একশো অষ্টম অধ্যায়: নতুন রীতিমন্ত্রী পদের সম্ভাব্য প্রার্থী

“যদি তাই হয়, তবে সকল প্রিয় মন্ত্রীদের মতে কে এই礼部尚书 পদে যোগদান করতে পারবেন?” জিয়াজিংয়ের কণ্ঠস্বর বেশি জোরের ছিল না, কিন্তু তা উপস্থিত সবাইয়ের হৃদয়ে একপ্রকার ভারী হাতুড়ির মতো পড়ল। 礼部 ছিল দায়িত্বপ্রাপ্ত বিভাগ যা নিয়ন্ত্রণ করত আনুষ্ঠানিকতা, বিদ্যালয় এবং পরিক্ষা সম্পর্কিত বিষয়াদি। 礼部-এর অধীনে চারটি বিভাগ ছিল—仪制清吏司, যা দায়িত্বে ছিল অভিজাত অনুষ্ঠান, সামরিক অনুষ্ঠান এবং শিক্ষা ও পরীক্ষার তদারকি; 祠祭清吏司, যা দায়িত্বে ছিল শুভ ও শোক অনুষ্ঠান; 主客清吏司, যা অতিথি আপ্যায়ন ও বিদেশি অতিথিদের স্বাগত জানানো দেখাশোনা করত; এবং 精膳清吏司, যা উৎসব ও পশুপালনের ব্যবস্থা করত। 礼部 ছিল吏部-এর পরেই গুরুত্বপূর্ণ একটি বিভাগ।

এই মুহূর্তে সম্রাট প্রশ্ন করলেন, কারা 礼部尚书 পদে যোগ্য, মন্ত্রীদের মতামত জানতে চাইলেন। ইয়ান সঙ এবং শু জিয়ে এই কথা শুনে শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। যদি তাদের নিজের পছন্দের কেউ 礼部尚书 পদে বসে, তবে তাদের দলীয় শক্তি অনেক বাড়বে এবং কঠোর রাজনৈতিক ভারসাম্য ধ্বংস হয়ে যাবে।

“সম্রাট মহোদয়, 礼部尚书 পদে আমি এক জন প্রার্থী সুপারিশ করতে চাই।” ইয়ান সঙ প্রথমে এগিয়ে এসে বিনয় সহকারে বললেন।

“ওহ, ইয়ান阁老, তুমি কাকে সুপারিশ করছ?” জিয়াজিংয়ের মুখে আগ্রহের ভাব।

“সম্রাট মহোদয়, আমি吏部侍郎 লিউ ঝেনশিনকে সুপারিশ করতে চাই।”

“লিউ ঝেনশিন?” জিয়াজিং কয়েক মুহূর্ত চিন্তার পর বললেন, “লিউ ঝেনশিন খুব কার্যকরী নয়, এমন বড় দায়িত্বের জন্য উপযুক্ত নন।” তিনি ইয়ান সঙের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

এরপর শু জিয়ে বললেন, “সম্রাট মহোদয়, আমারও একজন প্রার্থী আছে।”

“ওহ, শু阁老, তোমার প্রার্থী কে?”

“হব部右侍郎 ওয়াং তিং, তিনি খুব কার্যকর এবং স্থিরচেতা। তিনি এই দায়িত্ব পালন করতে সক্ষম হবেন।”

“না, ওয়াং তিং-এর চরিত্রে কিছু ত্রুটি আছে, 礼部尚书 হিসেবে গ্রহণযোগ্য হবেন না।” জিয়াজিং আবার প্রত্যাখ্যান করলেন।

তারা দুজন আরও কিছু প্রার্থী উপস্থাপন করলেন, কিন্তু সবই জিয়াজিং নানা কারণে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“জ্যাঁ 爱卿, তোমার কেউ কি সুপারিশ করার আছে?” জিয়াজিং একটু বিরক্ত হয়ে জ্যাঁ জু চেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

জ্যাঁ জু চেং কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর বললেন, “সম্রাট মহোদয়, আমি 太常少卿 লি চুনফাঙকে 礼部尚书 হিসেবে সুপারিশ করছি।”

“কেন?” জিয়াজিং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“লি চুনফাঙ জিয়াজিংয়ের ২৬তম বর্ষের状元, এরপর থেকে বইয়ের সম্পাদনার কাজ করতেন, স্বভাব শান্ত এবং দক্ষ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, সম্প্রতি অনুষ্ঠিত科举 পরীক্ষার প্রশ্ন ফাঁস কাণ্ডে তিনি নিজের নির্দোষ প্রমাণ করেছেন। এমন একজন দক্ষ ও প্রতিভাবান কর্মকর্তা কেন গুরুত্ব পাবে না?”

“হুম, জ্যাঁ 爱卿 তোমার কথা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে, তোমরা কি মনে করো?” জিয়াজিং বাকির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

সকলেই বুঝতে পারলেন, সম্রাট ইতোমধ্যে নিজের পছন্দ ঠিক করে ফেলেছেন। সবাই একসঙ্গে মাটিতে গুটিয়ে পড়ে বললেন, “সম্রাট মহোদয়, আপনি মহাজ্ঞানী, আমরা বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, 太常少卿 লি চুনফাঙকে 礼部尚书 পদে নিয়োগ করুন।”

“হুম, সবাই একমত হলে, এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।” জিয়াজিং খুশি হয়ে বললেন।

“সম্রাট মহোদয়, এখন লবণের কর আদায়ের সময় এসেছে, আমি অনুরোধ করছি বাম সহ-দু-ইয়ু-শি ইয়ান মাওচিংকে পাঠানোর জন্য।” 礼部尚书 নির্বাচন নিশ্চিত হবার পর ইয়ান সঙ এগিয়ে এসে অনুরোধ করলেন।

“হুম, অনুমোদন দিলাম, আশা করি ইয়ান মাওচিং আমাকে হতাশ করবেন না।” জিয়াজিংয়ের চাহনি ইয়ান সঙের ওপর দিয়ে গেল।

“সম্রাট মহোদয়, আমি নিশ্চিত করব যে ইয়ান মাওচিং যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন এবং যথেষ্ট লবণের কর আদায় করবেন। যদি কর কম পড়ে, আমি নিজের শাস্তি মেনে নেব।” ইয়ান সঙ জবাব দিলেন।

…

ঝেজিয়াং, ঝেজি গভর্নরের আসন।

হু জংসিয়ান কাজ বণ্টন করার পর সবার বিদায় দিলেন।

“গভর্নর মহোদয়, এখান থেকে কুই জিয়াগাং থেকে একটি বার্তা এসেছে।” তখন একজন অধস্তন দ্রুত এসে হু জংসিয়ানের হাতে পত্র দিল।

“হুম, বুঝেছি, তুমি ফিরে যাও।” হু জংসিয়ান চিঠি খুলে পড়তে শুরু করলেন।

“অতি উত্তম!” কুই জিয়াগাংয়ের সংবাদ পড়ে হু জংসিয়ান আনন্দে হাততালি দিলেন।

তাতে লেখা ছিল, কিমি ওয়াকোরা কিমি পুলিশি শাস্তির মুখে সমস্ত তথ্য খুলে দিয়েছে, এবং ওয়াকোর নেতা ওয়াং ঝির অবস্থান প্রকাশ পেয়েছে।

হু জংসিয়ান তৎক্ষণাৎ নিজের অধ্যয়নকক্ষে ফিরে গিয়ে চিঠি লিখতে শুরু করলেন।

“সম্রাট মহোদয়, আমি ওয়াং ঝির লুকোনোর স্থান আবিষ্কার করেছি। বিষয়টি গুরুতর, যাতে আমরা ওয়াকোদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে পারি, আমি নৌবাহিনী পাঠানোর অনুরোধ জানাচ্ছি…”

লিখে শুকিয়ে গেলে হু জংসিয়ান অধস্তনকে ডেকে বললেন, “এই চিঠি দ্রুত সম্রাটের কাছে পৌঁছে দিতে হবে, কোনো বিলম্ব চলবে না!”

“জি!” অধস্তন দ্রুত চলে গেল।

হু জংসিয়ান হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন কুই জিয়াগাংয়ের বার্তা, বললেন, “ওয়াং ঝি, অবশেষে তোমার অবস্থান পেলাম, ধরা পড়লে তোমাকে নিষ্ঠুর শাস্তি দিব!”

…

তান লুন朝廷 থেকে নিয়োগ পাওয়ার পর অবিরাম 福建巡抚 পদে যোগদান করেছেন, এখন প্রায় এক সপ্তাহ কেটে গেছে।

প্রথম দিকে অধস্তন কর্মকর্তারা একত্রিত হয়ে তাকে প্রতারিত করার চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু তান লুন কোনো কথা না বলে সৈন্য পাঠিয়ে যারা সবচেয়ে বেশি দুর্নীতি করছিল তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছেন।

এরপর আর কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেনি, এবং তান লুন কঠোর শাসন চালিয়ে巡抚 ক্ষমতা শক্তভাবে নিজের হাতে নিয়েছেন।

“巡抚 মহোদয়, এখানে সাম্প্রতিক বছরগুলোর 福建 প্রদেশের কর ও জনসংখ্যার বিস্তারিত তথ্য আছে।” অধস্তন সম্মান সহকারে একটি পুস্তিকা তুলে দিল।

“হুম, বুঝেছি, তুমি চলে যাও।” তান লুন মাথা নেড়ে পুস্তিকা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

কয়েক ঘণ্টা কেটে গেলে, পুস্তিকা রেখে চোখ মুছে চিন্তায় পড়লেন।

এই সময়ে হু জংসিয়ানের আগের কথা বার বার মনে হচ্ছিল, “福建巡抚 একজন গুরুত্বপূর্ণ জেলা শাসক, তোমার প্রতিটি কাজ রাজ্যের মুখোমুখি প্রতিনিধিত্ব করে। তুমি সম্রাটের স্থানীয় প্রতিনিধি, শুধুমাত্র সম্রাটের প্রতি আনুগত্য করতে হবে…”

অবশেষে তান লুন দৃঢ় মনোভাব নিয়ে চেয়ার থেকে উঠে, আগের 清流派-এর লোকজনের লেখা একটি গুচ্ছ চিঠি তুলে নিয়ে study রুমের মোমবাতির কাছে নিয়ে গিয়ে আগুনে পুড়িয়ে দিলেন।

কাগজ পুড়তে শুরু করলে, তার মানে হলো তান লুন তার পুরাতন দলে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন এবং সত্যিকার অর্থে একজন জেলা শাসক হয়ে সম্রাটের প্রতি অঙ্গীকারবদ্ধ হয়েছেন।

(এই অধ্যায় শেষ)