বত্রিশতম অধ্যায়: জু ঝেং-এর বিশ্বস্ততা, সমগ্র পরিবার রাজধানীতে যাত্রা!
নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
মিং রাজত্বে প্রধান মন্ত্রিপরিষদের প্রধান দায়িত্ব পালন করতেন, আর উপ-প্রধান কার্যত সমস্ত বিষয় নিয়ন্ত্রণ করতেন।
সম্রাটের আদেশে ঝাং জুয়েজেং-কে প্রকৃত ক্ষমতা প্রদান করা মানে, তিনি এখন উচ্চতম আসনে আরোহণ করলেন।
এখন থেকে, দুজন ছাড়া আর সবাই তাঁর অধীন।
সাবেক উপ-প্রধান শু জিয়ে, যিনি নিজ হাতে গড়ে তুলেছিলেন, সেই শিষ্য আজ মহীরুহে পরিণত হয়েছে, তাঁর মন আজ বিচিত্র অনুভূতিতে পূর্ণ।
বাইশ বছর বয়সে পরিক্ষায় উত্তীর্ণ, ত্রিশে মন্ত্রিসভায় প্রবেশ, ছত্রিশে উপপ্রধান হিসেবে চূড়ান্ত সম্মান অর্জন—জিয়ানজিনের পর থেকে, মিং সাম্রাজ্যে এমন কৃতিত্ব আর কারও ছিল না।
অতীতের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক প্রচুর স্বার্থ-সংঘাতে ক্ষয়ে গেছে, বলা যায়, ঝাং জুয়েজেং শু জিয়ের কাঁধ ডিঙিয়ে ওপরে উঠেছেন।
অতল অন্তর, এই মুহূর্তে শু জিয়ের মনের ভারসাম্য ভেঙে পড়ল।
এক অমিত ক্রোধ ধীরে ধীরে তার হৃদয়ে জমা হতে লাগল।
গাও গুঙ ও ইয়ান শি ফান কল্পনাও করতে পারেনি, এত কাণ্ডকারখানার পরে, এত লোকের পতনের পরে, কারও কপালে ভালো কিছু জোটেনি, এমনকি মন্ত্রিপরিষদের পদটাও খুইয়েছে।
অথচ ঝাং জুয়েজেং, যাকে এতকাল তেমন পাত্তা দেয়নি, সেই তার ভাগ্যে চরম সুযোগ এনে দিয়েছে।
নতুন সদস্য লি ছুন ফাং ও ছেন ই ছিন—তাদের নিয়ে কেউ গা করেনি। এই দুজনের ক্ষমতা গড়পড়তা, কোনো বলয় নেই, কেবল সৎনাম ছাড়া আর কিছু নেই।
কিন্তু ঝাং জুয়েজেং কেবল যোগ্যতায় উপস্থিত সবার জন্য হুমকি।
গাও গুঙ ভেতরে ভেতরে শ্বাস টানছিলেন, মনের অসন্তোষ সামলাচ্ছিলেন; ইয়ান শি ফানের চোখ লাল, যেন আগুন জ্বলে।
ইয়ান সঙ আর চুপ থাকতে পারলেন না, চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং জুয়েজেং, শু জিয়ে, গাও গুঙ, ইয়ান শি ফান, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো।”
তৎক্ষণাৎ চারজন একসাথে মাথা ঝুঁকাল, “আমরা সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করছি, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!”
প্রত্যেকের মনে ভিন্ন চিন্তা, মাথা নিচু করে থাকলো।
ঝু হৌ ছুং মত প্রকাশ করলেন, “আর কোনো বিষয় নেই, ঝাং জুয়েজেং ছাড়া বাকিদের এখানে আর রাখছি না।”
“আমরা বিদায় নিচ্ছি!”
সম্রাটের কুটিল ব্যবহারে প্রথমে ইয়ান শি ফান উঠে দাঁড়ালেন, বৃদ্ধ পিতাকে ধরে বেরিয়ে গেলেন।
শু জিয়েও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, গভীরভাবে ঝাং জুয়েজেং-এর দিকে চাইলেন; ঝাংও তাঁর দৃষ্টিতে প্রত্যুত্তর দিল।
গুরু-শিষ্য কিছু বলেননি, কিন্তু অনেক কিছুই বোঝা গেল।
গাও গুঙ কারও দিকে না তাকিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন; শু জিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর পিছু নিলেন।
ইউ শি প্রাসাদের বাইরে চাঁদের আলো নিস্পাপ, ঐ দুইজনের দরজা ডিঙানোর ছায়া ধীরে ধীরে ইয়ান সঙ ও ইয়ান শি ফান পিতা-পুত্রের ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
“ঝাং জুয়েজেং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি কখনো কাউকে নিন্দা করোনি, ইয়ান সঙ, শু জিয়ে, ইয়ান শি ফান-কে তুমি ঘৃণা করোনি?” সম্রাট ঝু হৌ ছুং অবাক।
দশ হাজারেরও বেশি অভিযোগের মধ্যে, একটিও ঝাং জুয়েজেং-এর নামে নেই, এমনকি শু জিয়ের ‘পরিশুদ্ধি’র প্রস্তাবের সময়ও ঝাং চুপ ছিলেন।
সবকিছু মিটে গেছে, সম্রাট চাইছিলেন ঝাং জুয়েজেং যেন শু জিয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন।
শু জিয়ে যেমন ঝাং-কে চেনেন, ঝাং-ও শু-কে চেনা উচিত; সঙজিয়াংয়ের শু পরিবার আগের জমি-রুপার দানেই নিশ্চিন্ত থাকতে চাইছে, সেটা খুব সরল ভাবনা।
ঝাং জুয়েজেং মুহূর্তে বুঝে গেলেন সম্রাটের ইঙ্গিত, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সম্রাট, রাজা প্রজা-পিতা, পিতা পুত্রের অভিভাবক, গুরু শিষ্যের পথপ্রদর্শক, ঘৃণা করার সাহস নেই।”
গুরু-বিক্রি করে উন্নতি—মিং সাম্রাজ্যের দুই শত বছরের ইতিহাসে এমন হয়েছে, তবে তাঁর জীবনে তা হবে না।
অতীতের সম্পর্ক মুছে গেলেও, এ কাজ তিনি করবেন না; নইলে আজ গুরু বিক্রি করলে, কাল আর কাকে করবেন না?
একদিন কি না, স্বার্থে মিং সাম্রাজ্যও বিক্রি করবেন?
নিষ্ঠা—এটাই ঊর্ধ্বতনকে সেরা উত্তর।
ঘৃণা থাকতে পারে, প্রকাশের সাহস নেই।
গুরুর প্রতি যেমন, সম্রাটের প্রতিও সেইভাব।
সম্রাট বুঝলেন, শিয়াল তো শিয়ালই, কিশোর হলেও চতুর; শিয়ালের মুখ থেকে কথা বের করা কঠিন।
“লু বিং বলেছে, তোমার পিতা ও পুত্র কালই রাজধানী পৌঁছাবে, কাল ছুটির অনুমতি দিলাম।”
সম্রাট ঝু হৌ ছুং মোটের উপর ঝাং জুয়েজেং-এ সন্তুষ্ট।
জিয়াংলিং জেলা হুবেই-এর অন্তর্গত, সম্রাটের জন্মস্থান আনলু থেকে দূরে নয়, দুই স্থান থেকেই রাজধানীর দূরত্ব প্রায় সমান।
দুই হাজার পাঁচশো লি, যদি জিনইওয়েই-র সৈন্যদের মতো দ্রুতগতিতে চলা যায়, তিনদিনে পৌঁছানো সম্ভব।
কিন্তু ঝাং জুয়েজেং-এর পিতা ঝাং ওয়েনমিং, পুত্র ঝাং জিংশিউ, ঝাং সিশিউ, এবং তিন বছরের ঝাং মাওশিউ, ‘বাসা বদলের’ খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াংলিং থেকে রওনা দিয়েছেন।
নৌকা, গাড়িতে, অর্ধমাস রাত-দিন ছুটে, এক মুহূর্তও না থেমে চলেছেন; এর পেছনে ছিল ঝাং জুয়েজেং-এর একের পর এক চিঠি, যাতে পিতাকে রাজধানীতে তাড়াতাড়ি আনতে অনুরোধ ছিল।
ঝাং জুয়েজেং ভয় পাচ্ছিলেন, পথে পিতামহ কোনো অনর্থ ঘটিয়ে ফেলেন, স্থানীয় কর্মকর্তার ঘুষ নেন কিনা, তাই জিনইওয়েই-দের দিয়ে কঠোর নজরদারি করিয়েছিলেন।
অর্ধমাসে দুই হাজার পাঁচশো লি পথ, দিনে একশতিরিশ লি করে—এ যুগের রাস্তা হিসেবে যথেষ্ট দ্রুত।
শোনা যায়, ঝাং পিতামহ প্রায় আধা প্রাণ খুইয়েছেন।
এবার পিতা-পুত্রের পুনর্মিলন ঘটুক।
“সম্রাটের মহাদয়া কৃতজ্ঞতা!” ঝাং জুয়েজেং গভীর শ্রদ্ধায় মাটিতে মাথা ঠুকলেন।
সম্রাটের স্পষ্ট পক্ষপাতিত্বে ঝাং জুয়েজেং-এর মন না নড়ার কথা নয়, মনে ভারী অনুভূতি।
এই পৃথিবীতে, বাবা-মায়ের ঋণ শোধ করা সবচেয়ে কঠিন, সম্রাটের অনুগ্রহ ফিরিয়ে দেয়া সবচেয়ে দূরূহ।
সম্রাট আমাকে দেশপ্রেমিকের মর্যাদা দিয়েছেন, আমিও দেশপ্রেমিকের মতো সেবা করব।
পুণ্যাত্মাদের শিক্ষা, ঝাং জুয়েজেং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ভুলবেন না; উপ-প্রধানের চূড়ান্ত আসন তাঁর কাছে গৌরব নয়, অসীম চাপ, অথচ এই চাপই তাঁকে অগ্রসর করে—এ অবস্থানে এসে তিনি অবশেষে স্বপ্নপূরণের শক্তি অর্জন করেছেন।
“আজ বসন্তের বজ্রপাতের দিন, তুমি এখানে আমার সঙ্গে থেকে নাশপাতির স্যুপ উপভোগ করো।”
“হ্যাঁ!”
যেখানে ইউ শি প্রাসাদে রাজা ও মন্ত্রীর মধ্যে মধুরতা, তার বিপরীতে—
এই মুহূর্তে পশ্চিম উদ্যান,紫禁城-এর পাশেই অবস্থিত বলে এমন নাম, বর্তমানে চুংশাচাই হ্রদ এলাকা, রাজকীয় উদ্যান, যেখানে তুংহুই নদীর জল, ঘনবন পরিবৃত, উঁচু দেয়াল নেই।
জিয়াজিংের একুশতম বছরে ‘রেনইন প্রাসাদ বিদ্রোহ’-এর পর, সম্রাট ঝু হৌ ছুং এখানেই রাজপ্রাসাদ স্থাপন করেন, কয়েকটি মহল নির্মাণ করেন।
কয়েকবার নির্মাণকাজ হলেও, বারবার অজ্ঞাত অগ্নিকাণ্ডে ছাই হয়। প্রথম অগ্নিকাণ্ডের সময় সেনেটররা অভিযোগ করেন, ফেংশুই অনুকূল নয়, বড় প্রাসাদ বানানো বাঞ্ছনীয় নয়; মূলত সম্রাটকে পুরাতন প্রাসাদে ফেরাতে উৎসাহিত করতে চেয়েছিলেন।
সম্রাট প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে ফেংশুই প্রসঙ্গে কথা তোলা সবাইকে রাজদণ্ডে দণ্ডিত করেন; এরপর আর কোনো অভিযোগ ওঠেনি। তাই মন্ত্রিসভা সদস্যরা এখানে এলে দীর্ঘ পথ হেঁটে আসতে হয়, গ্রীষ্মে বা শীতে, প্রকৃতি সুন্দর হলেও যাতায়াত কষ্টকর।
এই রাতে হঠাৎ মন্ত্রিসভায় বিপর্যয়, শু জিয়ে, গাও গুঙ, ইয়ান শি ফান বহিষ্কৃত; স্বভাবতই কারও মন ভালো নেই।
ইউ শি প্রাসাদের উঁচু প্রাচীর পেরিয়ে বেরিয়ে এসে পশ্চিম উদ্যানের পথে মাত্র একটি রাস্তা, চাঁদের আলোয় জল দীপ্তিময়, হাওয়া শান্ত, ঢেউয়ে ঝিকিমিকি।
ইয়ান শি ফানের মন যেন ফুটন্ত জলের মতো, তিনি ইচ্ছাকৃত পা টেনে হাঁটছিলেন, যাতে ইয়ান সঙ ও তাঁর বাহকরা অনেকটা দূরে এগিয়ে যায়; শু জিয়ের মন ভারাক্রান্ত, তিনিও ধীরে চলছিলেন।
গাও গুঙও আনন্দিত হতে পারলেন না, জানেন সামনে তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা অপেক্ষা করছে, তাই ইয়ান শি ফান ও শু জিয়ের সঙ্গে সমান তালে হাঁটলেন।
তিন প্রতিদ্বন্দ্বী, কেউই আলাদা হয়ে হাঁটলেন না, বরং প্রত্যেকের পদক্ষেপে ছিল প্রতিযোগিতা, না জানলে মনে হতো তিনজন একই পক্ষের।
ওই দুই বাহক এক বাঁক ঘুরেই অদৃশ্য, যেন যুদ্ধের ঘণ্টা বাজল, হঠাৎ ইয়ান শি ফান থেমে গেলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, “গাও সু ছিং!”