ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় অসংখ্য রেশম, আকস্মিকভাবে শ্বেত কেশ!
তিনবার跪 করে নয়বার মাতা নত করার আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলো।
ইউজ়ু রাজা ও লি রানি হেসে হেসে ঝু হোউছুং-এর দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
শয়নকক্ষের মাঝখানে মাদাবান হাঁটু গেড়ে বসে রয়েছেন, দুই হাতে সযত্নে রাজপুত্রকে ধরে ঝু হোউছুং-এর দিকে উপস্থাপন করছেন।
ঝু হোউছুং জটিল দৃষ্টিতে ঝু ইজ়িজুন-এর দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন নিজের পরিবারের দস্যি ছেলেটিকে দেখছেন।
এই ছেলে, ভালোভাবে শিক্ষা দিলে, একদিন বড়সড় দুর্বৃত্তও হয়ে উঠতে পারে।
ঝু ইজ়িজুন মোটেও অচেনা পরিবেশে অস্বস্তি বোধ করছে না, ছোট দুটি চোখে ঝু হোউছুং-এর দিকে তাকিয়ে খুশিতে হাসছে।
ইউজ়ু রাজা মাদাবানের হাত থেকে রাজপুত্রকে গ্রহণ করলেন, তিনি ঝু হোউছুং-এর হাতে তুলে দিতে চাইলেন।
ঝু হোউছুং মাথা নাড়লেন, আবার মাথা নেড়ে হাত বাড়ালেন না, কেবল বললেন, ‘‘বসন্তের বাতাস এখনো শেষ হয়নি, শিশুটি যেন সর্দি না পায়, আবার কোলে নিয়ে যাও।’’
ইউজ়ু রাজা হঠাৎ চমকে উঠলেন, হাতে শক্তি হারালেন, অল্পের জন্য ছোট ঝু ইজ়িজুন মাটিতে পড়ে যেতে যেতেই রক্ষা পেল।
মাদাবান তৎক্ষণাৎ উঠে এসে দ্রুত হাতে শিশুটিকে আগলে ধরলেন, নত হয়ে পেছন দিকে সরে গেলেন।
লি রানি সারাক্ষণ মাথা নিচু করে ছিলেন, দেহ অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছিল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।
সম্রাটের আচরণে কোথাও আত্মীয়তার ছাপ নেই!
নিজের ছেলে নিজের নাতিকে কোলে তুলেছে, কিন্তু হাতে নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও নেই, এমনকি বাইরের মানুষের চেয়েও কম মনোযোগ।
রাজপরিবারে আত্মীয়তা বলে কিছু নেই।
এটা মুখের কথা নয়।
যেহেতু সম্রাট নিজে রাজপুত্র ও রাজপুত্রের প্রতি ঘনিষ্ঠ নন, তাহলে শিক্ষক শ্রীমান শি ও ইয়ান জ্যেষ্ঠ-অনুজ পুত্রসহ রাজপুত্রকে সিংহাসনে বসানোর প্রস্তাব দিলে সম্রাট কি রাজি হবেন?
সম্রাট যদি রাজি না হন, তাহলে রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীর আসন অনিশ্চিত, সম্রাট হওয়ার আশা আরও অনিশ্চিত, সেক্ষেত্রে রাজপুত্রের প্রতিশ্রুতি কেবল জলছবির মতোই অমোঘ।
মায়ের পরিবার লি পরিবার কবে ঝু পরিবার-সম্পর্কিত আত্মীয়দের মর্যাদা ভোগ করবে?
এই মুহূর্তে, লি রানির অন্তরভিত্তি বড়ই অস্থির, এমনকি ঝু হোউছুং-এর প্রশংসা ও পুরস্কার ঘোষণার কথাও কানে গেল না।
বছরের পর বছর একসঙ্গে শুয়ে কাটানোর অভিজ্ঞতা, ইউজ়ু রাজা খুব ভালো করেই জানেন লি রানির মনের কথা, একইরকম হতাশ হলেও, তিনি মুখে কিছু বলতেই বাধ্য হলেন, কারণ সম্রাটের সামনে শিষ্টাচার ভঙ্গ করা যায় না।
লি রানি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বললেন, ‘‘রাজপুত্রের জন্ম, সবই পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ, পিতৃসম্রাটের স্বর্গসম ভালোবাসার জন্য, আমি কৃতিত্ব দাবি করতে সাহস করি না।’’
‘‘কৃতিত্ব যেমন তা-ই, অপরাধ যেমন তা-ই, এটা তোমার ও আমার ছেলের কঠোর পরিশ্রম, পূর্বপুরুষদের সঙ্গে এর কোনো সম্পৃক্ততা নেই, আমার সঙ্গে কোনো বিরোধ নেই, বলো তো, কী চাও?’’ ঝু হোউছুং হাসলেন।
যদিও এ এক দস্যি সন্তান, অলস ড্রাগন, তবুও কষ্টের মূল্য আছে, যেটুকু পুরস্কার পাওনা, তা তাঁকে দিতেই হবে।
লি রানি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
নিজের মুখে পুরস্কার চাওয়া, বেশি চাইলেও অশোভন, কম চাইলেও অশোভন, তিনি কোনোদিন ভাবেননি, হঠাৎ এমন প্রশ্নে, যতই বুদ্ধিমতী হন, ঠিকঠাক উত্তর মাথায় আসছিল না।
ইউজ়ু রাজা বুঝলেন লি রানি বিপাকে, তার পাশেই হাঁটু গেড়ে বললেন, ‘‘পিতৃসম্রাটের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, বজ্রবৃষ্টি, সবই স্বর্গীয় কৃপা, যাই পুরস্কার হোক, আমি লি রানির পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।’’
বলেই মাথা নত করলেন।
লি রানি হুঁশ ফিরে পেয়ে তাঁর অনুরূপ ভঙ্গিতে শুয়ে পড়লেন।
স্বামী-স্ত্রী দুজনে কপাল ঠেকালেন ঠাণ্ডা সবুজ ইটে, কিন্তু ঠাণ্ডা অনুভব করলেন না, কারণ মনের শীতই প্রকৃত শীতের চেয়ে গভীর।
পিতৃসম্রাট বহু বছর সাধনায় ডুবে, আত্মীয়তার টানও যেন ম্লান হয়ে গেছে, যদিও কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছেন, তবু ভেতরকার দূরত্ব কোনোভাবে ঢাকা যায় না।
পিতার স্নেহহীনতায়, সন্তান (বা রানি) আর কী-ই বা করতে পারে?
‘‘সম্রাট, ইউজ়ু রানির পিতা লি ওয়েই চৌত্রিশতম বছরে জিনইওয়ে বাহিনীর উপ-সহস্রপতি পদে নিযুক্ত হয়েছিলেন, যদিও বেতন ভালো, তবু বরাবর সংযমী ও বিনয়ী, প্রতিটি উৎসব বা রাজকীয় কাজের সময় উপবাস ও প্রস্তুতি নিতেন, বাড়িতে ছেলেমেয়েদের উদারতার শিক্ষা দিতেন, সর্বদা নম্রতা অবলম্বন করতেন।’’
লু ফাং বুঝতে পারলেন পিতাপুত্র-বউয়ের মধ্যে অস্বস্তি, ঠিক সময়ে কথা বললেন, ‘‘ইউজ়ু রানির ভক্তি, কন্যাবেলায় লি সহস্রপতির শিক্ষার ফল, সেই ‘উপ’ শব্দটি মুছে দেওয়া উচিত।’’
লি রানি আদতে ছিল রাজপ্রাসাদের এক দাসী।
তবে লি পরিবার কোনো সাধারণ পরিবার নয়, কেবল লি পিতা লি ওয়েইয়ের বেড়ে ওঠার সময় পরিবারে দুর্দশা নেমেছিল।
লি রানি চব্বিশতম বছরে জন্ম, পঁয়ত্রিশতম বছরে紫禁城-এ দাসী হিসেবে প্রবেশ করেন, তখন ঝু হোউছুং বহু বছর ধরে পশ্চিম উদ্যানে বাস করছিলেন।
অধিকাংশ দাসী কোনোদিন ঝু হোউছুং-কে দেখেনি, তাই উপযুক্ত বয়স হলে, রাজা বা মন্ত্রীদের পুরস্কার স্বরূপ স্ত্রীরূপে প্রদান করা হতো।
লি রানির চলাফেরা বিমূর্ত, দেহে অনিঃশেষ সৌন্দর্য, ভঙ্গিতে অপার্থিব, তার মাধুর্য ফেই ইয়ানের তুলনায় কম নয়, মুখে হালকা মেকআপে, পানের মতো ভ্রু, হালকা ছোঁয়ায় নাশপাতি ফুলের মত মুখ। ঈর্ষাকাতর চাঁদ, গভীর অঙ্গীকার, যেন জাদুময় ঘুমন্ত সুন্দরী।
লু ফাং লি রানিকে দেখেছেন, এমনকি ইউজ়ু রাজপ্রাসাদে নির্বাচিত করার সময় তিনিই পছন্দ করেছিলেন, আর লি রানির অপরূপ সৌন্দর্যেই ইউজ়ু রাজা লি পিতার জন্য জিনইওয়ে বাহিনীর উপ-সহস্রপতির পদ চেয়েছিলেন, যদিও তা ছিল কেবল নামে।
এবার সে উপাধি বাদ গেলে, তা প্রকৃত পদে রূপান্তরিত হবে, বর্তমানে জিনইওয়ে বাহিনী অতি শক্তিশালী, একজন প্রকৃত সহস্রপতি সরকারে বেশির ভাগ উচ্চপদস্থ কর্তাদেরও ভয় দেখাতে পারে।
জিনইওয়ে বাহিনীতে সহস্রপতির নিচে আছে সহ-প্রধান, উপ-প্রধান, আরও নিচে দক্ষিণ-উত্তর প্রশাসক, সহস্রপতি।
যখন জিনইওয়ে বাহিনীর সদস্য সংখ্যা বাড়বে ও সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে, তখন বড় বড় সরকারি কর্মকর্তারাও শ্রদ্ধা করতে বাধ্য হবে।
তখন লি রানির ‘‘লু ফাং আপনি আমাদের পূর্বপুরুষ’’ বলা আসলেই ব্যর্থ যায়নি।
ইউজ়ু রাজা ও লি রানি, দুজনেই বোঝেন পরিস্থিতির গুরুত্ব, হাঁটু গেঁড়ে থাকা অবস্থাতেই খবর শুনে অন্তরে উষ্ণতা অনুভব করলেন।
‘‘আমাদের রাজবংশে আত্মীয়দের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করার বিষয় নেই, হোংজ়ি যুগে, রাজকুমারী ঝাং পরিবার আমাদের অনেক ভুগিয়েছে, এমন ভুল পুনরাবৃত্তি হতে দেওয়া যায় না,’’ ঝু হোউছুং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সেই বড় রাজকীয় বিতর্ক।
যদি ঝাং রানী মা ও ঝাং পরিবার না থাকত, এত সমস্যা হতো না, যদি লি পরিবার প্রকৃত পদ পায়, তাহলে আরও খারাপ।
‘‘আমার চিন্তা অপরিকল্পিত ছিল, আমি দোষী!’’ লু ফাং হাঁটু গেড়ে কপাল ঠুকলেন।
ইউজ়ু রাজা ও লি রানি, যারা একেবারে হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, একসঙ্গে বললেন, ‘‘পিতৃসম্রাট, লু ইউজ়ু রাজকর্মচারীকে দয়া করুন।’’
ঝাং রানীর কথা মনে পড়তেই ঝু হোউছুং-এর হৃদয় আরও বিষাদে ছেয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘এর আগে মেং ছুং ও শি ই-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, তাদের দুই দাসীর প্রাসাদ বাইরে যথেষ্ট বড়, শুনেছি লি পরিবারের সদস্য সংখ্যা বেশি, সেখানেই স্থানান্তরিত হোক।’’
মেং ছুং ও শি ই, আগে নিহত দুই শীর্ষ রাজদরবারি, তাদের প্রাসাদ যদিও ইয়ান পরিবারের মতো নয়, তবু যথেষ্ট মূল্যবান।
এতে লি রানির বারবার বলা ছোট বাড়ি সমস্যারও সমাধান হলো।
‘‘সম্রাটকে অশেষ কৃতজ্ঞতা!’’
ইউজ়ু রাজা ও লি রানি আবার মাথা নত করলেন, হাতে হাত রেখে উঠে দাঁড়ালেন।
ঝু হোউছুং লু ফাং-এর দিকে তাকালেন, কিছুটা কান্নার আওয়াজ শুনে বললেন, ‘‘আমি জানি, তোমার মনে কোনো ফন্দি ছিল না, তুমি নির্দোষ।’’
‘‘জি।’’ লু ফাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, বলেন, ‘‘এত আনন্দের দিনে, আমি সম্রাটকে আরও একটি সুখবর দিই, চিয়াংশান কারখানা এবার পশ্চিমের বণিকদের সঙ্গে একবারেই সত্তর হাজার বেল সিল্ক বিক্রির চুক্তি করেছে।
আমাদের দেশে এক বেল সিল্ক বিক্রি হয় ছয়টা রূপায়, পশ্চিমে পাঠালে তা বিক্রি হয় পনেরোটা রূপায়, অর্থাৎ প্রতি বেলে নয়টা রূপা বেশি লাভ, সত্তর হাজার বেলে ছয় লাখ ত্রিশ হাজার রূপার মুনাফা।’’
‘‘খুব ভালো।’’
ঝু হোউছুং লু ফাং-এর কথা নিশ্চিত করলেন, মূল সমস্যার দিকে ইঙ্গিত করলেন, ‘‘কিন্তু চেচিয়াং অঞ্চলের সিল্ক উৎপাদন কি এই চাহিদা মেটাতে পারবে?’’
‘‘সম্রাট, আগে ইয়ান পরিবার ও শি পরিবার পঞ্চাশ হাজার মউ জমি ধান থেকে মূলে রূপান্তর করেছে, এখন চেচিয়াং অঞ্চলেই পঞ্চাশ হাজার বেল সিল্কের জন্য যথেষ্ট কাঁচামাল হয়, এর মধ্যে দশ হাজার বেল সিল্ক নানচিং কারখানা, বিশ হাজার বেল সুঝু কারখানা, হাংজ়ু কারখানার কর্মশালায় বিশ হাজার বেল উৎপাদন হবে, ঘাটতি বিশ হাজার বেল, আরও উৎপাদন বাড়াতে হলে বেশি মূলে গাছ লাগাতে হবে...’’
লু ফাং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝু হোউছুং বাধা দিলেন, ‘‘যতটা সিল্ক উৎপাদন সম্ভব, ততটাই বোনা হোক, পশ্চিমের বণিকদের কাছে ততটাই বিক্রি হোক, বাকিটা ভবিষ্যতে দেখা যাবে।’’
সব কথা শেষে, সিল্ক উৎপাদন বাড়ানোর পথ শুধু মূলে গাছের দিকে যায়, ধানক্ষেত এখনো সবুজ, ঝু হোউছুং-এর ধান থেকে মূলে পরিবর্তনের কোনো ইচ্ছা নেই।
‘‘জি। আমি ফিরে গিয়ে চিয়াংশান কারখানায় নির্দেশ পাঠাব।’’
‘‘দিন সকাল সকাল চলে গেছে, রাতের খাবার এখানে নয়, এবার চলা যাক।’’
ঠিক তখনই ঝু হোউছুং ঘুরে দাঁড়াতেই, তাঁর চিরকালীন ঘন কালো কেশের মাঝে হঠাৎ একটি খণ্ড পেকে ধূসর হয়ে গেল, ইউজ়ু রাজা পিতৃসম্রাটকে বিদায় জানাতে গিয়ে বিস্ময়ে হতবাক।
‘‘পিতৃসম্রাট, আপনার চুল পেকে গেছে।’’
‘‘হুম?’’