বাহান্নতম অধ্যায় জং সিয়ান কারাগারে, অবহেলায় দেশের ক্ষতি!

পরদিন।

হু জোংশিয়েন গম্ভীরভাবে চৌগৃহে বসে সম্রাটের audience-এর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

চোখের পলকে তিন প্রহর কেটে গেছে, বারবার চা পরিবেশন হচ্ছে, সুস্বাদু খাবারেরও অভাব নেই, কিন্তু দুই হাজার মাইল ছুটে আসা, আর এক রাত নির্ঘুম কাটানোর পর চরম ক্লান্তি সত্ত্বেও হু জোংশিয়েনের পেটে বিন্দুমাত্র ক্ষুধা নেই। তিনি চোখ বন্ধ করতেই, অজান্তেই বসেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

“হু মহাশয়! হু মহাশয়!” কানের পাশে মৃদু ডাকে হু জোংশিয়েন হঠাৎ চমকে উঠে চোখ খুললেন।

দেখলেন, এটা ছিল দরবারের প্রধান ইউনিক হুয়াং জিন। হু জোংশিয়েন দ্রুত উঠে বিনয়ের সাথে কুর্ণিশ করতে গেলেন, “আপনার দাস হু জোংশিয়েন হুয়াং মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে…”

হুয়াং জিন সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে বললেন, “হু মহাশয়, আপনি আমাকে এভাবে লজ্জা দেবেন না। আমি তো সামান্য একজন দাসমাত্র, আপনি তো রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এভাবে করবেন না! করবেন না!”

যদি চেন হোং বা অন্য কোনো ইউনিক এই কথা বলত, তবে তাতে ব্যঙ্গের সুর পাওয়া যেত, কিন্তু হুয়াং জিনের মুখে এই কথা সত্যিই আন্তরিক ছিল, হু জোংশিয়েন তা ভালো করেই জানেন।

“হুয়াং মহাশয়, সম্রাট কি ঝেজিয়াং-এর ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?” হু জোংশিয়েনের চোখে অনুরোধের ছাপ ফুটে ওঠে।

সবাই বলে “নৌকা যখন সেতুর মুখে পৌঁছায়, তখন পথ আপনাআপনি বেরিয়ে আসে”, কিন্তু এখনকার রাজধানীতে পরিস্থিতি এমনই অনিশ্চিত যে সেতু তো দূরের কথা, কিনারা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে না।

হু জোংশিয়েন বাধ্য হয়ে দিশা জানতে চাইলেন হুয়াং জিনের কাছে।

হুয়াং জিনের মুখে সংশয়ের ছাপ, দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর বললেন, “আমার একটি পরামর্শ আছে, জানি না হু মহাশয় শুনতে ইচ্ছুক কিনা?”

“আপনি বলুন, হুয়াং মহাশয়!”

“পৃথিবীতে এমন কোনো পথ নেই যেখানে দুই দিকেই লাভ হয়।”

এ কথা বলে হুয়াং জিন বেরিয়ে গেলেন। হু জোংশিয়েন দেখে তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিলেন।

যুই শি প্রাসাদে, আগের মতোই নীরবতা। হুয়াং জিন হু জোংশিয়েনকে নিয়ে চুপচাপ ভিতরে ঢুকলেন, সিল্কের পর্দার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“মহারাজ, হু মহাশয় এসেছেন।”

হু জোংশিয়েন পর্দার সামনে跪য়ে পড়লেন, “আপনার অনুগত ঝেজিয়াং ও ঝেংজিয়াং-এর গভর্নর হু জোংশিয়েন সম্রাটকে প্রণাম জানায়।”

আন্তঃকক্ষে সম্রাট ঝু হোউছং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো, “ভিতরে আসো।”

হু জোংশিয়েন থেমে গিয়ে ভীতস্বরে বললেন, “আপনার পদপ্রান্তে নিবেদন, মহারাজ, এই কক্ষ তো আপনার সাধনার স্থান, বাহ্যিক কোনো কর্মকর্তা প্রবেশ করার সাহস পায় না।”

হুয়াং জিন পর্দা সরিয়ে বললেন, “হু মহাশয়, মহারাজ বলেছেন, এই কক্ষে তেমন কোনো নিষেধ নেই। এর আগেও ইয়ান উপদেষ্টা আসতে পেরেছেন, পরে ঝাং উপদেষ্টা, শু মন্ত্রী, গাও সহকারী ও ছোট উপদেষ্টাও এখানে এসেছেন। তাঁরা যদি পারেন, আপনি, যিনি সত্যিই মিং সাম্রাজ্যের ভিত্তি ধরে রেখেছেন, তিনিও পারবেন। নির্দেশ মানুন, ভেতরে আসুন।”

এই কথার মধ্যে—

না জানি কতটা মমতা আর সহানুভূতি মিশে ছিল।

হু জোংশিয়েন প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন পিতাসম সম্রাটের অশেষ অনুগ্রহ, চুপচাপ মাথা নত করে বললেন, “হ্যাঁ।”

হাত-পা গুটিয়ে ভিতরে এলেন। দেখলেন, কিশোরের মতো মুখাবয়বের সম্রাট ঝু হোউছং আসনে বসে ধ্যানস্থ। বিস্ময়ে, আসন থেকে এক যোজন দূরেই跪য়ে পড়লেন।

“অনেক কষ্ট হয়েছে।” সম্রাট ঝু হোউছং তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন। তাতে কোনো উল্লাস ছিল না, আবার ক্রোধও নয়।

হু জোংশিয়েন তাঁর কর্তব্যে, রাজভক্তি, পিতৃভক্তি ও প্রজাপ্রীতির সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন।

এজন্য নিজের সন্তানকেও নিজ হাতে শাস্তি দিয়েছেন।

সাফল্য, ব্যর্থতা যাই থাকুক,

হু জোংশিয়েন সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করেছেন।

“উপর থেকে মহারাজের আশীর্বাদে, স্বর্গের অনুগ্রহে, নিচে সৈন্য ও প্রজাদের অক্লান্ত চেষ্টায় বালু ও পাথর দিয়ে বাধ দিয়ে, শেষপর্যন্ত শিনআন নদীর নয়টি জেলার বাঁধ ভেঙে যাওয়া ঠেকানো গেছে।” হু জোংশিয়েন সব功劳 সম্রাট ও সাধারণ মানুষের ওপর ছেড়ে দিলেন, তাঁর আন্তরিকতা স্পষ্ট।

“তাহলে কি কেবল দরবার অন্ধকার, ঝেজিয়াং-এর কর্মকর্তারা অসৎ ও লোভী? এটাই তো?” সম্রাটের কণ্ঠে ক্রোধের সুর।

হু জোংশিয়েন নীরব রইলেন।

“চুনআন জেলার তিন বছরের করমুক্তির প্রস্তাব আমি দেখেছি এবং অনুমোদনও দিয়েছি।”

সম্রাট ঝু হোউছং তাঁর দিকে চেয়ে হতাশার স্বরে বললেন, “রাজভক্ত, আন্তরিক, কর্মঠ—এগুলোই তোমার গুণ। কিন্তু তুমি অতিরিক্ত কৌশলী, কারও সঙ্গে বিরোধে যেতে চাও না, অধীনস্থদের ও দরবারের লোকদের অপরাধে চোখ বুজে থাকো, কিছু বলো না। কিছু হলে উল্টো তাদের রক্ষা করো।

একজন চতুর্থ শ্রেণির নদী তদারকি কর্মকর্তা, নয়জন নির্বাচিত জেলা প্রধান—তুমি হাত তুলে হত্যা করেছো, কী সাহস!”

চিয়াংনানের প্রথম ধনী শেন ইশি’র এক লক্ষ টনের বেশি খাদ্য চুনআন জেলায় ত্রাণ-সাহায্যের জন্য পাঠানো হয়েছিল, যা জিনইওয়েই বাহিনি আগেই রাজধানীতে জানিয়েছিল।

সহজেই অনুমান করা যায়, হু জোংশিয়েন চুনআনের সাধারণ মানুষ, সেই বিপুল খাদ্য এবং করমুক্তির যৌথ প্রস্তাবের জন্য, দরবারের নিয়ম অমান্য করে রাজাজ্ঞা ব্যবহার করে এ হত্যাকাণ্ড করেছেন।

কিন্তু এতেই হু জোংশিয়েনের ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ইয়ান সং ও তাঁর পুত্র, ঝেজিয়াং-এর কর্মকর্তাদের অপরাধ আড়াল করার বিষয়টি চাপা থাকে না।

হু জোংশিয়েন মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, কপাল ঠেকে গেল শীতল স্বর্ণের ইটে, “মহারাজ, আমি তো অপদার্থ, আপনি তবু আমাকে এই বিশাল দায়িত্ব দিলেন। কিন্তু আমার সামর্থ্য সীমিত, সব দিক সামলাতে পারিনি।

তবু যা করেছি, সবই মহারাজ ও মিং সাম্রাজ্যের প্রজাদের জন্য। আমি কখনো কারো চাপে কিছু করিনি।

আমার কর্তব্যকালে শিনআন নদীর নয়টি জেলার বাঁধ ভেঙেছে, সব দোষ আমার, অন্য কেউ দায়ী নয়।”

এ পর্যন্ত বলে, হু জোংশিয়েন হাতা থেকে একটি দরখাস্ত বের করলেন, “এটি আমার আত্মসমর্পণের পত্র, দয়া করে স্বীকৃতি দিন, মহারাজ।”

দরখাস্ত দুই হাতে মাথার ওপর তুললেন।

সম্রাট ঝু হোউছং হুয়াং জিনকে ডাকলেন না, হু জোংশিয়েনের দিকে চেয়ে ঘোরতর হতাশা নিয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে কিছু দেবে, কিন্তু ভাবিনি এটা দেবে।

তুমি কি মনে করো না আমি জানি তুমি কী চাও? তুমি কি মনে করো না আমি জানি ইয়ান সং ও ইয়ান শি ফান কী চায়?

তুমি যখন শত্রু জেনারেল শু হাইকে ধরলে, ওয়াং ঝিকে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেললে, তখন থেকেই ইয়ান সং দরবারে জোরালো প্রচার করছে, বলছে ‘মিং সাম্রাজ্যে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল ছাড়া চলে না, আর দক্ষিণ-পূর্বে হু জোংশিয়েন ছাড়া চলে না’।”

শুধু অপেক্ষা, কবে শত্রু দমন শেষ হবে, তখনই তোমাকে মন্ত্রিসভায় তুলে প্রধানমন্ত্রী করা হবে।

ইয়ান সং ও ইয়ান শি ফান এখন রাজদণ্ডে অবিচল, কারণ তারা বাইরে তোমার ওপর ভরসা করছে যে তুমি তাদের উদ্ধার করবে।

আর তুমি শিনআন নদীর বন্যার অপরাধের প্রমাণ মুছে দিয়ে ভাবছো কিছু না বলে, সম্রাটের কাছে আত্মসমর্পণ করলে, আমি ইয়ান সং ও তাঁর পুত্রের দোষ ক্ষমা করব?

এটা তো হাস্যকর!”

সম্রাটের ক্রোধে হু জোংশিয়েন কাঁপতে লাগলেন।

সম্রাট ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “শেষবার জিজ্ঞেস করছি, শিনআন নদীর বন্যা, সেটা কি নদীর রক্ষণাবেক্ষণের অভাব, না দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের অপরাধ?”

হু জোংশিয়েন এবার সমস্ত শক্তি দিয়ে মনের অবস্থা শান্ত রেখে, মাটির দিকে তাকিয়ে, সম্রাটের চোখে নিজের অনুভূতি প্রকাশ না করে বললেন, “মহারাজ, আমি নদীর বাঁধ পরিদর্শন করেছিলাম, কিন্তু সময়মতো বিপদ বুঝতে পারিনি, এটাই আমার ত্রুটির দায়।”

সম্রাট হেসে উঠলেন, সেই চরম ক্রুদ্ধ হাসি, “কি চমৎকার উত্তর, আবারও বলছো নদী রক্ষণাবেক্ষণের অভাব!”

হুয়াং জিন বললেন, “হু মহাশয়, নদী রক্ষণাবেক্ষণের অভাব, আবার দক্ষিণাঞ্চলের মানুষেরই অপরাধ, তুমি বলো বা না বলো, মহারাজ কি জানেন না? সম্রাটের চোখ কি রশ্মির মতো তীক্ষ্ণ নয়?”

চৌগৃহে তিনি হু জোংশিয়েনকে সতর্ক করেছিলেন, ‘জীবনে দুই দিকে লাভ হয় না’, অর্থাৎ ইয়ান সং ও তাঁর পুত্রকে বাঁচানো যাবে না, হু জোংশিয়েন যেন নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন। কখনও ভাবেননি, হু জোংশিয়েন মরে গেলেও ইয়ান পরিবারের পক্ষে থাকবেন।

হু জোংশিয়েন নীরব।

যুই শি প্রাসাদের রাজপ্রাসাদের বাতাস এক লহমায় জমে গেল।

“মানুষ হওয়া কঠিন, কর্মকর্তা হওয়া কঠিন—কিন্তু সবচেয়ে কঠিন, খারাপ মানুষ না হয়ে ভাল কর্মকর্তা হওয়া।”

সম্রাট আর চাপ দিলেন না, বললেন, “ইয়ান সং তোমার প্রতি সদয় ছিলেন, তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও না, এটা খারাপ মানুষ না হওয়া। আমি তোমার মনের কথা বুঝি।

কিন্তু ভুলে যেও না, তুমি মিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা, ইয়ান সংয়ের নও না!

তুমি যখন নিজ দোষ স্বীকার করে, ইয়ান সং ও তাঁর পুত্রের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে চাও, আমিও তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।

দরবার ও ঝেজিয়াং-এর তদন্ত আমি নিজেই করব।

জেলে যাও!”