একাদশ অধ্যায়: যুবরাজ ইউর ধ্বংস, ফেং বাওয়ের প্রাসাদ ত্যাগ
এ সময় যুবরাজের প্রাসাদের সামনের মহল নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। যুবরাজ ঝু যায়হো, শু চিয়ে, ঝাং জুঝেং, তান লুন উদ্বিগ্নতায় শোবার ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ রেখে সামনের মহলের ফটকের দিকে তাকিয়ে আছেন।
অবশেষে, জিনইওয়ে বাহিনীর প্রধান লু বিং মহলের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।
"রাজপুত্র," লু বিং প্রথমেই যুবরাজকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করলেন।
যুবরাজ সঙ্গে সঙ্গে একটুও হাসলেন, "লু কাকা নিজে এসেছেন।"
লু বিংয়ের আনুষ্ঠানিক সম্বোধনের বিপরীতে, যুবরাজের কণ্ঠে ছিল সাধারণ পরিবারে কাকা-জ্যাঠার প্রতি ঘনিষ্ঠতার আবেগ। রাজাকে জনসাধারণের মতো আপনজন বলে মনে হয়, এই সম্বোধনে ছিল আন্তরিকতা।
দুর্লভভাবে দেখা মেলে এমন সম্রাট-পিতা থেকে অনেক বেশি দায়িত্ববান ছিলেন লু বিং, যুবরাজের কাকা। জিনইওয়ে বাহিনী বহুবার যুবরাজের জন্য সহায়তা করেছে, এসব বছর যুবরাজের অন্তরে কৃতজ্ঞতার সুর বাজে।
তবে লু বিং যুবরাজের কথায় সাড়া দিলেন না, বরং শু চিয়ে ও ঝাং জুঝেং-এর দিকে ফিরে আবার অভিবাদন করলেন, "শু মহাশয়, ঝাং মহাশয়।"
শু ও ঝাং সন্দেহভরা দৃষ্টিতে লু বিং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকালেন। জিনইওয়ে বাহিনীর এই আগমন যুবরাজের জন্য নয়, বরং তাদের জন্যই মনে হচ্ছে।
লু বিং-এর পরবর্তী কথাতেই তাঁদের ধারণা সত্যি বলে প্রমাণিত হলো। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "সম্প্রতি হোয়াইট লোটাস সম্প্রদায়ের কতিপয় দুষ্টচক্র রাজধানীতে নানান গুজব ছড়িয়ে, রাজদরবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়েছে। সম্রাট শু মহাশয় ও ঝাং মহাশয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই জিনইওয়ে বাহিনীকে পাহারার নির্দেশ দিয়েছেন।"
লু বিং তো সেনাপতি, তাঁর বলা প্রতিটি কথা তীক্ষ্ণ ও নিখুঁত। হোয়াইট লোটাস সম্প্রদায়, ষড়যন্ত্র, মহাশয়দের নিরাপত্তা—সবই রাজদরবার ও মহাশয়দের দৃষ্টিকোণ থেকে বলা, যাতে কারো আপত্তি করার সুযোগ নেই।
"লু সেনাপতি, এত কষ্টের কিছু নেই, আমার নিজস্ব রক্ষী রয়েছে," শু চিয়ে নিরুত্তাপ বললেন।
একজন প্রধান মন্ত্রী, আবার নিজ রাজপরিবারের কর্তা—তাঁর নিরাপত্তার কোনো অভাব নেই। তাঁর রক্ষীরাও দক্ষ ও বলশালী, জিনইওয়ে বাহিনীর চেয়ে কম নয়।
"এটা অবশ্যই দরকার," দৃঢ়কণ্ঠে বললেন লু বিং। মুখে হাসি থাকলেও তাঁর কণ্ঠে অনড়তা ছিল, যাতে শু চিয়ে-র মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল—এ তো পাহারা নয়, নজরদারি।
এটা আসলে শু পরিবার ও ঝাং পরিবারকে দ্রুত অর্থ দিতে বাধ্য করার কৌশল।
একজন প্রধান মন্ত্রী কি এমন অপমান সহ্য করতে পারেন?
শু চিয়ে এবার দৃষ্টি দিলেন যুবরাজের দিকে, সদ্য জন্ম নেওয়া সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর কাছে কিছু আশার কথা শোনার প্রত্যাশা করলেন।
"লু কাকা, শু ও ঝাং মহাশয় যেন অন্তত পয়লা ফাল্গুনের উৎসবের খাবারটা শেষ করতে পারেন?" যুবরাজ বললেন দুঃখভরা কণ্ঠে, "এটাই তো পিতার আদেশ।"
শু চিয়ে-র বুকটা হিম হয়ে গেল।
এ যেন মৃত্যুদণ্ডের আগে শেষ আহার, খেলে বা না খেলে কোনো পার্থক্য নেই।
শিক্ষকের হতাশ দৃষ্টি যুবরাজ এড়িয়ে গেলেন। সম্রাট কতটা একগুঁয়ে, তা মন্ত্রিপরিষদ যুবরাজের চেয়েও ভালো জানেন, প্রকাশ্যে রাজাদেশ অমান্য? তিনি তো এখনো যুবরাজও নন! মিং রাজার আরেকজন উত্তরাধিকারী তো আছেনই। যদিও ছেলে হয়েছে, কিন্তু রাজপরিবারের অনেকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই অকালে মারা গেছে, কে বলতে পারে এই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী বড় হবে নিশ্চিতভাবে?
রাজপ্রাসাদের চেয়ে যুবরাজের প্রাসাদ, যুবরাজের চেয়ে যুবরাজের পুত্র হওয়া অনেক বেশি বিপজ্জনক। একদিকে সিংহাসন হাতছানি দেয়, অন্যদিকে মৃত্যুর ছায়া সর্বদা ঘাড়ে ঝুলে থাকে—সিংহাসনে না ওঠা পর্যন্ত প্রতিটি পদক্ষেপ বিপদের মধ্যে।
"আজ্ঞা মান্য করলাম!" লু বিং বললেন।
"উৎসবের খাবার আনো... উৎসবের খাবার..." যুবরাজের গলা কাঁপছিল, কান্না চাপা পড়া কণ্ঠে বললেন, "আরও এক পাত্র মদ আনো।"
এখন, শুধু মদে ডুবে যেতে ইচ্ছে করে।
রাষ্ট্রের ঘূর্ণায়মান রাজনীতি, শু চিয়ে ও ঝাং জুঝেং-ও মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, শুধু যুবরাজের সঙ্গেই নেশায় ডুবে গেলেন।
তবু তাঁরা এবং আগেভাগে বেরিয়ে যাওয়া গাও গং একেবারেই ভুলে গেছেন, তাঁরা সবাই এখানে এসেছিলেন সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর জন্ম উৎসবের শুভেচ্ছা জানাতে।
……
লু ফাং চারজন মুখ্য অন্দরের কর্মচারীকে নিজ নিজ বাড়িতে গিয়ে জীবন বাঁচানোর জন্য রূপা আনতে পাঠালেন।
সিরলি বিভাগের অফিসে, বড়ো তামার বাটিতে আগুন জ্বলছে।
বরফে জমাট বেঁধে থাকা ফেং পাও চেতনা ফিরে পেয়ে চোখ খুললেন, প্রথমেই দেখলেন লু ফাংকে, দুর্বলতা উপেক্ষা করে কাঁপতে কাঁপতে বিছানার ধারে এসে কাঁদো কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, "বাবা..."
"এতেই এমন কষ্ট লাগছে?" লু ফাং গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমার ছোট্ট বুদ্ধি দিয়ে কেবল ওপরের দিকে উঠতে চেয়েছিলে, গত মাসের উনত্রিশে ঝুং ইয়িকে মেরে ফেললে, আজ আবার শুভ সংকেতের সংবাদ দিতে ছুটে চললে। আমি না ভাবলেও, অন্দরমহলের হাজারো কর্মচারী তোমাকে ঘৃণা করে। যুবরাজ, শু মহাশয়, গাও মহাশয়, ঝাং মহাশয়—কারোই সহানুভূতি নেই তোমার জন্য। যদি তুমি সুখে থাকতে, তাহলে তারা শুধু মনে মনে ঘৃণা করত, আর ক্ষমতা হারালে তখনই প্রতিশোধ নিত। কিন্তু তুমি তো সুখে নেই, বরং সম্রাটের নিন্দা পেয়েছ, আর তুমি আবার মিথ্যা বলেছ, আমাদের, সিরলি বিভাগকে বিপদে ফেলেছ। কেবল চেন হোংরা রূপার চিন্তায় ব্যস্ত, নইলে চেন হোংই তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলত, আমার কিছু বলার থাকত না।"
অন্দরমহলের নিয়ম অনুযায়ী, জিনইওয়ে ও দোংচ্যাং-ও সিরলি বিভাগের প্রধান মুখ্য কর্মচারীর অধীনে। দোংচ্যাং বিভাগের প্রধান ফেং পাও-এর উচিত চেন হোংকে বাবা, আর লু ফাংকে দাদু বলে ডাকা।
তখন ফেং পাও বুদ্ধিমানের মতো লু ফাংকে বাবা মেনে নেয়, আর চেন হোংকে বড় ভাই বলে। ফেং পাও দোংচ্যাং বিভাগের প্রধান হওয়ার পর, বাবার জোরে চেন হোংয়ের কথা আর মানে না। দোংচ্যাং সম্পূর্ণভাবে সিরলি বিভাগের ক্ষমতার বাইরে চলে যায়।
চেন হোং অনেক আগেই ফেং পাও-কে ঘৃণা করতেন, সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। ফেং পাও ভুলভাবে সম্রাটের আদেশ ব্যাখ্যা করে সিরলি বিভাগের প্রধানদের বিভ্রান্ত করেছেন, এ তো সম্রাটের প্রতি অবিশ্বাস। অন্দরমহলে কেউ কারো প্রতি বিশ্বস্ত না হলেও, সম্রাটের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা অমার্জনীয়।
সম্রাট ও চারজন মুখ্য কর্মচারীর মন থেকে ফেং পাও-কে মুছে দিতে লু ফাং পুরো মিং সাম্রাজ্যকে নাড়িয়ে দিয়েছেন।
ফেং পাও বারবার বললেন, "ছেলে ভুল করেছে, ছেলে আর হবে না।"
লু ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগামী দিনের কথা নয়, আগে যেসব রূপা আত্মসাৎ করেছ, তা ফেরত দাও, তারপর চাওতিয়ান মন্দিরে চলে যাও।"
ফেং পাও বিস্ময়ে হতবাক।
রূপার কথা তাঁর কাছে তুচ্ছ, কিন্তু প্রাসাদ ছেড়ে চাওতিয়ান মন্দিরে যাওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব।
অন্দরমহলের কর্মচারীদের চূড়ান্ত লক্ষ্য সম্রাটের পরম সঙ্গী হওয়া, তারপর রাজপুত্রদের সঙ্গী হওয়া, এর পরে সাধারণ রাজপুত্রদের সঙ্গী। সর্বোপরি, সিংহাসনের চারপাশে থাকা।
চাওতিয়ান মন্দিরে যাওয়া মানে, সন্ন্যাসীর সঙ্গী হওয়া? সিংহাসন থেকে দূরে—ক্ষমতার জন্য লড়াই করা ফেং পাও-র কাছে এ যেন মৃত্যু।
ফেং পাও হঠাৎ বিছানা থেকে গড়িয়ে লু ফাং-এর পায়ে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, "বাবা! বাবা! এটা হতে পারে না! আমি যেতে পারি না! সেখানে গেলে আর ফিরতে পারব না, মরে গেলেও চাওতিয়ান মন্দিরে যাব না!"
"ওঠো!" লু ফাং রাগ দেখালেন, "প্রাসাদে তুমি আর থাকতে পারো না, চাওতিয়ান মন্দিরে যেতে না চাইলে কোথায় যাবে?"
"যুবরাজের প্রাসাদে!"
ফেং পাও হঠাৎ মনে পড়ে গেল, ডুবে যাওয়া মানুষ যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, "ঠিক তাই, বাবা! যুবরাজের সন্তান, রাজকুমার জন্মেছে, তিনি ভবিষ্যতের সম্রাট। বাবা, আমি যুবরাজের প্রাসাদে যেতে চাই, রাজকুমারের সঙ্গী হতে চাই..."
নিজ ইচ্ছায় যুবরাজ ও প্রভাবশালী মহলদের হাতে পড়ে থাকাও, সন্ন্যাসীর নিঃসঙ্গ জীবন থেকে অনেক ভালো।
"সম্রাট সাধনা শেষ করেছেন, যুবরাজের শরীর প্রতিদিনই দুর্বল হচ্ছে, মিং সাম্রাজ্যের ভাগ্য দেখো—এই সিংহাসন কার হবে কে জানে, তুমি কি সত্যিই মরতে চাও?" লু ফাং অসহায়ভাবে বললেন।
"বাবা, আপনি নিজেই আমাকে শিখিয়েছেন—বাঁচার শেষ আশাটুকু ছেড়ে দিলে জীবন ফিরে আসে। আমি যুবরাজের প্রাসাদে মরতে চাই, চাওতিয়ান মন্দিরে বেঁচে থাকতে চাই না," ফেং পাও-র কণ্ঠ কাঁপছিল, তবু ছিল অদম্য দৃঢ়তা।
"ঠিক আছে! ঠিক আছে! তুমি যেতে চাও, যাও," লু ফাং চলে গেলেন।
ফেং পাও বাবার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে, অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।