ষাটষষ্টিতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

ল্যু ফাং যখন ভেতরে এসে খবর দিল, তখন সে দেখতে পেল এমন এক দৃশ্য। সম্রাট একটি অজানা উৎস থেকে পাওয়া গ্রন্থ বুকে জড়িয়ে রেখেছেন, মুখভরা চিন্তার রেখা, অভিযোগ করতে করতে টেবিলের উপর নিরন্তর কিছু লিখছেন আর আঁকছেন, যেন মনে হচ্ছে অদ্ভুত মোহের মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছেন। ল্যু ফাং এই অবস্থা দেখে ভীত হয়ে পড়ল, সাহস করে কোনো শব্দ না করে সাবধানে দাঁড়িয়ে রইল।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, জিয়াজিং সম্রাট যখন হঠাৎ বাস্তবতায় ফিরে এলেন, তখনই বুঝলেন একটু দূরে কারো ছায়া দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“ল্যু ফাং, কখন এসেছ?”
“মহারাজ, দাসী মাত্র কিছুক্ষণ আগে উপস্থিত হয়েছে। আপনাকে এত মনোযোগী দেখে দাসী বিঘ্ন ঘটাতে সাহস করেনি।”
“আচ্ছা, কোনো দরকার হলে সরাসরি আমাকে জানাবে, এসব আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না।” জিয়াজিং হালকা কাশলেন ও বললেন।
“ঠিক আছে, মহারাজ!” বলে ল্যু ফাং এগিয়ে এসে দাঁড়াল।
“মহারাজ, যারা শিশুদের পরীক্ষার দায়িত্বে আছেন, তারা জানিয়েছেন, এবারের তালিকায় রাজপরিবারের একজন অংশ নিচ্ছেন। আপনার কি কিছু বলার আছে?”
“ওহ, কে সে?” জিয়াজিং আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজ, তিনি হলেন পূর্বে তদন্ত হওয়া হুই রাজপরিবারের এক শাখার সদস্য, নাম ঝু শুনশিয়ান।”
“অংশগ্রহণ করতে দাও, রাজপরিবারের কেউ এমন পদক্ষেপ নিতে পারলে সেটি ভালোই। অবশ্যই ন্যায়নিষ্ঠভাবে বিচার হবে! কখনোই তার পরিচয়ের জন্য বাড়তি সুবিধা দেওয়া যাবে না, বুঝেছ?”
“জী মহারাজ, দাসী বুঝেছে।” ল্যু ফাং মাথা নত করে বেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ সম্রাট আবার ডাক দিলেন।
“ওহ, ঠিক আছে! আমার কাছে একটি কাজ আছে তোমার জন্য। সম্প্রতি আমি একটি বই পেয়েছি, কিন্তু এতে যা লেখা আছে, তার অক্ষর চিনতে পারছি না। তুমি এমন কাউকে খুঁজে দাও, যে এই অক্ষর চিনতে পারে! একেবারে গোপনীয়ভাবে করো, বেশি প্রকাশ পাবে না, বুঝেছ?”
“মহারাজ, আপনি কি শুধু লিখিত কিছু অক্ষর কাউকে চিনতে দেওয়ার জন্য বলছেন?” ল্যু ফাং বইয়ের মলাটে থাকা কিম্ভূতকিমাকার অক্ষরের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” জিয়াজিং মাথা নেড়ে বললেন।
“তাহলে দয়া করে আমাকে কয়েকটি অক্ষর নকল করতে দিন, পরে খুঁজে বের করা সহজ হবে।”
“ঠিক আছে।”

ল্যু ফাং চলে যাওয়ার পর, জিয়াজিং একটি সঞ্চয় ব্যাগ থেকে একটি জাদুকরী পাথর বের করলেন, বারবার হাত বুলাতে লাগলেন।

...

রাজধানীর ইয়ান পরিবার।
আজকের কাজ শেষ করে, বাবা-ছেলে দুজন বাড়ি ফিরে বইঘরে এসে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
“বাবা, এবার কী হবে? মহারাজের ব্যাপারে...” ইয়ান শি ফান একটু থেমে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।
“হুঁ, তাদের সবাইকে বলে দাও, যত কাজ করছে বন্ধ করুক, এবার লবণ কর ও ধানক্ষেতে পাট চাষের বিষয়গুলো নিখুঁতভাবে করতে হবে!” ইয়ান সং বলেই দাসীর দেওয়া জিনসেং চা মুখে নিলেন।
“কিন্তু, বাবা! এ বছর যদি লবণ কর বেশি উঠে আসে, তখন কীভাবে ব্যাখ্যা দেব? আগের বছরগুলোতে তো মাত্র এক লাখের কিছু বেশি উঠেছে, এবার সামলাতে পারব না!”
“চিন্তা করো না, মহারাজ এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, বরং তিনি আমাদের পক্ষেই অজুহাত দাঁড় করাবেন! বরাবরের মতোই যদি লবণ কর হয়, তবে আমাদের সর্বনাশ নিশ্চিত।”
“য়ান মাওচিং ও বাকিদের জানিয়ে দাও, এ বছর তো বটেই, ভবিষ্যতেও লবণ কর নিয়ে কোনো কারচুপি চলবে না! নইলে আমার কঠোরতা দেখবে।” ইয়ান সং ছেলেকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
“কিন্তু বাবা, এতে তো...” ইয়ান শি ফান মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল।
“তুই তো একদম অযোগ্য! আমি ইয়ান সং কী করে এমন ছেলে পেলাম! জানিস আমি কেন এটা করছি? কারণ মহারাজ ইতিমধ্যেই ঝেজিয়াংয়ের বাঁধ ভেঙে জমি প্লাবিত হওয়ার আসল কারণ জেনে গেছেন। তুই ভাবিস তিনি কিছুই জানেন না? তিনি আমাদের সুযোগ দিচ্ছেন, বুঝলি?”
“যদি মহারাজ বাঁধ ভাঙার আসল ঘটনা প্রকাশ করেন, আমাদের কি দশা হবে ভেবেছিস? তখন তো সর্বনাশের কোনো সীমা থাকবে না, ইতিহাসেও লেখা থাকবে আমি, প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্য ইয়ান সং, নিজের স্বার্থে বাঁধ ধ্বংসের সুযোগ দিয়ে লাখো মানুষকে দুর্দশায় ফেলেছি! এমন কলঙ্ক চিরকাল থাকবে, সবাই ঘৃণা করবে।”
“আর তুই, ইয়ান শি ফান, এই দায়িত্ব নিতে পারবি? হাঁটু গেড়ে বস!”
ইয়ান সং ছেলের দ্বিধা দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, ধমক দিলেন।
“জী, বাবা! আমি শিক্ষা নিলাম।” বাবার ধমকে ইয়ান শি ফান ভীত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়া।” ছেলেকে এই অবস্থায় দেখে ইয়ান সং-এর মন নরম হয়ে এল, উঠে দাঁড়াতে বললেন।
“বাবা, তবে আমাদের এখন কী করা উচিত?”
“করতে হবে? সহজ কথা, মহারাজের জন্য মন দিয়ে কাজ করলেই হবে।”
...
এদিকে, যুবরাজের প্রাসাদেও অশান্তি বিরাজ করছে।
“এবার কী হবে, পিতা-সম্রাট সব জেনে গেছেন! আগে জানলে...” যুবরাজ ঝু জাইজি উৎকণ্ঠিত মুখে ঘরের মধ্যে পায়চারি করছিল।
“মহারাজ, পরিস্থিতি যে এখানে গড়াবে, সেটা কেউ ভাবেনি। কে জানত সম্রাট সরাসরি গুপ্তচরদের তদন্তে পাঠাবেন?” সু জিয়ে-র মুখেও আর আগের প্রশান্তি নেই, কথায় অনুশোচনার ছাপ।

“এই ঘটনার প্রধান দায় আমার, আমি যথাযথ পরিকল্পনা করতে পারিনি, তাই বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেল।” গাও গং-এর মুখে গভীর দুঃখের ছাপ।
“সব দিক ঠিকঠাক সামাল দেওয়া হয়েছে তো?” হঠাৎ সু জিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সব ঠিক করা হয়েছে, যার মুখ বন্ধ রাখা দরকার ছিল, রাখা হয়েছে।” গাও গং কিছুটা বিস্ময় নিয়ে উত্তর দিলেন।
“হ্যাঁ, নিশ্চিত প্রমাণ না থাকলে, এখনো সব শেষ হয়ে যায়নি! তবে সবাইকে সাবধানে থাকতে হবে, নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করো।” সু জিয়ে নিশ্চিত হয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
জাং জুজেং পাশেই চুপচাপ বসে, নির্বিকার দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিলেন, কথা বলার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
...
রাত গভীর, ল্যু ফাং হাতে সম্রাটের বই থেকে নকল করা অক্ষর নিয়ে চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে।
“বাবা, কী হয়েছে? তখন থেকেই দেখছি আপনি মনমরা, কোনো চিন্তা আছে?” পূর্ব চৌকির প্রধান ইউচাং তিয়ানজিয়ান ফেং বাও তার পালকবাবাকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে এল।
“সম্রাট আমাকে এক কঠিন দায়িত্ব দিয়েছেন, নাও, নিজেই দেখো!”
ল্যু ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালের ভাঁজ খুলে ফেং বাওকে কাগজটি দেখালেন।
“বাবা, আপনি কি বলছেন, সম্রাট আপনাকে এমন একজন খুঁজে দিতে বলেছেন, যে এই অক্ষর চিনবে?” ফেং বাও কাগজে আঁকা কিম্ভূত অক্ষর দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বলল।
“তুমি চেনো এমন কাউকে, যে এই অক্ষর পড়ে?” ল্যু ফাং ছেলের প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, বাবা! আমার গ্রামের কাছে একটি তাওমন্দির আছে, নাম ছিংশু মন্দির, ছোটবেলায় সেখানে ধূপ দিতে যেতাম। ওদের কাছে এমন অক্ষর রয়েছে।”
“তুমি বড় উপকার করলে! যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে নিজে মহারাজের কাছে তোমার জন্য পুরস্কার চাইব!” ল্যু ফাং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন, সন্তুষ্টির ছাপ চোখে।
“ধন্যবাদ বাবা! আপনাকে সাহায্য করতে পেরে আমি খুব খুশি, আর কিছু চাই না।” ফেং বাও বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করল।
“এই কাজটা তোমাকেই দিলাম, মহারাজের সামনে তোমার পরিচয় তৈরি হবে, ভবিষ্যতের জন্য কাজে দেবে।” ল্যু ফাং একটু ভেবে বললেন।
“ধন্যবাদ বাবা, ধন্যবাদ! আমি আপনাকে আমার জন্মদাতা বাবার মতোই দেখব, না, আপনি-ই আমার বাবা! আপনার জন্য আমি আজীবন দায়িত্ব পালন করব।” ফেং বাও বিস্ময়ে থমকে, তারপরই মাটিতে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।
“তুমি আমার স্নেহ পাওয়ার যোগ্য।” ল্যু ফাং হাসিমুখে বললেন।