বিরাশিতম অধ্যায়: সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে দ্বন্দ্ব, লজ্জার সীমা নেই!
যখন ঝাং জুঝেং-এর প্রাণবন্ত অবয়বটি মন্ত্রিসভার কার্যালয়ের দরজায় উদিত হলো, তখন উপমন্ত্রিপরিষদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা গাও গং, এবং মন্ত্রিপরিষদের সদস্য লি ছুনফাং ও ছেন ইচিন তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
তিন জোড়া চোখ চুম্বকের মতো ঝাং জুঝেং-এর গায়ে আটকে রইল।
দরজা থেকে মধ্যবর্তী ডেস্ক পর্যন্ত কেবল কয়েক পা, ঝাং জুঝেং দ্রুত হেঁটে এলেন, প্রফুল্ল চিত্তে বসে পড়লেন।
তিনজন তখনই তাঁর মনোভাব লক্ষ্য করলেন, অস্বাভাবিকতা দ্রুতই অনুভব করলেন, অনুমান করলেন হাই রুই সম্ভবত বিপদমুক্ত!
“তায়ুয়ে, সম্রাট কি হাই রুইকে ক্ষমা করেছেন?” গাও গং, যিনি তখন রাজস্ব বিভাগ তদারক করতেন এবং উপ-প্রধান ছিলেন, প্রথমেই প্রশ্ন করলেন।
তবে এই সম্বোধনটি কিছুটা সঠিক, আবার কিছুটা অসঙ্গতও। পূর্বের সম্পর্কের বিচারে, ‘তায়ুয়ে’ বলে ডাকাটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু মন্ত্রিসভায় প্রধান উপাধি ‘কাগ লাও’ বলে সম্মান দেখানোই শোভন। লি ছুনফাং ও ছেন ইচিন, দুজনেই ঝাং জুঝেং-কে এভাবেই সম্বোধন করতেন।
তবে ঝাং জুঝেং বিশেষ তোয়াক্কা করলেন না, এক হাতে কাগজ তুলে নিয়ে, কলমে কালি ডুবিয়ে, চিঠি লিখতে লিখতে, গাও গং-এর প্রশ্নের জবাব দিলেন, “সম্রাটের মহত্ত্বপূর্ণ অনুগ্রহে, কেবলমাত্র আদেশ অনুসন্ধান না করেই ঝেং মিচাং ও হ্য মাওচাই-এর পরিবার নিধন করা হয়েছে, কিন্তু হাই রুই কর্তৃক সম্রাটের তরবারি দিয়ে শুদ্ধিকৃত চেচিয়াংয়ের আমলাতন্ত্র নিয়ে সম্রাট বিচলিত নন।”
এই একসঙ্গে দুই কাজ সম্পাদনের দক্ষতা।
লি ছুনফাং ও ছেন ইচিন বারবার দেখেছেন, ঈর্ষা করেছেন, কারণ ঝাং জুঝেং একাই দুইজনের কাজের সমান।
তবে লি, ছেন মন্ত্রিসভায় ‘গানছাও কাগ লাও’ নামে পরিচিত, কখনও নিজেদের উচ্চপদস্থ ভাবেন না, বড় সিদ্ধান্ত ঝাং জুঝেং-কে নিতে দেন, পরামর্শ গাও গং-কে দেন, যদিও দুজনই সামরিক ও ধর্মবিষয়ক পদে অধিষ্ঠিত, তবু বাড়তি দায়িত্ব এড়ান, সাফল্যের চাইতে ভুল এড়ানোই তাদের নীতি।
দৈনন্দিন কাজকর্মে তাদের দক্ষতা থাক বা না থাক, বিশেষ তফাৎ পড়ে না।
এ মুহূর্তে তারা চুপচাপ ঝাং জুঝেং ও গাও গং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গাও গং সবচেয়ে সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পান। হাই রুই নিরাপদ শুনে আশ্বস্ত হলেও, ঝাং জুঝেং-এর অস্বাভাবিকতা চোখ এড়াল না, “তায়ুয়ে, জাপানি জলদস্যুদের বিষয়ে কোনো নতুন জটিলতা কি দেখা দিয়েছে?”
“আছে, আবার নেইও।” ঝাং জুঝেং মাথা নাড়লেন, আবার ঝাঁকালেন, হাতের তুলি থামল না, “সম্রাট ওই ষড়যন্ত্রকারীদের ক্ষমা করতে রাজি নন, স্থির করেছেন জাপানি জলদস্যু ও তাদের সহযোগীদের দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের প্রজাদের হাতে সর্বজনীন বিচারের জন্য তুলে দেবেন।”
গাও গং শুনে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তায়ুয়ে, জনসাধারণ অজ্ঞ, তারা সমাজের প্রকৃত রীতি জানে না, এই সর্বজনীন বিচারের শেষে, জাপানি জলদস্যুদের কেউ অবশিষ্ট থাকবে না।
জাপানি জলদস্যুদের মৃত্যু উচিত, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্বের আট হাজার পরিবারের বৃদ্ধ, নারী, শিশু তাঁদের সন্তান, স্বামী, পিতার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়। তাদের কথা ভেবে, ও জলদস্যুদের আত্মসমর্পণ করানোর স্বার্থে, তোমার দরবারে আপত্তি তোলা উচিত ছিল।”
ওই আট হাজার জলদস্যুকে বাঁচিয়ে রাখার তাৎপর্য অনেক বেশি, কারণ এতে সমুদ্রের দুর্গে থাকা জলদস্যুরা নিজেদের পক্ষে টানা যাবে, সমুদ্র শান্ত করা সহজ হবে।
যদি আট হাজার জলদস্যু মেরে ফেলা হয়, সমুদ্রের দুর্গে থাকা জলদস্যুরা মরতে প্রস্তুত হবে, শান্ত সমুদ্রের পথে বড় বাধা তৈরি হবে।
লি ছুনফাং ও ছেন ইচিন পরস্পরের দিকে চাইলেন, কথা বললেন না, কিন্তু দৃষ্টি বিনিময়ে মনের কথা জানিয়ে দিলেন।
উপ-প্রধান এখন বেশ স্পষ্টভাবে নিজের মত প্রকাশ করেন, এমনকি প্রধানের সঙ্গে কথা বলার সময়ও অভিভাবকের মতো, স্পষ্টতই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেন।
এখন আবার প্রধানকে দরবারে আপত্তি জানাতে বলছেন, মনে হয় বলছেন, তুমি পারো, তাহলে তুমি যাও।
এখনকার সম্রাটের সামনে কে আর সাহসী আপত্তি তোলে?
“জাপানি হানার মাঝে, দক্ষিণ-পূর্বে বহু প্রজা পিতামাতা, স্বামী-স্ত্রী, সন্তান হারিয়েছে; যদি তোমার আত্মীয়দের কেউ নিহত হতো, তুমি কি জলদস্যু ও সহযোগীদের ছেড়ে দিতে?” ঝাং জুঝেং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
গাও গং নিরুত্তাপ, “আমার মহামান্য মিং সাম্রাজ্যের স্বার্থে, ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।”
“তাই?” ঝাং জুঝেং নিরাভিমানে তাকিয়ে বললেন, “আগামীকাল ধৃত জলদস্যু প্রধান রাজধানীতে পাঠানো হবে, তুমি চাও তো তোমার নতুন ঝেং-এর পরিবারের সবাইকে রাজধানীতে বা দক্ষিণ-পূর্বে পাঠাও, জলদস্যুর হাতে নিহত হলে, যতজন মরবে, ততজন সহযোগীকে আমি সম্রাটের কাছে প্রাণদণ্ড মওকুফের আবেদন করব, কেমন হবে?”
“এটা কি এক জিনিস?” গাও গং প্রশ্ন করলেন।
“আবার আলাদা কোথায়?” ঝাং জুঝেং আর দিকে না তাকিয়ে, লি ছুনফাং ও ছেন ইচিনের দিকে চাইলেন, “তোমাদের ব্যাপারে কী মত? লি ছুনফাং-এর বাড়ি দক্ষিণ প্রতিসর রাজ্যে, চেচিয়াংয়ের কাছে, চাইলে হু জংশিয়ান যখন জলদস্যু দুর্গ আক্রমণ করবে, তখন লি পরিবারের লোকদের নিয়ে যেতে পারে, আত্মঘাতী বাহিনীতে যোগ করতে পারে।
ছেন ইচিনের বাড়ি সিচুয়ানে, চেন পরিবারের লোকেরা চেচিয়াং আসুক কিংবা রাজধানীতে আসুক, যতজন মরবে, ততজন সহযোগীর প্রাণ মওকুফের আবেদন করব, কেমন হবে?”
নগর প্রাচীরে আগুন লাগলে, আশপাশের মৎস্যজীবীও ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
লি ছুনফাং ও ছেন ইচিন জলদস্যুদের বাঁচানো-মরানো নিয়ে আগ্রহী নন, আত্মীয়দের প্রাণ দিয়ে অপরিচিত জলদস্যুদের জীবন বাঁচাতে চান না, বিব্রত হাসলেন, পেছনে সরে এলেন।
নামমাত্র সুনামের বিনিময়ে আত্মীয়ের প্রাণ বলি দেবার কোনো মানে নেই!
“যেহেতু তাই, তবে দ্রুত দক্ষিণে পাঠাও, জলদস্যু ও সহযোগীরা যতদিন বাঁচবে, ততদিন অর্থ ও খাদ্য অপচয় হবে।” বলেই ঝাং জুঝেং প্রথম মন্ত্রিসভার চিঠি শেষ করলেন, সামনে এগিয়ে দিলেন, গাও, লি, ছেন-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, তারপর দ্বিতীয় চিঠি লিখতে শুরু করলেন।
ছয় হাজার নতুন কর্মকর্তা সাধারণ প্রজাদের জমি ফিরিয়ে দিলে তবেই তারা দায়িত্ব নিতে পারবে, তিনজনই পড়ে নিলেন।
গাও গং-এর মুখ গম্ভীর, লি ছুনফাং বিষণ্ণ, ছেন ইচিন নিরাবেগ।
তিনজনই অভিজ্ঞ, কেউ কাউকে ফাঁকি দিতে আসে না, বহু বছর প্রশাসনে থেকে, ঝাং জুঝেং-এর পরবর্তী পদক্ষেপ আন্দাজ করতে পারলেন।
প্রজাদের জমি ফিরিয়ে দেওয়া নিয়ে গাও গং চিন্তিত নন, কারণ গাও পরিবার জমি বেশি গ্রহণ করেনি, ফিরিয়ে দিলেই হলো।
কিন্তু এই ছয় হাজার নতুন কর্মকর্তা তিনি নিজে বাছাই করেছেন, প্রত্যেকেই রাজভক্ত, জনহিতৈষী, শিক্ষক ও মূল্যবোধে বিশ্বাসী।
সব ঠিক থাকলে, এই ছয় হাজার নতুন কর্মকর্তা তাঁর ছয় হাজার শিষ্য হয়ে উঠবে, প্রশাসনে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হবে।
ঝাং জুঝেং-এর প্রস্তাব কার্যকর হলে, চাকরি পাওয়ার আগেই জমি ফিরিয়ে দিতে হবে, এতে কেউ তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে না, বরং বিরক্তই হবে।
মন্ত্রিসভায় হয়তো লি ছুনফাং-ই সবচেয়ে বেশি জমি দখল করেছেন, এই জমি ফিরিয়ে দেওয়া সারাদেশে চালু হলে, তাদের পরিবার বিরাট ক্ষতির মুখে পড়বে।
ছেন ইচিনের পরিবার সবচেয়ে নামকরা, পূর্বপুরুষরা উত্তর সঙ-এ এক বংশে তিনজন শীর্ষ পরীক্ষার্থী হয়েছিলেন, শতবর্ষের ঐতিহ্যে ছেন ইচিন প্রশাসনে সাধারণ প্রজাদের সঙ্গে মিশতেন না, বিশাল পরিবারে এক বিঘে জমিও সাধারণ প্রজাদের কাছ থেকে দখল করা হয়নি, তাই তিনি নির্বিকার।
কেউ কিছু বললেন না, ঝাং জুঝেং নিজেই বললেন, “এ বিষয়টি আমি সম্রাটকে জানিয়েছি, সম্রাটের আদেশ, মন্ত্রিসভার সম্মিলিত সুপারিশ দেখতে চান।”
সম্রাটের আদেশ নিয়ে মতামত চাইছেন?
ছেন ইচিন নিরুত্তাপ, গাও গং ও লি ছুনফাং-এর দিকে চেয়ে, বললেন, “তাহলে, ভোট নিন?”
মন্ত্রিসভায় কোনো বিষয়ে ঐক্যমত্য না হলে, আগে ভোট হয়, সমান হলে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়।
চারজনের সিদ্ধান্ত সহজ, ঝাং জুঝেং ও ছেন ইচিন সম্মত, গাও গং বিরোধী, লি ছুনফাং বিরত, সম্মিলিত সুপারিশ পাস হলো।
ছেন ইচিন প্রথমে চিঠিতে স্বাক্ষর করলেন, তারপরে লি ছুনফাং, শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গাও গং।
চিঠি সম্পন্ন, মন্ত্রিসভার সচিব রাজপ্রাসাদে পাঠালেন।
ঝাং জুঝেং-এর দ্বিতীয় চিঠিও প্রস্তুত, গাও গং, লি ছুনফাং, ছেন ইচিন পড়ে ঠোঁট কামড়ালেন।
প্রায় ষাট বছরের সম্রাটের জন্য সারা দেশে নববধূ নির্বাচন! বাদ দিন অন্য কথা, সম্রাটের সত্যিই সেই সামর্থ্য আছে তো?
প্রথমে সারা দেশে নববধূ নির্বাচন, তারপর নতুন সম্রাজ্ঞী নির্ধারণ, এরপর নতুন উত্তরাধিকারের জন্য মাথা ঘামানো—এমন মন্ত্রিসভা কি লজ্জা রাখে?
আরেকটি বিষয়ও আছে।
ইউ রাজপুত্র ও চিং রাজপুত্র কখনওই চান না নতুন কোনো রাজভ্রাতা জন্মাক; ঝাং জুঝেং-এর এই সিদ্ধান্তে, তিনি কি সত্যিই রাজপুত্রদের বিরাগের পরোয়া করেন না?
বা, ঝাং জুঝেং কি উত্তরাধিকারী নির্ধারণ বা সিংহাসন যুদ্ধেও অংশ নিতে চান?
সম্রাট প্রবীণ, প্রয়াণের পরে অপ্রাপ্তবয়স্ক রাজা বড় রাজপুত্রের তুলনায় নিয়ন্ত্রণে সহজ!
এই ভাবনা মনে আসতেই, মন্ত্রিসভার সবার মুখ কালো হয়ে উঠল।