলার পর ইয়ান শি ফান হাঁফাতে লাগলেন।

গাও গুং তার কথা শুনে সরাসরি পথের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান শি ফানের দিকে এগিয়ে গেলেন, একটি হাতের দূরত্ব—দুজনের কাঁধে ধাক্কা লাগল।

অবশেষে সদ্য তিন স্ত্রী বিয়ে করা, সেই ধাক্কাতেই গাও গুং ইয়ান শি ফানকে কাঁপিয়ে দিলেন।

গাও গুং এগিয়ে গেলেন।

সমস্ত ঘটনা অবলোকনকারী শু জিয়ে, দূরে সরে যেতে থাকা গাও গুং-এর দিকে তাকালেন, ফের একবার রক্তবমি করতে উদ্যত ইয়ান শি ফানের দিকে চাইলেন, তারপর গম্ভীর চোখে জ্যোৎস্নায় ভেজা হ্রদের জলে দৃষ্টিপাত করলেন।

রাত প্রায় এগারোটা, ইয়ান শি ফান বাড়ি ফিরলেন, শুনলেন ইয়ান সঙ রাতের খাবার না খেয়েই ঘুমিয়ে পড়েছেন, তারও খাওয়ার ইচ্ছা উধাও।

অফিসকক্ষে,
আহত মুখে অপরাধমন্ত্রী ইয়ান মাও ছিং অনেক আগেই অপেক্ষা করছিলেন।

সমস্ত কর্মকর্তার মুখ বন্ধ করে রাখার দায়িত্বে থাকা যোগাযোগ দপ্তরের প্রধান লু লোংওয়েন নিখোঁজ।

ইয়ান মাও ছিং ও লু লোংওয়েন সম্রাটের কাছে পরামর্শ জানাতে玉熙宫-তে গিয়েছিলেন, কিন্তু চেন হং নামের উকিলের আঘাতে অজ্ঞান হন, ইয়ান মাও ছিং জ্ঞান ফেরার পর দেখেন লু লোংওয়েন নিখোঁজ।

জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, কেউ দেখেছে, ঝামেলার মধ্যেই জিন ই ওয়েই এসে লু লোংওয়েনকে নিয়ে গেছেন।

কিন্তু কেন নিয়ে গেল, কোথায় নিয়ে গেল—কেউ জানে না।

ইয়ান মাও ছিং অশুভ কিছু আঁচ করতে পেরে সামান্য ওষুধ লাগিয়ে তড়িঘড়ি ইয়ান বাড়িতে ছুটে এলেন।

তখনই জানলেন মন্ত্রিসভা 玉熙宫-তে ডাকা হয়েছে, ইয়ান সঙ ও ইয়ান শি ফান দুজনই সেখানে।

ভাবলেন, বয়োজ্যেষ্ঠ ও ছোট গেহলাও ফিরে এলে নিশ্চয়ই সুখবর আসবে, অথচ দেখা গেল বয়োজ্যেষ্ঠ বাড়ি ফিরেই কারও সঙ্গে দেখা করতে অস্বীকার করলেন, রাতভর পড়াশোনারও দরকার পড়ল না।

ছোট গেহলাওর মুখ গম্ভীর, অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর ইয়ান মাও ছিং সব সত্য বললেন।

“ভাল, ভাল…” সব শুনে ইয়ান শি ফান দু’বার বললেন “ভাল”।

বলতে বলতে ঠোঁট কাঁপছিল, মাথা, দাঁড়িও কাঁপছিল, আচমকা পক্ষাঘাতের লক্ষণ ফুটে উঠল।

ইয়ান মাও ছিং আতঙ্কিত হয়ে তার পাশে গিয়ে তাকে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “ছোট গেহলাও, উত্তেজিত হবেন না, শান্ত থাকুন…”

ইয়ান শি ফান ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, তবে চোখে এখনও হতবুদ্ধি দৃষ্টি।

এখনকার জিন ই ওয়েই, সম্রাটের অনুমতি ছাড়া কেউ চাইলে কাউকে ছাড়িয়ে আনতে পারবে না, সেই জেলখানা যেন ড্রাগনের গুহা, বাঘের গর্ত—যারা ঢুকেছে, তারা ফিরেনি।

ইয়ান গোষ্ঠী ও শুদ্ধ প্রবাহ মিলিত হওয়ার পর, ইতিমধ্যে তদন্ত দপ্তরের প্রধান ও যোগাযোগ দপ্তরের প্রধান—দুই শীর্ষ কর্মকর্তা হারিয়ে গেছেন।

একজন মুখ, একজন চোখ; মুখ ও চোখ ছাড়া, তারা বোবা ও অন্ধের মতো—হাতিয়ার থাকলেও উপকারে আসবে না।

ইয়ান মাও ছিং যেন এখনও যথেষ্ট ঘা দেননি ভেবে, পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “চেচিয়াং থেকেও খবর এসেছে, বলে দিচ্ছে, ওই দুর্বৃত্ত কৃষকদের জমিতে ধানরোপণ হয়ে গেছে, কেউ জমি বিক্রি করতে চায় না, খবর পাঠিয়েছে এ বছর জমি কিনবে কিনা জানতে।”

“আমি কীভাবে এত বোকা লোকদের কাজে লাগালাম?”

ইয়ান শি ফান দাঁত চেপে বললেন, ক্রোধে তার মাথা জ্বলছে, “দরবারে কর বাড়ানো, জলদস্যু দমন, সমুদ্রপথ খোলার নীতি ঠিক হয়ে গেছে, সামনে রূপা আয় করার অসংখ্য সুযোগ—তবু তারা জমি কিনব কিনা জানতে চায়?
এ বছর না কিনলে, আগামী বছর কিনব না, তারপর যদি জলদস্যু নিধন হয়, সমুদ্র শান্ত হয়, পশ্চিমের সাথে বাণিজ্য শুরু হয়, চেচিয়াং-এর জমির দাম বাড়ে তখন কিনব?
সবাই আমার হাতে খায়, অথচ আমার হাঁড়িতে আঘাত করা ছাড়া কিছু বোঝে না!
ধান রোপণ করেছে তো কী হয়েছে, কৌশলে ধ্বংস করতে পারবে না?
চেচিয়াং-এ তো বন্যা হয়েই থাকে, প্রতি বছর বাঁধ মেরামতেও বন্যা আসে, এ বছর কেন নদীর পানি বাঁধ ছাপিয়ে জমি ডুবিয়ে দেবে না?
জমি ডুবে গেলে, ওই দুর্বৃত্ত কৃষকরা খেতে পাবে না, আমি দেখি না তারা জমি বিক্রি করে!”