বাইশতম অধ্যায় কুটিলতার অক্ষরের অক্ষররূপ, শূ জিয়ের রক্তবমি!
বজ্রপাত ঘটলো।
আকাশ ও পৃথিবী মুহূর্তের জন্য আলোকিত হলো। রাজপ্রাসাদের জানালা দিয়ে বিদ্যুৎচমক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা গাও গোং এবং ইয়ান শি ফানের মুখে পড়ল।
“সম্রাট, বিশ্বাসঘাতক নিজেই আজ প্রকাশ্যে এসেছে!” ইয়ান শি ফান অনুভব করলো, আজকের বিতর্কে একপক্ষের মৃত্যু ছাড়া সমাধান নেই, “গাও গোং তো আছে, তার সঙ্গে ঝাং জু ঝেংও।”
আলো আগে আসে, শব্দ পরে। বজ্রধ্বনি যখন চারপাশে গর্জে উঠল, ইয়ান শি ফান ঠিক তখনই ঝাং জু ঝেং-এর নাম উচ্চারণ করল, যেন তিনি স্বয়ং আকাশের প্রতিনিধি।
“নয় লক্ষ তোলা রূপার মিন-ঝে সেনাবাহিনীর খরচ, সবই সমুদ্রপথ পুনরায় চালু করার জন্য, ব্যবসায়ীদের চলাচল নিশ্চিত করতে। এখন সেনা খরচের বিষয়ে সম্রাট অনুমোদন দিয়েছেন।
কিন্তু পশ্চিমের জন্য পণ্য প্রস্তুত করতে, তোমরা রাজি নও। তোমাদের মতে, আমাদের রাজবংশ সমুদ্র দমন ও জাপানি দস্যু দমন করছে যেন রাজপরিষদের জন্য নয়, বরং চোরাকারবারিদের জন্য।”
ইয়ান শি ফান গাও গোং ও ঝাং জু ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে, একা দুইজনের বিরুদ্ধে বলল।
একে বলে পাল্টা অভিযোগ!
সমুদ্র শান্ত, জাপানি দস্যু দমন—এটা ইয়ান পরিবারের ভবিষ্যৎ চোরাকারবারির জন্যই পরিকল্পিত। অথচ এখন ইয়ান শি ফান তা ব্যবহার করে গাও গোং ও ঝাং জু ঝেং-এর বিরুদ্ধে, ইঙ্গিত করছে তারা দক্ষিণ-পূর্বের চোরাকারবারিদের সঙ্গে জোট বেঁধেছে এবং রাজপরিষদের পক্ষ থেকে পণ্যবাহী জাহাজ বাড়াতে আগ্রহী নয়।
যুবক বলে কথা, ঝাং জু ঝেং চমকে উঠল এবং সরাসরি বলল, “আমি এমন কিছু ভাবিনি।”
তার পরিকল্পনায়, রাজপরিষদের পশ্চিমে পাঠানো পণ্যের তালিকা বিশাল, শুধু রেশম নয়।
ইয়ান শি ফান ক্ষান্ত হলো না, পুনরায় জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কেন রাজপরিষদের রেশম প্রস্তুতির কাজে বাধা দিচ্ছ?”
জীবন-মরণ এক সূক্ষ্ম রেখায় দাঁড়িয়ে। এই সময়ে গাও গোং কেবল দৃঢ়তা নয়, বুদ্ধিও দেখাল; সে ইয়ান শি ফান ও ঝাং জু ঝেং-এর কথাবার্তা উপেক্ষা করল, শুরু থেকেই পাল্টা বলল, “‘কুটিল’ শব্দটা কিভাবে লিখি? দুটি ‘নারী’ অক্ষর, সঙ্গে একটি ‘কাজ’ অক্ষর।
আমি গাও গোং, এখনও সেই পুরনো স্ত্রী। ছোট阁老, মাত্র গতকাল তুমি নবম স্ত্রীকে বিয়ে করেছ।
এই ‘কুটিল’ শব্দটা, আমার মাথায় আসবে না।”
নৈতিকতা—
এটাই চিরকাল কর্মকর্তাদের অতিক্রম করতে পারে না।
রাজপরিষদে স্ত্রী-ভৃত্য গ্রহণে কোনো সংখ্যা সীমা নেই, স্ত্রীর সংখ্যা বাড়ানো নিষিদ্ধ নয়। তবু বেশিরভাগ কর্মকর্তা প্রকাশ্যে ভৃত্য গ্রহণ করেন না।
যদি প্রধান স্ত্রী সন্তান দিতে অক্ষম হয়, নিঃসন্তানতার দায় এড়াতে তখনই ভৃত্য নেওয়া যায়।
ইয়ান শি ফান-র মতো, প্রকাশ্যে বহু ভৃত্য; একদিকে ভোগ, অন্যদিকে ঘুষের সুবিধা নেওয়া।
প্রথম মাসের চৌদ্দ তারিখে ইয়ান পরিবারে অতিথির ভিড়, সাত নম্বরের নিচের রাজধানী কর্মকর্তা, পাঁচ নম্বরের নিচের প্রাদেশিক কর্মকর্তা—সবার জন্য আসন নেই।
অনেক প্রাদেশিক কর্মকর্তা, কিংবা রাজধানী থেকে দূরে থাকা কর্মকর্তারাও উপস্থিত হতে পারেননি, কিন্তু উপহার ঠিকই এসেছে।
নৈতিকতা দিয়ে কাউকে নাকচ করা, তারপর সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করা—ইয়ান শি ফান-র প্রিয় কৌশল। আজ সেই কৌশল তার নিজের ওপর প্রয়োগ হয়েছে, তিনি ক্ষোভে প্রায় রক্তাক্ত।
“অনর্থক কথা বলার দরকার নেই!”
ইয়ান শি ফান আর সহ্য করতে পারলেন না, অবচেতনে টেবিল চাপড়াতে যাচ্ছিলেন; ইয়ান সঙ ও শু জিয়ের চোখ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো, তিনি হাতের শক্তি কমিয়ে টেবিল ধরে উঠে দাঁড়ালেন, “গাও গোং, তুমি ক্রমবর্ধমান শূন্য কোষাগার উপেক্ষা করো, জাতির জন্য আয় বাড়ানো ও খরচ কমানোর চেষ্টা করো না।
তুমি আবার রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের শাসনকেও প্রশ্ন করো, অশ্রদ্ধা করে হেনানের পুরনো ঘটনাকে টেনে ঝেজিয়াং-এর নতুন ঘটনাকে বিচার করো।
আমি মনে করি, তুমি রাজপরিষদের সহকারী, কেবল পদ ধরে বসে থাকা অকর্মণ্য ব্যক্তি।”
তুমি আমার নৈতিকতা নিয়ে অভিযোগ করলে, আমি তোমার সততার প্রশ্ন তুলব; কেউ ছাড় দিতে রাজি নয়।
গাও গোং চুপ, ঝাং জু ঝেং চুপ।
সবাই নিস্তব্ধ, শুধু ঝু হৌসোং তৃণপাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বাইরে ঝড়ের জন্য অপেক্ষা করলেন।
তিনবার বজ্রপাত; বৃষ্টি যেন আকাশ থেকে মানুষের জগতে পড়ে গেল, মাটিতে পড়তেই অসংখ্য টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
নরম ধোঁয়া উত্থিত হলো, পুরো রাজধানী ঢেকে দিল, জ玉熙宫 যেন এক বিচ্ছিন্ন ভূমি।
ঝু হৌসোং ইয়ান সঙ-এর দিকে তাকালেন, “ইয়ান阁老, ইয়ান শি ফান বলেছেন গাও গোং ও ঝাং জু ঝেং তোমার রাজপরিষদে আন্তরিকভাবে কাজ করেন না, সেটা কি সত্যি?”
“সম্রাটের উত্তর, রাজপরিষদে সবাই আন্তরিকভাবে কাজ করেন,” ইয়ান সঙ শান্তভাবে বললেন।
সবাই বিস্মিত।
গাও গোং ও ঝাং জু ঝেং-ও ভাবেননি, ইয়ান সঙ এই মুহূর্তে তাদের পক্ষে কথা বলবেন।
ইয়ান শি ফান এতটাই অব্যক্ত, যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছেন; আজকের দিনটা শুরু থেকেই দুর্বিষহ।
ঐ宫 বাইরে পিতার প্রতিশ্রুতি শু জিয়ের জন্য, ভিতরে পিতা গাও ও ঝাং-এর পক্ষে; পিতার মনে মনে মনে যেন তিনি একমাত্র পরিজন নন।
“ইয়ান শি ফান-এর নবম স্ত্রী কীভাবে এসেছে?” ঝু হৌসোং প্রশ্নের সুর বাড়ালেন।
ইয়ান সঙ উত্তর দিলেন, এখনও শান্ত, “তিনি কুন剧-এর অভিনেত্রী, তার পিতার সঙ্গে 成国公-এর বাড়িতে অভিনয় করছিলেন, কিন্তু অশোভন কথা বলে 成国公-কে রাগালেন; তার পিতা মারধর খেলেন, বাবা-মেয়ে দুজনেই তাড়িয়ে দেওয়া হলো।
পরে তার পিতা গুরুতর আঘাতে মারা গেলেন, রাজধানীতে জমি দামি; সেই নারী বাবাকে কবর দিতে পারলেন না, তাই নিজের দেহ বিক্রি করলেন, ইয়ান শি ফান তাকে কিনে ভৃত্য করলেন।”
“তাহলে ইয়ান শি ফান তো দয়ালু; আগের স্ত্রীদের জীবনও কি এতই করুণ?” ঝু হৌসোং হঠাৎ ইয়ান শি ফান-এর দিকে তাকালেন।
ইয়ান শি ফান চমকে হাঁটুতে বসে বললেন, “প্রভু, আমি ফিরেই স্ত্রীদের বাড়ি পাঠিয়ে দেব; যাদের পরিবার আছে, তাদের বাড়ি পাঠাব, যাদের নেই, তাদের ভালো বাড়িতে বিয়ে দেব।”
করুণ জীবন, তার পেছনে থাকে অজানা গোপন কাহিনী।
বিশেষ করে নবম স্ত্রী, যাদের জীবন শুধু ইয়ান শি ফান-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই করুণ হয়েছে।
ঝু হৌসোং আর তাকালেন না, শু জিয়ের দিকে তাকালেন, “শু阁老, রাজপরিষদ এ বছরে বিশ হাজার রেশম বাড়াতে চায়; তুমি রাজপরিষদের প্রধান, আমি জানতে চাই, বিশ হাজার রেশম বাড়াতে কত একর রেশম গাছ লাগবে?”
রেশম গাছ বাড়ানো?
সবাই সম্রাটের কথার মূল ধরল।
গাও গোং ও ঝাং জু ঝেং-এর মুখ বদলে গেল; এত বিতর্কের পরও ধান ক্ষেতে রেশম গাছ লাগানো আটকানো যাচ্ছে না?
শু জিয়ে মুখ সোজা করে উত্তেজিত স্বরে বললেন, “সম্রাট, যদি পূর্ণবয়স্ক রেশম গাছ হয়, বিশ হাজার একরই যথেষ্ট।
কিন্তু এক মাস পরে রোপণ করলে, আসন্ন মৌসুমে কেবল চারা পাওয়া যাবে; তাছাড়া শরৎ ও গ্রীষ্মের রেশম কম, বসন্তের মতো নয়; তাই অন্তত পঞ্চাশ হাজার একর দরকার।”
একই রাজপরিষদের কর্মকর্তা, গাও গোং-ও রেশমের হিসাব জানেন।
পঞ্চাশ হাজার একর ধানক্ষেত রেশম গাছের জন্য বদলালে, দুই বছরের মধ্যে পূর্ণবয়স্ক গাছ পাওয়া যাবে; বসন্ত ও শরৎ রেশম মিলিয়ে বিশ হাজার রেশমের চেয়ে অনেক বেশি পাওয়া যাবে।
পঞ্চাশ হাজার একর—এই হিসাব ইয়ান সঙ ও শু জিয়ে ঠিক করেছেন, ঝেজিয়াং-এর জমি দখলের জন্য।
নিষ্ঠুরতা! ইয়ান ও শু পরিবার হারিয়েছে লক্ষাধিক জমি, এখন অন্য জায়গা থেকে পূরণ করতে চলেছে, ঝেজিয়াং-এর জনগণের কথা না ভেবে।
ঝু হৌসোং হাসলেন, “শু阁老 ভালো হিসাব করেছেন। কিন্তু এত জমি, সম্রাটের ঝেজিয়াং-এর ধানক্ষেতেই বা কেন ঢুকতে হবে? আমার কাছে সদ্য পাওয়া পঞ্চাশ হাজার একর আছে, সেটাই বদলে দিই।”
বলেই
লু ফাং কয়েকজন ছোট দাসকে সঙ্গে নিয়ে পাশের ঘর থেকে দুটি সেগুনের বাক্স বের করলেন।
শু জিয়ে ও ইয়ান শি ফান বাক্সের দিকে তাকালেন, অদ্ভুতভাবে চেনা মনে হলো; তাদের পরিবারের বাক্সের মতো, এমনকি সিলের ওপরও দুই পরিবারের চিহ্ন।
সিল খোলা, বাক্স খোলা, ভিতরের জমির দলিলও হুবহু তাদের পরিবারের জমি-দলিলের মতো।
শু জিয়ে গলা শুকিয়ে রক্ত চেপে রাখলেন।
তাদের ধারণা ছিল, ইয়ান ও শু পরিবারের জমি বদলালে ঝেজিয়াং-এর জনগণের ক্ষতি হবে না—এটা কি মানুষের কাজ?
ইয়ান শি ফান-এর কৌশল, ইয়ান সঙ ও শু জিয়ে-র তুলনায় কম; রাগে তার মুখ দিয়ে রক্ত বের হলো।
অমানুষ, অমানুষ, অভিশপ্ত অমানুষ!