সপ্তম অধ্যায় দুধ সুষে বড় হওয়া ভাই, ঝকঝকে পোশাকে সাহসী পদক্ষেপ!
玉খি প্রাসাদ, সাধনাগার।
এখানে সাধারণ কেউ আসতে পারে না।
বিগত বছরগুলিতে বিজোড় দিনে ছিল রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান তত্ত্বাবধায়ক প্রধান উজির লু ফাং নিজে এখানে সম্রাটের সেবা করতেন, আর জোড় দিনে ছিলেন আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের প্রধান লেখক উজির চেন হং।
এ বছর আচার-অনুষ্ঠান বিভাগে রাজপ্রাসাদ থেকে হারিয়ে যাওয়া বিশ লাখ রোল রেশম ও তুলার কাপড় আর এক কোটি রৌপ্য মুদ্রা খুঁজে বের করার কাজ চলায়, লু ফাং সাধনাগারের ফটকে থাকেননি।
তার পরিবর্তে সেখানে ছিলেন অতি উত্তেজিত ও আনন্দিত চেহারার, রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনীর সর্বাধিনায়ক লু বিং।
তার সামনে সুবাসিত চন্দন কাঠের ধূপদানিতে আগুন জ্বলছিল, তার ওপরে বসানো ছিল বড় একটি রক্তিম পিতলের কেটলি। কেটলির ভেতরের ঘণ্টাধ্বনি শোনা মাত্রই তিনি গরম পানি নিয়ে সম্রাটের হাত-পা উষ্ণ করে দেবেন, মুখমণ্ডল সেঁকাবেন।
একটি স্বচ্ছ শব্দে পিতলের ঘণ্টাধ্বনি বাজল।
লু বিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে সেই রক্তিম কেটলি তুলে নিঃশব্দে দরজার কাছে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “প্রভু সম্রাট, আপনার সাধনা সফল হোক, এই প্রার্থনা রইল!”
সম্রাট নিজ হাতে দরজা খুলে, তরুণ চেহারা ও স্বাস্থ্য ফিরে পাওয়া শক্তিময় অবয়ব নিয়ে বেরিয়ে এলেন, যা অগণিত উজির-দাসীর চোখে পড়েছে, রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনীর খবর রাখাই স্বাভাবিক।
শুভেচ্ছা জানিয়ে, কোনো শব্দ না করেই ফটক খুলে লু বিং ভেতরে প্রবেশ করলেন।
রক্তিম কেটলির গরম পানি সোনার পাত্রে ঢেলে লু বিং এক টুকরো শুভ্র তুলার কাপড় নিয়ে পানিতে ভিজিয়ে, মুঠো করে চিপে এমনভাবে জল ঝরালেন যাতে কোনো ফোঁটা না পড়ে।
দুই হাতে সেই তোয়ালে নিয়ে দ্রুত পদক্ষেপে সম্রাট ঝু হোউছং-এর সামনে এলেন। ঝু হোউছং তোয়ালেটি নিয়ে সাদা হাতে জড়িয়ে, আলতো করে ধরলেন।
এটিকেই বলা হয়: উষ্ণ হাত।
সম্রাটের হাত উষ্ণ ও কোমল হলে, লু বিং নতুন করে আবার গরম পানি আরেকটি সোনার পাত্রে ঢালেন, এবার আরও বড় ও শুভ্র তুলার তোয়ালে পানিতে ভিজিয়ে, নিখুঁতভাবে চিপে, সম্রাটের সামনে দুই হাতে পেশ করলেন।
সম্রাট আবার তা নিয়ে নিজ হাতে মুখ ঢাকলেন।
এটিকেই বলা হয়: মুখ সেঁকা।
কিছুক্ষণ পর সম্রাট তোয়ালেটি ফেরত দিলে, লু বিং তা নিয়ে সোনার পাত্রে রাখলেন।
সম্রাট এক দুধ-ভাইয়ের মতো লু বিং-এর দিকে তাকিয়ে কোমলস্বরে বললেন, “আমার চুল আঁচড়ে দাও।”
শুনে লু বিং মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তৎক্ষণাৎ স্বাভাবিক হয়ে সোনার পাত্র ও কাঠামোসহ সম্রাটের সামনে রেখে পিছনে গিয়ে আলতো করে চুলের ফিতা খুলে দিলেন। দীর্ঘ চুল ঝরে পড়ল।
লু বিং এক হাতা নিয়ে সামনের দিক থেকে চুল আলতো করে আঁচড়াতে লাগলেন, তারপর এক হাতে চুলের গোড়া ধরে তুললেন, আবার পেছন থেকে চুল চিরুনি দিয়ে মসৃণ করলেন, শেষে চুলের গোড়ায় ফিতা পেঁচিয়ে, এক প্রান্ত ধরে অন্য প্রান্ত দাঁতে কামড়ে চেপে ধরে শক্ত করে বেঁধে ফেললেন। এরপর চিরুনি দিয়ে চুল পাকিয়ে গিঁট বাঁধলেন, পাতলা ফিতা দিয়ে চুল মজবুত করলেন, শেষে একখানি জেড ফিনিস চুলে গুঁজে দিলেন।
সম্রাট উঠে সুর করে গাইতে লাগলেন, “শ্বেতবস্ত্র পরিহিত পণ্ডিতেরা, তাদের মতো আর কেউ নেই; জ্যোতির্বিদ্যায় অজ্ঞান, তাদের মতো আর কেউ নেই; সংগীতে বিশৃঙ্খলা, তাদের মতো আর কেউ নেই; লেখা জঘন্য, ছবি বিকৃত, তাদের মতো আর কেউ নেই; আর সবচেয়ে বড়, ইতিহাস-প্রাসাদ, সাহিত্যিক ও বীরদর্পী সভার পণ্ডিতেরা।”
“ডোংহু (লু বিং-এর উপাধি এবং ছদ্মনাম), আমি কী গাইলাম?”
লু বিং সজাগ হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “প্রভু সম্রাট, এটি রাজধানীর শিশুদের ছড়া। এর অর্থ—পরীক্ষায় খালি খাতা জমা দেয় যারা, তারা আমাদের মহামিং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠের ছাত্র; যারা জ্যোতির্বিদ্যায় অজ্ঞ, তারা জ্যোতির্বিদ্যা বিভাগে; সংগীত বোঝে না যে, সে সংগীত বিভাগে; দুঃখজনক লেখক, বিকৃত চিত্রকর, সবাই সাহিত্যিক ও বীরদর্পী সভার পণ্ডিত।”
“তাই তো?”
সম্রাটের প্রশ্নে লু বিংের মুখে সংকোচের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “প্রভু, ঠিক, আবার পুরোপুরি ঠিকও নয়।”
ঝু হোউছং ঘুরে দাঁড়িয়ে লু বিং-এর চোখে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনী কি ঐসব পরীক্ষার খালি খাতা দেওয়া ছাত্র, নির্জীব কর্মকর্তা খুঁজে বের করতে পারবে?”
লু বিং দৃঢ়স্বরে বললেন, “প্রভু, পারব।”
সম্রাটের মুখে কিছুটা হাসি ফুটে উঠল, “প্রারম্ভিক সম্রাট থেকে প্রথা ছিল, নিরাপত্তা বাহিনীকে আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের প্রধান লেখক তত্ত্বাবধান করবে। আজ থেকে, এ প্রথা বিলুপ্ত।”
দাসত্বেরও মনোযোগী ও বিশ্বস্ত ভাগ আছে।
রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনী প্রতিষ্ঠা করেছিলেন মহাপ্রতাপী প্রারম্ভিক সম্রাট, পূর্ব দপ্তর প্রতিষ্ঠা করেন দ্বিতীয় সম্রাট।
দ্বিতীয় সম্রাট পূর্বতন সম্রাটের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করতেন, তাই পূর্বতন সম্রাটের সময় যে রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনী ইয়ান রাজ্যের তত্ত্বাবধায়ক ছিল, তাকেও ঘৃণা করতেন; এভাবেই পূর্ব দপ্তর সময়ের সঙ্গে প্রভাবশালী হয়ে ওঠে।
ফলে রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনীর যোদ্ধারা শত বছর ধরে অক্ষম খোজাদের অধীনে ছিল।
আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের প্রধান উজির লু ফাং, সম্রাটের ঘনিষ্ঠ সাথী।
রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনীর সর্বাধিনায়ক লু বিং, সম্রাটের দুধ-ভাই।
তাই পূর্ব দপ্তর অযোগ্য হলে, সম্রাট স্বাভাবিকভাবেই রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনীকে কাজে লাগান।
“সম্রাটের মহান অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা!”
লু বিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে মাথা ঠুকলেন, এত জোরে যে রাজপ্রাসাদের সোনার ইটও ফেটে গেল, পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল।
এত শব্দে প্রাসাদরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে “সম্রাটকে রক্ষা করো”, “সম্রাটকে রক্ষা করো” বলে চিৎকার করে ছুটে এল।
কিন্তু বড় গর্ত আর লাল হয়ে যাওয়া কপাল নিয়ে লু বিং-কে মাটিতে দেখেই তারা অবাক হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
প্রাসাদরক্ষীরা সরে গেলে, সম্রাট দুধ-ভাইয়ের সরলতায় নতুন করে মুগ্ধ হলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “গত বছর আমাদের মহামিং সাম্রাজ্যের রাজস্বে, স্বরাষ্ট্র, ধর্ম, যুদ্ধ, বিচার, নির্মাণ—এই পাঁচ বিভাগের ঘাটতি পূরণ হয়েছে, শুধু প্রশাসন বিভাগের চার লাখ পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য ঘাটতি মেটানো হয়নি। ডোংহু, ফিরে গিয়ে ভালোভাবে খোঁজ করো, যারাই নিজের পদ ব্যবহার করে দুর্নীতি, আত্মসাৎ বা অপব্যবহার করেছে, সবাইকে অপরাধী ধরে বিচার করবে।”
“এক লাখ রৌপ্যের বেশি দুর্নীতিতে, গোটা পরিবার ধ্বংস!”
“দশ হাজার রৌপ্যের বেশি দুর্নীতি করলে, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে শিরশ্ছেদ!”
“হাজার রৌপ্যের বেশি দুর্নীতি করলে, মৃত্যুদণ্ড!”
অন্তঃমন্ত্রিসভার অর্থনৈতিক সভায়, শুধু প্রশাসন বিভাগের ঘাটতি উল্লেখ করা হয়েছিল, তার বেশি কিছু আলোচনা হয়নি; শুদ্ধপন্থীরা নির্মাণ বিভাগের ঘাটতি নিয়ে কড়া আক্রমণ করছিল, কারণ তা নিজেরা নিজেদের বিরুদ্ধে তদন্ত করতে চায়নি।
প্রশাসন বিভাগের ঘাটতি অন্য বিভাগের চেয়ে আলাদা, এটি সরকারের সর্বস্তরের দুর্নীতি, অপব্যবহার ও গাফিলতির ফল, যা জাতীয় কোষাগারে বিপুল ক্ষতি করেছে।
এটা কোনো পক্ষের নয়, বরং দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের প্রায় এক লাখ কর্মকর্তার সমস্যা।
মন্ত্রিসভা চাইলেই উপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু সম্রাট ভুলতে পারেন না, চার লাখ পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য, গত বছরের মোট রাজস্বের দশ ভাগের এক ভাগ।
সব কর্মকর্তা ভাগ করলে, প্রত্যেকে পঁয়তাল্লিশ রৌপ্য পায়, যা একটি জেলার প্রশাসকের এক বছরের বেতন।
মহামিং সাম্রাজ্যে মোট এক হাজার চারশ সাতাশটি জেলা, এত সহজে এড়ানো যায়?
“আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!” লু বিং-এর কণ্ঠে ছিল কম্পন।
একটি বৃহৎ প্রশাসনিক শুদ্ধি অভিযান, দোরগোড়ায়।
“তাড়াহুড়ো নয়, আগে রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনী গিয়ে ইয়ান, শু এবং ঝাং পরিবারের বাড়ি নজরদারি করুক, সেই চার কোটি পঁচিশ লাখ রৌপ্য জরিমানার অর্থ আদায় করুক।” সম্রাটের চোখে ঝিলিক।
“বুঝেছি।” লু বিং এবার গম্ভীর ও জোরালো কণ্ঠে উত্তর দিয়ে আবার মাটিতে মাথা ঠুকলেন, তারপর দরজার কাছে গিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
সেই দিন, রাজ্য প্রতিরক্ষা বাহিনীর ঘোড়সওয়ারেরা তিন ভাগে ভাগ হয়ে প্রধান মন্ত্রী ইয়ান পরিবার, উপমন্ত্রী শু পরিবার ও সহকারী মন্ত্রী ঝাং পরিবারের দিকে রওনা দিল।