পঁচাশি তম অধ্যায়: পরস্পরকে বিদ্রোহী হিসেবে স্বীকৃতি, সাদা পদ্ম সম্প্রদায়ের আবির্ভাব!

此刻，外头长街之上仍是一派乱象。两侧店铺檐下、沟渠旁、树荫里挤满了人，人人面色惊惶。先前众人只听得一声巨响，不知究竟，如今宝船遭炸的消息已从北码头传开，在津沽百姓心里掀起了滔天巨浪。甚至已有零星百姓卷起包袱，扶老携幼，出城避难去了。

码头前，几拨人泾渭分明地对峙着。

锦衣卫的搜救仍在继续，然而一府之地，本就人手有限，根本抽调不出多少人来。身为千户的王敏，只领着十余骑，横在数千人前方。

对面队伍极其复杂。津沽三卫来了近半数人，三卫军指挥使更是悉数到齐。

在津沽三卫军旁边，还有一支成分驳杂的队伍。里头既有顶盔贯甲的守备衙门亲兵，也有穿着短衫的官府家丁；有人腰佩长弓硬箭，有人手擎金瓜，杂乱无章，不成体统。

津沽三卫军指挥使想进码头参与搜救景王，守备衙门亲兵想去替守备太监收尸，那些官府家丁则想去寻自家主人。

各有各的诉求。

可麾下缇骑刚经历了欺骗与袭击的王敏，谁也不敢信。鬼知道这些军汉、亲兵、家丁里头，会不会还藏着刺客。

得益于锦衣卫在两京京畿一带杀出来的赫赫凶名，津沽三卫军指挥使倒也没敢无视王敏的命令，强行接管码头。

但王敏心里清楚，这份忌惮撑不了多久。锦衣卫怀疑津沽三卫反叛，而在三位军指挥使眼中，锦衣卫封锁爆炸码头，不许任何人靠近，这举动同样古怪得很。

津沽三卫也许同样在怀疑锦衣卫千户所谋反。时间拖得越久，锦衣卫与津沽三卫之间的疑心就越深，一旦爆发，这里的锦衣卫很可能顷刻之间便会覆灭。

锦衣卫本就是特务之属，擅长线报、刺杀等隐秘手段，正面对抗虽也不弱，却只限于一对一，或一对多。

可在津沽三卫这等成建制的正规军面前，根本不可能形成真正意义上的抵抗。

事已至此，锦衣卫只能往后拖，拖到京中的命令或援手到来。

“千户大人，发现贼人一名。”

负责搜救的百户近前禀报，王敏猛然抬头望去，却只见两名缇骑抬着一个人，看上去已不像活人。

“死了？”

“回千户大人，死了。”

百户拍了拍腰间的开元弓，解释道：“我们发现这贼人的时候，他正浮沉在运河面上，顺着水流，拼命往远处游去。可运河之上，除了我们的人，便是从景王宝船上掉下来的人。景王宝船发生巨爆，必然是贼人在船舱内点燃了火药，然后又寻了较为安全的地方躲了起来。可以说，宝船上，要么是景王府的人，要么便是贼人。若是景王府的人看见我们，不可能会跑，能跑的，只会是贼人。可惜这贼人十分机灵，等我们想明白关节，想再游着追上去已经不可能了。我只得射了两箭，第一箭本想射他肩头，逼他停下，谁知被他歪头躲过，只擦过耳朵。等第二箭时，再射不中，他就要逃远了，于是我便射中了他的后心。千户大人请看！”

百户将贼人的尸首展示给王敏，只见那支箭自后心贯入，穿透右胸，当场要了贼人的性命。

津沽锦衣卫凡小旗以上，箭术皆是不差，只是在这当口，未免有些可惜。须知，这很可能是这场刺王杀驾之中唯一的证据。

其余线索，也许早已被那场爆炸炸成齑粉。

死去的贼人约莫二十来岁，头梳小髻，以阔边深网罩住，身着青布衫裤，足蹬趿鞋，与寻常船夫并无二致。

百户将贼人全身搜了个遍，除了一套火镰火石，再无别物。

由此可见，这贼人是伪装成船夫，潜伏在景王宝船上，在宝船即将入津口的最后时刻，点燃了船舱里的火药。

这与百户先前的猜测不谋而合，但距离揪出幕后凶手，却还差着十万八千里。王敏盯着贼人看了许久，沉声道：“把这贼人的衣物剥下来！”

命令来得突兀。

百户与两名缇骑皆是一愣，但锦衣卫里，上官的命令便等同军令，容不得质疑，更容不得不遵。于是贼人很快便被剥得干干净净。

百户与缇骑对望一眼，忍不住低声道：“还挺白。”

就这样的肤色，怎么也不该顶着一张饱经风吹日晒的船夫脸。想到这里，不等王敏吩咐，百户已在贼人脸上揭下一张人皮面具。

露出的是真容，眉目清秀。可单凭这一点，仍难查出他的真实身份。天底下长得清秀的人，多了去了。

“那是什么？”

王敏忽然注意到，贼人左臂腋下有一处明显异于肤色的痕迹。撩开臂膀一看，赫然是一朵白莲。

莲瓣分作三重，形似火焰收拢。

“白莲教！”

王敏双眼陡然睁大。

这三个字，向来是朝廷挥之不去的梦魇。

白莲教的源头，可追溯至东晋慧远所创的白莲社，与佛门净土宗亦有渊源。至宋时兴盛，教义谓弥勒降世，以白莲化为业火，净化世间。自宋及元，再到大明，历朝历代都曾极力打压，却偏偏在民间香火鼎盛，屡禁不绝。

洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生白莲教徒聚众反叛，有的甚至建号称帝，最终都被镇压。

入了仁宗时期及以后，白莲教名目愈发繁多，有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等等，动辄数十种，有的一教数名。

这些名目彼此并不统属，教义多有歧异，组织、仪轨与活动方式也不尽相同，但或多或少都带着白莲教的烙印。朝廷将其统称为白莲教，民间也笼统地将其归作白莲教。

尤其自正德年间起，又出现了对无生老母的崇拜，并有“真空家乡，无生老母”之类的八字真言。

据称，无生老母乃天上无生无灭的古佛，要度化尘世儿女返回天界，免遭劫难，而那天界便是真空家乡。

无生老母因此吸引了大批狂热信徒。

白莲教与朝廷之间，可谓仇深似海。若真是白莲教策划了这场惊天爆炸，倒也勉强说得通。

和一群疯子讲理是讲不通的，疯子的念头也不是常人能够揣度。

可是，问题却变得更加严重了。

哪怕不愿去想，王敏也不得不生出联想：白莲教与津沽三卫暗中勾连，借景王之死掀起新一轮叛乱。

若此事为真，那么继永乐十八年唐赛儿起义之后，又一场声势更为浩大的白莲教之乱，便已近在眼前。

王敏心头骤然一紧。

“王千户，我津沽三卫军指挥使最后再敬告锦衣卫一遍，请交出北码头的控制权！”

津沽三卫派来的军士，对锦衣卫下了最后通牒。

王敏手中的绣春刀握得更紧了，断然道：“准备接战！”