চতুর্তিশ তম অধ্যায় ইয়ান সঙ কারাগারে, ল্যু ফাং কারাগারে!

“আটশো মাইলের জরুরি বার্তা!”
“তাড়াতাড়ি গিয়ে সম্রাটকে জানাও!”
রেশমি পোশাকে চড়া অশ্বারোহী পশ্চিম উদ্যানের নিষিদ্ধ দরজার দিকে ছুটে গেল, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে রাজকীয় সোনার পদকটি নিষিদ্ধ সেনাদের কমান্ডারের হাতে ছুড়ে দিল।
নিষিদ্ধ সেনারা সাথেসাথে সরে দাঁড়াল, অশ্বারোহীর ঘোড়াটিকে বাধাহীনভাবে দরজার ভেতরে প্রবেশের সুযোগ দিল।
জাদুর মহল।
নিষিদ্ধ অঞ্চলে কেউ ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে শুনে, আজ ডিউটিতে থাকা রাজপ্রাসাদের প্রধান দাস, পূর্ব দপ্তরের তত্ত্বাবধায়ক চেন হং দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, রাগে ফুঁসছিলেন, এমন সময় অশ্বারোহী রাজকীয় পদক দেখালেন, চেন হং আর গালি দিতে পারলেন না।
শেষ গন্তব্যে পৌঁছে, অশ্বারোহীর আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে, ঘোড়া থেকে ভারীভাবে পড়ে গেলেন, হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, কিন্তু তিনি পাত্তা দিলেন না, অন্য সুস্থ হাতে কোমরের বার্তা বাক্স খুলে নিলেন, চেতনা প্রায় বিলীন, “ঝে... ঝেজিয়াং... আট... আটশো মাইল... জরুরি বার্তা, দ্রুত জানাও...”
তিন দিন-রাত, দু’হাজার পাঁচশো মাইল পাগল ছুটে আসার পর, অশ্বারোহী আর দাঁড়াতে পারলেন না, মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।
চেন হং দ্রুত বার্তা বাক্স তুলে নিলেন, ভিতরের জরুরি বার্তা বের করলেন, প্রাসাদের দরজার দু’জন দাসকে নির্দেশ দিলেন অশ্বারোহীকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যেতে, নিজে দৌড়ে কক্ষে ঢুকলেন, দূর থেকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, ঝু হোউসং-এর পাটিতেই মুখোমুখি হয়ে, দুই হাত তুলে ধরলেন সেই জরুরি বার্তা, “সম্রাট, ঝেজিয়াংয়ের রেশমি পোশাকধারীর আটশো মাইলের জরুরি বার্তা এসেছে!”
শুভ্র চুলের ঝু হোউসং হঠাৎ চোখ খুললেন, কয়েক দিন আগে জনগণের মনোবল হঠাৎ কমে যাওয়ার কারণ এই জরুরি বার্তায় আছে, ঝেজিয়াং-এ কিছু ঘটেছে।
ঝু হোউসং বার্তা হাতে নিয়ে দ্রুত খোললেন, ভিতরের পুরু কাগজের স্তূপ নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
“শিনআন নদীর জলবণ্টন”—এই শিরোনাম তার চোখে কাঁটার মতো বিঁধে গেল—“ঝেজিয়াংয়ের রেশমি পোশাকধারী হাজার সেনার অধিনায়ক শেন ঝি শ্রদ্ধার সঙ্গে জানাচ্ছেন: ঝেজিয়াংয়ে কয়েকদিন ধরে প্রবল বৃষ্টি, শিনআন নদীর বাঁধ আগেভাগেই বন্ধ করা হয়েছে, ফলে জলস্তর অস্বাভাবিকভাবে বেড়েছে, কিন্তু বড় বাঁধের নয়টি জেলার বালুকা ও জল চাপ বেড়েছে, শিনআন নদীর নয়টি জেলা প্লাবিত হওয়ার আশঙ্কা, ঝেজিয়াংয়ের গভর্নর ও তত্ত্বাবধায়ক হু জোংশিয়ান নির্দেশ দিয়েছেন বাঁধ বিস্ফোরণ করে জল পাহাড়ে প্রবাহিত করা, চুনআন জেলার জলবণ্টন করে এক জেলা রক্ষা করে আট জেলা বাঁচানো হয়েছে।”
একটি একটি অক্ষর পড়তে লাগলেন।
ঝু হোউসং-এর মুখ কালো থেকে সাদা হয়ে গেল, চোখে যন্ত্রণার দৃষ্টি, বার্তা ধরে থাকা হাত কাঁপতে লাগল!
“বিদ্রোহ!” ঝু হোউসং অবশেষে চিৎকার করে উঠলেন!
রাজকীয় সভায়, মন্ত্রিসভা ঝেজিয়াংয়ে ধান থেকে রেশমি গাছ করার পরামর্শ দিয়েছিল, তিনি কঠোরভাবে ইয়ান সোং, ইয়ান শি ফান ও জু জাই-এর জমি বদল করে সমস্যা সমাধান করেছিলেন।
ইউ রাজ্যের লিউ ফাং পশ্চিমি ব্যবসায়ীর সত্তর লাখ রেশমি কাপড়ের চুক্তির জন্য ঝেজিয়াংয়ে আরও জমি রেশমি গাছ করতে চেয়েছিলেন, সেটাও তিনি বাতিল করেছিলেন।
কখনো ভাবেননি, ঝেজিয়াংয়ে আবার জলবিপর্যয় ঘটবে, গত বছর দুই লাখ চাঁদির খরচে নতুন করে তৈরি করা শিনআন নদীর বাঁধে নয়টি জায়গায় ফাঁটল।
শিনআন নদীতে প্রতি বছর জলবিপর্যয় ঘটে, সমস্যা আসলে জল নয়, প্রশাসনের!
ইয়ান সোং, ইয়ান শি ফান, জু জাই, লিউ ফাং, ঝেজিয়াংয়ের কর্মকর্তা, রেশমি তৈরির দপ্তর, বন্দর দপ্তরের দাসরা, এদের সকলকে শাস্তি প্রয়োজন!
চেন হং ভয়ে লাফিয়ে উঠলেন, আবার ঝু হোউসং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, কাঁপতে কাঁপতে ডাকে উঠলেন, “সম্রাট! সম্রাট! আপনি কেমন আছেন?”

ঝু হোউসং পাগলের মতো চিৎকার করলেন, “ধরো, ধরো ওদের, যেন পালিয়ে যেতে না পারে!”
চেন হং একটু বিভ্রান্ত, “সম্রাট, কাদের ধরতে হবে?”
ঝু হোউসং আবার চিৎকার করলেন, “ইয়ান সোং একজন, ইয়ান শি ফান একজন, জু জাই একজন, লিউ ফাং একজন, শিনআন নদীর জলবিপর্যয় খুঁজে বের করো, মূল অপরাধী শনাক্ত করো...”
মন্ত্রিসভা, গণপূর্ত বিভাগ, প্রশাসন বিভাগ, অর্থ বিভাগ, রাজপ্রাসাদ—যাদের ধরতে হবে, প্রায় অর্ধেক রাজ্যের কর্মকর্তা, চেন হং বুঝলেন ঝু হোউসং-এর অস্থিরতা, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল, “সম্রাট, আমরা কার থেকে শুরু করব? আগে কাকে ধরব?”
ঝু হোউসং চোখ বড় করে তাকালেন, “সবাইকে খুঁজো! সবাইকে ধরো!”
“আপনার আদেশ পালন করছি!” চেন হং মাথা তুলে তাকাতে সাহস পেলেন না, হাঁটু গেড়ে উত্তর দিলেন।
...
লিউ ফাং-এর ব্যক্তিগত বাসভবন।
বিচ্ছিন্ন মশাল, গভীর রাত।
সবাই এসেছে রাজপ্রাসাদের তদন্ত দপ্তরের দাসেরা।
উত্তর ঘাতক দপ্তরের রেশমি পোশাকধারী একজনও আসেনি, তারা ইয়ান পরিবারের দু’জন ও জু জাইকে ধরতে গেছে।
একজোড়া একজোড়া পেরেক লাগানো জুতোর পা যেন লোহার খুর, লিউ ফাং-এর বাসভবনের খোলা দরজা দিয়ে ঘন ঘন ঢুকে পড়ল, ছোট্ট উঠোনে সেই পা-গুলোর ধাক্কায় জমি কেঁপে উঠল!
উঠোনে ভিড় করে, চেন হং নেতৃত্বে তদন্ত দপ্তরের দাসেরা উত্তর দিকে মূল ঘরের দিকে ছুটে গেলেন।
চেন হং উত্তর ঘরের দরজার সামনে হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেলেন।
তাঁর সঙ্গে থাকা দাসেরা সবাই একসাথে থেমে গেল।
শেষ পর্যন্ত রাজা-র শৈশবের সঙ্গী, গত চল্লিশ বছর রাজপ্রাসাদের অগণিত দাসের প্রধান,
সর্বাধিনায়কত্বের জন্য বহু বছর ধরে চেন হং আকাঙ্ক্ষা নিয়ে থাকলেও, রাজকীয় আদেশ পেলেও, এই মুহূর্তে দ্বিধা জাগল।
রাজপ্রাসাদের দাসদের মধ্যে দলবাজির জন্য বিখ্যাত, তবে কেবল রাজপ্রাসাদ ব্যতিক্রম, কারণ লিউ ফাং বহু বছর ধরে সর্বাধিনায়ক ছিলেন, উপরের দাস থেকে নিচের দৌড়াদৌড়ি দাস পর্যন্ত সবাই তাঁর কথা শুনত, তাই দলবাজি করতে সাহস পায়নি।
যদিও মেং চং, শি ই-র সময় সম্পর্ক ছিল ঘনিষ্ঠ, তবু আক্রমণ-রক্ষা জোট গঠন হয়নি।
এটাই লিউ ফাং-এর চল্লিশ বছরের আধিপত্য, রাজপ্রাসাদ ও পুরো অভ্যন্তরীণ বিচারালয়ে তাঁর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা।
বাহিরের রাজ্য হলে, এমন কর্মকর্তাকে ‘মন্ত্রিপর্যায়ের’ ক্ষমতাধর বলা হতো।

অভ্যন্তরীণ বিচারালয়ে, লিউ ফাং-কে বলা যায় ‘অভ্যন্তরীণ প্রধানমন্ত্রী’।
দাসদের ক্ষমতা আছে।
ক্ষমতার উপর আঘাত—সর্বদা নির্মম তদন্ত দপ্তরের দাসেরা সাহস পায় না, চেন হং-ও ভীত।
কারণ খুব সহজ, কেউ জানে না লিউ ফাং আবারও ফিরে আসার সুযোগ পাবেন কিনা।
সবাই বলে, আকাশে হঠাৎ ঝড় আসে, কিন্তু কিছু সংকেত থাকে—মেঘের ঘনত্ব, চাঁদের আভা।
কিন্তু বর্তমান সম্রাট এত অস্থির, কখনোই পূর্বাভাস নেই, যেন খাঁটি রোদে বজ্রপাত, শিলাবৃষ্টি, সম্রাটের সেবা যেন বাঘ-ভালুকের সেবা, চেন হং-এর শরীর-মন জমে গেল, স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মূল ঘরের দরজা ভিতর থেকে খুলে গেল, একটি চেয়ার রাখা, চেয়ারে বসে আছেন লিউ ফাং, আর দরজা খুলে দাঁড়িয়ে আছেন রাজপ্রাসাদের প্রধান দাস হুয়াং জিন।
লিউ ফাং চেন হং-এর দিকে তাকালেন, উঠে দাঁড়ালেন, “সম্রাট কি আমাকে ধরার নির্দেশ দিয়েছেন?”
“হ্যাঁ।” চেন হং মৃদু স্বরে বললেন।
“শুরু করো।” লিউ ফাং নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন।
হুয়াং জিন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “পিতৃপুরুষ…”
“লিউ ফাং বহু বছর সম্রাটের সেবা করেছেন, তাঁকে বেঁধে রাখতে হবে না।” চেন হং ভান করে হাসলেন, খুব সৌহার্দ্যপূর্ণ মনে হলেও, ‘পিতৃপুরুষ’ শব্দ না বলাতেই অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে গেল।
লিউ ফাং হেসে বললেন, “তবু বেঁধে রাখাই ভালো, তাহলে মন শান্ত থাকবে।”
“বেঁধে রাখো!” চেন হং নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন।
দুই তদন্ত দপ্তরের দাস পায়ের শিকল ও হাতকড়া নিয়ে ছুটে গেল।
লিউ ফাং দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়লেন না।
বৃত্তাকার লোহার শিকল প্রথমে লিউ ফাং-এর গলায় পরিয়ে, টাইট করে, একটি ব্রোঞ্জের তালা কড়কড় শব্দে গলায় লাগিয়ে দিল।
লোহার শিকলের নিচে হাতকড়া, দ্রুত লিউ ফাং-এর দুই হাতে পরিয়ে, তালা লাগিয়ে দিল।
আরেক দাস বসে পড়ে, প্রথমে বাম পায়ে শিকল পরাল, তারপর ডান পায়ে, দুই পায়ের শিকলের মধ্যে পাঁচ ইঞ্চিরও কম দূরত্ব, বড় তালা কড়কড় শব্দে বন্ধ করে দিল।