বাহাত্তরতম অধ্যায়: নথিভুক্ত হলো, জালের সূচনা! (অনুরোধ: অনুশীলন পাঠ)

আটটি উজ্জ্বল শিক্ষার্থীর দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে হাংঝৌ প্রশাসনিক ভবনের প্রধান ফটকের দুই পাশে।
হাংঝৌর প্রশাসকের দায়িত্বে থাকা মা নিংইয়ান দরজার বাইরে উৎকণ্ঠায় গলা বাড়িয়ে তাকিয়ে আছেন।
হঠাৎ দূর থেকে ঘোড়ার গাড়ির ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এল, তিনি চনমনে হয়ে উঠে হাত তুলে বললেন, “প্রদীপ জ্বালো!”
চারপাশের কর্মচারীরা দ্রুত শুকনো ঘাসে আগুন লাগিয়ে প্রদীপের ভেতরে ধুঁকিয়ে দিলো, অল্প সময়ের মধ্যেই আটটি সবুজাভ আলো উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, ফটকের চারটি লাল পালিশ-করা স্তম্ভ ও “হাংঝৌ প্রশাসনিক ভবন” লেখা ফলকটিকে আলোকিত করল।
এই প্রদীপ তৈরির জন্য খুব পাতলা বাঁশের খোল দিয়ে আবরণ বানানো হয়, মোমবাতির আলো শান্ত ও সংযত, যেন লুনইউ-র সেই বিখ্যাত উক্তি, “শীতল, সদয়, নম্র, কঠোরতায় সংযত”—তাই এর নাম ‘শিক্ষার্থীর দীপ্তি’।
মা নিংইয়ান পড়াশোনায় বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়ে এই পদে এসেছেন, কিন্তু পেছনে সবসময়ই তার শিক্ষাগত ও পারিবারিক পটভূমি নিয়ে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করা হয়।
শিক্ষা ও জন্ম—এই দুইয়ের দুঃসহ ভার তিনি কখনও ভুলতে পারেননি, তাই বাহ্যিক আড়ম্বরেই জোর দিয়েছেন।
কিন্তু বাঁশের খোল যাতে আলো ফোটাতে পারে, তার জন্য কারিগরকে সদ্য কাটা কচি বাঁশ বেছে নিতে হয়, সাবধানে পাতলা করে চেঁছে নিতে হয়, না বেশি মোটা, না ভেঙে যায়—একটি প্রদীপ বানাতে কত শ্রম লাগে, তার দামও আন্দাজ করা যায় না।
একটি দ্বি-জোয়াগাড়ি, সঙ্গে একটি কয়েদিদের গাড়ি ধীরে ধীরে প্রশাসনিক ভবনের ফটকের সামনে এসে থামল।
মা নিংইয়ান এতটুকু সম্মানও ত্যাগ করলেন না, তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলেন, এগিয়ে গেলেন।
সরকারি পোশাকে হাই রুই গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, তার পেছনে সাদাসিধে পোশাকে, মহাজনের ছদ্মবেশে, শুয়ি ওয়েই।
দুজনের এই সাজগোজ দেখে মা নিংইয়ানের মনে অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।
“এতক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত, কয়েদিরা দীর্ঘ পথ চলতে পারে না, তাই দেরি হয়ে গেল।” হাই রুই ব্যাখ্যা করলেন।
চুনান থেকে হাংঝৌ প্রায় তিনশো মাইল, হাই রুই-কে কয়েদি শেন ইশিকে নিয়ে আসার জন্য একদিন লেগেছে, শেন ইশি গুরুতর অসুস্থ বলে লি শিজেনকে ডেকে চিকিৎসার জন্য তিনদিন দেরি, পথে আরও সাতদিন—মনোরঞ্জনের ছক বাঁধার পরে এগারো দিন কেটে গেছে।
এই গতি সাধারণ সেনাবাহিনীর আগানোর চেয়েও ধীর, ভাগ্যিস শেন ইশির শরীরের অবস্থা অজুহাত হিসেবে ছিল।
“কিছু না! চুনান থেকে আসা কম ক্লান্তির নয়, শেন ইশিকে আমাদের কর্মচারীদের হাতে ছেড়ে দিন, আমি ভোজের আয়োজন করেছি, হাই রুই, চলুন!” মা নিংইয়ান হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে লাগলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, হাই রুই হয়তো বিনয়ের ছলে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করবেন, কিন্তু তিনি নির্দ্বিধায় সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেলেন।
মা নিংইয়ান বিস্মিত, পা না সরিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বরং শুয়ি ওয়েই যেন নিজের বাড়ি, উল্টো বলল, “মা নিংইয়ান, চলুন তো।”
“চলুন।”
মা নিংইয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে কর্মচারীদের বড় ফটক খুলতে বললেন, হাই রুই ও শুয়ি ওয়েইকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
বিশ্বের সব আদালতই মোটামুটি একইরকম, বলার মতো কিছু নয়, কিন্তু প্রশাসকের বাসভবনের পেছনের অংশে পা রাখলেই মনে হয় যেন অন্য জগতে চলে এসেছেন।
বিচারালয়ের চেহারা সাধারণ হলেও, পেছনের অংশ অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, একের পর এক বিশাল অট্টালিকা, বহু তলা বারান্দা, সুদৃশ্য পথ।
সব কাঠামোতেই সুগন্ধী কাঠ, বাইরে সোনালি রঙের প্রলেপ, তার ওপর লাল ও সাদা খোদাই।
লালের মসৃণতা আনা হয়েছে শুদ্ধ সিঁদুর ঘষে, কালো রঙ এসেছে খ্যাতনামা হুই কালি দিয়ে।
অট্টালিকাগুলোর মাঝে মাটিতে ছোট ছোট ঢালু পথ, ওপর থেকে দেখলে বোঝা যাবে গোটা হাংঝৌ প্রশাসনিক ভবনের পেছনের অংশ ধাপে ধাপে ভিতরে গড়িয়ে গিয়ে এক অন্তঃপুর উপত্যকা গড়ে তুলেছে।
এই উপত্যকার ভেতর ঘন ফুলের বাগান, নানা দুর্লভ ফুল ও গাছ, মাঝে মাঝে দেখা যায় অদ্ভুত ফুল, যেমন ফোতাং, সিয়ামের লাল গোলাপ, দক্ষিণ সাগরের বোরো বৃক্ষ।

হাংঝৌ, সত্যিই মিং রাজ্যের জানালা।
এসব ফুল জলবায়ুর জন্য এক ঋতুতেই ঝরে যায়, তবু তারই মধ্যে অপচয় ও বিলাসিতার ছাপ স্পষ্ট।
এখন এপ্রিল মাস, ডালিমের কুঁড়ি আর চামেলির সুবাসে আঙ্গিনা ভরা, চাতালে ঝুলছে তরমুজ, মাঝে মাঝে লম্বা হোলি ও জ্বলন্ত হিবিসকাস, চমৎকারভাবে ঢালু জমিকে আড়াল করেছে।
যখন কেউ ধাপে ধাপে উপত্যকার গভীরে যায়, সুগন্ধে ডুবে যায়, তখন সব দুনিয়ার কথা ভুলে যায়।
এই নকশার নাম—“বাগানের মাঝে লুকানো সরোবরে”।
মা নিংইয়ান হাই রুই ও শুয়ি ওয়েইকে নিয়ে গেলেন সেই বাগানের তলায়, সেখানে শুধু একটি প্রশস্ত বাঁশের চাতাল।
হঠাৎ,
বাজল সঙ্গীত।
শুয়ি ওয়েই-এর চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
গ্রাংলিং সান!
এই পাঁচ তারের সুর শুনে বোঝা যায়, কোনো কৃতী বাদক বাজাচ্ছেন।
মা নিংইয়ান শুয়ি ওয়েই-এর আগ্রহ দেখলেন, হাই রুই নির্লিপ্ত, তাই নিজেই বললেন, “হাই রুই, কেমন লাগছে সঙ্গীত?”
“ছোটবেলা কষ্টেই কেটেছে, শুকনো ফলই ছিল বিলাসিতা, কখনও এসব সঙ্গীত বুঝিনি।” হাই রুই নিরাসক্তভাবে উত্তর দিলেন।
মা নিংইয়ান থমকালেন, ব্যাখ্যা করলেন, “হাই রুই, এটি গ্রাংলিং সান!”
“জি কাং প্রাণ দিয়েছিলেন, শুধু দুর্নীতির স্রোতে না গা ভাসাতে; আজ তার প্রিয় সুর হয়ে গেছে তোষামোদের উপকরণ, খেলনার মতো অবমাননা হচ্ছে! জি কাং যদি জানতে পারতেন, কতটা কষ্ট পেতেন!” হাই রুই আরও স্পষ্টভাবে বললেন।
মা নিংইয়ান বুঝলেন কিছু গড়বড়, সঙ্গীত থামালেন, চাতালের মেয়েটিকে বাইরে আসতে বললেন।
দরজা খুলল, এক ঝলকেই শুয়ি ওয়েই মুগ্ধ হয়ে গেল, মেয়েটির নতমুখ, হালকা হাসি—গ্রাংলিং সানের মতো, হৃদয় যেন হাতে তুলে ধরা।
“হাই রুই, তিনি আমার ভাইঝি, নাম ইউন ন্যাং। ছোটবেলায় ভাই-ভাবি মারা গেলে ওকে নিজের কাছে রেখে গানের শিক্ষা দিয়েছি। ওর মনটা খুব উঁচু, সহজে কারও সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না, জোর করতেও পারি না, বিশ বছর পেরিয়ে গেল, ও-ই আমার বড় দুশ্চিন্তা।” মা নিংইয়ান বললেন।
বাইরে, পরিচয়টা মুখে বললেই হয়।
এতদিন তোষামোদ করে মা নিংইয়ান মিং আমলের কর্তাদের মন বুঝেছেন, “ভালো পরিবারের মেয়েদের পতিতার পথে টানা, পতিতাদের সৎ পথে ফেরানো”—গড়া কাহিনি সবসময় কাজে দেয়।
কিন্তু মা নিংইয়ান ভুলে গিয়েছিলেন হাই রুই-এর অতীত, হাই রুই-ও সঙ্গে সঙ্গে ফাঁক ধরে ফেললেন, “যদি এত বড় পরিবারের মেয়ে হন, তবে প্রকাশ্যে কেন, অভিনেত্রীদের মতো কেন? মা নিংইয়ান, এই ভাইঝি কি সত্যিই আপনজন?”
শুয়ি ওয়েই-এর মুখের ভাব বদলে গেল।
দীর্ঘদিন দক্ষিণে ছিলেন, ইউন ন্যাং-এর নাম শুনেননি—এ তো সদ্য ভাইঝি বানানো!
নিয়ম ভেঙে মা নিংইয়ান ঘাবড়ে গেলেন, সম্পর্ক বোঝাতে যাবেন, আগেই হাই রুই বললেন, “এমন রত্ন কিনতে হাজার হাজার সোনা লাগে, মা নিংইয়ান যদি তার এক কণা দান করেন, হাংঝৌর লাখো মানুষ উপকৃত হতো।”
মা নিংইয়ান চুপ।
ইউন ন্যাং এবার মাথা তুলে হাই রুই-এর চোখে তাকালেন, অপার মাধুর্য, আবার চোখ নামিয়ে নিলেন।
হাই রুই আগ্রহী হলেন, তবে ইউন ন্যাং-এ নয়, তাঁর পরিচয়ে—“তুমি কি বয়ন-সংস্থার মানুষ, তবু কেন এখানে মা নিংইয়ানের সেবা করছো?

অবশেষে, এটা কি রাজধানীর আদেশে, নাকি তুমি পতিতা হিসেবে গোপনে সম্পর্ক করছো?
শুয়ি ওয়েই, লিখে রাখো!”
এ কথা শুনে মা নিংইয়ান ও ইউন ন্যাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আদেশে হলে, স্থানীয় কর্মকর্তা আর রাজ-দরবারের চক্রান্ত; গোপনে হলে, অবৈধ সম্পর্ক!
শুয়ি ওয়েই কোথা থেকে যেন কলম বের করে সব লিখে ফেললেন।
...
ঝেং মিচাং ও হে মাওচাই সময় আন্দাজ করছিল।
“সম্ভবত সময় হয়ে গেছে?” ঝেং মিচাং বললেন।
যদি মা নিংইয়ানের পরিকল্পনা সফল হয়, তবে এই মুহূর্তে হাই রুই হয়তো ইউন ন্যাং-এর সঙ্গে রতিসুখে মত্ত, এই সময় যদি ডাকাতরা ঢুকে পড়ে, শয্যায়ই হাই রুই-কে হত্যা করবে।
সম্রাটের অনুমতিতে পতিতার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ দূত—এ রকম ঘটনা ইতিহাসে প্রথম।
সমুদ্রের ডাকাতরা মিং সাম্রাজ্যের নৌ-সুরক্ষা পরিকল্পনা পাওয়ার পরই তৎপর হয়েছে, এই ক’দিনের মধ্যেই কিছু ঘটবে, হাংঝৌতে আগে গোলমাল বাঁধবে।
“সম্ভবত হয়ে গেছে।”
হে মাওচাইয়ের চোখে খুনের ঝলক, “কিন্তু ওই প্রশাসনিক ভবনে মা নিংইয়ান, শেন ইশি, এমনকি শুয়ি ওয়েইও আছে।”
“তবে ডাকাতদের দিয়ে সবাইকে মেরে ফেলতে দাও, মা নিংইয়ান-কে আর দরকার নেই, শেন ইশি জলঘোলা করেছে, শুয়ি ওয়েই, ওর দুর্ভাগ্য!”
“ঠিক আছে!”
হে মাওচাই মাথা নাড়লেন, নিজের লোক ডাকার জন্য হাঁক দিলেন, কিন্তু সাড়া এল না।
কড়কড়ে শব্দে দরজা খুলল।
ঝেজিয়াং অঞ্চলের জিনইওয়ে বাহিনীর শাখাপ্রধান শেন ঝি ও কয়েকজন জিনইওয়ে সেনা সামনে এসে দাঁড়ালেন।
পেছনে, হে মাওচাই-এর বিশ্বস্ত সঙ্গী রক্তের ফোঁয়ায় পড়ে আছেন।
“সব শেষ!”