অধ্যায় আটাশ : নয়জন মন্ত্রী বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র, টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড!
“আমি গাও গং, একজন প্রকৃত পুরুষ, কখনোই ইয়ান সঙের মতো লোকদের সামনে নতজানু হব না!” গাও গং আর গোপন করলেন না, উঁচু গলায় বললেন।
তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ, অমলিন।
সারা ইউয়ো রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো সেই শব্দ।
এমনকি রাজমহলের বাইরে থাকা দাসী ও খাসচাকররাও শুনতে পেল, সবাই মাথা নিচু করে দ্রুত সরে গেলো।
এ ছিল সরাসরি অপমান।
ঝাং জুজেং শুনে আবেগে উদ্বেলিত হলেন।
এটাই তো তিনি বহুদিন ধরে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বলেননি।
ইউয়ো রাজাও শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
তিনি মাঝখানের চেয়ারে বসে ছিলেন, এক হাতে গাও গংকে দেখাচ্ছিলেন, অন্য হাতে নিজের বুক চেপে ধরেছিলেন, ঠোঁট বারবার খুলতে চাইলেও কোনো শব্দ বের হলো না।
লি রানি এক হাতে রাজাকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, অন্য হাতে তার বুক মৃদু ছুঁয়ে দিচ্ছিলেন, আতঙ্কিত হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসককে ডাকো! জলদি যাও!”
কয়েকজন দাসী ও খাসচাকর ছুটে এলো, কিন্তু কী করতে হবে বুঝতে না পেরে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলো।
লি রানির মুখে ঘাম জমে উঠলো, তিনি এই অকর্মণ্য দাসদাসীদের ধমকাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় রাজা একটু সুস্থ হয়ে উঠলেন, জোরে শ্বাস নিতে নিতে বললেন, “তোমরা সবাই এখানে কেন! বেরিয়ে যাও!”
তখন সবাই হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে গেল।
ইউয়ো রাজা গাও গং ও ঝাং জুজেং-এর দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “আমার আর কোনো প্রশ্ন নেই, দু’জন গুরু চলে যান।”
শেষ পর্যন্ত, রাজপরিবারে জন্মানো মানুষ তো।
স্বার্থ আর সম্পর্কের মাঝে, ইউয়ো রাজা স্বার্থকেই বেছে নিলেন। মন্ত্রিপরিষদের সংঘাত, গাও গং ও ঝাং জুজেং-এর ভবিষ্যৎ, তিনি আর মাথা ঘামাতে চান না।
“রাজামশাই, দয়া করে নিজের শরীরের যত্ন নিন, আমি বিদায় নিচ্ছি।” গাও গং মাথা নিচু করে পেছন পেছন দরজার দিকে গেলেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
ঝাং জুজেং এক ঝলক তাকালেন লি রানির দিকে, লি রানিও তাকালেন তার দিকে, দু’জনের দৃষ্টিপাত এক মুহূর্তে মিলল, তারপর দু’জনেই মাথা নিচু করলেন।
কেন জানি না, ঝাং জুজেং যখনই এই রানির মুখোমুখি হন, তার হৃদয় ধকধক করে ওঠে, যেন হরিণ লাফাচ্ছে, হঠাৎ করেই কিছুটা বিষণ্ণতা বোধ করেন।
এ বিষণ্ণতা ইউয়ো রাজার দূরত্বের কারণে নয়, বরং ইউয়ো রাজপ্রাসাদে আর পাঠদান করতে পারবেন না, লি রানিকে আর দেখতে পাবেন না—এটাই তার দুঃখ।
ঝাং জুজেং মাথা নুইয়ে প্রণাম করলেন, “রাজামশাই, দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন।”
ইউয়ো রাজা গাও গং ও ঝাং জুজেং-এর চলে যাওয়া দেখতে দেখতে আরও জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন, মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দও বের হচ্ছিল।
এই দুইজনের মধ্যে, ইউয়ো রাজা যেন বিশ্বাসঘাতকতার গন্ধ পেলেন।
লি রানি কিছু একটা আঁচ করলেন, ধীরে ধীরে রাজাকে জড়ানো হাত ছাড়লেন, নিজের দেহ দিয়ে রাজার দৃষ্টি আড়াল করলেন, দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে বললেন, “রাজামশাইকে শোয়ানিতে তুলো!”
“জি!” দুইজন খাসচাকর ছুটে গেল।
লি রানি আবার একবার ফিরে তাকালেন, দ্রুত নিজের পোশাক সামলে দরজার বাইরে সামনে চলে গেলেন।
গাও গং ও ঝাং জুজেং-কে প্রশ্নমুক্ত করার জন্য রাজা নিজেই ডেকেছিলেন, এমনকি তারা চলে গেলেও কাউকে বিদায় জানাতে হবে।
রাজা যাতে ইয়ান সঙ, স্যু জিয়ের, ইয়ান শি ফানের ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে নিজে যেতে পারলেন না, তাই তাঁকেই যেতে হলো।
…
ইউসি রাজপ্রাসাদ।
দুইজন রাজকীয় নিরাপত্তারক্ষী এসে জরুরি বার্তা নিয়ে হাজির হলো।
কিন্তু রাজমহলের দরজা বন্ধ, দু’জন দায়িত্বপ্রাপ্ত খাসচাকর ডানে-বাঁয়ে পাহারা দিচ্ছে।
লু ফাং দরজার ধারে বসে ছিলেন, দুই নিরাপত্তারক্ষীকে বললেন, “সম্রাটের নির্দেশ, কাউকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, তোমরা সিঁড়ির নিচে অপেক্ষা করো।”
আগে হলে, এই বাহিনী সরাসরি তাঁর কাছে রিপোর্ট দিত, তারপর তিনি ব্যবস্থা নিতেন।
কিন্তু এখন, এই বাহিনীর গুরুত্ব ও সম্পর্ক এতটাই বেড়েছে যে, তাঁর পক্ষে আর কিছু করার উপায় নেই, বিশেষত এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের ভেতরেই বাহিনীর প্রধান লু বিং সম্রাটকে রিপোর্ট দিচ্ছেন।
রাজমহলের ভেতর।
সম্রাটের টেবিলের ওপর যে গোপন রিপোর্টটি ছিল, সেটি ছিল ইউয়ো রাজপ্রাসাদে ইউয়ো রাজা, গাও গং, ঝাং জুজেং ও লি রানির কথোপকথন!
ঝু হোউচুং স্পষ্টতই সেই রিপোর্টটি পড়ে ফেলেছেন, এবং এখনো কোনো চিহ্ন দেননি, হাতে একটি রাজদণ্ড নিয়ে ঘরের ভেতর হাঁটছেন।
লু বিং মাথা নিচু করে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে, সম্রাটের কথা বলার অপেক্ষায় আছেন।
ঝু হোউচুং ঘরের চারপাশে হেঁটে আবার টেবিলের সামনে ফিরে এলেন, রিপোর্টটির দিকে তাকিয়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “যাদের আগে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল, তারা স্বীকারোক্তি দিয়েছে?”
লু বিং জানতেন, সম্রাট ইউয়ো রাজাকে নিয়ে কথা বলতে চান না, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সম্রাট, দুইশত পঁয়ত্রিশ জন রাজধানীর কর্মকর্তা সবাই স্বীকার করেছেন, প্রত্যেকের দুর্নীতি এক লাখ লিয়াং রূপার বেশি।”
কারাগারে ঢুকলে আর কেউই অত্যাচার সহ্য করতে পারে না, এটাই এই বাহিনীর আত্মবিশ্বাস।
গাও গং কারওর ওপর মিথ্যা অভিযোগ আনেননি, গোপন জিজ্ঞাসাবাদের অধীনে প্রত্যেকে তাদের সমস্ত দুর্নীতি স্বীকার করেছে।
সারা দেশের মধ্যে, রাজধানীর কর্মকর্তারেরাই সবচেয়ে ক্ষমতাধর ও দামি, মিং সাম্রাজ্যের তেরোটি প্রদেশের অর্থধারা অবিরাম রাজধানীতে আসে।
কিন্তু রাজধানীর মধ্যে উত্তর অংশ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদিও এটি দেশটির সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকা নয়, তবুও অর্থের প্রবাহ এখানে সর্বাধিক।
অর্থ, ক্ষমতার সামনে সামান্যই, কেবল ইচ্ছামতো তুলে নেওয়ার বিষয় মাত্র।
“তাহলে আমার আগের নির্দেশ মতো, যাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত ও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া দরকার, দাও, যাদের পরিবার-পরিজন সহ নিধন দরকার, সেটাও করো।” ঝু হোউচুং-এর কণ্ঠে মৃত্যু-ইচ্ছা স্পষ্ট।
লু বিং এক পা পেছনে সরিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আপনার নির্দেশ পালন করবো।”
দুইশত পঁয়ত্রিশ জন কর্মকর্তার সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত ও পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড, এতে হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু হতে পারে, হয়তো মিং সাম্রাজ্যের পর এটি সবচেয়ে বড় শুদ্ধি অভিযান, তবু লু বিং একটুও দ্বিধা করলেন না।
এই বাহিনী সম্রাটের হাতে সদা প্রস্তুত তলোয়ার, কাকে কতজনকে হত্যা করা হবে, একমাত্র সম্রাটই ঠিক করেন।
তলোয়ার, নির্ভুল ও অনুভূতিহীন!
“কারাগারে বন্দিদের স্বীকারোক্তিতে কি প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধান লুয়া লংওয়েনের নাম এসেছে?” ঝু হোউচুং তার দিকে তাকালেন, যেন বুঝতে চাইছিলেন তার কথার মধ্যে কতটা সততা আছে।
লু বিং জানতেন, এবার মাথা তুলে সরাসরি সম্রাটের দিকে তাকাতে হবে, সজাগ ও আন্তরিক মুখে বললেন, “সম্রাট, এসেছে!”
“কি কি অভিযোগ?”
“সম্রাট, লুয়া লংওয়েন রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধ করেছেন। কোনো কর্মকর্তা আবেদন করলে তিনিই প্রথমে তা পরীক্ষা করতেন, যদি আবেদন তার ক্ষতি করে বা তার বিরুদ্ধে কিছু থাকে, তা আটকে রাখতেন। কোনো প্রদেশ দুর্যোগে সাহায্য চাইলে, অথবা কেউ উন্নতির আবেদন করলে, মোটা অঙ্কের উৎকোচ ছাড়া কিছুই পাস হতো না। এমনকি কোনো কর্মকর্তা মারা গেলে, তার পরিবারকে সাহায্য চেয়ে আবেদন পাঠালে, সেখানেও উৎকোচ চাইতেন।”
প্রশাসনিক দপ্তর, দেশের সব কর্মকর্তার আবেদনপত্র পাস করতেই হয়।
প্রধানের আছে আবেদন অগ্রিম দেখার অধিকার, কোনো অনুপযুক্ত মতামত থাকলে ‘উন্মাদ’ বা ‘অযৌক্তিক’ বলে আটকে রাখতে পারেন।
ফলে, সেই আবেদন আর রাজপ্রাসাদ, মন্ত্রিপরিষদ বা বিভাগগুলোতে পৌঁছাত না, সবাই একে বলে ‘আটকে রাখা’।
কিন্তু ব্যক্তিগত লাভের জন্য আবেদন আটকে রাখা মানে রাজাকে অন্ধকারে রাখা, শাসক ও প্রজার মধ্যে বাধা সৃষ্টি করা—এটাই রাষ্ট্রদ্রোহিতা।
ঝু হোউচুং আর লু বিং-এর দিকে তাকালেন না, রিপোর্টটি পড়তে পড়তে বললেন, “মিং সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী রাষ্ট্রদ্রোহের শাস্তি কী?”
তিনি ইয়ান সঙ, স্যু জিয়ের, ইয়ান শি ফান ও তেরো প্রদেশের কর্মকর্তাদের গাও গং, ঝাং জুজেং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কিন্তু প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধান কবে কোন আবেদন রাজপ্রাসাদে যাবে, কবে যাবে না—এটা অন্যের ইচ্ছায় নির্ধারিত হওয়ায় তাঁর মধ্যে হত্যার ইচ্ছা জাগলো।
কবে থেকে, সম্রাট কী আবেদন দেখবেন, কত আবেদন দেখবেন, তা অন্য কেউ ঠিক করবে?
লু বিং আবার মাথা নিচু করলেন, “সম্রাট, মিং আইনে রাষ্ট্রদ্রোহিতার জন্য নেতা-সহচর নির্বিশেষে চরম শাস্তি, অর্থাৎ টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড!”
“যাও, ব্যবস্থা নাও।”
“জি!”
লু বিং মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে বেরিয়ে গেলেন।