চব্বিশতম অধ্যায়: দশটি বংশের সম্পূর্ণ বিনাশ, মন্ত্রিসভায় অন্তর্দ্বন্দ্ব!

যদি আবহাওয়া পরিষ্কার থাকত, ইয়ান সঙের জন্য নির্ধারিত ডাবল-পালকিন যথারীতি ইউশি প্রাসাদের রাজপ্রাসাদের পাথরের সিঁড়ির নিচে থামত। কিন্তু আজ হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি নেমেছে, দুইজন দায়িত্বপ্রাপ্ত ইউনিক ইতিমধ্যেই পালকিনটি ইউশি প্রাসাদের দরজার সামনের বারান্দার নিচে নিয়ে এসেছে এবং চুপচাপ ইয়ান সঙের বের হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

মিং রাজবিধিতে, রাজকুমার বা বার্ধক্য ও অসুস্থ উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের বিশেষ আদেশে রাজপ্রাসাদে ডাবল-পালকিনে চড়ার অনুমতি ছিল। এই ডাবল-পালকিন আসলে ছিল একটি বিশেষভাবে তৈরি চেয়ার, যার পেছন ও দুই পাশ মজবুত কাঠের পাত দিয়ে বন্ধ, সামনের দিকটা খোলা যাতে সহজে বসা যায়। বৃষ্টি বা তুষারপাত হলে ওপর থেকে ঢেকে দেওয়ার ব্যবস্থা থাকত, সামনের দিকে ঝুলানোর জন্য পর্দাও থাকত। চেয়ারের দুই পাশে লম্বা বাঁশের দণ্ড গোঁজা থাকত, যা দুইজন কাঁধে বা হাতে তুলে নিয়ে চলত।

জিয়াজিং একুশতম সালের পর থেকে, ঝু হোউসুয়াং পশ্চিম উদ্যানের বাসিন্দা হওয়ার পর, রাজপ্রাসাদের ডাবল-পালকিনের বদলে পশ্চিম উদ্যানের ডাবল-পালকিন প্রচলিত হয়। ইয়ান সঙ প্রধান উপদেষ্টা হওয়ার পর সত্তর থেকে একাশি বছর পর্যন্ত নিরবচ্ছিন্নভাবে এই পালকিনে চড়ার সম্মান ভোগ করেছেন। আজ বৃষ্টি থাকায়, দায়িত্বপ্রাপ্ত ইউনিক পালকিনে ঢাকনা ও সামনে পর্দা লাগিয়েছে।

শু জিয়ে, গাও গং, ইয়ান শিহফান, ঝাং জুঝেং—তাঁদের কারও পালকিনে চড়ার অধিকার নেই। তাঁদের জন্য ইউনিকরা বড়সড় ছাতা নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে। শু জিয়ে ও ইয়ান শিহফান ইয়ান সঙকে ধরে ধরে, প্রায় টেনে এনে বিশেষ কক্ষের দরজা থেকে রাজপ্রাসাদের দরজার কাছে এনেছে। দূরত্ব মাত্র পাঁচ ঝাং, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন বিশ বছর ধরে হেঁটে আসছে।

এই বিশ বছরে, কত ঝড়ঝাপটা গিয়েছে, কেবল পালকিনের ওপরের ঢাকনা, পর্দা কিংবা একটা ছাতা কি সব বাধা রোধ করতে পারে? ইয়ান সঙ মেঘলা, গুমোট আকাশের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছায় স্মরণ করেন—জিয়াজিং চব্বিশতম সালের সেই দিন, যখন সম্রাট তাঁকে সতর্ক করতে শিয়া ইয়ানকে আবার প্রধান উপদেষ্টার পদে বসিয়েছিলেন। তখন শিয়া ইয়ান কোনও দপ্তরেই তাঁর মতামত চাইতেন না, বরং ইয়ান সঙের তোলা লোকদের দণ্ডিত ও নির্বাসিত করতেন।

যারা দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকে, তাদের কাছে সম্রাটের সতর্কতা যেন আকাশভাঙা বজ্রপাত, আর সম্রাটের বিমুখতা মনে করিয়ে দেয় ঈশ্বর নিজেই যেন তাকে ঘৃণা করেন। ইউশি প্রাসাদের উঁচু দোরগোড়া পেরোনোর মুহূর্তে, শু জিয়ে ও ইয়ান শিহফান দু’জনে একসঙ্গে শক্তি দিয়ে তাঁকে তুলতে চাইল, কিন্তু ইয়ান সঙ থেমে গেলেন, তাদের হাত সরিয়ে নিজের পোশাক তুলে এক পা, তারপর অন্য পা ধীরে ধীরে দোরগোড়া পার করলেন।

ইয়ান সঙ দোরগোড়া পার হতেই, ইউশি প্রাসাদের সামনে অপেক্ষমাণ লোকটি দ্রুত এগিয়ে এল। তখনো ভিতরে দাঁড়ানো শু জিয়ে ও ইয়ান শিহফান আগন্তুককে দেখে অজানা আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে তড়িঘড়ি বেরিয়ে এলেন। পিছনে থাকা গাও গং ও ঝাং জুঝেং, যাদের দেহ বেশ দীর্ঘ, সামনের দৃশ্য আড়াল হলেও আগন্তুককে চিনে ফেলল।

তিনি হলেন বিচার বিভাগের সহকারী মন্ত্রী ইয়ান মাওছিং।

“উপদেষ্টা মহাশয়, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, ওয়াং চাওউয়ানকে রাজআদেশের কারাগারে পাঠানো হয়েছে।” ইয়ান মাওছিং সংক্ষেপে জানালেন।

প্রাচীনকালে অধীনস্থ কর্মচারীরা তাদের উর্ধ্বতনকে ‘শাসক’ বলে সম্বোধন করত। পূর্ব হান রাজবংশে ‘শাসনকক্ষ’ বলা হত, তাং রাজবংশে ‘শাসকমন্ত্রী’ নামে ডাকা হত, মিং যুগে পরিবর্তনের পর দু’চা ইউয়ান বিভাগের ইউশিদের মর্যাদা অতি উচ্চ, বিশেষত দুই প্রধান ইউশিকে সবাই ‘মহাশাসক’ বলে জানত।

ওয়াং চাওউয়ান ছিলেন ইয়ান সঙের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তার এই বিপর্যয়ে, ইয়ান মাওছিং কোনো অবসর না নিয়ে, ঝড়-বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে এসেছেন। ইয়ান শিহফান স্তব্ধ।

কত বড় কর্মকর্তা, কালের সেরা মুখপাত্র, আজ এভাবে রাজআদেশের কারাগারে?

শু জিয়ের মনে এতদিন কেবল ‘মূল্যায়ন আইন’ নিয়ে চিন্তা ছিল, আজ সেই চিন্তা স্তব্ধ। সব শেষ! যখন সাহিত্যিক গোষ্ঠী ক্ষমতা নিয়ে লড়াই করছিল, তখনও ক্ষমতার ভাগাভাগি আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল।

শু জিয়ে অনুভব করলেন, তিনি যেন মঞ্চের নাটকের কুশীলব। অপমানের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল মনে, শু জিয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, গলায় যেন রক্ত জমে গেল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে টাটকা রক্ত বেরিয়ে এল। দেহ কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। পিছনে থাকা ঝাং জুঝেং এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেললেন।

সব হারালেন! স্ত্রী গেল, সেনাদলও হারালেন! হয়তো এটাই ইয়ান পরিবার আর শু জিয়ের বর্তমান দশা।

ইয়ান সঙে পুরনো বন্ধুর মৃত্যুসংবাদে কোনও প্রতিক্রিয়া নেই, এত বয়সেও তিনি সোজা পাথরের সিঁড়ি পেরিয়ে ঝড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। পালকিনের ইউনিকরা একজন পালকিনের পেছনের দণ্ড তুলে ধরল যাতে সামনের দণ্ড মাটিতে ঠেকে ইয়ান সঙ সহজে পার হতে পারেন, অন্যজন সামনে পর্দা সরিয়ে বসার জন্য প্রস্তুত করল।

কিন্তু ইয়ান সঙ পালকিনের পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন, দুই ইউনিক হতবাক। উপদেষ্টার চোখে কি সমস্যা হয়েছে?

শেষ পর্যন্ত সন্তানের মনেই বাবার জন্য মমতা, ইয়ান শিহফান দ্রুত ইউনিকের হাত থেকে ছাতা নিয়ে ছুটে গিয়ে খুলে ধরলেন। ছাতা মাথার ওপর ধরতেই ইয়ান সঙ তীব্র রাগে বললেন, “সরাও!” ইয়ান শিহফান অজান্তে ছাতা কাত করে ধরলেন, বসন্তের বৃষ্টি আবার ইয়ান সঙের গায়ে পড়ল, তাঁর বার্ধক্যজীর্ণ দেহ কাঁপতে লাগল, “এই বৃষ্টি, বিশ বছর আগের মতই ঠান্ডা।”

“বাবা!” ইয়ান শিহফানের ডাকে যেন আত্মবলিদানের ভাব। ওয়াং চাওউয়ানের পরিণতি দেখে নিজের ভবিষ্যৎও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন। যখন ইয়ান গোষ্ঠী ও পরিস্কার ধারার লোকজন একত্রিত হয়নি, তখন ওয়াং চাওউয়ান ছিল সবচেয়ে সৎ ও সজ্জন, এমন একজনও যদি জিনইওয়েই কারাগারে যায়, অন্যদের কী হবে?

সম্রাটের মনে হয়তো তিনি ও তাঁর পিতাও পুরনো জুতোছাড়া আর কিছু নন।

ইয়ান সঙ এবার ধীরে ধীরে ছেলের, শু জিয়ের, গাও গংয়ের, ঝাং জুঝেংয়ের দিকে ফিরলেন; মাথা ও মুখ ভিজে একাকার, বোঝা গেল না বৃষ্টির পানি, না অশ্রু: “সম্রাটের ডাকা ঝড় আমি বিশ বছর ধরে ঠেকিয়ে রেখেছি, তোমাদের উত্থাপিত ঝড়ও সম্রাটের সামনে আমি ঠেকিয়েছি। ইতিহাসের একুশটি রাজবংশে সর্বোচ্চ নয়টি বংশ ধ্বংস হয়েছে, কেবল আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্য দশটি বংশ ধ্বংস করতে পারে! গাও গং, ঝাং জুঝেং, যদি তোমরাও আমাকে পুরনো জুতোর মতো ফেলে দাও, ভবিষ্যতে আর কেউ তোমাদের জন্য ঝড়বৃষ্টি ঠেকাবে না।”

জিনইওয়েইদের মূল্যায়ন ও তদন্ত ক্ষমতা পাওয়া—এটা সম্রাটের পরিকল্পিত ছিল, কেউ বলেনি। ধানের জমি বদলে রেশমচাষ—এটা প্রথম ইস্যুতে উপদেষ্টারা সামনে এনেছিলেন, সম্রাট এত কম সময়ে এর সুফল-অসুফল অনুধাবন করতে পেরেছেন, গাও গং ও ঝাং জুঝেংয়ের আদালতের যুক্তি ছিল গুরুত্বপূর্ণ। দেখে মনে হচ্ছিল ইয়ান গোষ্ঠী ও পরিষ্কার ধারার লোকেরা এক হয়ে গেছে, সাহিত্যিক গোষ্ঠী নতুনভাবে সংগঠিত, কিন্তু গাও গং ও ঝাং জুঝেং সহযোগিতা না করলে এই একতা অর্থহীন।

গাও গং ইয়ান সঙের কথা শুনে অবজ্ঞা করলেন, ইউয়াং রাজবাড়িতে শু জিয়ের ভণ্ডামির সীমা টেনেছেন, ইয়ান সঙের “বৃষ্টিতে উপদেশ” শুনে মনে হল কিছুই নয়। কিছু না বলে ইউনিকের হাত থেকে ছাতা নিয়ে বৃষ্টিতে চলে গেলেন।

পথ আলাদা হলে, একসঙ্গে চলা যায় না।

ঝাং জুঝেং, গুরু শু জিয়েকে ধরে, তাঁর আন্তরিক দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে হাত ছাড়লেন। তিনিও ছাতা ধরে বৃষ্টির মধ্যে গাও গংয়ের আবছা ছায়ার পেছনে এগোলেন।

ইয়ান শিহফান হাত ছেড়ে দিলে ছাতাটি বাতাস ও বৃষ্টিতে গড়িয়ে গেল।

সাদা জলরাশির মধ্যে, ইয়ান সঙ, শু জিয়ে, ইয়ান শিহফান—তিনজন বৃষ্টিতে ভিজতে লাগলেন। আবার পালকিন সামনে এল, এবার ইয়ান সঙ আর জেদ করলেন না, দণ্ড পার হয়ে পালকিনে ওঠার আগে শু জিয়েকে বললেন, “শাও হু, কোমলতা দেখিও না।”

এই বিশ বছরে, তিনি হত্যা করেছেন, লোককে বন্দি করেছেন, চাকরি থেকে সরিয়েছেন, আবার নিয়োগও করেছেন। মিং সাম্রাজ্যের রাজকোষে টাকা জমেছে তাঁর লোকের হাতে, সীমান্ত রক্ষা হয়েছে তাঁর লোকের দ্বারা, সম্রাটের বিরোধিতা যারা করেছে, তাদের দমনে তাঁর লোকই ব্যবহৃত হয়েছে। দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশজুড়ে তাঁরই অনুগত ও পুরনো কর্মচারী, দু’জন উপদেষ্টার সঙ্গে পারা কি কঠিন?