সপ্তদশ অধ্যায়: স্বর্গনির্দিষ্ট যুবরাজ, জীবন বিসর্জন দিয়ে ন্যায়ের পথ বেছে নেওয়া!

“আপনারা দু’জন বসুন।”
এত বড়ো ব্যাপার, তাই প্রথা অনুযায়ী সকল দাসীকে সরে যেতে বলা হয়েছিল, চা পরিবেশনের ভারও স্বয়ং লি-রানী নিয়েছিলেন। গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে একপাশে সরে দাঁড়ালেন, বসার আহ্বান পেলেও তারা সত্যিই আসন গ্রহণ করলেন না।
লি-রানী এই দৃশ্য দেখে চা-পাত্র নামিয়ে রাখলেন এবং অন্তঃপুরের দিকে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু ইউ-রাজকুমার তাঁকে ডাক দিয়ে বললেন, “তুমিও শুনে নাও।”
যেদিন থেকে রাজপুত্র জন্মালেন, লি-রানীর স্থান ইউ-রাজপ্রাসাদে পাশরানী থেকে প্রধান রানীরও ওপরে উঠে গিয়েছিল।
যদি সত্যি紫禁城-এর অধিপতি হওয়ার দিন আসে, রাজপুত্র ঝু ইজুন নিঃসন্দেহে যুবরাজ হবেন, লি-রানী, যিনি ঝু ইজুনের জননী, ভবিষ্যতে মহান মিং সাম্রাজ্যের মহারানী-মাতা হিসেবে, এসব কথা এখন শুনতে পারেন।
লি-রানীর অন্তরে আনন্দের ঢেউ উঠল, কিন্তু তাঁর মুখে একফোঁটা হাসিও ফুটল না, তিনি সতর্কভাবে ইউ-রাজকুমারের পাশে গিয়ে বসলেন।
গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং চুপ করে রইলেন, তখনো চেয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে, দু’জনই জানেন ইউ-রাজকুমার আজ কেন তড়িঘড়ি ডেকে পাঠিয়েছেন, তাই শান্তভাবে প্রশ্নের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ইউ-রাজকুমার মন্ত্রিসভার সংঘাত মেটাতে ব্যস্ত, কিন্তু মুখে তিনি বই পড়ার প্রসঙ্গেই কথা তুললেন, “আমি সম্প্রতি ‘মেংজির’ ‘জিন্সিন’ অধ্যায়টি পড়ছি, কিছু জায়গা বেশ দুর্বোধ্য ঠেকছে, আপনাদের কাছে জানতে চাই।”
‘মেংজি’র নাম শুনেই
গাও ও ঝাং দু’জনের গালে মৃদু খিঁচুনি খেলে গেল।
বুদ্ধিজীবীরা মনে করেন, কনফিউশিয়াস জন্মেছিলেন মানবিকতার শিক্ষা দিতে, তাঁর পরে মেংজি জন্ম নিয়ে চিরন্তন সত্য উচ্চারণ করেছিলেন—“জনগণ সবার ওপরে, রাষ্ট্র তার পরে, রাজা সর্বনিম্ন।”
ছিন রাজবংশ কনফিউশিয়াস-মেংজিকে সম্মান দেয়নি, মাত্র তিন পুরুষেই পতন ঘটেছিল; পরে হান রাজবংশ এই সত্য উপলব্ধি করে, বিনয় ও সংযমে শাসন করে, রাজা-মন্ত্রী মিলে দেশ চালায়, জনগণের মঙ্গলের কথা ভাবে, তখনই চীনে প্রকৃত শান্তি এসেছে।
তারপর যতবারই বংশ পরিবর্তন হয়েছে, যেখানে রাজা-মন্ত্রী মিলে শাসন করেছে, জনগণের স্বার্থ অগ্রাধিকার পেয়েছে, সেখানেই শান্তি এসেছে; একনায়কত্বে, জ্ঞানী মন্ত্রীদের উপেক্ষা করলে, জনগণের দুঃখ না দেখলে, পতন ঘটেছে।
কিন্তু মিং সাম্রাজ্যে এসে এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল।
প্রথম সম্রাট দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসে, ঘোড়ার পিঠে দেশ জয় করেন, তিনি সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট জানতেন, দুর্নীতিগ্রস্তদের শাস্তি দিতেন, কর হ্রাস করতেন, জনগণের মঙ্গল সাধন করতেন।
কিন্তু তিনিই এক বড়ো ভুলের বীজ বপন করেছিলেন, সেই সময় মেংজির নামফলক কনফিউশিয়াস মন্দির থেকে সরিয়ে দেন, কারণ তিনি “জনগণ সবার ওপরে, রাষ্ট্র তার পরে, রাজা সর্বনিম্ন”—এই শাসনতত্ত্ব মানতেন না, কড়া একনায়কত্ব কায়েম করেন।
মিং সাম্রাজ্যের পরবর্তী সব সম্রাটই মন্ত্রিসভাকে চাকর মনে করেছেন, শতাধিক কর্মকর্তা যেন শত্রু, যাকে ইচ্ছা মারেন, যাকে ইচ্ছা হত্যা করেন, ক্ষমতা তুলে দেন দরবারী দাসদের হাতে, নিজের পরিবারের দাসদের দিয়ে দেশ চালান।
সমগ্র মিং সাম্রাজ্যকে নিজের পরিবারের সম্পদ মনে করেন, আজ অবধি এগারো জন সম্রাট এই পথে চলেছেন, তার মধ্যে বর্তমান সম্রাট তো চরমে পৌঁছেছেন!
বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সভায় যান না, বাহ্যত যোগসাধনা করেন, গোপনে একনায়ক শাসন, বাইরে দুষ্টলোকদের দিয়ে দেশ চালান, একমাত্র লক্ষ্য দেশের সব সম্পদ কুক্ষিগত করা।
অসংখ্য মেধাবী কর্মকর্তা, যারা বিবেকী, প্রাণ দিয়ে প্রতিবাদ করেন, প্রাণ হারান; যারা নির্লজ্জ, তারা তো রাজাকে তোষামোদ করেই চলে।
রাজপরিবার বড়ো চোর, তারা ছোটো চোর, উপর-নীচ এক সুরে সাধারণ মানুষের সর্বস্ব লুন্ঠন করে, দুর্ভাগ্য মিং সাম্রাজ্যের জনগণের—তাদের দুঃখের আর সীমা নেই, কতোজন কঠোর শাসনে প্রাণ হারালো, কতোজন ক্ষুধা-শীতে মারা গেল!
তবু
এই কথা আমাদের সম্রাট শুনতে পছন্দ করেন না।

সম্রাট যা পছন্দ করেন না, তা বলতে বা লিখতে কারো সাহস নেই; যা তিনি দেখতে চান না, তা কেউ প্রকাশ করে না।
সম্রাটের মেংজিকে ঘৃণা, প্রথম সম্রাটের চেয়েও বেশি।
তাই
ইউ-রাজপ্রাসাদে বছরের পর বছর মেংজির নাম উচ্চারিত হয়নি, কোনো শিক্ষক মেংজির কথা বলেননি।
বহুদিন চেপে থাকা ইউ-রাজকুমার, শেষ পর্যন্ত ইয়ান পরিবার, শু জিয়ে ইত্যাদি অধিকাংশ মিং সাম্রাজ্যের শিক্ষিত শ্রেণির সমর্থন পেয়ে, সম্রাটের বিরুদ্ধে অবস্থান নিতে মনস্থ করলেন।
গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং পরস্পরের চোখাচোখি করলেন, ইউ-রাজকুমার এমন সাহসে কথা তুলেছেন দেখে, তারা বুঝে গেলেন, রাজকুমার এবার সবকিছু প্রকাশ্যে বলবেন।
রাজকুমার, আপনি তো এখনও যুবরাজ নন!
মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট এখনও উদীয়মান সূর্যের মতো, দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের ওপরে রাজত্ব করছেন।
সবচেয়ে বড়ো কথা, সম্রাটের স্বাস্থ্য, ইউ-রাজকুমার চোখে দেখেননি, কিন্তু মন্ত্রিসভা দেখেছে।
রাজকুমারের দেহ এখনো অরক্ষিত, বিপদের মুখে, কিন্তু সম্রাট সাধনায় সিদ্ধ, আবার যৌবন ফিরে পেয়েছেন, হয়তো আরও চল্লিশ বছর দেশ চালাতে পারবেন।
গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং চিন্তায় গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
“তাইয়ুয়ে, মেংজির শাস্ত্রে তোমার দক্ষতা বেশি, রাজকুমারকে ব্যাখ্যা করে দাও,” গাও গং একপা পিছিয়ে গেলেন।
ঝাং জুয়েজেং-এর গাল আবার টনকাল, তিনি বলতে চাইলেন, আমিও পারব না, কিন্তু রাজকুমার রয়েছেন, তাই বললেন, “রাজকুমার, আপনি বলুন।”
“মেংজি বলেছেন, ‘সবই নিয়তি, নিয়তির পথে চলাই উচিত, তাই নিয়তি বোঝা মানুষ বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ায় না। নিজপথে জীবন বিসর্জন দিলে সেটাই প্রকৃত নিয়তি; অপরাধে দণ্ড পেয়ে মরলে তা প্রকৃত নিয়তি নয়।’ ঝাং শিক্ষক, এর মানে কী?” ইউ-রাজকুমার জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং জুয়েজেং মনে মনে বুঝলেন, এটি বইয়ের প্রশ্ন নয়, স্পষ্টতই মেংজির শ্লোকের মাধ্যমে তিনি ও গাও গং-কে শিক্ষা দিতে চেয়েছেন। তবু তিনি অজ্ঞতার ভান করে বললেন, “রাজকুমার চমৎকার প্রশ্ন করেছেন। মেংজি এখানে নিয়তির কথা বলেছেন।
সবই নিয়তি, নিয়তি অনুযায়ী চলাই প্রকৃত জীবন।
তাই, নিয়তি বোঝা মানুষ বিপজ্জনক দেয়ালের তলায় দাঁড়ায় না।
নিজপথে প্রাণ বিসর্জন দিলে তা নিয়তির পথ, কিন্তু অপরাধ করে মৃত্যুদণ্ড পেলে তা প্রকৃত নিয়তি নয়।”
গাও গং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হঠাৎ তাঁর অন্তরে এক অজানা বিষাদ উথলে উঠল।
জানি না ইয়ান সঙ, ইয়ান শি ফান বাবা-ছেলে ইউ-রাজকুমারকে কী মন্ত্র দিয়েছিলেন, তিনি নিজেকে নিয়তির মানুষ বলে মনে করেন, কথায় কথায় নিয়তির কথা বলেন।
ইউ-রাজকুমারকে মানা নিয়তি, ইয়ান সঙ, শু জিয়ে, ইয়ান শি ফানকে মানা নিয়তি, তাহলেই শেষ পরিণতি মঙ্গলময়।
না মানা মানে নিয়তির বিরুদ্ধে যাওয়া, শাস্তি ভোগ নিশ্চিত।

ইউ-রাজপ্রাসাদের অতীত শিক্ষকদের মধ্যে, গাও গং নিজেকে ইউ-রাজকুমারকে সবচেয়ে ভালো জানেন বলে ভাবতেন, মনে করতেন, রাজকুমার সম্রাট হলে এক勤勉 ও জ্ঞানী রাজা হবেন।
এখন তিনি আর নিশ্চিত নন।
ইয়ান সঙ, ইয়ান শি ফান কেমন লোক, শু জিয়ের সুংজিয়াং পরিবারের অপকর্ম, সবই ইউ-রাজকুমার জানেন।
তবুও ইয়ান পরিবার ও শু জিয়ের সমর্থন পেতে, ইউ-রাজকুমার চোখ-কান বন্ধ করেই চলেছেন।
এমন মানুষ কি সত্যিই মহাজ্ঞানী রাজা হতে পারেন?
যাই ভাবুন, ইউ-রাজকুমার ও ঝাং জুয়েজেং-এর প্রশ্নোত্তর চলছেই; ঝাং জুয়েজেং ইচ্ছে করে অজানা সাজলে ইউ-রাজকুমার সোজাসাপটা জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং শিক্ষক, যদি একজন ভদ্রলোক বিপজ্জনক দেয়ালের তলায় থাকেন, মেংজি কি কোনো উপায় বলে গেছেন?”
“বিপদ আগে থেকেই চিনে নিয়ে ক্ষতি এড়াতে হয়। জেনে বুঝে সতর্ক থাকলে বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ানো উচিত নয়, অবহেলা করা চলবে না।”
ঝাং জুয়েজেং জানেন ইউ-রাজকুমার কী বোঝাতে চাইছেন, ব্যাখ্যা করলেন, “ভদ্রলোককে বিপদের স্থান থেকে দূরে থাকতে হয়। এর দুটি দিক—প্রথমত, আগে থেকেই বিপদের আভাস পেলে প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নিতে হয়; দ্বিতীয়ত, যদি দেখেন আপনি বিপদে পড়ে গেছেন, তবে দ্রুত সেখান থেকে সরে যেতে হবে।”
শুনে
ইউ-রাজকুমার গভীরভাবে মাথা নেড়ে সহমত জানালেন, তারপর ঝাং জুয়েজেং ও গাও গং-এর দিকে তাকালেন।
দু’জনই তৎক্ষণাৎ তাঁর কথার ইঙ্গিত বুঝলেন।
রাজনৈতিক বিরোধের পাশে দাঁড়ানো মানে বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ানো, যেহেতু গাও ও ঝাং বিপদ জানেন, তবু প্রতিরোধ করেননি, বরং দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন, তাহলে এখন সরে যাওয়াই ভালো।
ইউ-রাজকুমার উদার।
তিনি ইয়ান পরিবারের ভবিষ্যৎ সম্মান অক্ষুণ্ণ রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, একমাত্র শর্ত, গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং-কে নিরাপদে রাজনীতি থেকে সরিয়ে দেওয়া।
এর আগে পারস্পরিক দ্বন্দ্বে ইয়ান সঙ, শু জিয়ে, ইয়ান শি ফান অনেক ক্ষতি করেছেন, তাঁরা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াইয়ে নেমেছিলেন, এখন দু’জনকে নিরাপদে চলে যেতে দিতে রাজকুমার অনেক চেষ্টা করেছেন।
গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং যদি নিজে থেকে পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে যান, তবে তারা বাঁচতে পারবেন; এমনকি গ্রেপ্তার হওয়া গে শৌলি ও অন্যরাও রেহাই পাবে।
নিজের কথা না ভাবলেও, বন্ধুদের কথা ভাবা উচিত।
এ সময় গাও গং হঠাৎ মাথা তুলে বললেন, “রাজকুমার সম্ভবত এখনও ‘মেংজির’ ‘গাও জি’ অধ্যায় পড়েননি।
রাজকুমার, ‘জীবন আমার কাম্য, ন্যায়ও আমার কাম্য; দু’টি একসঙ্গে পাওয়া না গেলে, জীবন ছেড়ে ন্যায় বেছে নিই।’”