একশো ন’বো অধ্যায়:官না যারা লোভী নয়,谷নিম্ন হলে কৃষকের ক্ষতি হয়!

পরদিন।
মন্ত্রিসভার প্রশাসনিক দপ্তরে।

গাও গং যখন শুয়ানদে ধূপাধারটি হাতে নিয়ে এলেন, তখন ঝাং জুজেং, লি ছুনফাং এবং ছেন ইছিন—তিনজনই সেখানে উপস্থিত।

গাও গংয়ের হাতে রেশমে মোড়া উপহারের বাক্স দেখে, সদালাপী লি ছুনফাং বললেন, “উপমন্ত্রিপতি, ভেতরে কী মহামূল্য রত্ন আছে?”

গাও গং গম্ভীর মুখে বললেন, “শুয়ানদে ধূপাধার।”

লি ছুনফাং হতভম্ব হয়ে গেলেন। এমনকি সদ্য নেকড়ের লোমের কলমটি হাতে নেওয়া ছেন ইছিনও থমকে গিয়ে গাও গংয়ের দিকে তাকালেন।

“সত্যি?” অবিশ্বাসের সুরে বললেন লি ছুনফাং।

গাও গং উপহারের বাক্সটি তাঁর হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “দেখলেই তো বুঝতে পারবেন।”

বাক্সটি হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি ছুনফাংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল।

বাক্সের আবরণ ভেদ করেও বোঝা যাচ্ছিল—ওজনটি যথার্থ।

ঢাকনা খুলতেই চোখে পড়ল গাঢ় বেগুনি রং; সেই রং যেন ধাতুর অন্তস্তলে মিশে আছে, ম্লানতার মধ্য থেকেও বিচ্ছুরিত হচ্ছে অদ্ভুত দীপ্তি।

ছেন ইছিন এগিয়ে এসে দুবার তাকিয়েই বুঝলেন, এটি সত্যিই আসল শুয়ানদে ধূপাধার।

তারপর গাও গংয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে খানিক পরিবর্তন এল।

দুর্লভ রত্ন হোক কিংবা প্রাচীন শিল্পবস্তু—সংগ্রাহকেরা অন্তত একটি মৌলিক সত্য জানেন: প্রকৃত উৎকৃষ্ট বস্তু সময়ের আস্তরণে মূল্যবান হয়ে ওঠে না; বরং তা জন্মগতভাবেই মূল্যবান।

এই শুয়ানদে ধূপাধারের কথাই ধরা যাক। সম্রাট শুয়ানজংয়ের ধূপাধার সংগ্রহ ও উপভোগের বিশেষ শখ ছিল। তাই তিনি সিয়াম দেশ থেকে এক দফা উৎকৃষ্ট লাল তামা আমদানির নির্দেশ দেন এবং রাজপ্রাসাদের কারিগর লু ঝেন ও গণপূর্ত মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী উ বাংশোকে দায়িত্ব দেন ধূপাধার নির্মাণের। রাজপরিবারের ভাণ্ডারে সংরক্ষিত ছাই ভাঁটি, রু ভাঁটি, রাজভাঁটি, গে ভাঁটি, জুন ভাঁটি ও তিং ভাঁটির প্রসিদ্ধ চীনামাটির পাত্রগুলোর নকশা, পাশাপাশি প্রাচীন গ্রন্থসমূহের বিবরণ অনুসরণ করে তাঁরা নকশা প্রণয়ন ও নির্মাণের তত্ত্বাবধান করেন।

আমদানিকৃত উৎকৃষ্ট লাল তামার পরিমাণ খুব বেশি ছিল না। তাই মোটে তিন হাজারটি ধূপাধার তৈরি হয়েছিল; এরপর আর কখনো এগুলো নির্মিত হয়নি।

এগুলোই শুয়ানদে ধূপাধার।

তখনকার রাজপ্রাসাদে এই ধূপাধারগুলোর অধিকাংশই সাজিয়ে রাখা হয়েছিল। পরে সম্রাট শুয়ানজং মারা গেলে সেগুলোর অনেকগুলো তাঁর সঙ্গে সমাধিস্থ করা হয়।

আর অল্প কিছু সম্রাট শুয়ানজং রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজন, কৃতিত্ব ও খ্যাতিতে উজ্জ্বল নিকট অনুচর এবং বৃহৎ ও সমৃদ্ধ মন্দিরগুলোর মধ্যে পুরস্কার হিসেবে বিতরণ করেছিলেন।

এমন উত্তরাধিকারসূত্রে চলে আসা বস্তু খুব দামী—এ কথা বলা যায় না। অন্তত ছেন ইছিনের কাছে এগুলো অসাধারণ মূল্যবান বলে মনে হয়নি। কিন্তু তুলনামূলকভাবে “সাধারণ” পরিবার থেকে উঠে আসা গাও গংয়ের পক্ষে, যদি তিনি লোভী বা আত্মসাৎকারী না হন, তবে সাধারণ মানুষের মতো সারাজীবনেও এমন বস্তু পাওয়া সম্ভব হওয়ার কথা নয়।

শুয়ানদে ধূপাধারটি হাতে নিয়ে দেখার সময় লি ছুনফাং মজা করে বললেন, “শুনেছি, এমন কোনো কর্মকর্তা নেই যে দুর্নীতিগ্রস্ত নয়। উপমন্ত্রিপতিও কি তবে ব্যতিক্রম নন?”

গাও গং হো হো করে হেসে উঠলেন।

ঠিক সেই সময় ঝাং জুজেংও নথিপত্রের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। লি ছুনফাং ও ছেন ইছিন ভেবেছিলেন, প্রধান মন্ত্রিপতিও বুঝি ধূপাধারটি দেখতে আসছেন। কিন্তু তাঁরা দেখলেন, পিঠের আড়ালে রাখা হাতটি সামনে আনতেই আরেকটি শুয়ানদে ধূপাধার বেরিয়ে এল। পাশাপাশি রাখলে দুটিই এক জোড়া।

লি ছুনফাং ও ছেন ইছিন পরস্পরের দিকে তাকালেন।

গাও গং উল্টো তাঁদের ঠাট্টা করে বললেন, “জি শি, ই ফু, তোমরা দেখে বলো তো—আমরা দুজন কতটা দুর্নীতি করেছি?”

ঠাট্টা শেষ হলে ঝাং জুজেং তাঁদের শেন ওয়েইজিংয়ের “উন্নতির জন্য অস্থিরতা”-র কথা জানালেন।

লি ছুনফাং হঠাৎ বুঝতে পেরে বললেন, “মহামন্ত্রী কি এই দুই শুয়ানদে ধূপাধারকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করে শেন ওয়েইজিংকে দোষী সাব্যস্ত করতে চান?”

প্রধান মন্ত্রিপতি ও উপমন্ত্রিপতিকে শুয়ানদে ধূপাধার দিয়ে ঘুষ দেওয়া—শেন ওয়েইজিং নিশ্চয়ই এতে যথেষ্ট মূল্যবান উপঢৌকন ব্যয় করেছে। কিন্তু আদালতে পেশ করার মতো প্রমাণ হলে তার অপরাধও যে সামান্য নয়, তা বলাই বাহুল্য।

ঝাং জুজেং গাও গংয়ের দিকে তাকালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে গাও গংও তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন। চার চোখে চোখ পড়তেই তাঁরা পরস্পরের অভিপ্রায় বুঝে নিলেন। ঝাং জুজেং মাথা নেড়ে বললেন, “না। আমি শুধু শেন ওয়েইজিংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কথাই ভাবছি না, বরং তাকে নিজের অধীনে নিয়েছি। ভবিষ্যতে তাকে যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়ারও ইচ্ছা আছে।”

কথাটি শুনে লি ছুনফাং ও ছেন ইছিন দুজনেই হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।

এত চাটুকার, তোষামোদপ্রিয় এবং সুযোগসন্ধানী মানুষটির মধ্যে মহামন্ত্রী এমন কী দেখলেন যে তাঁকে নিজের অধীনে নিলেন?

গাও গং ব্যাখ্যা করলেন, “শেন ওয়েইজিংয়ের মতো মানুষ আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যের রাজদরবারে একেবারেই নিরাময়অযোগ্য। কিন্তু এই নিরাময়অযোগ্য মানুষটিই যদি তাতারদের দেশে যায়, তবে হয়তো বিরাট কাজে লাগতে পারে।”

শেন ওয়েইজিংয়ের বুদ্ধি নেই—এ কথা বলা যায় না; কারণ সে রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রিপতি ও উপমন্ত্রিপতিকে ঘুষ দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে।

আবার তাকে বুদ্ধিমানও বলা যায় না; কারণ সে ঝাং জুজেং ও গাও গংকেই ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করেছে।

নিজের বুদ্ধি সম্পর্কে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী এবং দুঃসাহসী শেন ওয়েইজিং তাতারদের দেশে গেলে তাদের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব উসকে দিতে যে সক্ষম হবে, তাতে সন্দেহ নেই।

তখন তাতারদের শক্তি স্বাভাবিকভাবেই বিভক্ত হয়ে পড়বে।

বিভাজন, তারপর ভাঙন।

তাতারদের মোকাবিলার জন্য গাও গং যে কৌশল ভেবেছিলেন, তার একটি অংশ ছিল এটাই। তবে সাফল্য নির্ভর করবে শেন ওয়েইজিংয়ের মহান মিং সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য কতটা গভীর এবং তার অস্থির, বেপরোয়া স্বভাব কতটা প্রবল—তার ওপর।

যদি শেন ওয়েইজিং একান্তভাবে মহান মিংয়ের প্রতি অনুগত থাকে, তবে তাতারদের দেশে দূত হয়ে গিয়ে ফিরে আসার পর সেই আনুগত্যই হবে তার উন্নতির সর্বোত্তম সোপান।

আর যদি সে অনুগত না থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই তাতারদের দেশে থেকে যাওয়ার জন্য নানা উপায় খুঁজবে এবং শেষ পর্যন্ত দেশদ্রোহী দালালের পথে পা বাড়াবে।

লি ছুনফাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। তিনি বললেন, “উপমন্ত্রিপতি, এ কাজ হয়তো নীচ লোকের কৌশল হয়ে দাঁড়াবে।”

লি ছুনফাং যতটা সম্ভব নম্র ভাষা ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু মন্ত্রিসভার সবাই বুঝতে পারলেন—তিনি গাও গংকে নীচতার অভিযোগে অভিযুক্ত করছেন।

গাও গংয়ের পরিকল্পনা ছিল শেন ওয়েইজিংয়ের মানবিক স্বভাবকে পরীক্ষা করা। কিন্তু মানুষের স্বভাব প্রায়ই পরীক্ষার ভার সহ্য করতে পারে না।

মন্ত্রিসভা ছিল মহান মিং সাম্রাজ্যের কেন্দ্র, সমগ্র দেশের কর্মকর্তা ও পণ্ডিতদের আদর্শ। এমন আচরণ যেন গোটা দেশকে মন্দ পথে চলতে শেখানো।

“আহা, জি শি, আমাদের রাজবংশের সঙ্গে তাতারদের—অথবা বলা যায়, উত্তরাঞ্চলের বর্বরদের—সম্পর্ক কয়েক হাজার বছরের অমীমাংসিত শত্রুতায় পূর্ণ। এটি যুদ্ধ। সেখানে মহৎ মানুষ আর নীচ মানুষ—এসবেরই বা কী মূল্য?” গাও গং হাত নেড়ে বললেন।

রণক্ষেত্রে বিজয়ী সবকিছু গ্রাস করে। মহৎ না নীচ—তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো বিজয়!

জয়ী হলেই কেবল মহান মিংয়ের উত্তর সীমান্তের সাধারণ মানুষ লুণ্ঠন ও অপহরণের দুঃখ থেকে মুক্তি পাবে।

ভবিষ্যতের ইতিহাসে কী লেখা হবে, মৃত্যুর পর কী কুখ্যাতি জুটবে—এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সব মিলিয়ে বলি, বলি দেওয়া হবে কেবল শেন ওয়েইজিং নামের এক নীচ মানুষকে।

“কিন্তু…”

লি ছুনফাং আবার তর্ক করতে চাইছিলেন। ঝাং জুজেং তাঁর কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “জি শি, আর ‘কিন্তু’ বলো না। এই দুই শুয়ানদে ধূপাধারই শেন ওয়েইজিংয়ের প্রাণ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। মন্ত্রিসভা তাকে নতুন করে বাঁচার একটি সুযোগ দিয়েছে। সে নিজের অন্তরকে আঁকড়ে ধরতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ তার নিজের ব্যাপার।”

উপঢৌকন দিয়ে মন্ত্রিসভার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ঘুষ দেওয়া—বর্তমান রাজকীয় আইনে শেন ওয়েইজিংয়ের দশটি প্রাণ থাকলেও সম্রাটের হাতে রক্ষা পেত না। ঝাং জুজেং ও গাও গংয়ের চোখে সে মূলত মৃতই; কেবল তাকে আরেকবার কাজে লাগানো হচ্ছে।

আর অন্য কর্মকর্তা ও পণ্ডিতেরা যদি এই পথ অনুসরণ করতে চান, তবে কি তাঁরা মনে করেন কর্মমূল্যায়নের আইন যথেষ্ট কঠোর নয়? নাকি তাঁদের ধারণা, সম্রাটের গুপ্ত প্রহরীরা সর্বত্র পৌঁছাতে পারে না?

প্রারম্ভিক থাং যুগের খ্যাতিমান লিপিশিল্পী লি ইয়ং একবার বলেছিলেন, “যে আমার অনুকরণ করে, সে অদক্ষ; যে আমার মতো হয়ে যায়, সে মৃত।”

কিছু রাজনৈতিক কৌশল কেবল মহান মিংয়ের অবস্থান ও দৃষ্টিকোণ থেকেই প্রয়োগ করা যায়।

“যেহেতু এমনই সিদ্ধান্ত, তবে তাতারদের দেশে যে দূতদল যাবে, তার প্রধান দূত হবেন ওয়াং জিয়াপিং, আর শেন ওয়েইজিং হবেন সহকারী দূত।” গাও গং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।

প্রধান মন্ত্রিপতি ও উপমন্ত্রিপতি দুজনেই যখন সিদ্ধান্তে সম্মত, তখন মন্ত্রিসভার মৃদুভাষী প্রবীণ লি ছুনফাংয়ের আর আপত্তি রইল না।

ছেন ইছিনও মাথা নাড়লেন।

দূতদলের তালিকা এবং দুইটি শুয়ানদে ধূপাধার—সবই মন্ত্রিসভার সচিব লিউ তাইয়ের মাধ্যমে সম্রাটের প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এরপর যখন সবাই নিজ নিজ প্রশাসনিক কাজে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ছেন ইছিন মহান মিং সাম্রাজ্যের শস্য উৎপাদনের পূর্ণ বিবরণ এবং বিভিন্ন প্রদেশ ও জেলার শস্যমূল্যের তালিকা বের করে বললেন, “স্বর্গসম সম্রাটের অনুগ্রহে, দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের সব জমিতেই বিপুল ফলন হয়েছে। এমন অভূতপূর্ব শস্যপ্রাচুর্য এক শতাব্দীতেও দেখা যায়নি। উৎকৃষ্ট চালের দাম প্রতি তৌ মাত্র তিন-চার মুদ্রা।”

এ কথা বলার সময় তিনি সহকর্মীদের মুখে ফুটে ওঠা আনন্দের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করলেন, “মহামন্ত্রী, উপমন্ত্রিপতি, জি শি—এটি হয়তো সুসংবাদ নয়। মনে রাখবেন, শস্যের দাম কমলে কৃষকই ক্ষতিগ্রস্ত হয়!”