নবম অধ্যায় মূল্যায়নের বিধি, মাথা একের পর এক গড়িয়ে পড়ে!

চীনের বিখ্যাত চিত্রকর্ম ‘চিংমিং উত্সবের নদীর ধারে দৃশ্যপট’।严世蕃 এবং 罗龙文ের মনে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল। যাঁরা সাহিত্য ও শিল্পের অনুরাগী, তাঁদের মধ্যে এমন কেউ নেই, যিনি প্রাচীন চিত্রকর্ম ও পাণ্ডুলিপি সংগ্রহে আগ্রহী নন। হাজার বছরের অগণিত শিল্পীর মাঝে, ক্যালিগ্রাফির ক্ষেত্রে পূর্ব জিন যুগের রাজা ইউজুনের ‘লানতিং জিশু’ সর্বশ্রেষ্ঠ, আর চিত্রকলায় উত্তর সঙ রাজবংশের চিত্রশিল্পী ঝাং ঝেজুয়ানের এ চিত্রকর্মটি তুলনাহীন। এই ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকর্ম সাহিত্যিকদের কাছে অমূল্য রত্ন।

严嵩ের হাজার হাজার চিত্র ও শিলালিপির সংগ্রহে, এই ছবিটিই ছিল তাঁর সম্পদের মুকুটমণি।严世蕃ের চোখে ঝলমলে আলো ফুটে উঠল; তিনি জানতেন, এই চিত্রকর্মটি পেতে তাঁর পিতা বহু চেষ্টার অপচেষ্টা করেছেন। এর জন্য দুইজন উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীকে জীবন দিতে হয়েছিল।

প্রথমে এই চিত্রকর্মের মালিক ছিলেন রাজকোষ দপ্তরের কর্মকর্তা ওয়াং ঝেনঝাই।严嵩 খবর পেয়ে, তার বিশ্বস্ত কর্মকর্তাকে ওয়াং ঝেনঝাইয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে জোর করে ক্রয় করাতে চেয়েছিলেন। ওয়াং ঝেনঝাই জানতেন, রাজ্যের প্রভাবশালী严嵩কে অপমান করা বিপজ্জনক, কিন্তু প্রিয় সংগ্রহ ছাড়াও পারছিলেন না, তাই তিনি অনেক টাকা খরচ করে একটি নকল চিত্রকর্ম তৈরি করে严嵩কে পাঠান।严嵩 তখন তা আসল ভেবে সবার সামনে গর্ব করে দেখাতে থাকলেন। বাড়ির মিস্ত্রি যখন চিত্রকর্মটি বাঁধিয়ে দিচ্ছিলেন, তখনই তিনি বুঝে ফেললেন এটি নকল।严嵩 প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ‘রাজ্য সমালোচনা’র অপরাধে ওয়াং ঝেনঝাইকে বন্দি করলেন, আর তিনি স্বীকার করলেন সত্যিকারের চিত্রকর্ম তাঁর মামা, বিখ্যাত চিত্রশিল্পী লু ঝির কাছে আছে।严嵩 তাকে ভয় দেখিয়ে ও প্রতিশ্রুতি দিয়ে ছবিটি নিয়ে নিলেন; ওয়াং ঝেনঝাই অত্যাচারে কারাগারে মারা গেলেন।内幕 জানতেন এমন আরেকজন কর্মকর্তাকেও ‘সামরিক কাজে ব্যর্থতা’র অজুহাতে হত্যা করা হল।

এইভাবে, চিত্রকর্মটি অবশেষে严家的 সম্পদ হয়ে উঠল।

এখন, রাজকোষে ঘাটতি পূরণ ও ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য,严嵩 নিজের অমূল্য সংগ্রহ বিক্রি করতে রাজি হলেন—এ থেকে তাঁর পুত্রের প্রতি ভালোবাসার গভীরতা বোঝা যায়। কিন্তু严世蕃 ভাবছিলেন, কিভাবে এই চিত্রকর্মটি রক্ষা করা যায়—অন্যত্র থেকে ঋণ নেয়ার কথা চিন্তা করলেন, তবে দুই কোটি রৌপ্য মুদ্রার হিসাব এত বড় যে, গত বিশ বছরে পিতা-পুত্রের সব দুর্নীতির অর্থও এতে যথেষ্ট নয়। চিত্রকর্মটি যতই মূল্যবান হোক, দীর্ঘদিন রাখা যাবে না—এ কথা ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি হাতে নিয়ে বললেন, “আমি এখনই গিয়ে রৌপ্য সংগ্রহের ব্যবস্থা করছি।”

এ ধরনের অনন্য সম্পদের ক্রেতার অভাব নেই, বিশেষত রাজধানীর মতো শহরে তো বিক্রি নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

严府 ঘিরে রাখা রাজকীয় প্রহরী বাহিনী, যাদের আগমন কেবল রৌপ্য সংগ্রহের জন্য—এতে严家的 টাকা সংগ্রহে কোনো বাধা হবে না বলে পিতা তাকে আশ্বস্ত করলেন।

严嵩 কিছুক্ষণ চুপ থেকে দুঃখভরে বললেন, “যাও।”

...

রাজধানীর প্রবাদের কথা, “মাঘের পূর্ণিমায় যদি তুষার পড়ে, ভাদ্রের পূর্ণিমায় চাঁদ ঢাকা পড়ে।” তখন মাত্র তিন প্রহর বাকি চৈত্র মাসের ষোড়শীর রাত। সারা দিন ধরে তুষার পড়েছে, দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের খরা অনেকটাই লাঘব হয়েছে; আকাশের মেঘ পাতলা হয়ে এসেছে, চাঁদও আড়ম্বরপূর্ণ দেখা যাচ্ছে।

এতে রাজধানীর বাতি বাজারগুলো আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অধিক আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তাজি ফ্যাক্টরি সড়ক উত্তরে পূর্ব চাংআন সড়কের সঙ্গে, দক্ষিণে প্রধান ফটক পূর্ব সড়কের সঙ্গে সংযুক্ত; পূর্বে ছিল কাঠ, খড় ও ঘাস রাখার জায়গা; কিন্ত রাজা ইউয়ের প্রাসাদ নির্মিত হওয়ার পর এই এলাকার গুরুত্ব বেড়ে গেছে।

কিছুটা দূরের শিচাহাই ছিল রাজধানীর সবচেয়ে জমজমাট বাতি বাজার। যদিও এখানে বাতি জ্বালানো নিষেধ, কয়েক মাইল জুড়ে কোনো ধোঁয়া নেই, তবু আকাশের দিকে তাকালে চারপাশের আলোর ঝলকানি আর আকাশে রঙিন আতশবাজির ঝলক দেখা যায়।

প্রাসাদের দক্ষিণমুখী তিন ফটকের মধ্যে মধ্যেরটি সারা বছর বন্ধ থাকে, দু’পাশের দিকের ফটক অবশ্য দিনে খোলা থাকে, যাতে দক্ষিণ-পূর্ব দিকের সৌভাগ্যের বায়ু প্রবেশ করতে পারে। রাতদিন সেখানে আটজন রাজ প্রহরী পাহারা দেয়, রাজ পরিবারের গাম্ভীর্য বজায় রাখে।

প্রাসাদের বাইরে রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর আগমনে পরিবেশে আরও কঠোরতা ও আতঙ্কের ছাপ পড়েছে।

রাতের প্রথম প্রহর থেকে এ পর্যন্ত মাত্র কয়েক ঘণ্টা, কিন্তু রাজা ইউ চু জায়হৌর কাছে সময় যেন যুগের সমান দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, তাঁর অভ্যন্তরীণ উত্তেজনা ও উদ্বেগ বেড়ে চলেছে।

রাজকীয় রাজকোষ সভার আগের রাতে, গাও গং ও ঝাং জুয়ি ঝেং তাঁর প্রাসাদে এসে সতর্ক করেছিলেন,严পক্ষ হয়তো নিহত ঝৌ ইউনিয়ের পৃষ্ঠপোষকতার অজুহাতে ইউ রাজবাড়ি ও ন্যায়পরায়ণদের বিরুদ্ধে আক্রমণ করবে।

ফলে ইউ রাজা সারারাত ভালভাবে ঘুমোতে পারেননি; তার উপর, রাতের প্রথম প্রহরে প্রিয় পত্নী লি হঠাৎ প্রসববেদনায় পড়েন। প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে লি রানি প্রসবযন্ত্রণায় চিৎকার করছিলেন, এতে এমনিতেই উদ্বিগ্ন রাজা প্রায় ভেঙে পড়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে, রাজ প্রাসাদের প্রধান তান লুন পাশে ছিলেন বলে কিছুটা শান্ত থাকতে পেরেছিলেন।

হয়তো স্বর্গীয় দয়া, রাজপুত্র সুস্থভাবে জন্মালেন; 徐阶, গাও গং, ঝাং জুয়ি ঝেং সম্রাটের নির্দেশে তুষারপাতের মধ্যেই প্রাসাদে এসে অভিনন্দন জানালেন; রাজা ইউয়ের অস্থির মন কিছুটা শান্তি পেল।

রাজা হঠাৎ মাটিতে বসে পড়লেন; এমনিতেই অসুস্থ শরীর আরও দুর্বল হয়ে গেল, উঠে দাঁড়ানোর শক্তিও রইল না।徐阶, গাও গং, ঝাং, তান লুন চারজনে মিলে তাঁকে ধরে শোবার ঘরে নিয়ে এলেন।

অনেকক্ষণ পর, রাজা ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেলেন, তখন উঠে তিন গুরুজনকে নমস্কার করলেন।

শোবার বিছানার সামনে কয়েকটি চেয়ার অর্ধবৃত্তে সাজানো, মাঝে শ্বেত মেঘের রঙের পিতলের অগ্নিকুণ্ড, 徐阶, গাও গং, ঝাং জুয়ি ঝেং, তান লুন একে একে বসলেন; রাজা ও চার মন্ত্রী অগ্নিকুণ্ড ঘিরে আলোচনা শুরু করলেন।

রাজকোষ সভায় যা কিছু ঘটেছে, গাও গং সহজ ভাষায় রাজাকে জানালেন।

যখন উপসচিব দপ্তর সভা থেকে সরে গেল এবং严世蕃 পিতার চাপে দুই কোটিরও বেশি রৌপ্য ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হল—এ কথা শুনে রাজা চঞ্চল হয়ে উঠলেন; অসুস্থ না হলে হয়তো চিৎকার করে উঠতেন।

এরপর গাও গং বললেন, সঙজিয়াংয়ের 徐家 জমি দখল, জিয়াংলিংয়ের ঝাং家 সম্পদ লুট, এই দুই পরিবার গ্রামের মানুষের ওপর যে অত্যাচার করছে—এ কথা শুনে রাজা, যাঁরা তাঁদের গুরু, সেই徐阶 ও ঝাং জুয়ি ঝেং-এর দিকে সংকোচে তাকালেন; পরিস্থিতি এতটাই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল যে কেউ কথা বলতে পারলেন না।

তান লুন মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, পা দিয়ে জমি আঁকড়ে ধরলেন।

মন্ত্রীপরিষদে পাঁচজন: তিনজন ন্যায়পরায়ণ, দুইজন严পন্থী।严পন্থী পিতা-পুত্র দুর্নীতিগ্রস্ত, কিন্তু ন্যায়পরায়ণ徐阶-ঝাং জুয়ি ঝেংও কম যান না। পার্থক্য শুধু, পিতা-পুত্র দুর্নীতি করে রাজধানীতে, গুরু-শিষ্য অত্যাচার চালায় গ্রামে; কে বৃহৎ মিং সাম্রাজ্যের বড় বিপদ, তা বলা কঠিন।

গাও গং অস্বস্তিকর পরিবেশ ভাঙলেন, রাজকোষ সভায় ছয় মন্ত্রণালয়ের বর্ষারম্ভ বাজেট বাতিলের সিদ্ধান্তের প্রসঙ্গ তুললেন।

“বাতিল হলে হোক, বিষয়ভিত্তিক আলোচনা ভালো,” রাজা ক্লান্ত ও ক্ষীণ কণ্ঠে বিষয় পরিবর্তন করলেন।

“সম্রাট অবশ্যই সুবিবেচক,”徐阶 যোগ করলেন, “সবকিছু বিশ্লেষণ করলে পরে বিতর্ক কম হবে, রাজ্যও শান্ত থাকবে।”

“শান্ত থাকবে না,” ঝাং জুয়ি ঝেং সবার কথা কেটে দিয়ে বললেন।

রাজা,徐阶, গাও গং, তান লুন সবাই তাঁর দিকে তাকালেন।

ঝাং জুয়ি ঝেং ব্যাখ্যা করলেন, “বেশিরভাগ সময় ছয় মন্ত্রণালয়ের বর্ষারম্ভ বাজেট পুরোপুরি খরচ হয় না, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে বছরের শেষে দেখা যায় সব বাজেট খরচ হয়ে গেছে, কখনো কখনো তো 工部, 吏部-এর মতো আরও বেশি খরচ হয়ে যায়।

工部-র বাজেট严世蕃 ব্যক্তিস্বার্থে অপব্যবহার করেছেন—সেটা না হয় থাক; কিন্তু 吏部-র বাজেট ঘাটতি সত্যিই রহস্যজনক, এবং অনুসন্ধান করা কঠিন। কেন, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”

রাজা মাথা ঝাঁকালেন—দুর্নীতি ও অপব্যবহার ছাড়া আর কী হতে পারে।

ঝাং জুয়ি ঝেং আবার বললেন, “যদি সবকিছু বিশ্লেষণ করে সিদ্ধান্ত হয়, তাহলে ছয় মন্ত্রণালয় কী করবে, তাদের লক্ষ্য কী, কত অর্থ, কখন, কোথায় লাগবে—সব কিছু বাস্তব তথ্যসহ নথিভুক্ত করতে হবে। এতে আমাদের সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের সত্যবাদী হতে হবে।

এরপর সম্রাট শুধু একটি অতিরিক্ত তদারকি ব্যবস্থা যোগ করলেই যথাযথভাবে সব পর্যায়ের কর্মকর্তাদের দুর্নীতি নির্ধারণ করা সম্ভব; শুধু বাস্তব নথির সঙ্গে মিলিয়ে পরীক্ষা করলেই চলবে।

কিন্তু আমাদের সাম্রাজ্যে দুর্নীতি এতটাই প্রকট, এই ব্যবস্থা চালু হলে কয়েক মাসের মধ্যেই গোটা প্রশাসনে মাথা পড়তে থাকবে, রক্তের নদী বয়ে যাবে!”