ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় — হাই রুইর পদক্ষেপ, সু সানকুমার!

তিয়ান ইউলু হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মাটির কাদা-জল উপেক্ষা করে সে প্রতিবাদ করল, “প্রভু মহাশয়, এসব বিষয়ে আমার আদৌ কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই।” জমির মালিক ও সরকারিভাবে রেকর্ডকৃত তালিকার মধ্যে অমিল, চাষি ও প্রকৃত মালিকের অমিল—এই ধরনের জমিকে বলা হয় ভৌতিক জমি। চুনআন জেলার এই ভৌতিক জমি, বা বলা ভালো গোটা দক্ষিণ চীনের ভৌতিক জমি, প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও মানবসৃষ্ট বিপর্যয়ের সুযোগে কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ীদের লোভেরই পরিণতি।

শিনআন নদীর বাঁধ, নদী পেরিয়ে যে সব অঞ্চল পড়ে, সেখানে প্রতি বছরই সংস্কার চলে, তবুও প্রতি বছরই জলবন্যা হয়। চলতি বছরের কথাই ধরো, বন্যার জল চুনআনের বেশিরভাগ উর্বর জমি ডুবে গিয়েছিল। রাজকীয় বিধি অনুযায়ী, এমন দুর্যোগে স্থানীয় কর্মকর্তাদের জনগণের ক্ষতি পূরণ করতে রাষ্ট্রের ত্রাণকার্যে সহায়তা করা উচিত ছিল। কিন্তু এখনও সাধারণ লোকেরা শোক সইতে সইতে, প্রাদেশিক ও জেলা সদর থেকে নির্দেশ এল—ডুবে যাওয়া জমির মধ্যে দশ হাজার মুঘ জমি আলাদা করে মাছ চাষের জন্য অধিগ্রহণ করা হবে।

তখনও হাই রুই চুনআনে পৌঁছায়নি; কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সহকারী হিসেবে তিয়ান ইউলুর কিছু করার ছিল না, সে শুধু উর্ধ্বতনদের নির্দেশ পালন করেছিল। যাদের বেঁচে থাকার অবলম্বন ছিল সেই জমি, তা কেড়ে নিয়ে মাছের পুকুর বানানো হচ্ছে—এতে ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকরা স্বভাবতই রাজি হয়নি, তারা একত্রিতভাবে আবেদনপত্র দিল, দপ্তরে গিয়ে প্রতিবাদ করল। কিন্তু তিয়ান ইউলু ঊর্ধ্বতনের ভয়ে এবং অধীনস্থদের ভয় দেখিয়ে সরাসরি কর্মচারীদের দিয়ে সবাইকে জোর করে তাড়িয়ে দিল। পুলিশি লাঠির আঘাতে, জমি এবং ঘরবাড়ি হারিয়ে, কৃষকেরা বাধ্য হয়ে এই ধরনের ভাঙা গুহার মধ্যে কোনোমতে বেঁচে রইল।

এই ধরনের দপ্তর-কর্তাদের হাই রুই চিরকাল ঘৃণা করে এসেছে। সে এই ধরনের কর্মকর্তাদের পাঁচটি শব্দে বর্ণনা করত—লোভী, দুষ্ট, প্রতারক, ধূর্ত, এবং অবাধ্য—তাদের বলত “পাঁচ বিষধর লোক”। এখন তিয়ান ইউলুর এমন অবস্থা দেখে সে সত্যিই রেগে গেল, এক লাথিতে তাকে পাশের নোংরা জলে ফেলে দিল। তিয়ান ইউলুও সহনশীল; সে মাটিতে পড়ে থাকল, উঠে দাঁড়াল না। কিন্তু হাই রুই ছেড়ে দেবার পাত্র নয়, গর্জে উঠল, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, কৃষকের জমি অধিগ্রহণ করলে ক্ষতিপূরণ হিসেবে অর্থ দিতে হয়, কৃষকেরা স্বাক্ষর করে জমি হস্তান্তর করেছে; সেই টাকার কি তুমি আত্মসাৎ করেছ?”

হাজার বছরের জমি, আটশো জন মালিক। কিন্তু এখানে তো আটশো নয়, আট হাজার মালিক—তবু যাদের জমি অধিগ্রহণ হবে, ক্ষতিপূরণ তাদেরই পাওয়ার কথা। এমনকি সম্রাটের পক্ষ থেকেও যদি জমি অধিগ্রহণ হয়, মালিককে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়; এটাই তো নিয়ম। কিন্তু এই গুহাগুলিতে থাকা কৃষকেরা কেউই তো কোনো টাকা পায়নি!

তিয়ান ইউলু কিছুক্ষণ আগে যেমন অভিনয় করছিল, এখন হাই রুই ক্ষতিপূরণের কথা তুলতেই সে দায় নিজের ঘাড়ে আসছে দেখে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, “প্রভু মহাশয়, ক্ষতিপূরণের ব্যাপারটা তো আরও আমার সংশ্লিষ্ট নয়।”

আদতে, প্রাদেশিক ও জেলা সদর থেকে কোনো ক্ষতিপূরণের টাকা বরাদ্দই করা হয়নি; চুনআনের কর্মকর্তারা চাইলে আত্মসাৎ করতে পারত না, কারণ কোনো টাকাই তারা পায়নি।

“প্রভু মহাশয়, যখন ওই দশ হাজার মুঘ জমির দলিল সংগ্রহ করা হল, তখনই প্রাদেশিক সদর থেকে লোক এল, কিন্তু বাস্তবে উর্বর জমি মাছের পুকুরে রূপান্তরিত হয়নি, শুধু নামেই মাছের পুকুর হিসেবে রিপোর্ট করা হয়েছে।”

তিয়ান ইউলু গুহা থেকে কিছুটা দূরে বিস্তৃত চৌচলা জমির দিকে দেখিয়ে বলল, “মাছ চাষের পুকুরের কর ধানক্ষেতের চেয়ে কম, তাই সদর থেকে লোক এসেছিল, যাতে উর্বর জমি, এমনকি চৌচলা জমিকেও মাছ চাষের জমি দেখিয়ে কম কর দেয়া যায়।”

সকল প্রকার করের মধ্যে মাছ চাষের কর সবচেয়ে কম, ধানক্ষেতের কর কিছুটা বেশি, আর চৌচলা জমির কর সবচেয়ে বেশি। রাজদরবার চুনআনের কর মকুব করেছিল, কিন্তু সেটি মাত্র তিন বছরের জন্য, চিরকালের জন্য নয়। প্রাদেশিক সদর থেকে আসা লোকেদের উদ্দেশ্য খুবই সহজ—তিন বছর পরও জমিতে চৌচলা থাকবে, কিন্তু কর দেয়া হবে মাছ চাষের জমির হিসেবে।

প্রজার কর আদায়ের বিষয়টি সামনে আসতেই হাই রুইয়ের মুখে এক ধরনের মূর্তিমান প্রতিশোধের ভাব ফুটে উঠল। কর তো দেশের মেরুদণ্ড। যদি সবাই এইভাবে কর ফাঁকি দেয়, তাহলে রাজকোষে কতটাই বা প্রবেশ করবে?

তিয়ান ইউলু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জমি মাছের পুকুরে রূপান্তরিত হয়নি, তাই ক্ষতিপূরণের অর্থও স্থগিত হয়েছে।”

এই ‘স্থগিত’ কথাটা আসলে ভদ্র ভাষায় বলার চেষ্টা—প্রাদেশিক সদর থেকে জমি মাছের পুকুরে রূপান্তরিত না করায়, কৃষকেরা ক্ষতিপূরণের অর্থ পায়নি; তাদের জমি সদর গিলে ফেলেছে।

লি শি চেন এসব শুনে হতবাক হয়ে চুপ করে গেল। শু ওয়েইয়ের মুখের কোণও কেঁপে উঠল—ঝেজিয়াং আর হাংচৌ জেলার এই দুই-মুখী কুটকৌশল সত্যিই অসাধারণ!

জমি আমি অধিগ্রহণ করেছি, মাছের পুকুরে রূপান্তর করতে চাইলে ক্ষতিপূরণের অর্থ দিতে হবে। কিন্তু আমি তো জমি মাছের পুকুরে পরিণত করিনি, তাহলে ক্ষতিপূরণের অর্থ কেন দেব?—ভৌতিক জমির এই ষড়যন্ত্র কতই না জটিল!

ফলে মাছচাষের জমির খাতায় মালিকানা থেকে কৃষকরা বিবেচিত হলেও, বাস্তবে জমি হস্তান্তর হয়ে গেছে; জমি হারিয়ে ক্ষতিপূরণ না পেয়ে, বাধ্য হয়ে কৃষকেরা গৃহস্থালি বিক্রি করে বেঁচে থাকার পথ খুঁজছে।

এই পুরো ঘটনায় চুনআন জেলার দপ্তর কেবল প্রাদেশিক সদর দপ্তরের ‘গুণ্ডা’ মাত্র। তিয়ান ইউলু হতোদ্যম হয়ে বলল, “প্রভু মহাশয়, আমি তো একটা টাকাও পাইনি!”

হাই রুই তিয়ান ইউলুর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে মৃতদেহ দেখছে, “বল, প্রাদেশিক সদর থেকে যারা জমি নিতে এসেছে, তারা কোথায়?”

তিয়ান ইউলু কেঁপে উঠল, আন্দাজ করল হাই রুই তাদের খুঁজতে চাইছে, ইতস্তত বলল, “ওরা, ওরা হোংফু রেস্তোরাঁয় আছে।”

হোংফু রেস্তোরাঁ—এটা শিনআন নদীর বাঁধেই তৈরি।

এমন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে অন্য কোনো নির্মাণ অনুমতি নেই, তবুও ক্ষমতার জোরে রেস্তোরাঁটি ঠিকই গড়ে উঠেছে। হাই রুই আর শু ওয়েই লোকজন নিয়ে সেখানে পৌঁছালে, দেখে গানের মেয়ে সেতার বাজিয়ে গাইছে পশ্চিম হ্রদের ধারে জি দিয়ান প্রবীণ রচিত ‘ই চু চি—ঝ্যেগু থিয়েন’: “ঝিঁঝিঁ পোকা, ওয়াং ইয়ান চ্যাং, একটুকু গোঁফ ছোট, আরেকটু বড়। ছত্রিশটি যুদ্ধে জয়ী, তাই সবাই বলে লোহার বর্শার রাজা। মন খারাপ কোরো না, দুঃখ কোরো না, দুনিয়ার সবই চিরস্থায়ী নয়। গতরাতে হঠাৎ কড়া শীত নামল, সবই যেন এক স্বপ্নের মতো।”

গানের সুরে হাই রুই রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল, দেখে ভিতরটা জুয়াড়িদের ভিড়ে ঠাসা। বড় ছোট টেবিল ভর্তি টাকাকড়ি, রৌপ্য মুদ্রা, স্বর্ণের পিন, মুক্তোর দানা। দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ নানান শৌখিন—তারা তাস কিংবা পাশা নয়, পোকার লড়াইয়ে জুয়া খেলে। দর্শকরা লড়াইয়ের পোকার গুণাবলি দেখে, একটু আলোচনা করে বাজি ধরে, একে বলে ‘ঘোড়া কেনা’। বাজি ধরার পর, দুইপাশের পোকারা উত্তেজিত হয়ে ডানা ঝাঁপটাতে শুরু করে।

জুয়াড়িদের হুংকারে দুইপাশে দাঁড়ানোরা সরে যায়, গেম মাস্টার কাঠের গেট তুলতেই দুইটি পোকা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, কুয়োর মধ্যে শুরু হয় লড়াই। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ঝিঁঝিঁ পোকা জখম হয়ে পালিয়ে যায়; বিজয়ীটি গর্বিতভাবে গোঁফ উঁচিয়ে ডাকতে থাকে। গেম মাস্টার ফল ঘোষণা করে, বিজয়ী নিজের পোকা যত্নে খাঁচায় তোলে, আর পরাজিতটি রাগে নিজের পোকা মেরে মাটিতে ফেলে পিষে দেয়।

বিজয়ী জুয়াড়ি হচ্ছেন শেন ই শি। আজ সে পরেছে পাতলা রেশমি জামা, তাতে শতাধিক ফুলের কারুকাজ, তবে প্রতিটি ফুলই আলাদা, ছড়ানো ছিটানো নানা জায়গায়, রঙের মেলবন্ধন নিখুঁত। সে সম্মুখের অভিজাত যুবককে নমস্কার জানিয়ে বলল, “শু তৃতীয় মহাশয়, আপনি দয়া করেছেন।”

শু পদবিধারী হয়ে, আবার যাকে দক্ষিণাঞ্চলের প্রথম ধনকুবের এত শ্রদ্ধা করে, সে একমাত্র শুংজিয়াং অঞ্চলের শু পরিবার ছাড়া আর কেউ নয়। অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু জিয়ের তৃতীয় পুত্র, শু ইয়িং। তার বড় দুই ভাই শু ফান ও শু কুন রাজদরবারে বাবার সঙ্গে থাকেন, কিন্তু তৃতীয় পুত্র দীর্ঘদিন শুংজিয়াংয়ে থেকে পরিবারের কাজে দক্ষিণাঞ্চল জুড়ে ছোটেন।

সম্প্রতি ঝেজিয়াং অঞ্চলের কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ীরা রাজকোষে লক্ষাধিক শস্য অনুদান দিয়েছে, তার বিনিময়ে তারা ত্রিশ হাজার মুঘ জমি পেয়েছে। ব্যবসায়ী শেন ই শি জানে একা খেলে মঙ্গল নেই, তাই দেড় হাজার মুঘ জমি শু পরিবারকে দিয়েছে। দুজনের পোকার লড়াইয়ের বাজিও ছিল এক হাজার মুঘ জমি, কয়েক হাজার রৌপ্য মুদ্রা এভাবেই হারিয়ে গেল, তাই শু তৃতীয় মহাশয় রেগে যাওয়াই স্বাভাবিক।

ঠিক তখনই, যখন শু তৃতীয় মহাশয় আবার খেলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তার চোখ গেল ভিড়ের পেছন থেকে আসা লোকজনের দিকে।

“সবাইকে ধরে ফেলো!”

হাই রুইয়ের কণ্ঠে বজ্রগর্জন, “সব টাকা নিয়ে নাও! একটা কড়িও যেন পড়ে না থাকে!”