একশো দ্বাদশ অধ্যায়: অগ্নি-অপচয় সরকারি কোষাগারে জমা হবে, নির্দেশ অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!

আশ্বিন মাসের মাঝামাঝি সময় আসন্ন।嘉靖 (চিয়াচিং) ৪০ সালের রাজধানী বেইজিং গত বিশ বছরের মধ্যে সবচেয়ে উত্তপ্ত শরতের কবলে পড়েছে। বিগত বছরগুলোতে এই সময়ে যদি পুরো শহরে বাতাস নাও বইত, তবুও 紫禁城 (নিষিদ্ধ নগরী) তার ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে প্রাকৃতিক শীতল বাতাসের পরশ পেত। কিন্তু এই বছর, একটানা দশ দিন ধরে পরিখাগুলোর ধারের উইলো গাছের একটি পাতাও নড়েনি।

রাজপরিবারের সদস্য এবং বিশেষ দপ্তরের প্রধান খোজা ছাড়া বাকিদের জন্য গরম সহ্য করা দায় হয়ে পড়েছিল। সাধারণ খোজা ও পরিচারিকাদের অবস্থা ছিল শোচনীয়; নিয়ম অনুযায়ী তাদের লম্বা পোশাক পরতে হতো, ফলে অনেকের সারা শরীরে ঘামাচি, এমনকি ফোড়া ও ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল, যার যন্ত্রণায় তারা ঠিকমতো কাজও করতে পারছিল না। রাজকীয় ঔষধ বিভাগকে বাইরে থেকে জরুরি ভিত্তিতে গরম নিরোধক ঔষধ আনতে হয়েছিল, তবেই কোনোমতে মৃত্যুর হার ঠেকানো গেছে। সম্রাট朱厚熜 (চু হাউচং) বিশেষ আদেশে খোজা ও পরিচারিকাদের জন্য পাতলা রেশমি কাপড়ের পোশাক তৈরির অনুমতি দেন এবং রাজপ্রাসাদের নিকটবর্তী হিমঘর থেকে বরফ এনে তাদের মাঝে বিতরণের নির্দেশ দেন। এতে হাজার হাজার খোজা ও পরিচারিকা সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে।

তবে玉熙 (ইউশি) প্রাসাদের দরজা-জানালা দিনরাত খোলা থাকা সত্ত্বেও সেখানে বরফের কোনো প্রয়োজন পড়েনি, যা সাধারণ মানুষের কাছে ছিল বিস্ময়কর। দায়িত্বরত খোজারা সেখানে মোটেও গরম অনুভব করেনি, ঘাম তো দূরের কথা, বরং তারা সর্বদা শীতলতা অনুভব করত। 張居正 (চ্যাং চুইচং) এবং তার মন্ত্রিসভার সদস্যরা যখন সেখানে উপস্থিত হন, তখন প্রথমে তারা বিষয়টি বুঝতে পারেননি। কিন্তু মূল প্রাসাদে প্রবেশ করতেই তারা এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করেন, যা তাদের মনের অস্থিরতাকেও শান্ত করে দেয়। খোজাদের কথায়, সম্রাট হলেন ‘দেবতুল্য সত্তা’, তাই তাঁর নিবাস গ্রীষ্মে শীতল এবং শীতে উষ্ণ থাকে।

“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! দীর্ঘজীবী হোন! সম্রাট হাজার বছর বেঁচে থাকুন!” মন্ত্রিসভার সদস্যরা সমস্বরে প্রার্থনা করলেন। সম্রাট朱厚熜 নিয়মানুযায়ী মন্ত্রিসভার সদস্যদের বসার জন্য ছোট পিঁড়ি দিলেন।

“কোথাও কি আবার কোনো বিপর্যয় ঘটেছে?”朱厚熜-এর কণ্ঠস্বর চ্যাং চুইচং ও অন্যদের কানে যেন অনেক দূর থেকে ভেসে এল। চ্যাং চুইচং দ্রুত উত্তর দিলেন, “মহামান্য সম্রাট, উত্তরের কিছু অঞ্চল ছাড়া বড় কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগের খবর নেই। আজকের এই সাক্ষাতের মূল উদ্যোক্তা হলেন逸甫 (ইফু)।” তিনি নিজেকে দায়মুক্ত রাখতে চাইলেন, যাতে陳以勤 (চেন ইচিন)-এর সঙ্গে সম্রাটের কোনো বিবাদ হলে তার আঁচ অন্যদের গায়ে না লাগে।

“এ তো অদ্ভুত!陈以勤 (চেন ইচিন), তোমার কী বলার আছে?” সম্রাটের কণ্ঠস্বর এবার যেন সরাসরি তাদের কানে এসে পৌঁছাল। সরকারি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সাধারণত চ্যাং চুইচং বা高拱 (কাও কুং)-এর আধিপত্য থাকে, কিন্তু আজ陈以勤 (চেন ইচিন)-কে সামনে আসতে দেখে সবাই অবাক হলো।

陈以勤 (চেন ইচিন) ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “মহামান্য, এই বছর আমাদের সাম্রাজ্যের সর্বত্র বাম্পার ফলন হয়েছে, ফলে খাদ্যের দাম অনেক কমে গেছে। কিন্তু শস্যের দাম কম হওয়া কৃষকদের জন্য ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমার প্রস্তাব হলো, এই পরিস্থিতি অনুযায়ী কৃষকদের অন্য ফসল ফলানোর অনুমতি দেওয়া হোক।”

সম্রাট বিষয়টি নিয়ে চিন্তামগ্ন হলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা黄锦 (হুয়াং চিন) মৃদু স্বরে বললেন, “মন্ত্রিসভামহোদয়, সম্রাট আপনাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেননি, উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলুন।” তিনি হাত ধরে陈以勤 (চেন ইচিন)-কে সাহায্য করলেন। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু পুনরায় পিঁড়িতে বসলেন না।

朱厚熜 (চু হাউচং) চ্যাং চুইচং, কাও কুং এবং李春芳 (লি ছুনফাং)-এর দিকে তাকিয়ে সরাসরি বললেন, “বিষয়টি যখন আমার দরবার পর্যন্ত গড়িয়েছে, তার মানে তোমরা একমত হতে পারোনি? তোমরা কি陈以勤 (চেন ইচিন)-এর ধারণার সঙ্গে একমত নও?”

চ্যাং চুইচং আর নীরব থাকতে পারলেন না। তিনি বললেন, “মহামান্য, শস্যের দাম বাজারের চাহিদার ওপর নির্ভর করে বাড়ে এবং কমে, এটাই প্রকৃতির নিয়ম। আমাদের মতে, এই বিষয়ে সরকারি হস্তক্ষেপ না করাই শ্রেয়।” এটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত কিন্তু স্পষ্ট অবস্থান।

সম্রাট এবার陈以勤 (চেন ইচিন)-এর দিকে তাকালেন। তিনি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, আবার পরক্ষণেই মাথা নাড়লেন। “চেন ইচিন-এর শস্যের দাম নিয়ে দুশ্চিন্তার কারণ আছে, আবার তোমাদের শস্যের দাম কমার ফলে জনগণের সুবিধা হওয়ার যুক্তিও ভুল নয়। তবে ‘ভালো সময়ে দুর্ভিক্ষের প্রস্তুতি রাখা’র কথা তোমরা নিশ্চয়ই জানো।洪武 (হংউ) আমলে太祖 (তাইজু) সম্রাট ‘চ্যাং পিং চ্যাং’ (স্থিরমূল্য ভাণ্ডার) তৈরি করেছিলেন, যাতে শস্যের দাম অস্বাভাবিকভাবে কমলে বা বাড়লে তা নিয়ন্ত্রণ করা যায়। গত একশো বছর ধরে শস্যের ফলন ভালো না হওয়ায় সেই ভাণ্ডারগুলো প্রায় পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছিল। এখন যখন ভালো ফসল হয়েছে, তখন সেই ভাণ্ডারগুলো পুনরায় চালু করা উচিত। তোমরা কি ভেবে দেখেছ, শস্যের দাম ঠিক কত হলে কৃষক এবং জনগণ উভয়েই লাভবান হবে?”

শতাব্দীকালের দুর্ভিক্ষের কথা ভেবে চ্যাং চুইচং ও অন্যরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সম্রাট তাদের বোঝালেন না যে এটি একটি ছোট বরফ যুগ, কারণ তখনকার দিনে ফসল ভালো বা খারাপ হওয়াকে সম্রাটের গুণাবলির সঙ্গে বিচার করা হতো। চ্যাং চুইচং ও তার মন্ত্রিসভার সদস্যরা বুঝতে পারলেন, সম্রাট সরকারিভাবে শস্য কেনার পরিকল্পনা করছেন, যা আগে কখনো হয়নি।

অবশেষে অনেক আলোচনার পর এক দোল (দশ কেজি) চালের দাম পাঁচ ছিয়াং রৌপ্য মুদ্রা নির্ধারণ করা হলো। এটি এমন একটি দাম যা কৃষকদের সচ্ছল রাখবে এবং সাধারণ মানুষের ওপরও বোঝা চাপাবে না।

সম্রাট আদেশ দিলেন, “রাজকোষ থেকে এক কোটি রৌপ্য মুদ্রা বরাদ্দ করো এবং এই দামেই কৃষকদের কাছ থেকে নতুন শস্য কিনে ভাণ্ডারগুলো পুনরায় পূর্ণ করো। তবে শস্য সংগ্রহ ও সংরক্ষণের যাবতীয় খরচ সরকারি কোষাগার থেকে বহন করা হবে। এ বছর কর আদায়ের নামে কোনো অতিরিক্ত খরচ বা দুর্নীতি সহ্য করা হবে না।锦衣卫 (চিন ইওই) বাহিনীকে নির্দেশ দাও গোপনে নজরদারি করতে, যদি কেউ গোপনে বাড়তি কর বা অর্থ আদায় করে, তবে তার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত করা হবে!”