ত্রিশতম অধ্যায়: মন্ত্রিপরিষদের ওপর কঠোর শাস্তি, শুকুনের প্রস্তাবিত বিবাহ!

তিন দশকেরও বেশি সময় পর, "বাম শূন্যদ্বার ঘটনা" আবারও পুনরাবৃত্তি হল।

মধ্যভাগে হাঁটু গেঁড়ে বসা কিছু কর্মকর্তা ছাড়া, চারপাশের যা ছিল তারা সবাই মাটিতে পড়ে গেছে, কেউ কেউ কাতরাচ্ছে, কেউ কেউ ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে গেছে।

যক্ষী প্রাসাদের প্রবেশপথে, লুই ফাং এখনও শান্তভাবে বসে আছেন, এমনকি চোখও বন্ধ রেখেছেন, সামনে ঘটে যাওয়া বিভীষিকার দৃশ্যের দিকে তাকাননি।

লু বিং ঘুরে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকতে উদ্যত হলে, লুই ফাং ধীরে ধীরে তার দিকে তাকালেন, “লু দু-নিয়ন্ত্রক, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”

“আমি চেন হোং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে যাচ্ছি!” লু বিং পেছনে না তাকিয়েই বললেন।

লুই ফাং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কিসের অভিযোগ?”

“অধিকর্তাদের ভুল ছিল, কিন্তু চেন হোং সম্রাটের অনুমতি না নিয়ে তাদের নির্মমভাবে প্রহার করেছে, এটিই সীমা লঙ্ঘন!” লু বিং চলতে চলতেই বললেন।

“ভুল?” লুই ফাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “অধিকর্তাদের কি এত বড় অপরাধ? এ তো কেবল প্রাসাদে চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা!”

লু বিংয়ের চেতনা কেঁপে উঠল, দরজার চৌকাঠে গিয়ে থেমে গেলেন, আর এক কদম এগোতে পারলেন না।

সম্রাটকে চাপ দিচ্ছে? এত বড় অপরাধের দায়ে, চেন হোং যদি দরজার সামনে সবাইকে লাঠিপেটা করেও মেরে ফেলে, এই যুক্তিতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে।

সরকারি তত্ত্ববধায়ক, গত চল্লিশ বছরের জরিপি বাহিনীর পথপ্রদর্শক, অধীনদের রক্ষার পন্থা এতটাই কঠোর।

“আমি অধীনদের রক্ষা করছি না, চেন হোং তো সর্বক্ষণ আমার পতনের স্বপ্ন দেখে, যাতে সে এই তত্ত্ববধায়কের আসন দখল করতে পারে।”

লুই ফাংয়ের ব্যাখ্যায়, দুই দায়িত্বপ্রাপ্ত খাসচাকর ও দুই জরিপি বাহিনীর সদস্য কান চেপে ধরল, শুনতে চাইল না, সাহসও করল না, কিন্তু লু বিংকে শুনতেই হল।

লু বিং বহু বছর ধরে সম্রাটের সান্নিধ্যে থেকেছেন, কিন্তু দৈনন্দিন কাজগুলি ছাড়া এসব নিয়ে কখনও ভাবেননি; আজ দরজার সামনে যা দেখলেন এবং লুই ফাং-এর নির্দেশনায়, বুঝলেন, এক পশলা ঠান্ডা হাওয়া তার পা থেকে মাথা অবধি উঠে গেল!

লুই ফাং নিজের মতো করে বলে চললেন, “যদি সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে গাও মন্ত্রিপরিষদ ও ঝাং মন্ত্রিপরিষদকে রক্ষা না করতেন, তবে দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের হাজার হাজার কর্মকর্তার হাজারো নালিশে, মন্ত্রিপরিষদের দুইজনের একশোটা প্রাণও থাকলে চলত না।

ইয়ান মন্ত্রিপরিষদ, শু মন্ত্রিপরিষদ, ছোট মন্ত্রিপরিষদ—সবাই জানে সম্রাট কতটা বিপাকে, তবু কেউ সম্রাটের অবস্থান বোঝে না, বরং একদল কুকুর ছুটিয়ে দিয়েছে যক্ষী প্রাসাদের সামনে চিৎকার করতে, এটা গাও কিংবা ঝাং মন্ত্রিপরিষদের বিরুদ্ধে?

না! এটা সরাসরি সম্রাটেরই বিরুদ্ধে।

সম্রাট চেন হোংকে পূর্ব দপ্তরের প্রধান করেছেন, আমি চেন হোংকে দ্বাররক্ষী করেছি, কারণ চেন হোং-এর নির্মমতাই দরকার ছিল।

যদি চেন হোংও না থাকে, যক্ষী প্রাসাদে দ্বাররক্ষীই থাকবে না, তাহলে সম্রাট ধ্যানে প্রশান্তি পাবেন না, তখন আমাদের দাই মিং সাম্রাজ্যেই বিপর্যয় নেমে আসবে।”

লু বিং বিমূঢ় হয়ে লুই ফাং-এর দিকে তাকালেন, পুরনো ভয়ের স্মৃতিও ফিরে এল, গলা শুকিয়ে গেল, কাঁপা কাঁপা স্বরে বললেন, “আমি... আমি কিছুই বুঝতে পারছি না…”

“না বোঝা ভালো, কখনও কখনও মানুষের পক্ষে কিছুটা অজ্ঞতা আশীর্বাদ। এই ধরনের নির্মম কার্য সম্রাট আপনাকে করতে বলবেন না, করতে চাইবেনও না, চেন হোং যা করছে, তা দেখতে থাকুন।”

লুই ফাং লু বিং-এর দিকে তাকিয়ে, চোখে খানিক প্রশংসার ছায়া নিয়ে বললেন, “লু দু-নিয়ন্ত্রক ও জরিপি বাহিনীর কাজ কেবল সম্রাটের আদেশ পালন, অকারণে ঝামেলা ডাকার দরকার নেই।”

সম্রাটের দুধ-ভ্রাতা, এমনকি তার প্রাণও একবার বাঁচিয়েছেন, লু বিং নিঃসন্দেহে ভাগ্যবানদের সেরা।

এই কথাগুলো লু বিং পুরোপুরি বুঝলেন না, তবু মাথা নিচু করে বললেন, “লুই গংগং, আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।”

“শুনেছি, শু মন্ত্রিপরিষদ ও ছোট মন্ত্রিপরিষদ আপনাকে আত্মীয় করতে চায়?” হঠাৎ লুই ফাং এ কথা বললেন।

ভালো কাজ করলে পুরোটা করাই ভালো, উপদেশ দিয়েছেন বলে ব্যক্তিগত ব্যাপারেও একটু বললেন, যেন মঙ্গল হয়।

লু বিং চমকে উঠে, নির্বোধের মতো জিজ্ঞাসা করেননি কিভাবে জানলেন, সরলভাবে বললেন, “শু মন্ত্রিপরিষদের দ্বিতীয় পুত্র শু কুন, আমার তৃতীয় কন্যার জন্য প্রস্তাব দিয়েছে। ছোট মন্ত্রিপরিষদের দ্বিতীয় পুত্র ইয়ান শাওথিং, আমার দ্বিতীয় কন্যার জন্য।”

“অনেক আগেই শুনেছি, লু দু-নিয়ন্ত্রকের কন্যারা রূপে অনন্যা, পাত্রপক্ষরা দরজার কাঠের পাল্লা ভেঙে ফেলেছে। এখন শু ও ছোট মন্ত্রিপরিষদও চেয়েছে—নিশ্চয়ই লু পরিবারের মেয়েরা অসাধারণ। ভাগ্য ভালো যে শু ও ছোট মন্ত্রিপরিষদের বড় ছেলেরা আগেই বিবাহিত, না হলে তারাও চেয়েই লু পরিবারের মেয়েকে প্রধান স্ত্রী করত।

মনে আছে, আপনার বড় মেয়ে তো চেং রাজপুরুষের বড় ছেলেকে বিয়ে করেছে, তাই তো? সম্ভ্রান্ত ও রাজপরিবারেরাও লু পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করেছে—সত্যিই সৌভাগ্য, সত্যিই সৌভাগ্য!” লুই ফাং হাসিমুখে প্রশংসা করলেন।

এই প্রশংসাবাক্য যেন লু বিং-এর হৃদয়ে ছুরি চালিয়ে দিল, লুই ফাং কথা শেষ করতেই তার অবস্থা এমন, যেন শরীর ভেজা হয়ে গেছে, ঘামেই সারা দেহ ভিজে গেছে।

এতদিন কেউ আত্মীয়তার প্রস্তাব দেয়নি, এখন জরিপি বাহিনীর হাতে তদন্ত ও মূল্যায়নের ক্ষমতা আসতেই, ইয়ান ও শু পরিবার আত্মীয়তা চাইল।

এটা কি আত্মীয়তা চাওয়ার জন্য? স্পষ্টতই, এটা লু পরিবারের সর্বনাশ চাওয়ার মতো।

সত্যি যদি এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে মেয়ে বিয়ে দেন, লু বিং-এর পতন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

যদিও দুধ-ভ্রাতা, প্রাণও বাঁচিয়েছেন, তবু লু বিং সম্রাটের মন ভালো করেই জানেন। রাজক্ষমতার কাছে, সেই দুধ, সেই ঋণের কোনো মূল্য নেই।

“আমি এখনই গিয়ে শু ও ছোট মন্ত্রিপরিষদের আত্মীয়তার প্রস্তাব বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করব, বড় মেয়েকেও বোঝাবো বিচ্ছেদ করতে।” লু বিং তাঁর আনুগত্য জানালেন।

যদিও সামনে লুই ফাং, কিন্তু তাঁর অন্তর্দৃষ্টি বলছে, এই উত্তর সম্রাটও শুনছেন!

শুধু ইয়ান ও শু পরিবারের প্রস্তাব না, এমনকি বড় মেয়ে, যিনি আগেই চেং রাজপুরুষের ঘরে বিয়ে গেছেন তাকেও বিচ্ছেদের নির্দেশ।

এখন জরিপি বাহিনীর ক্ষমতা মাথায় রেখে, ক্ষমা চেয়ে বললে চেং রাজপুরুষ নিশ্চয়ই সম্মত হবেন।

“প্রবাদ আছে, ‘দশটা মন্দির ভেঙে দেওয়া ভালো, একটা বিবাহ ভেঙে দেওয়া নয়।’ ছোট রাজপুরুষ ঝু শীতাই ও আপনার কন্যার বিবাহের পরে সুখে সংসার করছে, পুরো রাজধানী জানে। আপনি এমন কথা বলছেন কেন, কীভাবে সহজে বিচ্ছেদ হয়, এ তো মহাপাপ!” লুই ফাং মাথা নেড়ে বললেন।

প্রতিক্রিয়া যাই হোক, আগেই বিয়ে হয়ে যাওয়া মেয়ের ওপর তো আর প্রতিশোধ হবে না, লু বিং যেন আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন।

“লুই গংগং, আপনি ঠিকই শিখিয়েছেন! ঠিকই শিখিয়েছেন!” লু বিং কৃতজ্ঞ চিত্তে তাকালেন।

নিজের ভুল বুঝে লু বিং তাড়াতাড়ি বিদায় চেয়ে, অন্য পথে যক্ষী প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

সহজেই, দুই জরিপি বাহিনীর লোককে পাঠালেন দরজার সামনে, রক্তাক্ত, অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লুও লোংওয়েন-কে ধরে আনতে।

এ তো সম্রাট স্বয়ং ‘বিশাল রাষ্ট্রদ্রোহ’ অপরাধে, ‘তিলে তিলে মৃত্যুদণ্ড’-এর জন্য মনোনীত অপরাধী; এতে জরিপি বাহিনীর আর গিয়ে গ্রেপ্তার করার ঝামেলা রইল না।

লুই ফাং ঘুরে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, যদিও দরজার ও-পাশের দৃশ্য দেখেন না, তবু কান্নার শব্দ এখনো ভেসে আসছে।

ঝু হৌসোং কালো ড্রাগনের নকশা করা পোশাক পরে, মাথায় চুল বাঁধা, গাঢ় রঙের ফিতা দিয়ে কষে, পাটিতে পদ্মাসনে বসে, হাতে একটি স্মারকপত্র পড়ছিলেন।

বড় সুগন্ধি ঘাসের মুকুটটি তার ডান পাশে চায়ের টেবিলে, আর তামার ঘণ্টাটি বাম পাশে বেগুনি চন্দনের স্ট্যান্ডে রাখা।

ঝু হৌসোং হাতে যেটি পড়ছিলেন, শেষ করে ডান পাশে পড়ে থাকা স্মারকপত্রের ঝুড়িতে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “যখন দেখা করতে চায়, তখন নিজে আসে না কেন?

পর্বত আমার কাছে না এলে আমি নিজেই যাই, লুই ফাং, আপনি আমার হয়ে যান, মন্ত্রিপরিষদগণকে ডেকে আনুন।”