অধ্যায় একশ পঞ্চাশ: হাই রুইয়ের শাণিত তরবারি, প্রধান অপরাধী閣老!
সবাই এটাই ভেবেছিল।
মিং রাজবংশ倭-জলদস্যুদের নির্মূল এবং সমুদ্র উপকূল শান্ত করার পর পরই বড় আকারে দূরপাল্লার সামুদ্রিক বাণিজ্যে হাত দেবে।
আর সিল্ক বা রেশম, চা এবং চীনামাটির বাসন বরাবরই মিং রাজবংশের বৈদেশিক বাণিজ্যের মূল আকর্ষণ হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে।
রাজদরবার যে বিপুল পরিমাণে সিল্ক, চা এবং চীনামাটির বাসন সংগ্রহ করবে, সেটাই স্বাভাবিক ছিল এবং দরবার ঠিক সেটাই করেছিল।
আগে江南 বা ইয়াংসি নদীর দক্ষিণাঞ্চলের মালবেরি বা তুতগাছের জমি, তার সাথে ইয়ান ও শু পরিবারের অধিগ্রহণ করা তুতগাছের জমি এবং চুনআন কাউন্টির সমস্ত তুতগাছের জমি মিলিয়ে বর্তমান মিং রাজবংশের প্রায় একান্ন থেকে বাহান্ন লক্ষ বিঘা তুতগাছের জমি রয়েছে।
আর এই বিশাল পরিমাণ জমির বসন্ত ও শরৎকালের রেশমপোকা প্রচুর রেশম সুতো উৎপন্ন করেছে। তাজা কোকুন শুকানোর পর রেশম নিষ্কাশন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে কাঁচা রেশম এবং পরবর্তীতে তা প্রক্রিয়াজাত করে পাকা রেশম প্রস্তুত করা হয়েছে।
বসন্তকালের শুরু থেকে江南 রেশম উৎপাদন ব্যুরো বা জিয়াননান উইভিং ব্যুরো মোট তিন কোটি ষাট লক্ষ জিনের বেশি পাকা রেশম সংগ্রহ করেছে এবং তা থেকে চব্বিশ লক্ষ বোল সিল্ক বা রেশমি কাপড় তৈরি করেছে।
এই জিয়াননান উইভিং ব্যুরো অনেক আগেই পাশ্চাত্য বণিকদের সাথে পঞ্চাশ লক্ষ বোল সিল্কের একটি বাণিজ্য চুক্তি সম্পন্ন করেছিল, যার মাধ্যমে রাজকোষের আয় হয়েছিল পঁচাত্তর লক্ষ লভ্য রূপার মুদ্রা।
বাকি ঊনচল্লিশ লক্ষ বোল সিল্কের মধ্যে নয় লক্ষ বোল সিল্ক মিং রাজবংশের দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের বিভিন্ন বাজারে বিক্রি করা হয়েছিল, যার থেকে মোট সত্তর লক্ষ লভ্য রূপা অর্জিত হয়। এই অর্থ জিয়াননান উইভিং ব্যুরোর রেশম সংগ্রহ ও বয়ন সহ অন্যান্য খরচ মেটানোর কাজে ব্যবহার করা হয়।
পঞ্চচল্লিশ লক্ষ বোল সিল্কের দাম কেন নয় লক্ষ বোল সিল্কের দামের চেয়েও বেশি হলো, এর কারণ হলো স্থানীয় বাজারের নিজস্ব দুর্বলতা।
“মানুষ নিজের দেশ ছেড়ে গেলে মূল্য হারায়, আর বস্তু নিজের দেশ ছেড়ে গেলে মূল্যবান হয়”—রেশমের মতো মূল্যবান পণ্যের ক্ষেত্রে এই সত্য আরও বেশি প্রযোজ্য।
সবাই এটাই ভেবেছিল।
মিং রাজদরবার জিয়াননান উইভিং ব্যুরোর এই দশ লক্ষ বোল সিল্ক নিয়ে পাশ্চাত্য বাজারে প্রবেশ করবে—এমনকি চাং চুয়েং-এর নেতৃত্বাধীন মন্ত্রিপরিষদ বা ক্যাবিনেটও এটাই ভেবেছিল।
আর চাং চুয়েং, কাও কুং, হু সুং-সিন, লি ছুন-ফাং এবং ছেন ই-ছিন—এঁরা কমবেশি পাশ্চাত্য বাজারের ভেতরের খবর ও কারসাজি সম্পর্কে অবগত ছিলেন। তাঁরা জানতেন যে সমুদ্র উপকূল শান্ত হওয়ার আগে ও পরে অজস্র জাহাজ রেশম, চা এবং চীনামাটির বাসন চোরাচালান করে সমুদ্র পাড়ি দিয়েছে এবং পাশ্চাত্য বাজারে পণ্য উপচে পড়েছে। পাশ্চাত্য বাজারে প্রাচ্যের এই তিন অমূল্য রত্ন প্রায় সস্তা ও ছেয়ে গেছে।
রাজদরবারে এবং দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের মধ্যে কত যে কর্মকর্তা এবং প্রভাবশালী কুলকুল বা কুলীন পরিবার রাজকীয় মালবাহী জাহাজের সমুদ্রে নামার অপেক্ষায় বসে ছিল, তা গুনে শেষ করা যাবে না। তারা অপেক্ষা করছিল যাতে রাজদরবার সর্বস্বান্ত হয় এবং তারা সম্রাটের এই হাস্যকর ব্যর্থতা স্বচক্ষে দেখতে পায়।
এমনকি কিছু কর্মকর্তা পুনরায় সমুদ্র বাণিজ্য নিষিদ্ধ করার আবেদনপত্র পর্যন্ত লিখে প্রস্তুত রেখেছিলেন, কেবল রাজকীয় জাহাজগুলো সমুদ্র যাত্রা শেষ করে ফিরে আসার অপেক্ষা করছিলেন যাতে তারা সম্রাটের বিরুদ্ধে অভিশংসন ও স্মারকলিপি পেশ করতে পারেন।
কিন্তু এখন, মহামহিম সম্রাট হঠাৎ করে ঘোষণা করলেন যে এই রেশমগুলো পাশ্চাত্য দেশে রপ্তানি না করে তাতারদের কাছে বিক্রি করা হবে।
চাং চুয়েং-এর পুরো মন্ত্রিপরিষদ হতভম্ব হয়ে গেল।
বিশেষ করে লি ছুন-ফাং দরবারের ভরা আসরে নিজের মুখেই ভুল বকে ফেললেন। কথাটি মুখ থেকে বেরোবার সাথেই তিনি বুঝতে পারলেন যে বড় বিপদের মুখে পড়েছেন।
অনুমান যখন সত্যি হলো, জু হৌ-ছুং মৃদু হেসে লি ছুন-ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি卿 (প্রভু/মন্ত্রী), আপনার কেন এমনটা মনে হলো যে আমার রেশমের একমাত্র গন্তব্য পাশ্চাত্য বাজারই হতে হবে?”
“মহামহিম সম্রাটের চরণে নিবেদন, আমাদের মিং রাজবংশের সাথে পাশ্চাত্যের দীর্ঘদিনের বাণিজ্যিক সম্পর্ক রয়েছে। আমাদের দেশের বাজারে এক বোল সিল্কের সর্বোচ্চ দাম দশ লভ্য রূপা, অথচ তা পাশ্চাত্য দেশে নিয়ে গেলে অন্তত পনেরো লভ্য রূপা, বিশ লভ্য রূপা, ত্রিশ লভ্য রূপা কিংবা আরও বেশি দামে বিক্রি হওয়া অসম্ভব নয়। এই অধীনের বিশ্বাস, বর্তমান সময়ে সমুদ্র যখন শান্ত ও তরঙ্গহীন, তখন রাজদরবার এই অনুকূল তরঙ্গের সুযোগ নিয়ে রেশমের মাধ্যমে রাজকোষে কোটিরও বেশি মুদ্রা যোগ করবে।”
লি ছুন-ফাং-এর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। ভাগ্য ভালো যে তাঁর বুদ্ধি কিছুটা দ্রুত কাজ করেছিল, তাই তিনি সম্রাটের প্রশ্নের কোনোমতে একটি উত্তর দিতে পেরেছিলেন।
পাশ্চাত্যে সিল্ক বিক্রির চড়া দামের কথা উল্লেখ করে রাজকীয় রেশম পাশ্চাত্যে যাওয়ার পক্ষে যুক্তি দেখানোটা বেশ যুক্তিযুক্ত ও স্বাভাবিকই ছিল।
“তাই নাকি?”
“হ্যাঁ।” লি ছুন-ফাং প্রায় হাঁটু গেড়ে বসার উপক্রম করে শক্ত মুখে উত্তর দিলেন।
জু হৌ-ছুং তাঁকে ছাড়লেন না, তাঁর মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু অন্যদের কাছে সেই হাসি এক মারাত্মক হিমশীতল রূপ ধারণ করল, “দেখে মনে হচ্ছে আমার阁老 (প্রধান মন্ত্রী), আপনি জানেন না যে আপনার নিজের বাড়িতে রেশমবোঝাই জাহাজ দূর পাশ্চাত্যে চলে গেছে। সমস্ত চোরাচালান জাহাজের আগে পৌঁছে গিয়ে লি পরিবার বছরের পর বছর ধরে জমিয়ে রাখা কাঁচা রেশম দিয়ে বোনা দশ লক্ষ বোল সিল্ক পাশ্চাত্যবাসীর কাছে বিক্রি করে দিয়েছে এবং আকাশচুম্বী দাম আদায় করে ফুলেফেঁপে উঠেছে।”
লি ছুন-ফাং অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
তাঁর সমস্ত শরীরের লোমকূপ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।
দক্ষিণ ঝিলিমিল অঞ্চলের ইয়াংচৌ府 (প্রিফেকচার)-এর শিংশুয়া কাউন্টির লি পরিবার হলো সেই শিংশুয়া কাউন্টি, এমনকি গোটা ইয়াংচৌ府-এর একচ্ছত্র অঘোষিত সম্রাট।
কারণটা খুব সহজ, এটি মন্ত্রিপরিষদের প্রধান মন্ত্রী লি ছুন-ফাং-এর পারিবারিক নিবাস। শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে চলে আসা এই লি পরিবারের সমকক্ষ বা প্রতিদ্বন্দ্বী ওই অঞ্চলে কেউ নেই।
দক্ষিণ ঝিলিমিল অঞ্চল এবং ইয়াংচৌ府-এর এই অতি উত্তম ভৌগোলিক অবস্থাই নির্ধারণ করে দিয়েছিল যে সমুদ্রের সাথে লি পরিবারের এক অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক রয়েছে।
সমুদ্র বাণিজ্য নিষেধাজ্ঞা বা সামুদ্রিক নিষেধাজ্ঞা জারি করে একটি কাপড়ের টুকরোও জলে নামতে না দেওয়া হয়তো সাধারণ মানুষকে আটকে রাখতে পারত, ভীতু মানুষদের মনে ভয় ধরাতে পারত, কিন্তু শিংশুয়া কাউন্টির লি পরিবারকে তা আটকাতে বা ভয় দেখাতে পারেনি।
গত কয়েক দশক ধরে লি পরিবারের চোরাচালান জাহাজগুলো অবলীলাক্রমে সমুদ্র পাড়ি দিয়েছে এবং বিশাল পরিমাণ ধনসম্পদ ফিরিয়ে এনেছে।
যেহেতু এটি মন্ত্রিপরিষদের প্রধান মন্ত্রীর পরিবার, তাই শিংশুয়া কাউন্টির লি পরিবার সবার আগে রাজদরবারের যেকোনো সামান্য গুঞ্জন ও গোপন খবর জানতে পারত।倭-জলদস্যুরা কবে ধ্বংস হবে, সেই দিনক্ষণও তারা সবার আগে জানত। আর তাই শিংশুয়া লি পরিবারের চোরাচালান জাহাজগুলোই সবার আগে দূরপাল্লার সমুদ্রযাত্রায় বেরিয়ে পড়েছিল এবং পাশ্চাত্যবাসীর কাছে সিল্ক, চা ও চীনামাটির বাসন সস্তায় বা বেপরোয়াভাবে বিক্রি করে দিয়েছিল।
দশ লক্ষ বোল সিল্ক পাশ্চাত্য বাজারে বিক্রি করে কুড়ি লক্ষ লভ্য রূপা অর্জিত হয়েছিল। পাশ্চাত্যবাসীর কাছে সিল্ক বিক্রি করার পর শিংশুয়া লি পরিবার সেই রূপা দিয়ে মিং রাজবংশে দুর্লভ গোলমরিচ এবং সুমকূপ কাঠের মতো মূল্যবান ও সুগন্ধি কাঠ ও ভেষজ কিনে নিয়েছিল।
পাশ্চাত্যবাসীর কাছ থেকে টাকা কামিয়ে, তারপর সেই টাকা ঘুরিয়ে মিং রাজবংশের সাধারণ মানুষের রক্তচোষা টাকা কামানো এবং শেষ পর্যন্ত রাজদরবার তথা এই সম্রাটের তামাশা দেখার জন্য শান্ত হয়ে বসে থাকা—সবই তাদের জানা ছিল।
টাকাও কামানো হবে, আবার দুনিয়ার সেরা তামাশাও দেখা হবে—এই শিংশুয়া লি পরিবার, তারা মনে হয় এই পৃথিবীর সবাইকে বোকা বানাতে চায়।
যার মধ্যে এই মিং রাজবংশের সম্রাট মহামহিমও অন্তর্ভুক্ত।
“ফিরে… ফিরে… মহামহিম সম্রাটের চরণে নিবেদন… এই অধীন দীর্ঘদিন ধরে রাজধানী京城-এ বসবাস করায় পরিবারের সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে সত্যি অবগত নই, আশা করি মহামহিম সম্রাট বিষয়টি সদয়ভাবে বিবেচনা করবেন।” লি ছুন-ফাং তোয়ালে জড়িয়ে পড়ার মতো কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন।
এই পর্যায়ে এসে নিজের যত বোকা বুদ্ধিরই হোক না কেন, এটুকু বুঝতে আর বাকি রইল না যে সম্রাট কর্মকর্তা ও প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোর পাশ্চাত্য বাণিজ্যের গোপন পরিকল্পনা সম্পর্কে পুরোপুরি অবহিত রয়েছেন। যদি এই মুহূর্তে অপরাধ স্বীকার করা হয়, তবে সম্রাটের চরম ক্রোধে তিনি এবং তাঁর পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে এবং মৃতদেহ ফেলারও জায়গা মিলবে না।
পরিবারের সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করা বা নিজেকে বাঁচিয়ে নেওয়াটাই একমাত্র পথ।
এমনকি পরিবার ধ্বংস হয়ে গেলেও, যতক্ষণ এই মিং রাজবংশের মন্ত্রিপরিষদের প্রধান মন্ত্রী বেঁচে আছেন, ততক্ষণ তা পুনর্গঠনের সুযোগ থাকবে।
“তাই নাকি?”
জু হৌ-ছুং এমন একটি প্রশ্ন করলেন যার কোনো উত্তরের প্রয়োজন ছিল না। তিনি বলতে লাগলেন, “লি卿-এর পরিবারের চোরাচালান জাহাজগুলো সবার আগে বেরিয়েছিল, আবার সবার আগে ফিরেও আসছে। দিন হিসাব করলে, এত দিনে তো ছিয়ানথাং উপসাগরে এসে পৌঁছানোর কথা, তাই না?”
লি ছুন-ফাং-এর মনের গভীরে বেঁচে থাকার শেষ আশাটুকুও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সম্রাট যখন লি পরিবারের চোরাচালান জাহাজের ফেরার সঠিক তারিখ এবং ফেরার নির্দিষ্ট স্থান পর্যন্ত নিখুঁতভাবে জানেন, তবে কি তাদের গ্রেফতার করা হবে?
উত্তর হলো—নিশ্চিতভাবেই হ্যাঁ।
মিং রাজবংশের আইন এবং সামুদ্রিক নিষেধাজ্ঞার এই দ্বৈত আইনের অধীনে, যে বা যারা আইন অমান্য করে সমুদ্রে চোরাচালান করবে, তাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হবে এবং পুরো বংশ সমূলে নির্বংশ করা হবে!
শিংশুয়া কাউন্টির লি পরিবার, এই যাত্রায় তাদের রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় নেই।
তবে পরিবার আগে থেকেই আশঙ্কা করেছিল যে চোরাচালান একদিন ধরা পড়তে পারে এবং সেই অনুযায়ী আগে থেকেই প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিল। পরিবারের চোরাচালান কাজের নেতৃত্ব ও অংশগ্রহণকারী সবাই ছিল দূর সম্পর্কের বা শাখা পরিবারের সদস্য, যাদের অনেকের সাথে মূল পরিবারের রক্তের সম্পর্ক পঞ্চম পুরুষের গণ্ডিও পেরিয়ে গিয়েছিল।
লি পরিবারের বিশাল সম্পত্তি, অগণিত রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয় এবং অসংখ্য বংশধর রয়েছে। তাই সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত এবং বংশ নির্বংশ করার শাস্তি দিলেও এই প্রধান শাখার লি ছুন-ফাং-কে ছুঁতে পারবে না।
কঠিন সময়ে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করলে বিপর্যয় অবধারিত। লি ছুন-ফাং যেন জলের মধ্যে ডুব দিয়ে ওঠার মতো সম্পূর্ণ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে জেদ ধরে বললেন, “সম্রাটের চরণে নিবেদন, এই অধীন পরিবারের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে বিন্দুমাত্র অবগত নই, দয়া করে মহামহিম সম্রাট সত্য উপলব্ধি করুন!”
জু হৌ-ছুং মৃদু হাসলেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর প্রচণ্ড শীতের ঝোড়ো হাওয়ার চেয়েও বেশি হিমশীতল ছিল, “অজ্ঞ যখন, তখন অজ্ঞই থাকো। আমি ইতোমধ্যে হাংচৌ府 (প্রিফেকচার)-এর প্রিফেক্ট হাই রুই এবং ঝচিয়াং প্রদেশের কামালি পোশাক পরিহিত প্রহরী বা জিনইওয়েই-এর হাজারপতি শেন চি-কে এই চোরাচালান মামলা তদন্তের নির্দেশ দিয়েছি। যার সাথেই এর সম্পর্ক থাকুক না কেন, অপরাধ যত বড়ই হোক এবং যার বংশকেই তা স্পর্শ করুক না কেন, কাউকেও বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়া হবে না। ওপরে রাজপরিবারের রাজপুত্র থেকে শুরু করে নিচে সাধারণ প্রজা পর্যন্ত—যে কেউ আমাদের আদি সম্রাট মহামহিমের পূর্বপুরুষের প্রথা এবং মিং রাজবংশের আইন লঙ্ঘন করবে, তাকে ক্ষমা করা হবে না, সবার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত!”
লি ছুন-ফাং নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার বিন্দুমাত্র আনন্দও তাঁর মনে জাগল না।
হাই রুই!
পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে!